FÊTE DES LANTERNES

Le siông-goân\ signification de ce nom. Autres noms. La fête se célèbre en l’honneur de l’esprit qui préside à la puissance céleste, le tHen-koan. Ce que cette expression signifie. Offrande au t‘ien-koan; gâteaux-tortues; prières. Célébration de la fête dans les temples. Origine et signification des gâteaux en forme de chaînons appelés k‘ie7^. Lanternes et encensoirs des Sam- Kàï- Kong, Offrande de cierges et d’encens faite deux fois par mois à ces dieux.

Comment on va prendre dans les temples les gâteaux- tortues , et comment on les y porte. Lanternes de formes diverses qu’on allume le soir. Joyeux aspect des rues. Fête des lanternes des enfants en Belgique. Illumination des temples au moyen de cierges; les bouts de reste rapportés après cinq jours. La fête des lanternes est en l’honneur du soleil du printemps et a donc quelques rapports avec notre fête de Pâques. On allume aussi en Chine des feux du printemps, mais un peu plus tôt dans l’année. Max-cher sur le feu. Signification emblématique du tigre. Baptême de feu des idoles. On met une partie de la cendre dans le foyer, afin que les animaux domestiques grandissent. Baptême de feu du tigre. Ce que, probablement, signifie cette cérémonie. Le tigre et le cheval à feu d’artifice. Comparaison de la fête des lanternes des Chinois avec la fête du printemps et des lanternes des anciens Syriens, des Grecs , des Egyptiens et des Eomains. La Chandeleur chrétienne et la fête des lanternes des Juifs.

Processions aux lanternes et aux flambeaux en l’honneur des idoles. Jeux populaires.

carnavals. Culte de la déesse Tsid-Boü et oracles des bâtonnets d’encens. Clôture des rites du nouvel-an. Eenouvellement des fleurs artificielles dans la maison. Kéouverture des boutiques.

Culte des Seigneurs des trois Mondes.

Le premier jour de pleine lune de l’année les Chinois d’Emoui célèbrent la fête qu’ils nomment siông-godn i , généralement connue des Européens sous le nom de fête des lanternes. On l’appelle aussi tsdp-gô-mé>^ c’està-dire «(la fête de) la quinzième nuit»; mais ce nom est plus en usage sur le continent autour d’Emoui et dans le chef-lieu du département, Tchang- Tcheoufou Cette journée appartient au culte des Sam-Kàï-Kong , spécialement du fien-koan 4, ou de l’esprit qui préside au pouvoir céleste, et dont ce jour est censé être l’anniversaire de la naissance. De là un autre nom que porte ce jour, celui de ^Sam-Kai-Kong sing ^ , «(jour de) naissance des Seigneurs des trois Mondes». Cette désignation vient peut-être de ce que l’on a observé que la puissance créatrice du Ciel , née six jours auparavant (voy p. 45), commence à se manifester sous des formes multiples , à se diviser pour ainsi dire entre les créatures diverses qui peuplent la terre , plantes, animaux et hommes, comme si un esprit céleste spécial s’occupait de la distribuer et de la répandre en abondance.

Le nom de siông-godn réclame un instant d’attention. D’après le Dictionnaire de K'^ang Hi, le mot de godn signifie «la grande force du Ciel et de la Terre, par laquelle naît ce qui a vie» s. 11 y a dans l’année trois moments particuliers qui marquent le cycle d’action de ce principe. Ce sont le commencement du printemps, où la puissance créatrice de la Nature entre en action ; la fin de l’été ou le commencement de l’automne , où tout ce qui est né au printemps atteint la maturité et la perfection ; enfin le commencement de l’hiver, où le pouvoir générateur de l’Univers dépérit pour ainsi dire et entre dans la période de la mort. C’est dans le premier mois de chacune des trois saisons du printemps, de l’automne et de l’hiver que les Chinois placent ces trois nœuds de la vie annuelle , chaque fois au 15 du mois, peut-être parce qu’alors la lune est pleine et que

' Jl TC- ’ + 31

’ Voy. l’introduction. ^ '• Voy. Ja page 10.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

la part qui lui appartient dans l’action productive de l’Univers se manifeste le plus complètement à cette phase. Ainsi le 15 du premier, du septième et du dixième mois sont consacrés à trois fêles en l’honneur du principe créateur de l’Univers, un premier godn^ siông-godn un moyen, tiong-goân ^ , et un dernier, hà-godn Le premier est le principal des trois, puisque c’est celui où la force créatrice entre en action, et, soit à Emoui, soit ailleurs, c’est celui que l’on célèbre le plus brillamment. On le nomme parfois aussi godn-siao'^^ «nuit du principe créateur de la Nature».

Au sein des familles ont lieu pour la célébration du swng-godn des offrandes dont le cérémonial ne diffère guère de celui du jour de naissance du Ciel 5. L’autel se dresse dans l’appartement principal vers minuit au plus tard, et l’on joint aux offrandes qui ont été énumérées pour la fête du Ciel les gâteaux en forme de chaîne et en forme de tortue , parce que c’est à l’entremise du t%en-koan , dispensateur des bénédictions d’en-haut, que l’on espère redevoir le grand âge dont ces gâteaux sont l’emblème, et que l’on demande au Ciel. Il suit de là que les gâteaux-tortues ne devraient être offerts ni au tiong-goân, ni au hâ-goan, puisque ces jours sont spécialement consacrés aux esprits qui président à la terre et à l’eau — Quand la table est prête et que le moment de faire l’offrande est venu, un prêtre taoïque, si la famille est assez à son aise pour engager ses services, commence la cérémonie en récitant des prières et des incantations, qui ont pour but «d’inviter le dieu» Cela s’appelle «marmotter les canons des trois mondes». Cela fait selon les règles , l’offrande est présentée au dieu de la manière ordinaire ^ par les membres de la famille , après quoi l’on a parfois recours aux marionnettes pour passer le reste de la nuit.

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‘ Voy. p. 47 et suiv.

° P. 10. Il arrive cependant que les gâteaux-tortues figurent ces deux jours sur les tables-autels; mais cela est tout simple, car le peuple a évidemment perdu le sens de ce que les Sam-Kai-Kong représentent. En effet, on les considère généralement comme constituant une seule divinité en trois personnes, une espèce de trinité, et c’est pour cela qu’on les nomme toujours ensemble. Or, comme la loi de l’usage veut que l’on offre des gâteaux-tortues à la fête des Sam- Kàï- Kong , il arrive facilement que, sans distinguer entre l’esprit de la force céleste, et ceux de la force terrestre et de la force aquatique ou du destin des hommes, on se figure devoir les offrir toutes les fois qu’un de ces trois esprits est adoré. Cela n’empêche pas que la règle est de ne les mettre sur l’autel que le 15 du premier mois , à l’exclusion des deux autres goân. Les infractions à cette règle sont donc des exceptions et des méprises.

