ESPAGNE

OOURBBS DB TAURBAUX

Les courses de taureaux sont par excellence le sport espagnol; des héros, des souverains, le Cid, Pizarre,

Charles V, Philippe IV et beaucoup d*autres personnages historiques, ont combattu les taureaux; aussi les Espagnols de tout rang attachent-ils à ces jeux sanglants une idée d*orgueil national, c*est la fiesta espanola; ils les aiment avec passion, et quand une course doit avoir lieu, la population y afflue de vingt lieues à la ronde. Tel pauvre aguador s'impose les plus dures privations pour économiser la somme qui lui ouvrira l'entrée de Tenceinte. Toute ville de quelque importance a sa place consacrée à la course, c*est la plaza de Toros; Yalladolid se vantait d'avoir la plus belle. Maintenant la plupart des grandes villes ont construit des cirques pouvant contenir de 8000 à 10 000 spectateurs; celui de Valence en contient prés de 17 000. Les places à Tombre sont fort chères, la moindre place au soleil coûte un douro (5 francs).

La veille de la course, et généralement pendant la nuit, les taureaux destinés à Tarène sont amenés dans une dépendance de la place. C est des pâturages écartés, où ces animaux vivent presque à Tétat sauvage, que les chassent devant eux les hardis cavaliers (vaqueros)y exercés à les dompter et à les conduire ; et on les fait marcher de nuit autant pour éviter les accidents qu'ils pourraient causer dans le jour, que pour ménager leurs forces. La foule est déjà grande pour assister à l'enti'ée des taureaux dans leur étable, Vencierro comme on l'appelle ; mais le lendemain la place et les amphithéâtres qu'on y a construits sont toujours insuffisants au nombre des spectateurs. Autour de l'arène s'élèvent deux palissades en planches solides, d'environ deux méti*es de hauteur, entre lesquelles se trouve un espace vide, de trois mètres à peu près de large, refuge des toreros trop vivement poursuivis. Dans la partie la mieux située de l'amphithéâtre, une loge, réservée pour les autorités, ne reste jamais inoccupée. Une autre lo.jçe grillée et

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quelquefois une petite chapelle, sont disposées pour le chirurgien et le prêtre qui se tiennent prêts à donner les secours de leur ministère aux malheureuses victimes du taureau.

• A rheure fixée pour l'ouverture de la course, et sans qu'on attende jamais personne, fût-ce le roi, les cuadrillas (troupes) des toreros qui vont combattre s'avancent dans l'arène. En tête marchent leurs chefs, les matadors; derrière eux, les chulos, drapés dans des capes de soie rouge ; les banderilleros , enfin les picadors, seuls acteurs du drame qui soient à cheval. Les cuadrillas marchent de front et viennent saluer les autorités, puis la cuadrilla qui doit combattre le premier taureau se prépare ; les picadors reçoivent leurs lances, les chulos changent leurs capes de cérémonie pour d'autres moins neuves et moins belles, et chacun prend son poste.

Le picador porte un costume élégant et riche, veste et gilet collant, les cheveux enveloppés d*une résille de soie, un large sombrero blanc sur la tête, les jambes cuirassées de tôle rembourrée que recouvre un pantalon très-large d*en bas et richement brodé, il tient en main la garrochaj lance de bois solide et dont lef fer, enveloppé de corde, ne montre qu'une pointe de trois centimètres de longueur. Le cheval du picador n'est pas destiné à faire preuve de vitesse, mais seulement à porter son cavalier et souvent à être tué par le taureau ; c'est donc un vieux cheval usé, il a d'ailleurs les yeux bandés pour que la vue du taureau ne l'effraye pas. Les toreros portent tous le costume andalous si gracieux, si riche et que le personnage de Figaro a rendu populaire dans le monde entier.

Cependant les échafaudages plient sous le poids de la foule, les gais propos, les compliments galants s'échangerit de toutes parts et s'entremêlent quelquefois d'in-*

terjections et d'expressions plus que vives de la part de spectateurs mécontents, jaloux, etc. Les oranges, les bouquets passent des rnains des cavaliers dans celles des femmes du monde ou des manolas (grisettes) dont la grâce égale la coquetterie. Les éventails s'agitent d'un mouvement incessant ; la foule enfm témoigne son impatience et les organisateurs de la fête se hâtent de commencer.

Quand tout est prêt, un alguazil à cheval s'avance le chapeau à la main vers le personnage qui, du haut de sa loge, préside à la fête, et celui-ci lui jette la clef du toril. L'alguazil, qui joue ici un rôle peu favorisé, reçoit ou ramasse la clef, va ouvrir la porte fatale et se sauve aussitôt au grand galop de sa monture et aux rires, aux sifflets, aux applaudissements d'un public en bonne humeur.

