CULTE DU DIEU DE LA TERRE ET DE LA RICHESSE

Après avoir indiqué quels sont les attributs et comment s’est développé l’histoire du dieu de la Terre, de la Richesse et du Bonheur, il nous reste à parler des jours consacrés à son culte et de la manière dont ce culte se pratique. D’ordinaire — excepté dans le premier mois — chaque famille,

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surtout chez les agriculteurs et les marchands, a la coutume de placer devant son image, le 2 et le 16 de chaque mois, l’offrande de chair que nous avons décrite à la page 31 , et qui est toujours accompagnée de vin , d’encens et de papier d’or, comme il est dit aux pages 21 et suivantes. Les négociants un peu considérables ont en outre l’habitude de faire servir l’offrande à un repas qu’ils offrent à leurs commis et employés; ceux-ci ont de cette manière deux fois par mois un meilleur dîner que d’ordinaire.

Ainsi que nous venons de l’indiquer, le culte du dieu du Sol et de la Richesse chôme presque complètement pendant le premier mois de l’année. Cela s’explique par le fait que pendant ce mois la terre est en repos et

que sa force productive ne se manifeste pas encore dans la végétation. De son côté , le commerce n’a pas encore repris son activité accoutumée , puisque la plupart des boutiques ne se rouvrent définitivement, du moins en théorie , que vers le milieu du mois , et qu’ainsi l’on peut dire que le commerce et la production renaissent seulement une trentaine de jours après le nouvel-an. Voilà pourquoi l’on fête au commencement du second mois le jour de naissance du dieu de la Terre et de la Richesse. A ce moment les semailles sont achevées et les épis verts commencent à percer, la tâche de l’agriculteur est finie pour quelque temps, et il n’a plus provisoirement qu’à invoquer la bénédiction de son dieu tutélaire. Aussi d’après les «Mémoires concernant Emoui» ^ , l’offrande qui se fait à la Terre «au printemps a-t-elle pour but de supplier, et celle de l’automne de rendre grâce» 2. Nous

parlerons plus tard, naturellement, de l’offrande d’automne dont il est ici question

On peut voir par le «Livre des Rites» que la coutume des habitants d’Emoui de faire une offrande au commencement du second mois de

l’année remonte à une haute antiquité , car on y lit qu’au mois moyen du

printemps «on choisissait le premier jour pour ordonner au peuple de sacrifier aux dieux champêtres» Cette assertion est répétée au ch. V de l’«Interprétation de la Grande Lumière» de Liou Ngan , avec une note ex-

’ Dans notre article sur le 15 du 8» mois, § I.

‘ # TC H R fl ; ch. III, «Prescriptions mensuelles».

ANNALES DU MUSÉE G U 1 M E T

plicative disant «que Ton présentait cette offrande à la Terre pour demander du blé pour le peuple» ^

On célèbre généralement à Emoui la naissance du dieu de la Richesse d’une manière assez simple. L’offrande de chair se fait comme le 2 et le 16 de chaque mois et se termine par une pétarade; seulement les principaux négociants et les riches marchands augmentent ce jour-là le nombre des plats, parce qu’ils en font un jour de régal spécial pour leurs employés. En outre dans mainte rue les habitants se cotisent pour faire représenter une pièce de théâtre , qui procure au dieu un divertissement agréable pour son jour de naissance.

Il nous faut mentionner un plat spécial qui fait partie de l’offrande de ce jour; c’est du riz cuit avec des huitres , que l’on appelle 6-d-bê ^ ou ô-d-

püng «riz aux huitres». L’explication s’en fait toute seule. C’est une espèce

de prière par laquelle on supplie le dieu de la Terre de vouloir accorder à son adorateur les trésors de la mer comme de la terre, dont il dispose souverainement.

Comme consacrés au culte du dieu de la Richesse, le 2 et le 16 de chaque mois s’appellent «liez les habitants d’Emoui les jours gé La signification de cette expression est assez obscure et nous donnons pour ce qu’elle vaut la conjecture suivante. Le mot de gé signifie proprement une dent, et renferme par conséc^uent les notions de ce qui a des dents, de ce qui peut

se défendre en mordant, de ce qui sait se servir de sa bouche, toutes qua-

lités fort importantes dans le commerce Nous n’hésitons donc pas à le traduire par «aptitudes commerciales», et puisque l’on espère acquérir cette vertu en faisant les offrandes du 2 et du 16 de chaque mois au dieu de la Richesse , on a appelé ces jours gé-djü ^ , et nous croyons ne pas pouvoir

Ces significations dérive'es ne sont point imaginaires, ainsi que le prouvent des expressions comme celle de gê-ldng , littéralement «un homme armé de dents» et qui désigne un intermédiaire de commerce, un courtier. On dit aussi , litt. «dent fleurie et bouehe

acérée» pour rusé compère, beau parleur, et à Emoui nûng-gê J litt. «amollir les dents»

pour «le prendre un ton plus bas». Le mot de gê désigne même une sorte de magasin ou l’on dépose ses marchandises pour les faire vendre, et c’est ainsi que l’on dit un ti-â-gê pour une boutique où un courtier vend et achète des porcs pour le compte d’autrui.

mieux traduire cette expression que par «jours des avantages commerciaux», que l’on se procure en même temps par l’habileté ou la ruse commerciale {gé) et par le culte du dieu de la Richesse.

Parmi les jours gê il y en a deux de particulièrement importants. Ce sont le 2 du second mois, dont il est question dans le présent article, et le 16 du douzième mois. Le premier s’appelle fâo-gê'^ ou premier gê , et le second bê-gê^, dernier, ou toâ-gê ^ , grand gé. Avec le 15 du huitième mois, ce sont les trois grands jours de culte du dieu de la Richesse, et nous y reviendrons aux dates indiquées pour ce qui n’a pas été déjà dit ici.

11 a été dit à la page 69, note 1 , que les résidences des mandarins servent souvent en môme temps de bureau de police, de tribunal et même de prison. Les deux grands jours gé s’y célèbrent avec beaucoup d’animation , avec accompagnement de représentations théâtrales. C’est que le dieu de la Richesse est aussi le patron des bourreaux , des geôliers et autres employés de la police et de la justice, et tous ces gens l’honorent avec beaucoup de pompe, afin qu’il les aide avec d’autant plus de zèle à extorquer autant d’argent que possible à la population, et ainsi à s’enrichir par tous les moyens, justes ou iniques.