’ TckHâng-sm , voy. la page 51.

® Voy. pages 21 et suiv.

Dans quelques localités on célèbre en outre dans les temples une messe taoïque ' ; mais ce n’est qu’une exception et point du tout la règle.

Il nous faut revenir ici sur un objet destiné aux offrandes dont il a déjà été question 2; nous voulons dire les k%en, gâteaux en forme de chaînons. Nous avons émis la conjecture que ce sont les symboles d’une longue vie , que l’on veut demander au Ciel , principe et source de toute vie (p. 48) , et cette signification justifie complètement leur présence sur l’autel du tHen-koan, ou de l’esprit qui dispense les dons du Ciel, et, dans le nombre, le privilège d’un grand âge. Mais il se trouve qu’on les offre aussi le jour du tiong-goâfi, le 15 du septième mois, et du hâ-godn, le 15 du dixième mois. Gela porte à penser qu’ils doivent signifier encore autre chose, et le nom qu’on leur donne sur le continent autour d’Emoui et dans la ville de Tchang-Tcheoufou est de nature à confirmer ce soupçon.

, Ce nom est sam-kài-f an ^ , «moules des trois mondes». Nous avons interrogé en vain plusieurs Chinois sur l’origine de cette expression; aucun n’a pu l’expliquer; un seul hasardait la subtile conjecture que ce serait une corruption de sam~kàï-k"an, ce qui signifierait la même chose que sam-kàï-kHen , puisque Ê'a/i est la prononciation populaire du caractère kHen mais le k ne se change régulièrement en t dans aucune langue , et s’il en existe des exemples , il sera en tout cas bien difficile d’en trouver dans le Fouhkien. Sans donc nous préoccuper autrement de l’assertion de notre Chinois, nous rechercherons si l’état du ciel, particulièrement l’aspect de la lune, ne peut pas expliquer autrement la raison d’être des gâteaux-chaînons.

Le t'^an est un mollusque marin , jaunâtre, très oblong, à double écaille, que l’on pêche partout sur les côtes méridionales de la Chine et dont il se mange des quantités énormes. La similitude des noms permet de supposer que les gâteaux en question sont les remplaçants plus modernes des animaux à écailles que peut-être on sacrifiait à une époque très reculée. Les anneaux représenteraient alors les dessins qui se trouvent sur les écailles de ces animaux. Maintenant encore les Chinois sont persuadés , en conformité de ce qu’enseigne leur ancienne philosophie, que la lune exerce une influence

* Fages 55 et suiv.

■ -Simili-

* Page 48.

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

qui fait croître les coquillages; cela vient probablement du phénomène de la marée, qui dépend de la lune, et qui recouvre d’eau à intervalles réguliers les rivages sur lesquels vivent et grandissent les coquillages les plus connus. Ainsi on lit déjà dans les importantes «Annales du Printemps et de l’Automne de Lu Pouh Weï» ^ , qui datent du IIP siècle avant notre ère ;

«La lune est la source de toutes les actions du principe féminin (Tin , voy. «p. 60) de la Nature. Quand elle est pleine , les coquillages bivalves 2 sont rem- «plis et toutes les influences du principe féminin existent complètes; mais pen- «dant le dernier quartier de la lune , ces coquillages sont vides» 3. Pline aussi assure que la lune exerce une influence sur les huitres et autres coquillages, et la plupart des anciens s’accordaient à reconnaître l’existence de cette singulière propriété de la lumière de la lune — Ces idées des Chinois sur l’influence exercée par la lune sur les coquillages nous font trouver admissible la supposition que l’on aurait sacrifié des moules à la première pleine lune

du printemps, de l’automne et de l’hiver, c’est-à-dire justement à la date des jours actuellement consacrés aux Sam-Kai-Kong. Dans ce cas, les gâteaux en forme de chaînons, qui figurent encore ces jours-là sur les autels, seraient les vestiges dénaturés ou les remplaçants des moules offerts anciennement à la lune à trois des principaux moments où elle est pleine, et où par conséquent elle agit le plus sur les coquillages. Le nom de sam-kài-t"an qui se donne à ces gâteaux, comme nous l’avons vu, dans la partie continentale sud du Fouhkien , serait un reste de cette origine.

Comme le reste des cérémonies et réjouissances qui servent à célébrer le 15 du premier mois n’ont plus pour objet le culte du t%en-koan , nous compléterons , avant de quitter les Sam-Kài-Kong , ce que nous en avons dit ,

IC- Elles ont été écrites par nn grand nombre d’antenrs sons la direction de Lu

Pouh Weï g On y trouve beaucoup de choses dont il n’est pas parlé ailleurs , ou dont il n’est

parlé que d’une manière insuffisante. Cela donne k cet ouvrage une grande importance historique. Commentaire de Kao Yeou (voy. la page 49) du second siècle.

■ «Bivalve shells, thin and marked, are called | j, a general name for those like

aUnio, Tellina or Donaxr>: — Williams, «Syllabic Dictionary», page 428. — «It is supposed to con- «tain pearls, which increase or diminish in size according to the âge of the moon»: — Medhnrst, «Chinese and English Dictionary».

. Voy. «Miroir et Source de toute Eecherche», ch. II, ^ .

“ Voy. le 15 du 8e mois, § 2, C, où ce sujet est traité plus en détail.

LFS FÊTES ANNUELLES A EMOÜI.

en indiquant quels honamages se rendent régulièrement dans les familles à ces divinités.

A droite et à gauche de la lanterne suspendue en l’honneur du Ciel dans la grande salle de chaque maison i, se trouve souvent une lanterne suspendue en l’honneur des Sam-Kàï-Kong. Dans les familles aisées elles sont en verre venu de Canton, et de forme carrée. Sur une des faces d’une des lanternes se trouve l’inscription: «O les trois gouverneurs, grands dieux» ^ continuée sur la face opposée par: «puissions-nous recevoir les cent faveurs du Ciel» L’autre lanterne a, partagée d’une manière analogue, l’inscription:

«O les trois gouverneurs , grands dieux , faites descendre vos bénédictions étendues» D’autres inscriptions semblables sont également en usage. De plus les vitres des lanternes sont ornées de fleurs et de dessins en couleurs. A côté des lanternes pend depuis le plafond un brûle-encens appelé sam-kàï-lq ^ ou Sam- Kàï- Kong -lo «encensoir des trois mondes ou des Seigneurs des trois Mondes».