Tout à coup un taureau paraît dans l'enceinte ; ordinairement il sort du toril par des bonds furieux, quelquefois lentement et comme avec méfiance. Arrivé dans l'arène, il s'arrête, souffle bruyamment, promène ses regards autour de lui, puis, tout d'un coup, fond tête baissée sur un des picadors. Celui-ci l'attend la lance en arrêt ; .au moment où l'animal arrive sur lui, le picador lui oppose sa lance qui l'atteint au défaut de l'épaule. Le taureau est arrêté par la douleur et par la résistance que présente le bourrelet de corde entourant le fer ; il se détourne et va se précipiter sur un autre picador qui le reçoit de même. Presque toujours le taureau s'arrête au moment où il est atteint soit par la garrocha du picador, soit par le dard du banderillero ; il eh est cependant qui redoublent aussitôt leur attaque. Si le picador a manqué de coup d'oeil, si la lance n'a pas atteint le point convenable, si le fer glisse, ou si le choc fait rompre la hampe, le taureau éventre le cheval ou le renverse avec son cavalier. Ce-

lui-ci CQurt alors le plus grand danger^ surtout s'il se trouve engagé sous son cheval et ne peut se relever assez vile ; le taureau s'acharnerait sur ses victimes. Mais de toutes parts leur arrive du secours; les chulos entourent le taureau, agitant devant lui leurs capes rouges qu'ils laissent traîner à terre, lanimal furieux se jette sur cet objet d'horreur, le chulo saute légèrement de côté, un autre lui succède et le taureau parcourt ainsi l'arène à la poursuite d'ennemis qui se jouent de lui. Pendant ce temps on a relevé le picador; s'il n'est pas blessé et si son cheval n'est pas hors d'état de se tenir sur ses jambes, il remonte en selle et le pauvre coursier, le flanc ouvert et les entrailles pendantes, supporte encore ainsi quelque assaut; il reçoit souvent plusieurs coups de cornes avant de succomber et on se contente de boucher ses blessures avec un tampon de foin.

Mais quelquefois rien ne peut détourner le taureau qui s'acharne sur le cheval et sur le cavalier, il les laboure de ses cornes, il secoue leurs lambeaux sanglants aux applaudissements forcenés des spectateurs qui crient de toutes parts bravo toro ! Plus le taureau renverse de chevaux, plus il est applaudi par la foule enthousiaste.

La trompette sonne et les chulos viennent détourner sur eux l'attention et les attaques de la bête furieuse ; ils continuent leurs espiègleries à ses dépens et leur souplesse, leur agilité prodigieuses feraient croire que rien n'est difficile dans les tours de force qu'ils exécutent. En voici un, par exemple, qui laisse le taureau s'approcher de lui et flairer sa cape rouge dont le bord traîne à terre, puis au moment où l'animal baisse la tête pour fondre sur son ennemi, celui-ci lui pose un pied entre les cornes et, profitant de l'impulsion reçue comme de celle d'un tremplin, .fait un bond par-dessus le monstre qu'il revient narguer de nouveau. Un autr^ à l'aide

d'une lance de picador, saute par-dessus la bête; un autre la saisit par la queue, et pendant quelques instants la fait Yolter à droite et à gauche, puis lâche prise, et, immobile, les bras croisés, attend le choc qu*il évite avec souplesse. Quelquefois cependant le taureau charge à fond un de ses persécuteurs, le force à la fuite et le poursuit avec rage; le chulo, quand il est serré de trop près, met le pied sur le soubassement de la palissade, la franchit et vient reprendre haleine dans la partie de l'enceinte qu'elle préserve. Mais si le taureau est sauteur^ il franchit aussi la palissade, las tablas, à la poursuite de son ennemi. Alors deux portes de l'arène s'ouvrent et leurs vantaux barrent le passage à l'animal, qui rentre dans le cirque attiré par les toreros.

La trompette sonne une seconde fois et les banderil^ leros se présentent, tenant de chaque main la banderilla, dard orné de rubans de papier qui leur fait donner ce nom. Un d'eux s'avance vers le taureau et, en évitant lestement son attaque, lui plante dans le cou ou dans les épaules le fer barbelé qui termine la banderilla ; souvent même il est assez adroit pour en attacher deux à la fois. Bientôt le taureau est couvert de ces aiguillons qui l'irritent, de ces baguettes qui lui battent les flancs ; il les secoue avec fureur, il se précipite sur ses ennemis, qu'il ne peut atteindre, et ses forces commencent à l'abandonner. S'il résiste plus longtemps ou s'il montre trop de patience, on emploie les banderillas de fuego, qui, au lieu de rubans, portent des pièces d'artifice.

