GRANDE FÊTE DE L’ÉTÉ

Introduction. — La fête de l’été est un des jours les plus importants du calendrier chinois. Elle se rapporte certainement au solstice. Noms qu’elle porte.

I. Offrande aux dieux domestiques et aux ancêtres. Gâteaux de riz ou de millet appelés tsàng. Offrande d’été pour avoir la pluie dans le Livre des Rites. Il est probable que la fête des bateaux-dragons vient de ce que le second mois chinois de l’été se distingue par la sécheresse. Offrandes impériales aux ancêtres et à la Terre.

IL Temps sec et insalubre de la mi-été. Croyance populaire aux êtres invisibles qui causent des malheurs et des maladies. Cette croyance se retrouve chez d’autres races encore peu cultivées. En Chine les lettrés s’arment par le jeûne et l’abstinence contre les incommodités qu’apportent les chaleurs de l’été ; le bas peuple a recours aux remèdes et aux amulettes. Le htn-hông. Sachets de parfums que Ton suspend au cou. Couteaux en miniature, bijoux, bracelets etc. que l’on porte sur soi à la recommandation de Confucius et du Li-ki. Calebasses et sabres en bois de saule servant d’amulettes.

Soie rouge attachée au poignet des enfants, anciennement et actuellement. Poupées en papier que l’on brûle et dans lesquelles passent les maux et les malheurs de la famille.

III. L ’acore , l’armoise et l’ail placés aux portes , aux fenêtres et sur le toit. L’acore comme symbole du soleil et de la force vitale. Le cerf, symbole de la prospérité pécuniaire, et la grue, symbole du bonheur. Rôle de l’armoise et de l’ail le jour de la fête de l’été. Purification du corps avec une infusion de plantes odoriférantes. Rameaux de saule ou de figuiers fichés dans les portes. Inscriptions sur papier rouge servant de conjurations. Moulins et drapeaux à prièi’es des lamaïstes.

ANNALES DO M U S li E G U 1 M E T.

IV. Exorcismes prononcés sur des palmes dans l’église catholique. Usage de décorer en Europe les maisons avec de la verdure et des fleurs le jour de la St. Jean. L’arbre de l’été des peuples celtiques et germaniques dans ses rapports avec l'arhre de mai, la verdure de Pentecôte, etc. L’armoise en qualité d’heibe de la St Jean, comparée avec l’armoise de la fête de l’été des Chinois. L’orpin ou la grassette joue en Angleterre à la mi-été le même rôle que le saule en Chine. La croyance que certaines plantes protègent contre les démons malfaisants est répandue aussi bien en Europe qu’en Chine. L’ail dans la mythologie occidentale.

Courses des bateaux- dragons. Comment on réunit les fonds nécessaires, se^ procure les prix et règle la joute. Les bateaux. Les spectateurs. Manœuvres dans les rues avec les bateaux-dragons.

Légende de K‘ouh Touen. Ce qu’on appelle les élégies de Tch'ou. Légende de Tsz’ Sou et de Ts‘ao Ngo. Origine des gâteaux d’oflrande appelés tsàny. Offrandes aux esprits des eaux dans diverses parties du monde. La fête des bateaux-dragons tire son origine de l'invocation du dragon pour obtenir la pluie.

A. Le dragon en Chine. Il ne faut pas le confondre avec l'esprit du mal de la mythologie de l’Occident. D’après les descriptions chinoises, il faut y voir un saurien gigantesque. Les crocodiles de la Chine méridionale. Origine du culte du dragon comme dieu de la Pluie. Le Roi-dragon des mers. Constellation du dragon azuré. Théorie de M. Schlegel sur l’ancienneté de la race chinoise. Processions du dragon dans le premier mois de l’année chinoise. La perle dans la gueule ou sur le front du di-agon. Le dragon comme blason des empereurs de la Chine.

Rôle du dragon à la mi-été. La croyance que des dragons en lutte font venir la pluie est peut-être à la base des joutes de bateaux-dragons. Celles-ci ont aussi pour but de faire sortir les dragons de leur élément aquatique. De rechef procession des bateaux-dragons dans les rues. Emploi d’images du dragon pour obtenir la pluie.

B. Le dragon en Europe. Problème d’une antique parenté entre les Ariens et les Chinois. Le dragon dans l’Edda. Dragons considérés en Europe comme causant la pluie et l’orage. Processions de la St. Jean et des jours qui s’en rapprochent, dans lesquelles on porte des dragons et des géants. Fête des bateaux-dragons au Japon.