Le un et le quinze de chaque mois on allume, le matin et le soir, des bougies dans ces lanternes , et celui qui fait cette offrande place , après avoir fait quelques révérences , trois bâtons d’encens dans l’encensoir dont il vient d’être question. Les pauvres cependant ne brûlent que de l’encens; même il y en a dont l’indigence est telle que tout ce qu’ils peuvent faire dans tout le cours de l’année , en l’honneur des Sam-Kàï-Kong , est de brûler de l’encens, avec ou sans bougies, aux trois godn seulement.

Dans les temples.

Revenons à la fête des lanternes, et voyons ce qui se fait dans les temples au cours de la journée. Les administrateurs ou les prêtres y ont déposé des gâteaux de farine qui ont la forme de tortues. D’ordinaire ils ont en vermicelle sur le dos les dessins de l’écaille de la tortue et le caractère «longue vie» Parfois aussi on a figuré les pattes et la tête de l’animal; souvent on les laisse sans dessins ni caractères

* Voy. la page 53.

IIÎS- Cette prière et la pre'ce'dente sont tire'es du Chi-lcing, le «Livre des Odes»,

/j'* ïi> L ode 6.

‘ r ea

— B9 Âl

ANNAL i: s DU MUSÉE OUIMET.

d’écriture. Il est libre à chacun d’emporter chez lui un ou plusieurs de ces pains; mais c’est à la condition que l’année suivante il en rapportera autant que le dieu le décidera dans le temple. On commence par en promettre deux, sur quoi on laisse tomber les blocs divinatoires; si ces derniers tombent mal, on promet trois pains, et à chaque épreuve on augmente d’un pain, jusqu’à ce que la réponse soit favorable i. Gela fait, le king-kong ^ inscrit dans un registre le nom de la personne et l’engagement qu’elle a contracté, puis celle-ci emporte les pains, qui se mangent par la famille pour qu’elle obtienne un grand âge, et la paix et le bonheur qui régnent dans le temple sous les yeux du dieu. Il reste toujours des pains dans le temple ■ — il est aisé en effet de calculer que l’on en rapporte toujours plus que l’on n’en a emporté — et le king-kong les vend ou les consomme. On continue pendant environ cinq jours à apporter ou à emporter de ces pains, de sorte que tout n’est fini que vers le 20 du mois.

Illumination au moyen de lanternes et de bougies.

On voit d’ordinaire déjà dans la dernière semaine de l’année commencer l’étalage et la vente de lanternes de papier; toutefois au début il ne s’agit guère que d’articles de pacotille, destinés à l’amusement des enfants. Elles affectent toutes les formes. La marmaille promène suspendus à des bâtons , ou poussés sur des roues, des animaux de toute espèce en papier, illuminés à l’intérieur, chevaux, poules, poissons, chèvres, chiens Ces lanternes sont plates, rondes, sphériques, ovales, carrées, toutes bariolées, et il serait difficile d’imaginer une forme qui ne se trouve pas dans le nombre. Plus on se rapproche du grand jour de la fête, plus les lanternes deviennent splendides; le 15 la vente est fiévreuse, car chacun rivalise à qui suspendra la plus belle lanterne devant sa porte. Des marchands les colportent dans les rues, et le soleil est à peine couché que partout on les allume et que les promeneurs sortent par milliers. On se souvient que les rues sont tendues de draperies bariolées ^ en l’honneur du Ciel , et l’on conçoit qu’elles prennent un aspect des plus fantastiques quand en outre d’innombrables lanternes ont été allu-

‘ Comp. page 56, n. 3. * V07. page 55.

“ Il est k remarquer qu’en Belgique aussi les enfauts promènent dans les rues, de Noël au jour des Rois, de petites lanternes de papier, affectant les formes d’un soleil ou d’une étoile, dans lesquelles est une lumière. Serait-ce une manière de fêter la naissance de la lumière solaire, qui se renouvelle et grandit depuis le 26 décembre, dès que le solstice est passé?

'• Les pout-kièn-Vien-, voy. p. 67.

mées au milieu de toute cette bigarrure. On décore souvent aussi l’intérieur des maisons et on les illumine brillamment, et le tout ensemble est si féerique que l’on n’oublie plus cette fête quand on y a assisté. Parmi les lanternes les plus remarquables sont celles qui se nomment tsdo-be-ting «lanternes aux chevaux qui trottent». Elles renferment sur un pivot des chevaux et d’autres figures en papier que le courant d’air ascensionnel produit par la flamme de la bougie fait tourner plus ou moins rapidement, suivant que la brise du soir est plus faible ou plus forte , et permet à la flamme de monter plus ou moins droit. D’autres, que l’on appelle sioù-kioii-ting ^ , «lanternes-balles ornées», sont en forme de boules et construites de façon que les enfants puissent les rouler sans qu’elles s’éteignent ; c’est comme des balles de feu. Il serait tout à fait impossible de nommer toutes les espèces en vogue. Ajoutons seulement que les couleurs dominantes sont le rouge, couleur du feu et du bonheur, et le blanc, couleur de la lumière du soleil et de la lune; et cela est en harmonie complète avec le caractère de la fête , puisque celle-ci , comme nous allons le voir, est destinée à célébrer le nouveau feu solaire , la lumière et la chaleur printanière qui renaissent.

Il s’agit aussi de saluer dans les temples le retour de la lumière du printemps , et chacun y contribue suivant ses moyens. On offre des cierges , si l’on a l’argent et la dévotion , et parfois il y en a de si gros que ce sont comme des colonnes allumées; quand il y en a beaucoup, l’effet est fort brillant. On colle au pied des cierges des étiquettes portant les noms des donateurs. Très souvent ces cierges s’offrent en vertu de quelque vœu fait dans le cours de l’année , et on les fait allumer tous les soirs par le king-kong jusqu’au 20 du mois. Si à cette date ils ne sont pas entièrement consumés, l’administrateur du temple ou le prêtre met dans un panier les bouts qui sont restés, et les porte chez les donateurs avec ou sans cortège de musiciens. Gela s’appelle sàng-tsik-bé ^ , «rapporter les bouts de cierges». Celui à qui on les rapporte donne au porteur, en guise d’étrennes de nouvel-an, quelques pièces de monnaie enveloppées dans un morceau de papier Touge. Ces bouts de cierge s’allument sur les autels domestiques, et l’on espère ainsi que la famille jouira de la lumière qui éclaire les dieux du temple dans les champs élyséens.

