EXTINCTION ET RENOUVELLEMENT DES FEUX

Dans sa Dissertation sur Elie et Enoch i Boulanger dit que tous les adorateurs du Soleil éteignaient leurs feux sacrés à certaines époques

‘ Page 286. Voy. Dupuis, «de la Sphère et de .ses Parties» p. 322

LES FÊTES ANNUELLES A EMOUl.

de l’année. Gela se faisait en particulier avant l’équinoxe du printemps, afin de pouvoir rallumer les feux d’autant plus brillants, dès que le soleil aurait passé le point équinoxial et aurait par conséquent remporté sa victoire annuelle sur les ténèbres. «C’était, dit Dupuis i, à l’entrée du printemps «que le Pontife à Rome allait prendre le feu nouveau sur l’autel de Vesta: «Adde, quod arcana fieri novus ignis in aede dicilur ^ et vires flamma re- «fecta eapit 2; et Macrobe 3; ignem novum Veslae aris accendehant , ut inci- «.fiente anno cura denuo servandi novati ignis inciperet. C’était à l’Equi- «noxe qu’on allumait en Syrie des feux, où les peuples venaient de toutes «parts, suivant le témoignage de Lucien Les fêtes du Neurouz ou du

«Printemps sont les plus fameuses de la Perse. Enfin le jour de l’Equinoxe, «en Egypte, on célébrait une fête, suivant St. Epiphane, en mémoire du fa- «meux embrasement de l’univers, que nous allons expliquer: voici le passage «de ce Père. Quin et oviculae in Ægypliorum regione mactatae ad hue «apud Ægyptios traditio celebratur , etiam apud Idolâtras. In tempore enim « quando Pascha illic fiebat , {est autem tum principium veris , cum primurn «fit aequinoclium) y omnes Ægyptii rubricam accipiunt per ignorantiam, et «illinunt oveSy illinunt ficus et arbores reliquas , praedicantes , quod ignis «in hac die combussit aliquando orbem terrarum: figura autem sanguinis «ignicolor , etc. Le sang, dont on marquait les arbres et les troupeaux, «était donc le symbole du feu céleste, qui fécondait la nature, à la fin de «l’année révolue, et au retour du Soleil à l’Equinoxe, au lever Héliaque du «Bélier. Cette tradition et cette fête se conservèrent jusques chez les Ro- « mains: ces peuples célébraient une fête pastorale, sous le nom de Pali- «lies, au lever du Bélier et à l’entrée du Soleil au Taureau dans laquelle

«l’eau et le feu étaient honorés d’un culte particulier Parmi les dif-

«férentes raisons qu’on donnait de cette fête, il en est une qui est la même «que celle qu’en donnaient les Egyptiens:

«Sunt qui Phaëtonla referri credantyy

Nous avons déjà donné dans notre article sur la fête des lanternes quelques détails sur les feux du printemps que les Grecs et les Romains allu-

’ «De la Sphère et de ses Parties», Sect. II, le Cocher.

’ Ovidii Nasonis Fastorum , livre III, 143. * Satarnales I, 12.

* Voyez ci-dessus, page 136, la description de cette fête syrienne.

* Ovid. op. cit., livre IV, 715.

® Ovid,, op. cit, livre IV, 794.

A N N A I. E s D 11 MUSÉE GUI M E T.

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maient i ; on verra plus loin ^ que c’est aussi l’usage de l’Eglise chrétienne. 11 ne faut cependant pas s’imaginer que cela ne se soit fait que chez les anciens peuples de l’Occident; au contraire, dans l’extrême Orient aussi on éteignait les feux pour les rallumer plus tard et les rendre d’autant plus brillants. Et quoique cet usage, qui appartient au Nord de la Chine, n’ait pas pénétré jusqu’à Canton et au Fouhkien qui n’ont été soumis au pouvoir chinois qu’à l’époque de notre moyen-âge, il forme un parallèle trop frappant avec ce qui se faisait anciennement en Europe et dans d’autres contrées, il se trouve trop étroitement en rapport avec certaines coutumes populaires très remarquables qui régnent à Emoui et aussi chez nous, pour que nous ne nous y arrêtions pas un moment.

«Le cent-cinquième jour après le solstice d’hiver», dit le calendrier de King-Tch'ou que nous avons déjà cité plus d’une fois, «s’appelle le man- «ger froid il est alors défendu pendant trois jours d’avoir du feu, et l’on

«fait alors de petits gâteaux avec du sucre dedans, et de la bouillie «d’orge» 5. Une encyclopédie chinoise dit: «Toutes les années, à la fin «du printemps, on s’abstenait d’allumer du feu. On appelait cela la défense «de fumée, et si on la violait, les champs étaient endommagés par la pluie «et la grêle» 6, L’ouvrage appelé le Tcheou-li «Rites de la dynastie de

‘ Voy. les pages 136 — 8. ^ Page 216.

dit le peuple.

'' ; à, Emoui on dit hân-sît.

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«Trésor augmenté et revu de toutes sortes de Choses», ch. V.

' II- C’est une espèce de code, où sont de'crites maintes institutions politiques de la Chine ancienne, ainsi que les fonctions de plusieurs sortes d’employés. La tradition en attribue la rédaction à Tcheou Koung, frère cadet de Won Wang ou du fondateur de la dynastie de Tcheou, qui régna de 1 122 à 1115 av. J. C. L’auteur du Tcheou-li serait donc, toujours d’après cette tradition, le fils de ce Wun Wang avec qui nous avons fait connaissance page 61, comme ayai t contribué à la rédaction du «Livre des Métamorphoses»; en outre, il passe pour avoir été le premier rédacteur du Li-ki, comme nous l’avons dit en note ù la page 9.

Confucius, Mencius et tous les historiens et philosophes ont tenu en grande estime les deux frères Tcheou Koung et Wou Wang. On les cite continuellement comme des modèles de vertu et de sagesse, de sorte qu’il est naturel que les institutions qui viennent d’eux aient continué à être grandement respectées par les princes et hommes d’état. Maintenant encore, après plus de trois mille ans, il y a dans l’empire chinois maint fonctionnaire et maint emploi dont la sphère d’action est décrite dans

Tcheou», peut nous apprendre qu’anciennement cette défense venait positi- «vement de haut lieu. On y lit: «Les employés de l’ardeur du feu sont «chargés de prendre au soleil un feu éclatant au moyen d’un miroir ar- « dent .... afin de fournir les torches allumées des sacrifices ’ . . . , Et au «milieu du printemps ils prennent la cloche à battant de bois, et font «observer dans l’empire la défense touchant le feu» 2.

le Tcheou-liy seulement sous d’autres noms et avec d’autres attributions qu’actuellement, pour autant que des modifications se sont dans le cours du temps trouve'es ne'cessaires sous ce rapport, par suite des changements survenus dans les circonstances.

