T. XI, PL. IV

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BRONZE CHINOIS DU XYIII* SIÈCLE, HAUT 0.285 {Collection du Musée Guivict N° 1216).

faire place à la maison de Tsin Celte période va de 168 à 265 ap. J. C.

C’est parce qu’il est si populaire et qu’il est connu des Chinois de tout rang, que nous avons choisi cet ouvrage pour en faire notre source principale afin de raconter l’histoire de Kouan Ti, du héros dont non seulement la bravoure a fait le dieu de la guerre , mais dont la loyauté et la science ont encore fait un patron des marchands et des lettrés. Presque tout ce que

le peuple sait de cette divinité, et ce qui par conséquent sert à expliquer

le culte qu’il lui rend vient de ce roman historique, dans la composition

duquel du reste l’imagination a eu si peu de part que l’on peut le mettre presque au rang d’une source historique. En outre, il n’existe peutêtre pas d’ouvrage aussi riche que celui-ci en détails sur le compte de notre héros. Quant au style, il est simple, mais élégant et. attachant. Les Chinois en font le plus grand cas et le considèrent comme à peu près inimitable. Ce mérite seul suffirait à rendre l’ouvrage digne de l’attention de chacun , surtout de celle des Européens qui s’occupent de littérature chinoise.

Dans la seconde moitié du deuxième siècle le relâchement des mœurs et la décadence politique minaient le pouvoir des représentants de la glorieuse dynastie de Han. Partout se manifestaient des symptômes de mécontente-

ment; il éclatait sans cesse des révoltes, et les guerres civiles qui en résultaient ébranlaient de plus en plus le trône des empereurs. On vit s’ouvrir une période de luttes entré le pouvoir constitué et divers usurpateurs, période riche en incidents de toutes sortes, d’où sont sortis maints récits romanesques et dramatiques , comme cela est aussi arrivé chez nous pour les époques les plus agitées de notre histoire. L’auteur du chef-d’œuvre dont nous parlions il y a un moment s’appellait Lo Kouan Tchoung ^ et vivait, diton , sous la dynastie de Youen En décrivant la chute de la maison de Han il s’est acquis une haute réputation littéraire, qui fera vivre son nom. Son ouvrage se compose de 120 chapitres, dont 44 ont été traduits en français par Théodore Pavie. Le reste n’a jamais été publié dans aucune langue européenne

L’empereur Ling Ti ^ prit en 168 les rênes du pouvoir. La corruption