Le but dans lequel on allume tant de lanternes, de cierges et de bougies pendant les premiers jours de l’année est , sans doute possible , de célébrer la lumière grandissante du soleil et la chaleur du printemps qui renaît. On comprend par conséquent que la fête des lanternes arrive à son apogée le jour de la pleine lune , lorsque l’astre joint son éclat à celui du soleil pour inonder de lumière la Nature qui se réveille. Les anciens peuples de l’Occident célébraient aussi le soleil printanier, quoique ils le fissent plus tard que les Chinois, c’est-à-dire à l’époque de l’équinoxe ou de Ja victoire de la lumière solaire sur les ténèbres. Quelque chrétien qu’il fût , l’empereur Constantin avait l’habitude de faire allumer pendant la nuit de Pâques des bougies et des lampes , qui la rendaient aussi brillante que le plus beau jour Mais il n’est pas nécessaire de remonter si haut, et nous pouvons voir tous les ans chez nous consacrer le samedi avant Pâques, dans toutes les églises catholiques, le grand et gros cierge de Pâques, que l’on allumera le lendemain sur l’autel en l’honneur du Christ, du soleil, qui «triomphe de l’esprit des ténèbres et de la mort». Le prêtre allume à la même occasion le «feu de Pâques» mais les paysans de mainte localité ne font pas même appel pour cela à son intervention , et allument leurs feux solaires en rase campagne. Ce dernier usage existe ou a existé dans presque toute l’Europe , mais ce qui probablement est moins connu , c’est qu’à Emoui on allume aussi des feux du printemps le 15 du premier mois chinois en l’honneur du soleil printanier. Nous en parlerons dans un instant.

La fête des lanternes est donc pour .les Chinois la fête du printemps par excellence, ce que Pâques est pour nous, la célébration et la bienvenue du soleil printanier victorieux et vivifiant. «La fête de Pâques», dit Dupuis ^ , «est la plus gaie de toutes nos fêtes. Tous ses chants sont consacrés à la «joie; alléluia est un cri de joie, et ce cri est répété sans cesse. Les prê- «tres sont vêtus de blanc, couleur favorite du Dieu de la Lumière'*. On «multiplie les cierges; les temples brillent de nouveaux feux; enfin, tout «exprime la joie d’un triomphe. Et quel est ce triomphe? Parce que, dit

* Le Beau, «Histoire du Bas-Empire», vol. I, p. 611.

* Comp. ce que nous dirons à ce sujet dans Tarticle sur la période du «manger froid» et dans le § 2 de l’article sur le 23e jour du 3e mois.

’ «Origine des Cultes», tome III, ch. 2, «Mort et Résurrection», p. 79.

‘ Ainsi que nous l’avons vu k la page 92, on s'habillait en bleu au printemps chez les Chinois.

«Macrobe , en ce moment le soleil assure au jour l’empire sur les nuits». — Ceci peut s’appliquer presque mot à mot à la fête des lanternes et aux jours qui la préçèdent et la suivent; cela vient de ce que, malgré la différence des dates, les deux fêtes ont le même fondement; toutes deux constituent des réjouissances en l’honneur du soleil printanier, soit renaissant, soit vainqueur.

Feux du printemps.

'Outre leurs cierges et leurs lampes, les Chinois ont aussi leurs feux du printemps, et ils les allument à l’occasion de leur fête du printemps à eux, lors de la fête des lanternes. La veille on voit des groupes de gens du peuple aller de maison en maison demander du combustible, et chacun donne ce qu’il a sous la main , du bois , des meubles hors d’usage , de vieux paniers , n’importe quoi , pourvu que cela se brûle. Les collecteurs vont partout, même aux jonques dans le port. On fait un grand amas du com-

bustible recueilli et on le dispose sur une place ouverte, volontiers devant un temple , pour l’allumer le lendemain après le coucher du soleil. Remarquons en passant que les collecteurs portent avec eux dans leur tournée, dans un palanquin, une petite figure de tigre, comme on en trouve dans presque tous les temples. Que le lecteur fasse lui même ses conjectures sur le motif de cette coutume quand il aura parcouru les deux pages suivantes '.

Le soir du quinze, dès que la pleine lune monte dans toute sa gloire dans le ciel, éclatent les sons étourdissants des cymbales et des gongs , et on allume le bûcher. Il est difficile de donner une idée de la scène de confusion

et de bruit qui se déroule. La place grouille d’une multitude de gens du plus bas aloi , sans chapeaux ni chaussures , souvent tout le haut du corps

* Le tigre, qui est le roi des animaux pour les Chinois, a toujours été censé par eux être la grande terreur des esprits et des fantômes (comp., entre autres , le § 3 de notre article sur le dernier jour de l’année). C’est probablement pour cela que l’on place son image à l’intérieur et à, l’entrée des temples; il doit servir aux dieux de gendarme et de bourreau contre les démons. Quand ont lien des offrandes et d’autres cérémonies dans un temple, on place, dans le même but, un tigre en papier dfevant les porte.s, ainsi que nous l’avons vu plus haut (p. 60). On a aussi des amulettes, sur lesquels est représenté un homme d’aspect terrible monté sur un tigre, qui servent à éloigner les mauvais esprits d’une jeune mariée (voy. Doolittle, «Social Life of the Chinese», p. 66). Et dans les processions on porte presque toujours en avant une petite image de tigre pour chasser les démons malfaisants que l'on pourrait rencontrer en route. L’image de tigre qui se trouve si fréquemment dans les temples

porte d’ordinaire les noms de hô-iâ , hâ-tsiong-id Ê. W ^ ’ ^é-tsiong-kong

etc., et celui qui accompagne la tournée du 14 et du 15 -du premier mois, quand on recueille du

combustible, est souvent appelé hd-sing-kong , «saint seigneur tigre».

134 ANNALES DU MUSIÉE GUIMET

nu, qui se démènent, sautent, cabriolent, dansent, à la lueur fantastique du bûcher, et qui crient à tue-tête. Dès que le bûcher a commencé de s’effondrer, un prêtre taoïque, les ’pieds déchaussés, parfois nu jusqu’à la ceinture, prend dans les bras l’image du tigre et saute ainsi à travers les flammes. Le peuple redouble de cris, les joueurs de gongs frappent leurs instruments en possédés, une démence universelle s’empare de la foule. Tout ce qu’il y a d’idoles transportables dans le temple est enlevé en un clin d’œil, et les bienheureux qui ont réussi à s’en emparer se précipitent avec elles au travers du feu, deux, trois, quatre fois de suite, davantage encore; d’autres encore, ne se contenant plus, traversent à leur suite comme des fous l’élément destructeur sans s’inquiéter des terribles brûlures qu’ils se font. Quelques-uns, moins étourdis par le bruit des gongs et les excitations de la multitude, prennent un élan avant de sauter et ont la précaution de se mouiller le visage , les mains et les pieds ; mais il leur arrive souvent de sauter trop court et de retomber à la renverse dans le feu. Des rires stridents saluent cette maladresse ; celui qui est tombé se relève , revient , saute de nouveau , et continue tant que la douleur que lui causent ses blessures ne le rappelle pas à la réalité et ne le tire pas de l’espèce d’enivrement dans lequel il se trouvait. Gela dure des heures. Enfin la surexcitation de la foule s’épuise en même temps que le combustible commence à manquer ; peu à peu, tard dans la soirée, la multitude s’éclaircit et se dissipe, abandonnant les cendres chaudes aux femmes, qui accourent de toutes parts avec des pots à feu et des pincettes, pour tâcher d’en avoir leur part.