«Aucune nation occidentale ne nous a laisse' un document pareil. La Bible seule s’en rapproche par «les nombreux souvenirs de faits, de lois, d’usages antiques qu’elle nous retrace; mais, dans sasubli- «mité religieuse, elle présente un tableau historique plus étendu et moins détaillé. Le traité de « Codinus sur les oflBces de la cour de Constantinople, le recueil intitulé Notitia dîgnitatum utriusque aimperii Orientis et Occidentis, le livre de Constantin Porphyrogénète sur les cérémonies de la cour «byzantine, offrent bien quelques traits analogues pour une époque incomparablement plus moderne; «mais, dans les deux premiers, les offices sont plutôt énumérés par leurs titres que mis en action; et «l’on n'y voit aucunement leurs rapports avec la condition générale du peuple. L’ouvrage de Con- «stantin nous montre les dignitaires de l’empire occupant certaines places, certains rangs, ou remplis- «sant certaines fonctions dans plusieurs grandes solennités; mais ils figurent seulement comme partie «du cortège; et l’écrivain couronné veut plutôt vous montrer dans quel ordre ils accompagnent sa «personne, qu’il ne songe à spécifier les particularités de leurs charges individuelles, ou le rôle qu’ils «remplissent dans l’ensemble du mécanisme administratif et militaire. Ces spécifications, si importantes «pour nous, ne peuvent qu’être inférées de ces données disjointes, au moyen d’un travail de restitu- «tion très-difficile, qui exige beaucoup d’érudition et de critique, sans qu’on puisse éviter qu’il ne laisse «encore beaucoup de résultats incomplets et de points douteux.

«Dans le Tcheou-li, au contraire, il n’y a aucun nuage de ce genre. Tous les rouages politiques «et administratifs y sont exposés avec une entière évidence, tant leurs spécialités propres, que leurs «rapports d’action. Tons les offices qui concourent au mécanisme général du gouvernement, depuis « celui du souverain , jusqu’à celui du dernier magistrat du peuple , y sont individuellement décrits, «réglés, fixés, jusque dans les moindres particularités de leurs attributions et de leurs devoirs. C’est «ce qui donne à ce livre une si grande importance historique, et le rend si instructif pour nous, «quand nous le reportons à son temps, ainsi qu’à l’état social qu’il a pour but d’ordonner».

(«Le Tcheou-li, traduit par E. Biot»; Avertissement, page 7).

’ Il y a une conformité des plus remarquables entre cet usage des anciens Chinois et ce que Clavel («Histoire des Religions», livre III, ch. 6) dit dans sa description des cérémonies religieuses des Péruviens. On lit dans son ouvrage: «Les plus solennelles (des fêtes) étaient celles du soleil, celle de «l’initiation des jeunes Incas, celle des semailles, celle enfin de la purification. La première avait lieu «an solstice d’été. On offrait alors au soleil, père de la lumière, une multitude de victimes. Il fallait, «suivant Garcilasso de la Véga, que le feu dont on se servait dans ces sacrifices émanât directement adu soleil. On prenait un «chipana» ou bracelet, qui portait pour ornement un vase concave, du «diamètre d’une orange, luisant et poli à l’intérieur. On dirigeait ce vase du côté du soleil ; les rayons a de l'astre venaient se réunir dans le centre, et de là se réfléchissaient sur une mèche de coton, qu'ils & enflammaient en un instant. «On brûlait les victimes avec ce feu ainsi allumé; on s’en servait pour « faire rôtir toute la chair qui se consommait ce jour-là ; on en portait nu temple du soleil et à la «maison des vestales, ou l’on avait grand soin de le conserver toute l’année» »

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. Ch. «Fonctionnaires de l’Automne»

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

De même, on retrouve en Chine, dans la plus haute antiquité, cet usage de renouveler périodiquement le feu, dont parle Boulanger. Voici textuellement ce que dit le Tcheou-li: «Le fonctionnaire chargé d’allumer les feux change dans les quatre saisons les feux de l’empire». Un commentateur dit qu’il se servait pour cela de bois d’ormeau ou de saule i. Le Tcheou-li continue: «Dans le dernier mois du printemps, il porte le feu de- «hors et- tout le peuple l’imite, et dans le dernier mois de l’automne «il le porte dedans ^ ... . A chaque offrande, il offre au Kouan» 3 — c’est-à-dire à celui qui le premier a fait du feu. La plupart des commentateurs chinois sont d’accord pour admettre que le mot de «Kouan» désigne ici l’inventeur du feu; peut-être il ne signifie que le soleil, qui est la source, le principe de tout feu.

Sur l’origine de la défense de faire du feu , nous laisserons la parole à deux écrivains chinois. Le commentateur du calendrier de King-Tch'ou dit qu’un certain K*^in Ts'^ao ^ rapporte ce qui suit; «Lorsque le duc Wun de «l’état de Tsin ^ et Kiaï Tsz’ Soui étaient tous deux sur le point de périr «(de faim pendant leur fuite), Tsz’ Soui se coupa un morceau de la cuisse «et le donna à manger au duc. Lorsque celui-ci fut revenu dans ses états, «Tsz’ Soui fut le seul qui ne reçut rien (en récompense de sa fidélité). Il « se retira pour cela (dans les bois) et ne voulut pas en sortir , quoi- «que le duc Wun l’en priât. Alors on mit le feu aux arbres de droite «et de gauche, mais Tsz’ Soui tint un arbre embrassé et perdit la vie. «Le duc, déplorant cela, ordonna que l’on n’allumât pas de feu le

‘ Voyez l’article suivant, qui traite de la fête des tombeaux, § 2; on y trouvera une conjecture, fonde'e sur la signification symbolique du saule, que nous hasardons pour expliquer cet usage.

^ Peut-être cette double cérémonie rappelle-t-elle, au printemps, que les chaleurs viennent et rendront inutile le feu dans la maison, et en automne, que les frimats s'approchent et qu’il faudra recommencer de se chauffer.

^ • Jli ^ inE ^ «ï'onctionnaires de l’Eté» ^ .

‘ . Ce puissant état embrassait sous la dynastie de Tcheou la moitié méridionale de la province

actuelle de Chansi, et le Nord-Ouest du Honnn. 11 a existé approximativcmi nt de l’an 1107 à. l'an 436 avant notre ère. Avant de monter sur le trône, le duc AVun dont il est question dans le texte avait été obligé de chercher son salut dans la fuite, son père ayant été décidé k le faire périr par les intrigues d’une de ses concubines, qui voulait faire échoir le trône k son propre fils. Il resta dixoeuf ans en exil, après quoi il réussit k faire valoir ses droits et régna de 635 k 628 av. J. G.

