CÉRÉMONIES EN L’HONNEUR DES MORTS

Nous avons déjà dit à la page 218 que le jour qui porte à Emoui le nom de tch%'^9-miâ^9 et qui suit immédiatement le temps du manger froid, a, comme la Pâque et comme les Hilaries des anciens, pour but de . fêler la lumière du soleil qui au printemps revêt la terre de verdure et de fleurs nouvelles. Nous avons aussi déjà indiqué qu’anciennernent on célébrait ce jour dans tout l’empire en rallumant les feux, que l’on avait laissés éteints pendant trois jours, devenus par là des jours de jeûne et d’abstinence. Voici ce que cPante un poète à ce sujet;

«Au hdn-sit les arbres par milliers sont comme couverts de neige par les fleurs qui s’épanouissent,

«Au lch%”9-mid’^9 ^ quand le soleil se lève, les maisons fument par dizaines de mille» i.

0^ ) signifie littéralement «pur et serein», parce qu’à cette époque l’atmosphère est pure ('^) et sereine m- Ce nom toutefois devient dans la langue mandarine , par une petite modification de la .prononciation, « ts'ing-ming», et c’est sous cette forme qu’il est le plus connu en Europe. Ce jour ouvre la cinquième des vingt-quatre périodes solaires que nous avons énumérées dans la note de la page 45, et il coïncide toujours avec le moment où le soleil arrive au quinzième degré du Bélier , c’est-à-dire avec le 4 ou 5 avril. Ce n’est pas un jour observé par une partie seulement du peuple; au contraire, il a un caractère éminemment national,

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“ Poèmes de Weï Tchoang » ^

de toutes sortes de Choses, augmenté et revu», ch. V.

, dans le « Trésor

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

et il n’y a, croyonsnous , pas de coin si perdu de l’empire où l’on n’en tienne pas compte. 11 présente un mélange étrange de deuil et d’allégresse; car, d’un côté, le monde se répand en foule au dehors pour jouir de la verdure printanière et pour respirer le bon air pur qui vient des montagnes, et, d’un autre côté, c’est un jour de culte en l’honneur des morts, et l’on y prend soin des tombeaux. Suivons pas à pas pendant cette journée une famille d’habitants aisés d’Emoui.

Offrande aux tablettes.

Dès que l’on a appris par l’almanac que le tch%^9-mid^s est là, on dispose sur une table devant les tablettes ancestrales une offrande composée de mets divers. On y joint d’ordinaire, soit les trois, soit les cinq offrandes de chair que nos lecteurs connaissent déjà, et le tout est présenté aux âmes des défunts avec le même cérémonial et les marques de respect que l’on observe le jour de l’an i. Certaines personnes commencent par présenter quelques raffraichissements au dieu de la Terre et de la Richesse 2, pour le disposer favorablement à l’égard des tombeaux, qui, se trouvant dans son domaine , sont confiés à sa garde. Nous reviendrons un peu plus loin à cette divinité en sa qualité de protectrice des tombeaux.

Nous avons déjà émis à la page 203 l’idée que peut-être l’offrande que les empereurs des anciens temps faisaient à leurs ancêtres défunts dans le dernier mois du printemps, offrande dont le souvenir a été conservé par le «Livre des Rites», a été le prototype de celle que l’on fait actuellement le jour du tch%^9-miâ^9 dans toutes les familles en l’honneur des ancêtres. Le «Livre des Rites» fait encore mention d’une offrande qui avait lieu au milieu du printemps, dans le second mois; l’empereur offrait alors de la chair d’agneau dans le temple de ses ancêtres Il se peut fort bien aussi que , ce soit de là qu’est sortie l’offrande qui sert maintenant à la nation chinoise entière à commémorer les défunts le jour du tch%”9-mid”9. Quoi qu’il en soit, du reste, ce qui semble certain, c’est que cette coutume date de bien des siècles avant l’ère chrétienne, à moins qu’on ne veuille refuser toute autorité au Li-ki , ce document capital de l’antiquité chinoise , dont les si-

* Voÿéz lés pages 21 et suiv,

* Voyez le 2 du second mois.