Cette cendre, déposée dans les foyers, a la vertu de rendre florissants les animaux domestiques et de les faire grandir. Cette superstition a sa logique. Elle vient de ce que les feux allumés en l’honneur du printemps sont symboliques de la chaleur, du feu du soleil printanier, qui fait tout vivre et grandir; la cendre des feux doit donc renfermer aux yeux de femmes superstitieuses une part de la puissance solaire. Cela explique aussi pourquoi l’on allume de préférence les bûchers devant les temples du Grand Dieu Patron de la Production i, dont la puissance et l’action naturellement sont

. Voir au sujet de cette divinité, qui n’est peut-être rien de moins que l’ancien dieu solaire du Fouhkien , le § 2 de notre article sur le 23e jour du 3e mois. Nous reviendrons là plus en détail sur l’usage de marcher sur le feu en l’honneur du soleil.

les plus apparentes quand l’hiver est fini , que tout revient à la vie , et qu’il naît de nouvelles plantes et de nouveaux animaux.

Remarquons que le baptême de feu du tigre est une copie de ce qui se passe dans le ciel. En effet, au commencement du printemps chinois, le soleil entre dans le signe du Verseau ou dans celui des Poissons , pour traverser ensuite, dans les trois mois qui suivent, ceux du Bélier et du Taureau (v. p. 45) ; or c’est là justement la partie du ciel à laquelle les Chinois donnent le nom de Tigre blanc *. Cette constellation est donc au printemps inondée de feu par le soleil. Mais , s’il est ainsi très possible que le baptême de feu du tigre soit une imitation de celui que le tigre céleste subit à la même époque de l’année , il résulterait de là , vu la précession , que cette cérémonie serait d’origine relativement récente.

Disons en passant qu’à Emoui on appelle fiab-hé-jfoûn ^ l’acte de sauter à travers le feu.

Le 15e jour de Tannée étant consacré , comme on Ta vu , au feu printanier, il va sans dire que Ton fait partir toutes sortes de feux d’artifice. Il y en a une espèce trop curieuse pour que nous la passions sous silence ; c’est «le lion ou tigre de feu» , hé-saï 11 se fait d’une carcasse de bambou et de papier, qui renferme une provision de ces «crackers» que nous avons déjà décrits ^ ; on le traîne par les rues , de telle sorte qu'il ait Tair de marcher, et en même temps le feu , accompagné de détonnations , sort de toutes parts de son corps. Cette pièce d’artifice est peut-être aussi un symbole du tigre céleste, qui reçoit en lui le soleil au printemps, et qui répand de tous cotés sur tout ce qui est au dessous de lui la chaleur de cet astre La

* 0° plusieurs contrées du Nord de l’Europe, surtout en Angleterre,

on a l’habitude d’allumer des feux dans la campagne au jour des Kois (6 janvier), à la St. Biaise (3 février) et à d’autres jours encore. Partout en Hollande les enfants dansent le jour des Refis autour des «chandelles des Rois»; mais cette gaieté n’est pas comparable au déchaînement de démence de la fête du feu chez les Chinois.

® Le tigre est donc en quelque manière pour les Chinois ce que le bœuf Apis a été pour les Egyptiens, le symbole astronomique sous lequel on honorait le nouveau soleil du printemps et on saluait sa venue. Environ 2000 ans avant notre ère, le soleil, à l’époque de l’équinoxe, entrait dans le signe du Taureau du zodiaque occidental , mais , comme nous l’avons vu , c’est chez les Chinois dans le signe du Tigre; de là, peut-être les honneurs rendus, en Egypte h, Apis, en Chine au tigre, comme représentants de la force croissante et victorieuse du soleil du printemps.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

place des tigres est quelquefois prise par des chevaux , appelés h^-bé * , «chevaux de léu», que l’on fait cependant d’ordinaire beaucoup plus petits et moins beaux que les tigres.

Quoique nous ayons déjà brièvement attiré l’attention sur le fait que la Chine n’est pas seule à avoir ses cierges et ses feux symboliques du printemps, mais que cela existe aussi en Europe, il ne sera pas sans intérêt de relever que le parallèle de la fête du printemps des Chinois se trouve dans les usages religieux des anciens peuples de l’Occident. Voici, par exemple, une description de la manière dont les anciens Syriens, de même que les Chinois dans leur fête des lanternes, saluaient la chaleur printanière renaissante;

«La plus pompeuse des fêtes qu’on y célèbre, est celle qui a lieu à Ven^ iUrée du printemps, et qu’on appelle tantôt fête de Bachus, tantôt fête des «lumières,

«On coupe pour cette cérémonie une assez grande quantité d’arbres, que «Von rassemble dans V avant-cour du temple. On amène ensuite des chèvres, «des brebis et d’autres animaux vivants. On les suspend aux arbreç avec «des oiseaux, des étoffes, des dons précieux en or et en argent, qu’on y «attache. Lorsque le tout est bien arrangé, et quon a promené les images «des dieux autour du bûcher, on y met le feu, et on brûle le tout. On s’y «rend en foule de toutes les parties de la Syrie, et des lieux circonvoisins. «Chacun apporte avec soi les images et les statues de ses dieux. A certains «jours marqués la multitude se réunit dans le temple; les Galles et les «autres ministres du culte y font des sacrifices» ^ .

.... «Nous comparerons cette fête à celle qui se célébrait à Fatras en «Achaïe , en honneur de Diane Laphrya , fête dans laquelle on environnait «l’autel d’arbres verts , tandis que dans l’enceinte on rassemblait du bois «très sec, auquel on mettait le feu. On jetait dans cette enceinte des ani- «mau» vivants, des oiseaux, des sangliers, des daims, des cerfs etc. On «entassait aussi sur l’autel des grains de froment; on mettait ensuite le feu «au bois , qui consumait les offrandes et les animaux vivants , qui cherchaient «à s’élancer hors du bûcher, mais qu’on y ramenait de force» . . .

* Dupuis, «Origine des Cultes», 1. III, ch. 17, p. 224.

’ Dupuis, ouvrage cité, p. 226.