«cinquième jour du cinquième mois»'. — Le commentateur ajoute: «Les écrits de Louh Hwoui sur l’état de Yeh 2 disent aussi que la défense « de faire du feu dans la période du manger froid date de Tsz’ T'^oui ; ce «(ïsz’) T'oui c’est le Tsz’ Soui dont parle K'in Ts'^ao. Ils disent en outre «que le cinquième jour du cinquième mois ne diffère de la date actuelle (de « la défense de faire du feu) que parce que c’est seulement l’habitude populaire « inconstante qui a transmis cet usage Si l’on s’en rapporte aux « Traditions «de Tso» et aux «Ecrits historiques»^, il n’y aurait point eu du tout de «mort par le feu de Kiaï Tsz’ T'oui

Déjà à elle seule cette dernière phrase nous porterait à refuser d’en croire la légende qu’on vient de lire, quant à l’origine de la défense de faire du feu; car il n’est pas douteux que , si réellement la mort de Kiaï Tsz’ Soui en avait été l’occasion, les plus grands historiens de la Chine ancienne en auraient dit quelque chose. Mais nous avons en outre un motif péremptoire de renvoyer au domaine des fables cette prétendue origine de la qoutume qui nous occupe. C’est que , tandis que la légende attribue la première promulgation de la défense à un prince qui a vécu au septième siècle avant notre ère, le Tcheou-li, ouvrage composé probablement au douzième siècle, comme on l’a vu plus haut , prescrit déjà la publication de celte défense. Ce qui a pu -se passer à l’égard de Kiaï Tsz’ Soui est donc entièrement étranger à la naissance de cette coutume. Il faut chercher plus profond que ce que

Z. ^ AS. M s. B

’ Situé au Nord de la province actuelle de Honan. Il a existé entre les années 481 et 255 avant notre ère. *

’ Ceci pourrait bien être une erreur de notre auteur , car le cinquième mois de la dynastie de Tcheou, sons laquelle la mort tragique de Kiaï Tsz’ Soui aurait eu lieu, coïncidait à peu près avec le troisième du calendrier actuel. A l’époque de cette dynastie. Tannée civile commençait au solstice d’Liver.

Ouvrages classiques pour l’histoire de cette époque. Nous les avons déjà cités, Tun à Tapage 148, l’autre h la page 162.

Xi. SMSB

ANNALES DU MUSÉE G U I M E T

peut donner une légende populaire, et nous allons de nouveau commencer par donner la parole à un Chinois. Voici ce qu’on lit dans un opuscule intitulé «l’Effaceur des Erreurs» i par un certain Li Feou

« Le renouvellement général des feux aux quatre saisons est peu à peu tombé en désuétude depuis les dynasties de Ts'^in et de Han (255 av. J. C.

«jusqu’à 220 ap. J. G.), et l’on se contentait d’employer le miroir ardent «une seule fois, au printemps, qui est le commencement de toute l’année.

«Le moment où l’on devait renouveler les feux était après le temps du « manger froid. Le soleil était renouvelé alors , et on jetait ses vieux (feux)

«aussitôt après; et que les gens de maintenant renouvellent encore spé- « cialement le feu, disant qu’il ne doit pas voir l’ancien feu , c’est la même

«chose Les traditions du peuple fondent toutes le motif de la dé-

«fense de faire du feu sur Kiaï Tsz’ T'^oui; mais cela vient de ce qu’il est- «ignorant de l’antique motif, que l’on peut prouver par le miroir ardent» 3.

Cette, explication de l’auteur chinois est sans aucun doute la bonne, et elle montre que l’on peut parfaitement appliquer à la Chine le mot d’Ovide , sunt qui Phaëtonta referri credant. On voit ainsi clairement que les Chinois, pour ce qui concerne le culte printanier du soleil , ne font point exception à ce qui se remarque chez les autres peuples connus de l’antiquité. Outre ce que nous avons à en dire dans cet article , nous reviendrons , dans celui qui traitera du 23 du troisième mois, sur les feux que l’on allume en Chine dans la seconde moitié du printemps, en l’honneur de la lumière solaire renouvelée , dont parle l’écrivain chinois que nous venons de citer A notre avis , on ne saurait douter que l’usage d’éteindre les feux , puis de les rallumer après les trois jours où l’on mange froid , ne provienne de

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ch. 50, I

LF! s FÊTES ANNUELLES A EM OUI.

l’ancien culte du feu , spécialement du culte du soleil , et donc du culte que tous les peuples connus de l’antiquité sans exception célébraient au printemps. Les Egyptiens avaient leurs fêtes pompeuses en l’honneur d’Osiris, le dieusoleil , représenté symboliquement par le Taureau , le signe du zodiaque dans lequel il y a environ quarante siècles le soleil remportait à l’équinoxe du printemps la victoire sur Typhon, l’esprit des Ténèbres. De la même manière, les Perses glorifiaient Mithra, leur dieu solaire, qu’ils représentaient comme un homme vigoureux agenouillé sur un taureau, qu’il tue de son glaive; symbole des ardeurs solaires qui, il y a quatre mille ans, semblaient au milieu du printemps détruire, tuer l’éclat de la constellation du

Taureau. Nous avons dit à l’occasion de la fête des lanternes ^ que les

Chinois d’Emoui figurent par le baptême de feu d’une image de tigre le soleil

printanier, dont la chaleur s’accroît, et qui absorbe la constellation du Tigre blanc. On voit ainsi que, de même que les peuples dont nous avons rappelé

les usages, ils célèbrent le soleil ^ous le symbole de la constellation sur

laquelle il trône comme roi du ciel; mais on voit, indépendamment de cela, se manifester en Chine au printemps un magisme encore beaucoup plus simple. On a vu par les extraits que nous avons donnés du code des institutions officielles de la dynastie de Tcheou, qu’un fonctionnaire spécial était

chargé de recueillir la chaleur solaire, d’allumer avec elle du bois d’orme

ou de saule et de procurer ainsi le feu nécessaire aux offrandes. Ils faisaient donc la même chose que les disciples de Zoroastre, qui allumaient aussi du feu au moyen des rayons du soleil et le conservaient pieusement dans leurs bûchers , comme un symbole de ce feu céleste éternel qui est la vie universelle. C’était, disait-on, Persée, qui avait apporté en Perse la connaissance des mystères et des merveilles du magisme. Par la puissance de son art il fit descendre le feu du ciel sur la terre, le fit garder avec le plus grand soin dans un temple comme feu sacré et immortel, et il choisit des hommes vertueux pour être chargés de l’entretien des feux. Cependant le peuple était obligé d’éteindre chaque année , au printemps , ses foyers, ce qui devint pour les mages une riche source de revenus, car ils faisaient payer le feu nouveau que les dévots ne pouvaient obtenir que d’eux 2. — Les Grecs entretenaient de même à Delphes un feu sacré,

‘ Page 135.

Clavel, «Histoire des Eeligions», livre IV, ch. 1.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

allumé au moyen des rayons du soleil , et tout le monde a entendu parler des vierges de Vesta, chargées de la garde du feu sacré dans le temple de cette déesse à Rome. Les Juifs aussi avaient dans leur temple le feu perpétuel de leurs lampes saintes

On ne saurait douter que la cérémonie de l’extinction et du renouvellement du feu qui est en usage à la même époque de l’année dans les églises catholiques romaines et grecques, ne tire son origine de quelqu’une de ces formes du culte du soleil. Le samedi avant Pâques le principal prêtre attaché au sanctuaire se rend de grand malin dans le porche ou dans le chœur; car, à ce qu’il paraît, le rite qu’il va accomplir ne peut avoir lieu ni dans la nef, ni sur l’autel. Il tire quelques étincelles de deux cailloux, s’en sert pour allumer un peu de bois, bénit là-dessus le nouveau feu et éteint l’ancien. Quand il a aspergé le nouveau feu d’eau bénite et qu’il y a répandu un peu d’encens, on y allume un cierge, avec lequel on se rend en procession à l’autel, pour y passer immédiatement à la consécration du grand cierge pascal. C’est à ce dernier, qui a reçu la flamme du nouveau feu, que l’on allume ensuite tous les autres cierges.

