LA DÉESSE-TERRE COMME DIEU DE LA RICHESSE ET DU BONHEUR

Quoique la déesse-Terre soit dans chaque région de l’empire représentée par le siâ , dieu champêtre tutélaire de l'endroit, le peuple la connaît et l’adore surtout en sa qualité de dieu de la Richesse. Ce dieu s’appelle T’^o-Ti-Kong «Seigneur de la Terre», à Emoui. Cette forme qu’a prise la déesse est des plus faciles à expliquer. Les Chinois , qui se sont fait la réputation d’être le peuple le plus agricole du monde , n’ont pas été sans remarquer depuis infiniment longtemps que la seule vraie source de la richesse, la seule inépuisable , est le sol , à la condition qu’on lui rende sous forme d’engrais ce qu’on lui a pris sous forme de produits. Ils se sont en réalité toujours conformés à cette bonne règle , et ils en ont été récompensés , car leur pays possède toujours la même fertilité virginale qu’il avait au temps d’Abraham , et il est en état de nourrir un beaucoup plus grand nombre d’habitants que l’Europe. Maintenant encore les Chinois placent les agriculteurs dans la classe sociale la plus élevée après celle des lettrés; et ils ont raison, l’agriculture étant une des principales assises de la société, qui ne peut pas subsister si l’alimentation n’est pas régulièrement assurée. «Ce n’est que lorsque chacun a suffisamment à manger que la richesse est possible et permise; car à quoi servent houille, machines , fer, si l’on manque de la nourriture et du vêtement , qui tous deux viennent de l’agriculture?» Voilà comment raisonnent les Chinois, qui estiment l’agriculture par dessus tout , et qui la considèrent comme l’unique source sure de la richesse nationale et de ses progrès. Il n’est donc point surprenant qu’ils aient identifié les dieux tutélaires de leurs champs avec le dieu de la richesse.

Comme tel , T"6-Ti-Kong est peut-être la divinité qui reçoit le plus

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ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

d’hommages parmi toutes les classes de la population. Aucun membre du panthéon bouddhique ou taoïque ne jouit d’autant d’offrandes de chair, d’encens et de papier que lui, car, aussi bien que chez nous, le désir d’amasser et de devenir riche est le plus puissant mobile d’activité chez les Chinois. Les agriculteurs, les marchands, les marins, les mandarins, les artisans, même les mendiants et les voleurs sont intéressés à se concilier le dieu du Sol et de la Richesse, quoique les voleurs possèdent le luxe d’un dieu spécial, au lieu de se contenter comme les Grecs de faire cumuler tout simplement par le même individu les fonctions de dieu des marchands et de dieu des voleurs. Le dieu de la Richesse étant si populaire , on trouve presque dans toutes les maisons son image parmi les idoles domestiques. C’est ou une statuette, ou une peinture. En outre son portrait, ou au moins les caractères écrits qui représentent son nom et son titre, se voient presque toujours dans les boutiques, les bureaux et autres locaux consacrés au commerce et au lucre.

D’ordinaire on représente le dieu de la Richesse comme un vieillard très âgé, d’aspect extrêmement bienveillant, assis sur une chaise et tenant à la main une barre d’argent. Parfois il a un bâton dans l’autre main. Quand on remplace son image par son titre suspendu à la paroi de l’appartement, on fait ordinairement usage de l’inscription «le véritable dieu du Bonheur et des Bienfaits» car le dieu de la Richesse doit être par cela même le dieu du Bonheur aux yeux d’un peuple pour qui richesse et bonheur sont à peu près synonimes. Aussi le nom de «dieu du Bonheur», hok-sîn ^ , se donne-t-il souvent à fo-Ti-Kong.