INTRODUCTION

Les Européens donnent ordinairement le nom de «fête des bateaux-dragons» à la grande fête estivale qui se célèbre presque sans exception dans tout l’empire chinois avec un enthousiasme plus ou moins grand de la part

de la population. Nous n’hésitons pas à la considérer comme une des fêtes les plus importantes de tout le calendrier, soit parce que l’origine en est recouverte par la poussière de nombreux siècles et peut néanmoins se retrouver, soit aussi parce que cette fête possède maintenant encore un degré de popularité qui n’est le partage que d’un petit nombre de coutumes. Nous nous empressons néanmoins dès les premiers mots de reconnaître que cette même haute antiquité de la fête qui la rend si intéressante, est cause aussi que plus d’un point reste obscur, de sorte que nous aurons parfois à recourir aux conjectures. Notre excuse , et , nous l’espérons , la consolation du lecteur, sera que les écrivains chinois eux-mêmes, dans leurs efforts pour expliquer convenablement la fête des bateaux-dragons , sont d’une insuffisance désespérante et que leurs éclaircissements ne détruisent aucunement les ténèbres du sujet. Comme on le verra au § 2 , ils tirent de fables et de légendes ce qu’ils disent de l’origine de la fête et négligent entièrement d’en rechercher les causes naturelles.

La célébration de cette journée se divise naturellement en deux parts, ce qui se fait dans les maisons, et ce qui se fait en dehors. Nous rangerons donc ce que nous avons à décrire dans deux paragraphes, dans chacun desquels nous réserverons quelque espace à certains usages et à certaines notions qui existent en Europe et qui nous semblent présenter des analogies avec ce qu’on observe en Chine.

Il ne faut du reste pas s’attacher littéralement au titre de cet article, « cinquième jour du cinquième mois», comme si cette date avait toujours été celle de la fête et l’était maintenant d’une manière absolue. Il faut étendre à beaucoup plus qu’à un seul jour la période de temps qu’embrassent les usages et les habitudes qui se rattachent à cette fête; en réalité le cinquième mois tout entier y est intéressé, et il faut en considérer le cinquième jour comme y constituant le point culminant. Ainsi c’est à tort que quelques Chinois d’Emoui parlent d’une «fête du cinquième jour», gô djit-tsoïh ^ \ car il est beaucoup plus exact de dire « fête du cinquième mois », gô géh-tsoïh ^ , ce qui revient à fête générale du mois moyen de l’été. Cette dernière expression est aussi celle qui est généralement , nous pourrions presque dire exclusivement, employée en Chine. Il est même fort possible qu’autrefois

' Iff-

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

la fête eût eu lieu à l’époque du solstice d’été et qu’elle ait été dans le cours du temps transportée à sa date actuelle; car on ne se figure pas que les Chinois aient pu laisser passer sans célébration un moment aussi important du cycle annuel que le milieu de l’été, de sorte que, célébrant le printemps, l’équinoxe d’automne et le solstice d’hiver par de grandes festivités, ils auraient oublié le moment où le soleil atteint son plus grand éclat au cœur de l’été. Il est bien vrai que l’on ne prête à Emoui presque aucune attention au jour du solstice d’été , mais la « Description des Usages locaux» ^ dit: «Le cinquième jour du mois du milieu de l’été a aux yeux du peuple la même importance que le solstice d’été» Ces paroles nous autorisent aussi à traiter du jour de la fête des bateaux-dragons comme si c’était le plus long jour de l’année.

On trouve encore une preuve de la justesse de cette manière de voir dans le nom de toan-ngo ^ que l’on donne généralement en Chine au cinq du cinquième mois. Ce nom signifie littéralement «le point ou l’instant précis de la résistance ou de l’opposition», c’est-à-dire des ténèbres, Yin , contre la lumière, Yang; mais, comme les Chinois emploient le mot de «résistance ou opposition» pour désigner le solstice d’été parce qu’alors l’esprit des ténèbres commence à regagner du terrain et se lève pour ainsi dire contre le principe Yang pour s’efforcer de le faire reculer , cela fait que le nom de toan-ngo prend le sens d’« exact solstice de l’été». Sans aucun doute cette expression démontre donc que jadis la fête des bateaux-dragons et le jour du solstice n’étaient pas séparés l’un de l’autre.

Si, comme nous l’avons dit, les étrangers appellent généralement le 5 du cinquième mois la fête des bateaux-dragons, c’est qu’il se fait ce jour là des joutes de bateaux ; nous les décrirons au commencement de notre deuxième paragraphe.

‘ Voy. page 227. '

augmenté et revu», ch. VI,

^ Voy. la note de la page 206, sous 7.

dans le « Trésor de toutes soi-tes de Choses,

LES FÊTES ANNUELLES A EMOül.