Une légende prétend qu’aux premiers siècles du cbristianisme un feu du ciel descendait toutes les années le samedi de Pâques pour rallumer miraculeusement les lampes qui brûlaient sur le saint sépulcre et que l’on avait éteintes la veille , le vendredi saint. Ce miracle, dit-on, avait continué à se produire jusque dans le douzième siècle, mais Dieu l’avait alors fait cesser, afin de punir les croisés des crimes qu’ils commettaient en terre sainte. Les chrétiens du rite grec sont néanmoins persuadés que le miracle a continué jusqu’à ce jour de s’accomplir, et naturellement leurs popes font tout ce qu’ils peuvent pour les maintenir dans cette croyance. Aussi la foule se presse-t-elle serrée le samedi saint dans l’église du saint sépulcre à Jérusalem. «En attendant», dit Thévenot, «que le feu sacré descende , ils font milles farces indécentes dans l’église. « Ils y courent comme des insensés , poussant des cris et des hurlements affreux , «se jetant les uns sur les autres, se lançant des coups de pieds: en un mot, «donnant toutes les marques d’une véritable folie. Ils ont en main des bou- «gies, qu’ils lèvent de temps en temps vers le ciel , comme pour lui demander

* Dupuis, «Origine des Cultes», tome I, ch. I, «Ancienne Religion en Europe».

«le feu saint. Sur les trois heures du soir, on fait la procession autour du «saint sépulcre. Après trois tours, un prêtre vient avertir le patriarche de «Jérusalem que le feu est descendu du ciel. Alors ce prélat entre dans le «saint sépulcre, tenant dans chaque main un gros paquet de bougies, et «suivi de quelques évêques. Il en sort peu de temps après, les mains gar-

«nies de bougies allumées. Dès qu’on le voit paraître, chacun s’empresse

«de s’approcher de lui, pour allumer sa bougie aux siennes. Dans ce tu- «multe on n’épargne pas les coups pour s’ouvrir un passage: c’est un «désordre effroyable, et le patriarche court souvent le risque d’être écrasé, «malgré les efforts des soldats musulmans, gardiens du saint sépulcre, qui «frappent à droite et à gauche pour écarter la foule. L’église est dans un «instant illuminée d’un nombre prodigieux de bougies»

On a aussi la coutume d'allumer dans la nuit de Pâques une multitude de cierges dans les églises russes, en l’honneur du Christ res-

suscité. Nous empruntons une description de cette cérémonie aux «Etudes sur la Russie» , de von Haxthausen. On y lit 2 : «Nous quittâmes la mai- «son sur les 11 heures et demie. Les rues étaient illuminées, comme je ne «l’ai vu qu’à St. Pétersbourg et à Moscou: indépendamment des réverbères, «il y avait des deux côtés de la rue, le long des trottoirs, une rangée de «lampions. Leur lumière répandait sur les objets environnants une clarté ma- «gique et impossible à dépeindre. Les rues étaient pleines de monde, se «rendant aux différentes églises. Nous allâmes à celle qui se trouve dans «l’hôtel de la poste et nous nous plaçâmes dans les galeries du chœur, «d’où le regard embrassait tout l’intérieur. Peu à peu Ja nef se remplit de «fidèles, tenant à la main chacun un cierge non allumé; l’enceinte était «sombre et silencieuse; l’ikonostasse seul était éclairé par quelques cierges «et deux ou trois lampes suspendues devant les images. A minuit moins «un quart un diacre sortit du sanctuaire; il fut suivi de plusieurs autres, «et bientôt après commença le chant grave et imposant des litanies, inter- « rompues, de motnent en moment, par le Gospodi pomilouï (Seigneur ayez «pitié de nous) du chœur. Ce chant simple et majestueux, exécuté par de «belles voix d’hommes, sans accompagnement d’aucun instrument et dont les «accords harmonieux remplissaient la nef, plongée dans l’ombre, produisait «un effet grandiose, que je ne pourrais rendre.

' Clavel , «Histoire des Religions», livre I, ch. XI. * An vol. I, page 3.

ANNALES DU MUSEE G U I M E T

«Les prêtres sont occupés près du Saint-Sépulcre, qu’ils emportent dans «l’intérieur du sanctuaire. Tout d’un coup le grondement lointain du ca- «non annonce l’heure de minuit, et aussitôt commence l’imposante céré- « monie de la résurrection. La voix du prêtre lait entendre le Christosse «voskresse (le Christ est ressuscité); la porte du sanctuaire s’ouvre; le prêtre «en sort, tenant à la main un cierge allumé; celui qui se trouve près de lui «y allume le sien, passe la flamme à son voisin; l’étincelle semble courir «en se multipliant, et dans un instant l’église entière s’illumine de mille feux.

«Le Jeudi saint, à l’office du soir, chacun porte un cierge à la main. «Dès que commence la lecture des Evangiles, celui qui se trouve le plus «en avant allume son cierge à celui du diacre, et passe la flamme à son «voisin, qui à son tour la transmet à celui qui se trouve près de lui». La même cérémonie se fait aussi dans les églises catholiques des Pays-Bas, à l’office du matin ; l’auteur de ces lignes en a été mainte fois témoin.

En Chine, la cérémonie consistant à rallumer les feux pour célébrer le triomphe du soleil du printemps avait lieu dans tout l’empire le lendemain du dernier des trois jours du « manger froid » ' , le jour ajipelé à Emoui tchH’>9miâ"9 2 ^ qui coïncide avec le 4 ou le 5 avril. En même temps que ce jour correspond à notre Pâques et aux Hilaries de nos anciens, la période du manger froid forme un parallèle de notre carême et des fêtes lugubres des anciens. Chez tous les peuples anciens, avant de célébrer le triomphe du dieu solaire sur l’esprit des Ténèbres, on menait pendant quelque temps le deuil sur la mort du dieu , afin de pouvoir ensuite le faire ressusciter d’autant plus glorieusement. C’est quelque chose d’analogue que faisaient les Chinois en éteignant leurs feux pour trois jours en souvenir de la mort

temporaire du dieu soleil. En Syrie, le peuple célébrait des fêtes de deuil

qui duraient sept jours et formaient une espèce de semaine sainte, ressemblante à celle que célèbrent actuellement encore les chrétiens. Ces fêtes avaient en effet pour objet Adonis, le dieu-soleil, mis à mort, puis ressuscité, et on l’ensevelissait solennellement pour ensuite célébrer son retour à la vie et son ascension On menait de la même manière en Phé-

* On comprend que le temps pendant lequel était en vigueur la défense de faire du feu, s’appelle l’époque du «manger froid» {lidn-sû , voy. page 2 10), puisqu'il fallait bien se contenter d’aliments froids tant que les feux restaient éteints.

