L’HABIT ROUGE

Ce cinquième dieu des Lettres n’est pas d’origine astronomique , comme Wun Tch'ang et K'oueï Sing, ou historique, comme le philosophe Kouan,

* Ces pagodes portent à Emoui le nom de K'^oï-Sing-laô , « tours de K'oueï Sing ».

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

OU semi-historique, semi-mythologique, comme le Patriarche Lu, mais entièrement imaginaire, et c’est évidemment de la fantaisie des lettrés qu’il est éclos. Il n’a ni nom , ni titre , et n’est connu à Emoui que sous le sobriquet de Tsou-I ', «l’Habit rouge». Voici la légende que l’on entend d’ordinaire si l’on s’enquiert de l’origine de son culte. Un examinateur de province, dont on ne dit pas le nom , était justement occupé à parcourir les travaux qui avaient été faits pendant les examens officiels qui venaient de se terminer. Il en mit un de côté comme indigne d’entrer en ligne de compte, mais le papier, comme mu par une main invisible, vint se replacer sous ses yeux sur la table. Son attention ayant ainsi été éveillée, il aperçut un vénérable vieillard à longue barbe, tout vêtu de rouge vif, assis derrière le foyer, qui lui faisait signe de la tête d’un air fort sérieux, comme pour l’avertir que le travail en question pouvait hardiment être revêtu de son approbation. L’examinateur crut comprendre, et s’enquit auprès de son visiteur si c’était bien là ce qu’il voulait dire. Le vieillard fit de nouveau signe de la tête, puis disparut. Naturellement l’examinateur suivit un avis venu des pouvoirs supérieurs; il laissa passer le candidat, et dès lors l’Habit rouge reçoit les hommages de ceux qui ne se sentent pas bien sûrs d’eux-mêmes et qui comptent sur leur bonne étoile pour réussir aux examens. Il est donc, devenu le patron de la chance et a donné naissance au dicton populaire Tsou-I àm t%m «l’Habit rouge a fait en cachette signe de la tête», ce

qui veut dire qu’un candidat a eu de la chance et a passé par bonheur et non par mérite.