Si donc, comme on vient de le voir, la fête du feu des Chinois existait aussi chez les Syriens et chez les Grecs , les Egyptiens de même la connaissaient ' , et en outre la fête des lanternes se célébrait chez eux avec beaucoup de pompe et à Athènes aussi. Voici ce qu’en dit l’illustre Dupuis:

«L’image symbolique de l’année elle-même était une femme appelée Isis. «C’était en l’honneur de cette même Vierge, image de la substance pure «et lumineuse dont le Soleil est émané, et qui enfantait le Dieu-Lumière, «que se célébrait à Sais la fameuse fête des lumières , sur laquelle est cal- «quée notre Chandeleur, ou notre fête des lumières de la Purification 2. . . «Ainsi le peuple en foule se rendait tous les ans à Sais , au temple de la «chaste Minerve ou d’Isis, mère d’Horus, la même que Cérès, pour y célé- «brer les Mystères de la passion d’un Dieu mort, dont Hérodote nous a cru «devoir taire le . nom. Lorsque le temps de l’anniversaire de cette fête était «arrivé , la plupart des Egyptiens s’embarquaient sur le Nil dans des barques «bien illuminées, et tout le fleuve, jusqu’à Sais, était couvert de ces bateaux , «dont l’éclat dissipait les ténèbres de la nuit. Arrivés à la ville, ils allaient «rendre leurs hommages à la Déesse dans le lieu sacré qui conservait sa «statue, et ils allumaient des bougies autour du temple, et autour des tentes «où ils campaient eux-mêmes en plein air; en sorte que toute la nuit Sais «était illuminée de feux sacrés. Ceux qui ne pouvaient point se rendre à la «solemnité, allumaient également des bougies dans leurs villes, de façon que «non-seulement Sais , mais l'Egypte entière était éclairée par une illumination «universelle. Cette cérémonie nous est retracée à Eleusis dans la fête des «flambeaux, qui se célébrait le cinquième jour des Mystères, fête durant «laquelle les initiés éclairaient la route d’Eleusis d’une multitude de flam- «beaux ^ ... .

.... «Joignons à cela que les Athéniens , chez qui se trouvent établis «les Mystères de Cérès, célébrés à Eleusis, étaient une colonie d’Egyptiens, «partis autrefois de Sais, où le culte d’Isis était établi. Isis était lîf Déesse «de Sais, que Plutarque dit être Minerve, divinité tutélaire d’Athènes, et «qu’Hérodote dit être Cérès , adorée également à Athènes sous le nom de «Déesse d’Eleusis. C’était en son honneur que se célébrait la fameuse fête

* Dupuis, «Traité des Mystères», I, p. 16 et 80.

* Dupuis, «Sur la Religion Chrétienne», ch. II, «sur la Réparation», p. 40.

’ Dupuis, «Traité des Mystères», I, p. 10.

ANNALES nu MUSÉE GUIMET.

«des lumières y qui ressemble si fort à notre Chandeleur en honneur de la «Vierge, mère de Christ; comme la Minerve de Sais l’était du Soleil, et «Cérès du jeune Jacchus, Cérès honorée pareillement par une procekion aux «flambeaux durant la célébration des Mystères d’Eleusis i».

Enfin les Romains aussi avaient une fête des lumières , que les chrétiens leur ont probablement empruntée sous le nom de leur Chandeleur ou Purification de Marie. Voici ce qu’un auteur anglais dit de l’origine de cette fête: «Somtyme, vvhen the Romaines by great myght and royal power con- «quered ail the world, they were so proude that they forgat God, and

«made them divers gods after their own lust. And so among ail they had «a god that they called Mars , that had been tofore a notable knight in «battayle; and so they prayed to hym for help , and for that they would «speed the better of this knight, the people prayed and did great worship «to his mother, that was called Februa, after which woman much people «hâve opinion that the rnonelh February is called. Wherefore the second daie «of thys moneth is Candlemas Day. The Romaines thys night went ahout «the city of Rome with torches and candies brennyng in worship of this «woman Februa, for hope to hâve the more helpe and succoure of her

«sonne Mars.

«Then there was a Pope that was called Sergius; and, when he saw «Christian people draw to this false maumetry and untrue belief, he thought «to ùndo this foule use and custom , and turn it unto God’s worship and «our Lady’s , and gave commandment that ail Christian people should corne «to church and offer up a candie brennyng, in the worship that they did «to this woman Februa, and do worship to our Lady and to her sonne our «Lord. So that now this Feast is solemnly hallowed thorowe ail Christen- «dome. And every Christian man and woman of convenable âge is bound

«to corne to church and offer up their candies» . . . . ^

La fête dont il est ici question, la Chandeleur ou Purification de Marie, a encore lieu le 2 février, et l’on y célèbre des messes auxquelles, dans plusieurs pays , tous les catholiques sont tenus d’assister. L’intention primitive n’en a donc pas été autre que de supplier Februa, mère de Mars, le mois printanier dans le cours duquel la lumière du soleil assure au jour

‘ Dupuis, «Traité des Mystères», p. 5.

* Brand, «Observations on popular Antiquities», p 23.

l’empire sur les. nuits, de disposer son fils favorablement à l’égard de ses adorateurs. Les Juifs aussi avaient leur fête des lanternes, que l’on a prétendu avoir été instituée par Judas Maccabée en commémoration de la restauration du culte dans le temple et de la purification du saint lieu , après la défaite d’Antiochus Epiphane L Ils la célèbrent maintenant encore le 25 du mois de Ghisleu, c’est-à-dire en décembre, en allumant dans leurs maisons des bougies et des lampes, ce qui fait qu’ils l’appellent la «fête de la lumière». Le lecteur verra sans peine que selon toute probabilité cette fête, comme tant d’autres, a primitivement eu pour objet de fêter la lumière du soleil qui va renaître après le solstice d’hiver, et qu’ainsi elle a d’étroits rapports d’origine avec notre Noël et notre jour des Rois , où l’on illumine un arbre, ou danse en sautant par dessus les «chandelles des Rois». L’usage de parcourir les rues avec des lanternes, dont il a été question page 130, note 2 , est sans doute aussi en relation de parenté avec toutes ces fêtes.

Processions , réjouissances populaires , carnaval.

Les Chinois ont, aussi bien que nous autres Occidentaux, un grand goût pour les processions, et ils dénouent facilement leur bourse quand il s’agit d’en organiser et de les faire belles. Aussi tout Européen qui a habité Emoui doit se rappeler quelqu’une de ces pittoresques processions que l’on voit s’y dérouler le jour de la fête des lanternes , avec bannières , musique , torches et lanternes, et qui ne manquent pas de ressemblance avec nos processions du carnaval. On les appelle ngiâ"9-ting «réception des lanternes». Les images de dieux divers figurent dans le cortège , car le but de la procession est de donner une sérénade aux divinités que l’on promène, et que l’on félicite de cette manière de ce que la lumière du printemps s’est ranimée. Le peuple du reste ne se préoccupe guère de cette intention religieuse , et ne voit dans la cérémonie qu’une bonne occasion de s’amuser.