* Voy. l’article suivant, § 1.

* Lucien, «de Deâ Syriâ», 878.

LES FÊTES ANNUELLES A EMOUl.

nicie le deuil de ce même dieu. Soit en Perse, soit en Asie Mineure et en Arménie, on montrait aux initiés le cadavre de Mithra, et ensuite on annonçait sa résurrection et invitait les initiés à se réjouir de ce que le dieu était ressuscité et avait opéré leur salut par sa passion. Enfin en Egypte Osiris, le dieu de la Lumière, après une lutte de six mois contre son ennemi mortel Typhon, le dieu des Ténèbres, perdait la vie, et il se faisait des cérémonies funéraires prolongées pour célébrer ce mystère, après quoi il ressuscitait, et le peuple se réjouissait de son retour à la vie avec toutes les marques d’une allégresse délirante. Les Hilaries étaient de même précédées d’un certain nombre de jours de deuil, et il en a été ainsi chez toutes les sectes religieuses qui adoraient le soleil ; les usages chrétiens eux-mêmes sont sortis de là. Toutes ces légendes parlant de mort et de résurrection, toutes ces fêtes passant du deuil à la joie la plus exubérante , ont eu un seul et même but, la reproduction symbolique de l’histoire de la lumière solaire et des péripéties par lesquelles elle passe sur la terre. Ce que l’on adorait, c’était ce feu sacré de la Nature, qui est l’àme, la vie de l’univers, et qui se trouve engagé dans une lutte toujours renaissante contre le dieu des Ténèbres, de la Mort, qui s’efforce sans cesse de l’empêcher de dispenser ses bienfaits aux hommes. Or dans cette histoire, c’est-à-dire dans le cycle solaire, la péripétie capitale est celle où le soleil, parvenu à l’équinoxe du printemps, remporte la victoire sur l’obscurité, et les jours deviennent plus longs que les nuits. Tout sur la terre prend alors une vie nouvelle ; l’apreté de l’hiver a disparu et avec elle les peines qu’il impose aux hommes; ceux-ci sortent de la torpeur, tout les enivre, les surexcite, et comme ils mesurent toutes choses au degré de jouis.sance qu’ils en éprouvent, ce sont les fêtes par lesquelles ils marquent ce moment qui sont pour eux les plus importantes de tout le calendrier '. C’est pour cela que les Hilaries des Romains et la Pâque des Juifs étaient les fêtes les plus brillantes de l’année; c’est encore pour cela que la fête de Pâques est restée la principale fête des chrétiens ; c’est pour cela enfin , ainsi qu’on le verra dans l’article suivant, que le jour tchH"9-mid”9 est encore maintenant pour les Chinois une fête de si grande importance.

* Dupais, «Origine des Cultes», tonte II, 3? partie, section 1.

annai.es du musée gui met.

Œurs DE PAQUES.

Il nous faut toutefois , avant de passer à la description ■ de ce grand jour du calendrier chinois, mentionner un usage, très populaire presque partout en Europe, qui existe aussi en Chine; c’est celui de manger des œufs de Pâques et de s’en envoyer en cadeau. Chacun d'entre nous se souvient de ces œufs cuits durs et teints de mille manières, que cependant notre civilisation actuelle tend à remplacer de plus en plus par des imitations en sucre ou en chocolat, en bois, en nacre, qui souvent même servent de boites où se mettent des surprises. Les missionnaires chrétiens qui pénétrèrent en Saxe à l’époque de Charlemagne, y trouvèrent l’usage des œufs de Pâques déjà partout établi. L’origine en est donc païenne; mais comme cet usage n’était en opposition avec aucun dogme et avec aucun commandement de l’Eglise, et comme alors les missionnaires avaient la sagesse d’exercer le plus de tolérance qu’il leur était possible à l’égard de leurs néophites, on ne se mit pas en devoir de l’extirper coûte que coûte et il a subsisté jusqu’à maintenant. On ne s’est pas encore mis d’accord sur la signification primitive des œufs de Pâques; mais il n’est pas impossible de trouver une explication plausible, car la philosophie des Chinois et celle des autres anciens peuples connus peut nous mettre sur la benne voie. Cependant, avant de donner l’explication qui nous semble probable, nous désirons dire un mot du rôle que les œufs de Pâques ont rempli autrefois en Chine et de celui qu’on leur fait acluellement encore jouer à Emoui. Pour ce qui concerne le premier point, c’est de nouveau aux Chinois que nous donnerons la parole , et nous commencerons par consulter ce vieux «Calendrier des Usages annuels de la contrée de Kmg-Tch'ou » , qui nous a déjà rendu de si grands services pour coinjioser cet ouvrage. Le commentateur du calendrier dit ce qui suit:

«A juger d’après le «Canon précieux du Cierge de Jade », qui dit qu’il se «fait à celte époque (celle du manger froid) beaucoup de joutes avec des œufs «de poule dans les rues marchandes des villes, cet usage nous est venu de «temps lointains. Les gens riches de l’anliipiilé mangeaient ce que l’on appelait « des œufs peints, et la génération actuelle (le commentateur. Tou Koung

LES EÈTES \NNU ELLES A E M 0 U I.

«Tchen a vécu vers la fin du sixième siècle) les teint de même en bleu, «en rouge et dans toutes sortes de couleurs, les orne encore de ciselures et «de gravures, et les envoie de l’un à l’autre, ou bien aussi les dépose «dans des assiettes et des plats. Kouan Tsz’ parle de «graver des œufs et «de les faire cuire ensuite»: c’est ce que l’on faisait pour faire a[>paraître «les trésors cacliés de la Nature qui s’étaient amoncelés et pour en répandre «tous les produits. L’origine de la joute aux œufs est inconnue» 2.

Le philosophe Kouan Tsz’ est un auteur qui vivait il y a 25 siècles de sorte que l’allusion qu’il fait dans son livre aux œufs de Pâques ^ est certainement le plus ancien renseignement écrit qui existe dans le monde sur ce sujet. Comme il était ministre de l’état de Ts'i, qui s’étendait sur le Chantoung et le Tchihii , et comtne le calendrier de King-Tcli'^ou traite des mœurs et coutumes du Hounan et du Houpeh, il est permis de conclure qu’avant l’an 500 de notre ère les œufs de Pâques jouaient un rôle au moins dans ces quatre provinces. Actuellement on voit à Emoui pendant les premiers mois de l’année des marchands ambulants colporter de maison en maison des œufs de canard teints de couleurs brillantes, que les enfants jouent aux dés. Gela s’appelle pouh-ah-nüng ^ , «jouer pour des œufs de canard». Quelques personnes invitent aussi des enfants à venir avec les leurs se divertir à ce jeu. Quand tous les œufs sont gagnés, ceux qui en ont pris possession les ouvrent avec précaution , les vident et en font de

prospérité sous l’üdministration de Kouan. Cet homme d’état consacra de longues années au service de sa patrie, et iî exposa ses principes de eouverneinent et de législation dans un ouvrage qui existe

encore, et que l’on publie sous le titie de Kouan-(sz' , «le philosophe Kouan»,

^ Elle se trouve au chap. l2, § Ü5, folio 5.

