FÊTE DE SAINT PIERRE ET SAINT PAUL A ROME

Le jour de la Saint-Pierre, à neuf heures, le pape, la tiare en tête, précédé par le cortège ecclésiastique, fait son entrée solennelle dans la basilique, porté sur la sedia gestatoria par douze palefreniers vêtus de damas rouge armorié. Les flabelliy grands éventails de plumes blanches, sont portés par deux camériers secrets. La messe est célébrée en grande pompe, et Timmense église ne suffit pas à contenir la foule d'étrangers et d'habitants de Rome qui se pressent à cette solennité. Le jeudi saint et le jour de Pâques, après l'office, le pape, transporté à la loggia du milieu de la façade, donne la bénédiction au peuple agenouillé sur la place, et cette bénédiction, prononcée en latin, ne se borne pas à la formule urbi et orbi, qu'on lui attribue généralement ; elle comprend plus de cent mots. Le jour de la Saint- Pierre, cette cérémonie de la bénédiction n'a pas lieu; mais le soir toute la ville est illuminée, et la coupole de Saint-Pierre se couvre du feu de plus de cinq mille lanternes ou lampions que trois cent soixante-cinq hommes allument en quelques instants. La rapidité de cette manœuvre est inimaginable et la coupole se détache tout à coup sur le ciel comme un phare immense. Toutefois, le côté qui donne sur la campagne et qu'on ne voit pas de Rome n'est pas illuminé. Les hommes chai*gés de préparer l'illumination et d'allumer ses feux appartiennent à la corporation des sanpietrini, ouvriers qui naissent, vivent et meurent dans la basilique, dont ils exécutent les travaux d'entretien et de décoration.

Autrefois, après l'illumination de la coupole, on tirait la girandola sur le sommet du château Saint-Ange. « La girandola, dit Lalande, représente un temple avec des Colonnes, des statues, des armoiries, et sa position élevée ajoute à l'effet magnifique de ce feu d'artifice qui peut être vu commodément de presque tous les points de la ville. 11 se compose d'une immense quan-

tité de fusées, de fontaines et de soleils enflammés, de batteries de toutes sortes et de deux jets chacun d'environ quatre mille cinq cents fusées qui partent toutes ensemble et qui se dilatent en Tair comme un vaste parasol, avec un bruit pareil à celui d'un tonnerre prolongé. » — Plus récemment on tirait à neuf heures un feu d'artifice sur le mont Pincio.

Telles étaient, jusqu'en 1870, ces réjouissances qui, momentanément suspendues, reprendront peut-être un jour, sans que Rome cesse d'être la capitale de l'Italie.

LE CARIIAVAL A ROMfe

Rome était autrefois la ville où le carnaval se fêtait avec le plus d'éclat et de variété dans ses folles réjouissances. Ces jours, où, sous le masque, le plus humble prolétaire marchait de pair avec le grand seigneur, étaient précieux aux peuples qui ne pouvaient sans crime prononcer le mot de liberté. On oubliait le poids du joug pendant quelques heures de saturnales. Aujourd'hui, dans l'Italie devenue libre, les fêtes populaires tombent peu à peu en désuétude. La tradition, le goût des populations méridionales pour les plaisirs bruyants, et, il faut bien le dire, l'habitude de l'oisiveté, pourront en conserver l'usage quelque temps encore, mais déjà c'est au passé qu'il en faut parler.

Onze jours avant le mercredi des Gendres, c'est-à-dire le samedi précédant la Sexagésime, le carnaval commençait à Rome, et il finissait le soir du mardi-gras, sauf le vendredi et les dimanches, jours où tout divertissement de ce genre était interdit. C'était donc huit