Un des traits remarquables de ces processions est formé par des espèces de plateformes sur lesquelles on brûle de l’encens et où de jeunes filles en habits de fêtes, ou bien des garçons habillés en filles sont assis. On les nomme à Emoui tsung-koh ^ ou koh-pî"9 ^ , ce qui revient à «échafauds de masca-

* Josèphe, «Ant. Jud.» 1. XII, ch. Il, p. 415.

ANNA l. ES DU MUSÉE GUIMET.

rades» ou «tentes de balcons». Sur le continent qui entoure l’île et dans la ville de Tchang-Tcheoufou , on les appelle plutôt tsung-gë ^ , expression, du reste , qui signifie la même chose que tsung-koli. Nous nous bornons à les mentionner ici , parce que nous aurons l’occasion de les décrire en détail quand nous parlerons des processions qui ont lieu lors de la fête du Grand Dieu Patron de la Production 2.

Quant aux processions du 15 du premier mois, il faut surtout signaler celles où l’on promène un grand dragon de toile. Mais il vaut mieux n’en pas parler encore, parce que, pour en comprendre la signification, il faut premièrement être au courant de certains détails touchant le dragon et la signification symbolique qu’il revêt en Chine. Nous renvoyons donc ce que nous avons à dire de la procession du dragon jusqu’après ce qui regarde le monstre lui-même, dont nous nous occuperons à l’occasion du cinquième jour du cinquième mois

Il n’y a pas seulement des garçons habillés en filles dans les processions des f tsung-gë, mais en outre des masques de toutes sortes; dans quelques par-

ties de la Chine on y joignit autrefois des jeux populaires , de même que cela a lieu au carnaval dans quelques-unes de nos contrées. On lit en effet dans les «Histoires du Nord», dont nous avons déjà parlé à la page 86 : «(Liou) Youh «(de Soui) ayant remarqué que jusqu’à cette époque le peuple de la capitale «avait célébré le 15 du premier mois, pendant les derniers siècles, des «jeux d’escarmouche , et qu’en faisant des vanteries des deux côtés on «faisait des joutes, ce qui causait une dissipation d’argent et de forces, «adressa au trône un mémoire pour demander que cela fût prohibé et que «l’on y mît fin. Il y était dit (entre autres choses): «J’ai vu moi-même que «dans la capitale, et en outre aussi dans les districts extérieurs, au soir «de pleine lune de chaque premier mois, on plaçait des comédies les unes «près des autres et se promenait par groupes dans les rues remplies de «monde et dans les chemins obstrués , que des tambours ébranlaient le ciel «de leurs roulements et des flambeaux éclairaient la terre. On portait des «masques semblables à des faces d’animaux, des hommes s’habillaient en «femmes, des chanteuses et des comédiens se donnaient par toutes sor-

■ tt O-

’ Voy. le 23® jour du 3® mois, § 2.

“ Au § 2. sous la lettre A.

«tes d’inventions ingénieuses une apparence étrange et une forme bizarre.

«Ils se faisaient un plaisir de propos obscènes et une joie de viles insultes,

«et tous les spectateurs, tant dans les maisons que dehors, ne les évitaient «pas. De hauts échafaudages obstruaient les chemins et de larges rideaux «montaient jusqu’aux nuages; on s’habillait avec recherche et se parait et «s’ornait; des chariots roulaient et des chevaux hennissaient, et partout il «y avait des étalages de friandises et de vin. On voyait en grande abon- «dance de la soie et du bambou (des drapeaux, bannières, etc.); on gaspil- «lait ses biens et se ruinait, et l’on dépouillait à qui mieux mieux dans «cette seule heure sa femme et ses enfants. Les hommes et les femmes se «mêlaient sans ordre et sans que personne tînt compte des rangs et des «classes; on ne faisait point de différence entre le noir et le blanc: de là «prend naissance de l’inconduite, de là proviennent des voleurs et des bri- «gands. Si l’on va suivre de mauvais usages sans que personne s’en aper- «coive à l’avance, et si l’on ne fait donc rien pour les améliorer, ils seront «très certainement funestes au peuple. Je demande par conséquent qu’il soit \

«publié partout dans l’empire que tout cela est prohibé dès ce moment: ce »sera excellent!»» ‘

On trouve aussi dans le «Livre des Fleurs de Rève'> ~ que «l’on chantait et «dansait dans la goàn-siao des deux côtés des rues de la capitale et que l’on «y faisait toutes sortes de jeux, comme la paume, le «foot bail», la danse

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' , ch. 62 , art.

Voyez «Livres de Souî»

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

«sur la corde tendue, les mats de cocagne» K Toutefois, à Emoui, ces jeux populaires ont tout à fait disparu le 15 du premier mois, et l’on n’en trouve encore quelques restes que dans de rares localités du continent, surtout dans la petite ville de Tsiôh-Bé ^ sur la rive sud de la rivière du Dragon. Les habitants de cette ville s’amusent ce soir-là à des luttes publiques, qui dégénèrent en batteries violentes. Pendant que les gongs remplissent l’air de leur bruit assourdissant, les deux partis se bombardent à coups de pierre; il y a bientôt mainte tête ensanglantée à panser; il arrive même que quelque malheureux soit assommé tout de bon. Il paraît que jusqu’ici les mandarins ne se sont pas sentis assez forts pour réprimer cette sauvagerie; le peuple raconte même qu’il y a quelques années un magistrat manqua d’être tué pour récompense des louables efforts qu’il faisait dans ce but. 11 s’était fait porter dans sa litière entre les deux partis, espérant que sa présence leur imposerait et que les combattants se retireraient; mais, au lieu de cela, ils tournèrent contre lui seul leur fureur réunie, ses serviteurs t l’abandonnèrent, et lui-même dut s’enfuir à pied, poursuivi des moqueries

du peuple. Quand un usage est consacré par une tradition antique, le peuple le considère comme sacré, et le crédit des mandarins s’y brise.