ANNALES DU MUSEE GUIMET

petites lanternes, où l’on place une lumière, et que l’on promène dans les rues. Ce divertissement enfantin a surtout lieu sur une grande échelle à la fête des lanternes qui, nous l’avons vu, sert à célébrer le soleil du printemps, de même que le temps du «manger froid». Probablement on se sert d’œufs de canard et non pas de poule, parce que les premiers se prêtent mieux par leurs dimensions à en faire des lanternes. Mais ce n’est pas seulement lors de la fête des lanternes que les œufs de Pâques font leur apparition en Chine; ils se montrent de nouveau à l’époque du « manger froid ». On lit dans les Mémoires concernant Emoui » * : « Pen- «dant le manger froid on voit dans les rues marchandes de la ville beau- «coup de joutes qui se font avec des œufs de canard. On y peint et y grave «des figures d’hommes, d’animaux, de fleurs et d’oiseaux, et l’on prend «l’exécution comme mesure de l’habilité. C’est un reste de la joute des «œufs de poule pendant la période du manger froid, dont parle le «Canon « précieux du Cierge de Jade » 2».

Notons, avant d’entrer dans l’examen de l’origine des œufs de Pâques ou du hân-sît , que les lumières que les enfants chinois allument dans leurs coquilles d’œufs et le fait que c’est surtout à la fête des lanternes qu’ils se livrent à ce jeu , c’est-à-dire à une fête certainement destinée à la célébration du jeune soleil printanier, justifient déjà la supposition que les œufs de Pâques ont quelque rapport avec le culte du soleil et de la Nature, parée par cet astre, au printemps, de verdure et de fleurs. Mais nous pouvons aller plus loin.

La philosophie de presque tous les peuples de l’antiquité a représenté l’univers comme étant un œuf. De même que dans l’œuf le principe mâle et le principe femelle venant du coq et de la poule se sont unis pour que la chaleur en fasse éclore un individu nouveau, de même l’œuf du Monde dont on sait que parlaient les Mages était censé renfermer le principe mâle et le principe femelle de la Nature, donc le ciel et la terre, la lumière et les ténèbres , la chaleur et le froid , le bien et le mal , bref la dualité universelle sous toutes ses formes. Thalès et après lui les autres philosophes de l’école ionique considéraient le firmament comme une boule creuse, enveloppant

* Ouvrage cité a la page 1.55; chap. XV.

hI. ins«»

jai;S

le globe terrestre comme la coquille contient l’œuf. C’est de l’œuf du Monde que les Egyptiens faisaient naître leur Osiris, et les Hindous leur Brahma, puis le ciel et la” terre i ; les Japonais veulent qu’un taureau le brjse, car la constellation de ce nom occupait il y a environ quatre mille ans dans le ciel la place de l’équinoxe du printemps , et c’est à elle , quand le soleil s’y trouvait, que l’on attribuait la sortie de tous les produits printaniers de l’œuf cosmogonique. On voit du premier coup que ce taureau est ainsi proche parent du Baccbus grec, dieu solaire à cornes de taureau, aux pieds duquel on plaçait l’œuf d’Orphée, et aussi du bœuf Apis des Egyptiens. L’œuf orphique est, au dire de Plutarque, une image de l’univers, qui engendre tout et renferme tout dans son sein. Le dieu-soleil lui-même, Osiris ou Baccbus, en est né, et lorsque, dans sa course annuelle, l’astre entrait dans le signe du taureau, l’œuf du Monde s’ouvrait et tout ce que la Nature produit en sortait. C'est, dit-on, Orphée qui apporta cette conception de l’Egypte en Grèce; il en déduisit son système cosmogonique , à la base duquel il admit un chaos organisateur qui finit par se transformer pour devenir l’œuf 2. La philosophie des Chinois est tout à fait conforme à cette manière de concevoir l’univers, ün de leurs auteurs

dit; <v A l’époque où il n’y avait encore ni ciel, ni terre, le chaos était

«comme un œuf de poule. Les masses obscures de l’eau commencèrent «à se séparer, le chaos nuageux se condensa et se divisa, et le cycle

«annuel (de la Nature) commença 3» «L’Interprétation des Lois des Sphères célestes » dit de même que « le ciel est comme un œuf de poule et que «la terre se trouve isolée au dedans des cieux, comme le jaune au milieu «de l’œuf» 5. N’est-ce donc pas dans ces conceptions cosmogoniques si

* «Ein Ei war es, wie Gold glânzend, leuchtend dern Tansendstraler gleich (semblable au soleil). «In dem lebte durch eigne Kraft Brahma, Ahnherr des Welten-Alls. In dera Ei sass nun ein Jahr «lam; nichtsthuend jener Gôttliche, selber dann durch des Geistes Sinnen bat er das Ei entzwei ge- «theilt; aus den getheilten Stücken dann bildeie Erde und Hinimel er». Voir la traduction des lois de Manou de M. von Schlegel.

* Comp., entre autres ouvrages, Dupuis, «Traité des Mystères». 3® partie, sect. I.

• Voy. les «Annales des trois et des cinq Dynasties» — i ^ Tching

citées dans Tencyclopédie intitulée «Miroir et Source de toute Kecherche», ch. I.

Voy. les «Livres de la Dynastie de Tsin»

SÊ.

ANNALES nu MUSÉE GUI MET.

concordantes qu’il faut cliercher l’explication de l’usage des œufs de Pâques?

Mais le commentateur du calendrier de King-Tcli'ou nous a mis la clef dans les mains en nous disant «que l’on teinl des œufs et qu’on les fait «cuire pour faire apparaître les trésors cachés de la Nature qui se sont «amoncelés, et pour en répandre tous les produits» En réalité la Nature est restée comme en léthargie durant toute la saison d’hiver. Arbres et plantes semblaient privés de vie; le soleil était descendu à l’hémisphère sud, au Tartare, et rien de ce que la terre recelait dans son sein ne pouvait croître et pousser. Mais le printemps est enfin là. Le soleil se rapproche de plus en plus des contrées du Nord; les jours grandissent petit à petit, la lumière solaire gagne du terrain et refoule pied à pied, mais toujours plus vivement, son ennemi juré, l’esprit des ténèbres. Enfin, à l’époque de l’équinoxe, le soleil entre dans le signe du Taureau (nous parlons des observations qui se faisaient plus de 2000 ans avant notre ère). C’est en ce moment que l’éclat du jour remporte la victoire sur les ténèbres nocturnes; Typhon, Ahriman, Satan, Yin — c’est toujours le même, comme qu’on l’appelle — est mis en déroule et succombe. De son trône lumineux le soleil triomphant verse sur la terre entière des flots de vie, et la revêt d’un manteau de verdure et de fleurs C’est que le Taureau céleste, qui garde l’entrée de l’hémisphère nord au point où le zodiaque coupe l’équateur, brise de ses cornes l’œuf cosmogonique et en fait sortir le nouvel Osiris. On comprend ainsi parfaitement pourquoi les Japonais placent dans leurs temples du soleil l’image d’un ^taureau qui brise un œuf avec ses cornes, et les Grecs plaçaient l’œuf du Monde aux pieds de leur dieu solaire, Bacchus aux cornes de taureau.