Enfin le moment est venu où le pauvre animal doit mourir ; la trompette sonne encore et le matador enti'e en scène. Chef de la cuadrilla, il excelle à tous les exei^ cices de la tauromachie. Pendant la course, il veille à la sûreté de ses hommes et prend part à la lutte; il dé-

tourne le taureau acharné sur un pic9dor ou montre soir adresse à placer les banderillas. En même temps, il étudie le caractère timide ou hardi de Tanimal, ses attaques franches ou insidieuses. Quand la trompette sonne la mori, il prend son rôle de matad&r (tueur); un des toreros lui présente la espaday Tépée, fabriquée à Tolède, dont la lame à deux tranchants est longue de quatre-vingts centimètres, bien affilée vers la pointe et d'une trempe très-douce, dont la garde en fer est enveloppée d'un ruban de soie pour qu'elle ne glisse pas dans la main. Cette arme donne au chef de la cuadrilla le titre sous lequel on le désigne en général, car il est appelé la espada plus communément que el ma-tador.

Après ravoir tirée du fourreau, le matador donne à Tépée, en la pressant du pied sur le sol, une certaine courbure qui doit rendre son coup plus sûr, puis Tenveloppant de la muleta, sorte de drapeau plus long que large et en soie rouge, qu'il tient de la main gauche, il ôte de la droite son chapeau, s'avance vers la loge du corrégidor ou du prince qui préside à la course et lui demande la permission de tuer le taureau. Il annonce qu'il le tuera en l'honneur et sous la loge de tel des spectateurs, exprime son respect pour l'assistance, et, par un geste singulier, jette son chapeau loin de lui. Il se rend alors sur le point de l'arène qu'il a désigné et attend que ses toreros lui amènent le taureau.

Quand il le voit approcher, il lève l'épée horizontalement à la hauteur de l'œil, le pommeau appuyé dans la paume de la main, l'index étendu sur la lame, le bras replié. De la main gauche il tient la muleta sur laquelle le taureau se jette; évitant le choc, le matador fait ainsi plusieurs voltes dont la souplesse et la grâce sont applaudies par la foule. Ces préliminaires sont obligatoires, et quand le matador ne les fait pas durer

assez longtemps, il est sifflé. Enfin, lorsqu'il voit sa victime dans la position qu'il juge favorable, d'un coup rapide il plonge son épée entre les épaules du taureau. Quand l'animal tombe comme foudroyé, quand il ne coule pas de sang, la foule applaudit avec trans< port» les chapeaux des hommes volent des gradins dans l'arène, les bouquets des femmes pleuvent autour du matador; mais souvent le coup n'est pas mortel, le taureau secoue l'épée restée dans la blessure, et la lutte recommence pour s'achever à la deuxième ou troisième estocada.

Quelquefois aussi, dans cette lutte atroce, c'est l'homme qui succombe le premier ; la bête furieuse le renverse, mortellement blessé, ou, l'enlevant sur ses cornes, l'emporte à travers l'arène, tandis que la foule crie à tue-tête bravo toro et siffle le malheureux espada, qu'un autre remplace aussitôt. Parmi les toreros les plus célèbres, combien ont vu se terminer ainsi une longue suite de triomphes I

Quand le taureau est tombé, un torero, le cacheteroy vient le frapper d'une sorte de poignard en fer de lance, cacheté, qui, pénétrant entre le crâne et les vertèbres, tranche la moelle épinière et met fin à son agonie. C'est le seul coup qui soit porté au taureau par derrière, tous les autres doivent être donnés en lui faisant face.

Mais les taureaux ne sont pas tous d'humeur à combattre, et l'on en voit qui, dès leur entrée dans l'arène, refusent la lutte, ne répondent pas aux agaceries des toreros et supportent même, sans faire autre chose que de fuir, les banderillas de fiiego. La foule accable alors le pauvre animal des injures les plus grossières, et de toutes parts retentit le cri de los perros! los perros! (les chiens). Des dogues sont lancés; ils se jettent sur le taureau, qui les repousse de son mieux et en mal-

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mène, quelques-uns, à la grande joie de la foule; mais bientôt ses ennemis l'entourent, se suspendent à ses oreilles, le coiffent; il se couche alors en mugissant de douleur, et reçoit la mort, tandis que la foule siffle avec rage.

Un attelage de mules entraîne le taureau et les chevaux morts ; on jette du sable sur les traces sanglantes du combat, et une autre course commence. Il s'en faisait autrefois jusqu'à seize dans une journée ; maintenant on se borne à six ou huit.