TcA^oun-ts'iou , voy. la note précédente

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annai.es du musée gui met.

qui avait aussi été un de ses compagnons dévoués. Il était resté chargé du commandement de Meh-Tch°ing lorsque Kouan Tu fit la sortie qui lui coûta la liberté , puis la vie , et il se coupa la gorge à la vue des têtes du père et du fils que les assiégeants vinrent étaler à ses yeux au pied des murs. D’ordinaire on le représente debout, une hallebarde ou un sabre nu à la main , derrière le dieu de la Guerre. Les lettrés d'Emoui ont un jeu de mots, qui fait allusion au tranchant aiguisé de son arme; ils disent: K^àn poûn tik U «en lisant le livre (le Tch"oun-tsHou , que Kouan Tu tient à la main) on obtient une intelligence aiguisée». Mais les marchands appliquent de leur côté la même phrase à leur propre vocation , car elle peut signifier aussi: «En surveillant le capital on gagne rentes et profit». C’est donc une devise à double entente , fort bien appropriée au double caractère d’un dieu qui se trouve en même temps patron de deux choses aussi ennemies l’une de l’autre que la guerre et le commerce.

Les jours où se font les grandes offrandes au dieu de la Guerre sont les 13 du premier et du cinquième mois. Aucune de ces deux dates n’est celle de la naissance ou de la mort du héros, mais, à ce que dit l’opuscule intitulé «Explication du Canon du glorieux saint du verger des pêchers, Kouan Ti» le 13 du cinquième mois serait le jour de naissance de Kouan D'oing, dont l’image accompagne presque toujours celle de son père. Or il n’est point impossible que l’offrande du cinquième mois soit au fond à l’intention de Kouan P'ing, quoique on la présente à Kouan Tu, car la chose s’explique fort bien par les idées des Chinois , d’après lesquelles le fils n’a aucuns droits tant que son père est en vie, et par conséquent il serait inconvenant de présenter une ofifrande au fils tandis que le père se trouve à côté de lui. On donne donc l’offrande au père, s’en remettant à sa politesse et à son affection du soin d’en faire part à son fils. C’est une règle de droit coutumier reconnue dans toute la Chine , le plus patriarcal des pays, que tout ce que les enfants possèdent appartient au père, ou plutôt que les enfants ne possèdent pas. «Tant que le père est en vie, l’enfant n’a pas de biens» est un précepte répandu partout, qui date de très loin, car on lit dans le Li-ki, cet antique ouvrage dont nous avons

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parlé à la page 9, ces mots; «Si le père et la mère ne sont pas encore décédés, on ne doit point venger son ami, ni avoir du bien à soi»

Quant à l’offrande du 13 du premier mois, voici le motif probable qui a fait choisir cette date pour le culte spécial du dieu de la Guerre. D’après l’opuscule que nous avons cité ci-dessus, la date de la naissance de Kouan Ti tombe sur le 24 du sixième mois, donc après celle de la naissance de son fils, qui est le 13 du cinquième mois. Il y aurait donc inconvenance, suivant les idées chinoises, à faire d’année en année précéder la fête du père par celle du fils. Il faut commencer par celui qui est le premier en rang , ce qui a entraîné un déplacement de la fête de Kouan Ti , sans quoi on ne lui aurait pas donné l’honneur qui lui revient. Mais le dieu de la Guerre étant adoré partout en Chine et prenant rang si haut dans la hiérarchie des divinités, il était naturel, du moment que l’on avait le choix du jour, de placer sa fête presque en tête de toute la série des fêtes annuelles, c’est-àdire le 13 du premier mois, immédiatement après les offrandes consacrées aux divinités suprêmes de la Nature, le Ciel et la Terre.

Nous pouvons être bref en ce qui concerne les objets qui font partie des offrandes qui se présentent à Kouan Ti. Quiconque veut rendre hommage à ce dieu dispose devant son image, seules ou accompagnées d’autres plats, les trois ou les cinq espèces de viande qui servent à cet usage ^ ^ et présente l’offrande suivant le rituel que nous avons décrit aux pages 21 et suivantes. En outre, pour célébrer ses fêtes dans les temples qui lui sont consacrés, les rues voisines se cotisent pour fournir aux administrateurs du temple de quoi acheter ce qu’il faut pour l’offrande et pour faire jouer la comédie, en l’honneur du dieu. Souvent on voit les mandarins venir ces jours-là au temple avec leur cortège pour présenter leurs hommages à Kouan Ti. Enfin on lui fait aussi dans les écoles une offrande à chacune de ses deux fêtes, en sa qualité de dieu des Lettres; nous reviendrons là-dessus à la fin de notre article sur le troisième jour du second mois.

Edition Kidi-tsz'-youen du Li-lci, ch. I, § 1, f° 10.

* Voy. la page 31.

aUINZIÈME JOUR DU PREMIER MOIS.