Les œufs de Pâques doivent être ainsi la représentation, le symbole de cette naissance nouvelle de la Nature, dans laquelle le célèbre œuf du Monde joue un si grand rôle. Les couleurs rouges, vertes et jaunes dont Chinois et Européens teignent leurs œufs du printemps ne peuvent être que l’image emblématique du vêtement de verdure et de fleurs nouvelles dont la terre se couvre dans cette saison i. On joue en Europe une espèce de jeu dans lequel deux personnes choquent par le bout deux œufs dont chacune d’elles tient un à la main, et l’œuf le plus dur brise celui qui est

’ Hyde dit que dans le Nord de l’Angleterre on colore' les œufs, après les avoir cuits durs, icî</i t/ie juice of herbs, broom-flowers etc. Dans les environs de New-Castle on les colore en jaune witli tbe blossovis of furze. Comp. Brand, «Observations on popular Antiquities», p. 91.

le moins résistant; c’est encore une imitation de l’œuf du Monde brisé par le taureau céleste. Enfin , nous avons déjà vu comment les enfants en Chine font de petites lanternes avec leurs œufs et y allument une lumière lors de la fête des lanternes, c’est-à-dire lors de la fête du soleil; et cela corrobore tout à fait notre opinion, d’après laquelle les œufs du printemps, les œufs de Pâques, ont un rapport de parenté très étroit avec le culte de la lumière solaire née de l’œuf cosmogonique , et par conséquent aussi avec les feux de Pâques.

Mais il reste encore à savoir pourquoi , comme on le voit par les ouvrages chinois que nous avons cités, c’étaient anciennement des œufs de poule exclusivement qui figuraient au printemps , et non pas des œufs de canard , comme maintenant. Nous croyons aussi pouvoir en donner une explication rationnelle. Le coq a été dès les temps les plus reculés en Chine un symbole du soleil, parce qu’il en annonce la venue à haute voix. «Le coq», dit un auteur chinois, «est l’image de l’énergie solaire accumulée et du «Sud, et c’est pour cela qu’il chante vers le lever du jour, pour s’y assi-

« miler et pour l’animer» i. Et il n’est pas le symbole seulement du soleil

matinal qui revient chaque jour, mais aussi du soleil annuel, qui s’élève au printemps, pour décliner en automne. Le printemps est le matin de l’année , et le coq, symbole du malin, est donc aussi symbole du printemps; c’est pour cela qu’anciennement on plaçait un coq au-dessus de la porte le premier jour de l’année, c’est-à-dire le jour qui ouvre le printemps. C’est de

nouveau au calendrier de King-Tch'^ou que nous devons la connaissance de cet usage, qui n’existe pas à Emoui, pour autant que nous avons pu nous en assurer. Ce livre dit que le but qu’on se proposait était d’éloi-

«Discussions sur le Printemps et l’Automne»

cite'es

dans le «Miroir et

Source de toute Kecherche», chap. 80, probable que chez les Grecs aussi le coq

était consacré au soleil, puisque Socrate oflFrit un coq b. Escnlape, le dieu solaire à l’attribut du serpent. C’était aussi le cas chez les anciens Perses, et c’est pour cela que ces adorateurs du feu solaire s’abstenaient de manger la chair du coq (voy. Clavcl, «Histoire des Religions», livre IV, chap l). D’après le chap. Vm de «l’Investigateur des Mœurs et Coutumes», cet ouvrage du deuxième siede que nous avons déjà cité b la page l49, c’était la coutume dans la contrée de Lou, où est né Confucius (voy. la page 7o), « de toujours sacrifier un coq rouge au soleil lorsque l’on faisait l’offrande an Ciel » :

ANNALES DU MUSEE GUIMET

gner les mauvais esprits^, et de fait, de même que chez nous les gens du peuple croient que le chant du coq à l’aurore chasse les esprits malins, parce que ceux-ci ne peuvent pas supporter la lumière du jour ^ , les Chinois croient aussi que le coq effraie les fantômes. Nous reviendrons sur ce sujet au § 3 de notre article sur le dernier jour de l’année. L’explication que «l’Investigateur des Mœurs et Coutumes» donne de cet usage populaire est aussi très rationnelle. On y lit: «Le peuple dit que lorsque le coq chante, «le matin va venir, et qu’ainsi il règle les occupations et le repos de «l’homme. Les portes se ferment aussi le soir et s’ouvrent le matin, et pour « cela on applique un coq à la porte. Et le coq est un animal de sacri- «fice, consacré à l’Orient. On recommence à la fin de l’année de préparer «et de régler les travaux agricoles, et tout ce qui a vie enfonce les portes « (de la production) et en sort ; c’est pour cela qae l’on offre alors un »coq» 3. «Aussi le jour de l’an était-il identifié à cet animal et l’on

'■ «On affiche (au nouvel-an) des coqs peints au dessus des portes, car tous les fantômes en ont peur»:

. Et le commentateur ajoute : « On tue des coqs et on

les fixe aux portes; usage qui a pour but de chasser les maladies contagieuses»:

Ainsi qu’on le verra plus d’une fois encore dans le cours de cet

ouvrage, c’est toujours encore un article de foi des Chinois des basses classes que les maladies et les calamités sont causées par des esprits malfaisants.

* Bernardo; « It was about to speak , when the coek crew.

Horatio: «And then it started, like a guilty thing

Upon a fearful suuimons. I hâve heard,

The cock, that is the trumpet to the mont,

Doth wiih his lofty and shrill-sounding throat Awake the God of day; and, at his warning,

Whether in sca or tire, in earth or air,

The extravagant and erring spint hies

To his confine

Marcellus: « It faded on the crowing of the cock.

Sonie say that ever ’gainst that season cornes,

Wherein our Saviour's birth is celebrated,

This bird of dawning singeth ail night long:

And then, they say, no spirit dares stir abroad

Shakespeare, «Hamlet», I.

Dans la nuit de la naissance du Christ, k laquelle il est ici fait allusion (25 décembre), le solstice d’biver est dépassé et la lumière du soleil renaît, cette lumière dont le coq est un symbole; de Ik la crainte des fantômes dont parle Marcellus.

«suffit tu, . Foung-souh-Voung , ch. VIII.