Des combats simulés de ce genre sont en usage dans d’autres contrées encore de l’empire chinois. Ainsi, dans l’ouvrage intitulé «China» de John Henry Gray, on lit au ch. XI, p. 256 ce qui suit:

«One other custom by which the first month of the year is signalized in «the Southern provinces remains to be noted. The peasants of neighbouring «villages meet in the open plains, form sides, and attack each other with «stones. These encounters are sometimes very serions affairs. In one which «I saw on the island of Honam (en face de Canton), so many peasants were «injured that the elders requested the police to prevent its renewal next «day. Next morning the police accordingly seized one of the ringleaders , «and bound him to a tree. The peasants, however, drove them back, loosed «the prisoner, and renewed the rough scenes of the day before. At Yim-Poo, «in 1865, I saw about seven hundred men , whose âges varied from eighteen «to forty, engaged in a contest of Ihis sort. The higli ground overlooking

Voyez «Trésor augmenté et revu de toutes sortes de Choses», ch. V, ± TC- ■

«the plain where they foiight vvas crovvded with spectators. Âpparently think- «ing that I vvas a medical missionary, some of the combatants brought their «wounded comrades and laid them down before me. In the intervals of their «foolish sport , the men refreshed themselves at the soup and fruit stalls on «the ground. Like most Ghinese customs , these conflicts hâve their origin «in a superstitions belief. They are occasionally attended with loss of life, «and the elders of villages frequently do their best to prevent them».

Le lecteur n’aura pu s’empêcher de rapprocher la citation des «Histoires du Nord», que nous avons traduite plus haut, de ce qui se passe dans nos carnavals et de la «fêle des fous» qui existait anciennement en France. Elle se célébrait aussi au commencement de l’année. Le peuple s’y déguisait en femmes et avec toutes sortes de costumes burlesques, même en bêtes, comme cela avait lieu plus anciennement dans l’Inde et au Japon aux fêtes du renouvellement ou de l’expiration de l’année *. Les Romains fêtaient leur carnaval à l’approche de l’équinoxe du printemps , au jour consacré à Gybèle, déesse de la Terre, et les Juifs ont dû avoir quelque fête analogue, puisqu’on lit dans le Deutéronome, ch. XXII, v. 5, la défense suivante: «Une femme ne portera point un habillement d’homme, et un homme ne «mettra point des vêtements de femme; car quiconque fait ces choses est «en abomination à Yahvèh, ton dieu».

Maintenant encore, en Portugal , le carnaval dégénère en vrai combat, comme en Ghine sur les bords de la rivière du Dragon. Il est vrai que ce ne sont pas des pierres que l’on se lance, mais des oranges; mais on n’y va pas de main morte et plus d’un borgne peut attester ce qu’il lui en a coûté de se trouver dans la bagarre. On assaille aussi les maisons , surtout s’il s’y trouve des jeunes fdles; la défense se fait avec des seaux d’eau et le combat se prolonge quelquefois pendant trois jours consécutifs. On ne se masque pas à cette [esta de entrado.

Le carnaval se retrouve jusque dans l’Hindoustan , où il se célèbre avec beaucoup de pompe, au printemps de même que partout ailleurs. Il tombe dans le mois de Phâlgouna, ce qui veut dire celui «des fautes vénielles», et l’on s’y jette de l’eau colorée et se joue d’autres niches analogues. De même que chez les catholiques, il est suivi d’une période de jeûne et d’expiation. Le carnaval existe aussi , paraît-il , dans la Birmanie 2,

* Clavel, «Histoire des Religions», 1. I, ch. 11.

* Clavel, ouvr. cité, 1. I, ch. 12.

ANNALES DU MUSÉE G U IME T

Il y a des femmes qui le jour de la fête des lanternes offrent un culte à la déesse Tsià-Boû ’ et qui consultent l’oracle de la manière appelée fia''‘9-hiou'^9 2 J «écouter l’encens». Comme ces cérémonies seront décrites ailleurs (voir aux index), il suffît ici de les signaler.

On peut considérer la grande fête du printemps chez les Chinois comme terminant les solemnités du nouvel-an. De même que la Nature revêt la terre d’une parure nouvelle de verdure et de fleurs, on renouvelle les fleurs artificielles dans les maisons dans le cours de la première moitié du premier mois. Ce qu’on achète dans ce but dans une boutique , le marchand vous le livre enveloppé dans du papier rouge, par manière de bon souhait, puisque le rouge, comme nous l’avons dit surabondamment, est la couleur du bonheur. Enfin il nous reste à signaler un dernier usage qui se trouve en rapport avec le commencement de l’année ; on l’appelle k’^ai-tiong ^ «ouvrir les étalages».

De même que pendant l’hiver la Nature se repose , et que les trésors de la vie restent fermés pour se rouvrir quand le printemps reviendra , de même l’homme, soumis à la Nature, doit suspendre son activité à la fin de l’année, pour la reprendre après le nouvel-an avec la Nature réveillée. Cette loi, consacrée par la tradition, concerne surtout les marchands. Comme nous l’avons vu à la page 7, toutes les boutiques restent fermées le jour de l’an. On ne les rouvre qu’après qu’un jour favorable a été désigné , car un Chinois règle presque toutes ses occupations sur les indications de l’almanac et n’entreprendra pas facilement quelque chose d’important sans avoir au préalable consulté cet indispensable livre. Mais il ne faut pas se figurer que la vente chôme pendant la durée de la fermeture. Toute la différence consiste en ce que, pendant qu’elle dure, la devanture des boutiques n’est pas comme d’habitude grande ouverte. Le marchand n’y perd donc rien, sans cela il n’y a pas de doute qu’on aurait depuis longtemps rompu avec cette coutume.

Le jour favorable a été déterminé. Quand il arrive , le marchand suspend

Voy. le 156 jour du 6e mois.

* Ij^ mois, vers la fin.

3 tîH PE

ou colle dans sa boutique un papier rouge avec une devise appropriée à la circonstance, soit au plafond vers la porte, soit près de l’autel des dieux domestiques. Les devises varient beaucoup. Nous ne citerons que les trois suivantes: «Puisse l’ouverture des étalages amener un commerce florissant» ^ ; «que l’ouverture porte grand bonheur» 2; «que l’ouverture donne une prompte prospérité» 3. Après qu’on a fait partir un paquet de pétards, on ouvre portes et fenêtres , et la cérémonie est achevée.

Comme le 15 de chaque mois est toujours considéré comme un jour heureux, beaucoup de marchands attendent la fête des lanternes pour ouvrir leurs devantures et leurs portes. Le premier jour du mois est toujours heureux aussi , ce qui donne à bien des gens l’occasion d’éluder une coutume qui ne laisse pas de les gêner. Ils ouvrent toute grande au nouvel-an l’entrée de leur maison et font partir des pétards dans la rue; après cela ils referment portes et volets pour tout le temps des vacances qu’ils comptent s’accorder; mais «l’ouverture» a eu lieu, leur conscience est à l’aise, et ils peuvent rouvrir sérieusement quand il leur convient, sans s’inquiéter du calendrier. Ce sont surtout les petits boutiquiers et les particuliers qui ont recours à cette ruse.