«ne tuait alors point de poules; même, anciennement, pendant les sept pre- «miers jours de l’année l’usage de la chair de la poule était tabou» Tout à fait en harmonie avec ces idées sur les rapports entre le coq et la lumière solaire et le printemps, il y a eu un autre usage, dont le souvenir comme celui de tant d’autres a été conservé par le Calendrier de King- Tch'ou , et qui nous ramène en quelque sorte aux œufs de Pâques; nous voulons dire l’usage de manger au nouvel-an un œuf de poule. Le commentateur de cet ouvrage dit, en citant la «Description des Usages locaux»: «Lorsque l’aurore du jour de l’an va paraître, on avale un œuf de poule «et on appelle cela «cuire le corps»» de même que l’on fait cuire la soie brute pour la rendre propre à être mise en œuvre Ne se cacherait-il pas là de nouveau quelque imitation de la Nature? Celle-ci aussi reçoit une chaleur nouvelle de la lumière solaire, que l’on identifie au coq et qui met dans l’œuf du Monde une nouvelle force de végétation, de vie, de floraison; ne se pourrqit-il pas que l’homme eût voulu s’assimiler cette vie et cette croissance , en avalant un œuf de poule , symbole de l’œuf du Monde qui recèle toute vie et toute production?

Ainsi l’usage des œufs du printemps ou de Pâques s’étend à plus d’un tiers du monde, des bords de l’Océan Atlantique à ceux du Pacifique L

■ïE^-0:Sii.4-07iSÜ. *KtlE0.S'fa0

0^ commentaire du «Calendrier de King-Tch‘ou ».

’ Le caractère est indicatif de la cuisson que l’on fait subir aux cocons pour les dévider.

'■ Les extraits suivants, tirés d'un chapitre sur les œufs de Pâques des «Observations on popular Antiquities» de Brand (p. 89), donneront une idée de l’immense extension que l’usage de ces œufs a prise dans le monde. «Hutchinson, in bis History of Northuniberland , speaking of Pasche eggs, says: «Eggs ■were held by the Egyptians as a sacred emblem of the renovation of mankind after the «Deluge. The Jews adopted it to suit the circuinstances of their history, as a type of their departure «from the land of Egypt; and it was used in the feast of the Passover as part of the furniture ofthe «table, with the Paschal Lamb » . . . .

«Le Brun, in his Voyages, tells us that the Persians, on the 20th of March 1704, kept the Festival «of the Solar New Year, which he says lasted several days, when they mutually presented each other, «among other things, with coloured eggs....

«Father Carmeli, in his History of Customs , tells us that, during Easter and the following days, «hard eggs, painted of different eolours, but principally red, are the ordinary food of the season. In «Italy, Spain, and in Provence, says he, where almost every ancient superstition is retained, there «are in the public places certain sports with eggs. This custom he dérivés from the Jews or the Pa- «gans, for he observes it is common to both.

«The Jewish wives, at the Feast of the Passover, upon a table prepared for that purpose, place

La supposition, en elle-même si naturelle, que les œufs de Pâques se rapportent à la naissance du nouveau soleil au printemps, trouve ainsi un appui considérable dans ce que nous avons rapporté au sujet des œufs

froid». M. Schlegel, qui, croyons-nous, a été le premier à attirer l’attention sur l’existence en Chine des œufs de Pâques i, dit, pour expliquer pourquoi on fait cuire ces œufs au lieu de les manger crus, que cela vient de ce que durant la période du manger froid, pendant laquelle il n’était pas permis de faire du feu, on ne pouvait conserver que des œufs cuits durs, les autres aliments étant exposés à se gâter. Nous ne saurions accepter cette explication, car un peuple assez intelligent pour savoir faire cuire les œufs a certainement dû connaître d’autres aliments préparés au moyen du feu, comme la viande bouillie ou rôtie, qui peuvent se conserver quelques jours tout aussi bien que des œufs. Du reste, que l’on ouvre l’encyclopédie intitulée «Trésor de toutes sortes de Choses, augmenté et revu», au chapitre cinq, qui traite de la période du manger froid, et l’on y trouvera la mention

«hard eggs, the symbols of a bird called Ziz, concerning which the Rabbins bave a thonsand fabulons « acconnts.

«Hyde, in bis Oriental Sports (1694), tells us of one witb eggs among the Christians of Mesopo- «tamia on Easter Day and forty days afterwards, dnring wbich time their children bny themselves as «many eggs as they can , and stain them witb a red colour in memory of the blood of Christ, shed ns «Bt that time of bis crncifixion. Some tinge them witb green and yellow. Stained eggs are sold ail the «while in the market. The sport consiste in striking their eggs one against another, and the egg that «first breaks is won by the owner of the egg that struck it. Immediately another egg is pitted against «the winning egg, and so they go on, till the last remaining egg wins ail the others, which their «respective owners shall before hâve won.

«On Easter Eve, in Cumberland and Westmoreland , and other parts of the north of England, «continues Hvde, boys beg eggs to p!ay with, and beggars ask for them to eat. These eggs arehar- «dened by boiling, and tinged with the juice of herbs, broom flowers, etc. The eggs being thiisprepared, « the boys go out and play with them in the fields ....

«Chandler, in his Travels in Asia Minor, gives the following account of the raanner of celebrating «Easter among the modem Greeks: «A small hier, prettily deckt with orange and citron buds,jasmine, «flowers, and boughs, was placed in the church, with a Christ crucified, rudely painted on board , for «the body. We saw it in the evening, and, before daybreak, were snddenly awakened by the blaze «and crackling of a large bonefire, with singing and shouting, in hononr oi the Résurrection. They « made us présents of coloured Eggs and Cakes of Easter Bread ».

«Easter Day, says the Abbé d’Auteroche, in his Journey to Siberia , is set apart for visiiing in « Russia. A Hussian came into my room, ofliered me his hand, and gave me, at the same time, an «egg. Another followed, who aho embraced, and gave me an egg. I gave him, in reiurn, the egg «which I had just before received. The men go to each oiher’s houses in the morning, and introduce «themselves by saying: «Jésus Christ is risen». The answer is: « Yes, he is risen». The peopletheu «embrace, give each other eggs, and drink a great deal of brandy».

* Voy. «Notes and Queries on China and Japan», vol. II, p. 21 , et Schlegel «Chinesische Branche und Spiele in Europa», p. 5.

de

et de canard du nouvel-an chinois et du

« manger

de gâteaux et d’autres mets préparés avec du froment et du riz pour le han-sît] mais il n’y est pas dit un mot d’œufs cuits durs dans le même but. Cette cuisson ne serait-elle pas plutôt symbolique de la chaleur solaire , qui doit couver l’œuf du Monde pour en faire éclore la végétation dont la Nature se pare? Que le lecteur reprenne les paroles du commentateur du Calendrier de King-Tch'ou que nous avons reproduites deux fois plus haut, et qu’il juge lui-même.

Nous pourrons prendre ici congé de l’époque du manger froid , non toutefois sans avoir ajouté qu’elle a commencé à tomber quelque peu en désuétude après la dynastie de Han, et qu’enfm, au cinquième siècle de notre ère, l’empereur Wou Ti • de la dynastie de Weï 2 en prohiba l’observation par un édit exprès, alléguant qu’elle avait des conséquences hygiéniques défavorables 3.

* Aussi appelée dynastie de Toba ou de Topa. Il en a été parlé à la page 78, note 1. ’ Mayei's, «Chinese Reader's Manual», 263.