ALLOCUTION DU R. P. L. LALANDE, S. J

A la messe du troisième jour du triduum

(3 septembre 1909)

Messeigneurs,

Mes Frères,

fUSQU'IGI l'admirable institution qu'est l'Hôtel-Dieu a célébré, dans ce triduum, sa fondatrice et a glorifié les saints de son histoire, en rappelant leur vie et les hauts faits de leur charité. Elle a ouvert son cloître pour mieux édifier encore, en montrant comme sur place le sacrifice volontaire et la pauvreté féconde.

Aujourd'hui, elle poursuit son œuvre secourable jusqu'audelà du tombeau. Elle apporte ses prières aux Sœurs disparues et à tous ceux dont elles ont pris soin dans cette maison. Elle ne veut s'arrêter que dans l'épanouissement complet de leur bonheur et les joies suprêmes du ciel.

Pour rendre ses prières plus puissantes, elle les unit à celles de vos cœurs amis — et en particulier aux vôtres.

Messeigneurs. Vous avez, en toute occasion, témoigné tant d'intérêt aux religieuses de l'Hôtel-Dieu et leur avez apporté, avec le soutien affectueux de votre cœur, tant de bienfaisante bonté, qu'il leur est bon de prier en union avec vous pour leurs sœurs, pour ceux qui ont été leurs chers malades, et que Dieu n'aurait pas encore glorifiés. Vous ne pouviez pas non plus être indifférents au souvenir de leurs morts, pas plus que vous ne. l'êtes jamais à toute œuvre généreuse, où il est besoin de lumière pour s'orienter, de fermeté pour agir, de piété pour vivifier les courages et garantir le succès.

Permettez, mes Révérendes Mères, que je joigne mes prières aux leurs et vous offre d'abord les souhaits et les hommages reconnaissants de la Compagnie de Jésus, dont je suis en ce moment l'humble interprète. Il y a longtemps que notre Institut a appris à connaître le vôtre et à l'admirer. Depuis les jours lointains oîi les Pères Lallemant et Saint- Jure guidaient la vocation de Jeanne Mance et la dirigeaient, encore toute jeune fille, vers le Canada ; depuis les missionnaires jésuites qui la reçurent au berceau de Ville-Marie, jusqu'à ceux qui s'édifient encore aujourd'hui à la vue de vos travaux, elles ont été nombreuses et constantes les relations entre vos Hospitalières et la Compagnie — toutes faites de charité, de services mutuels, et, de votre part, de pieuses libéralités dont nous gardons, bien gravés dans nos mémoi res, les chers souvenirs.

APPEXDICE

Combien a élé heureuse, mes chères sœurs, la pensée d'associer vos morts à ces fêtes du 250e anniversaire ! Elle fournit une preuve de plus que votre œuvre domine les œuvres de philanthropie et de charité purement corporelle de tout l'espace qu'il y a entre la terre et le ciel.

Elle est tout bonnement et tout entière œuvre de charité. Le mot n"a pas besoin d'épithèle pour signifier tout ce que Notre-Seigneur y a attaché, et pour entraîner dans son sens tout un cortège de choses diviues : le don de soi, les misères allégées, la souffrance transformée, la croix baisée avec amour et allègrement portée, la santé recouvrée dans la reconnaissance, ou la mort embrassée avec résignation comme une libératrice, le purgatoire abrégé par les prières et les mortifications des infirmières qui ont soigné le corps afin d'ouvrir à l'âme les portes de la vie.

Gomme je voudrais invoquer en trois mots ce trait distinclif de votre œuvre ? Ces trois mots d'ailleurs, c'est bien tout ce qu'il reste à dire en ces solennités où tout a été dit, dans un concours splendide de l'art et de la foi, dans une union touchante de la charité et de l'éloquence. Vous ferez mieux, sans doute, que me pardonner d'être court. Vous me remercierez peut-être, vous qui avez tant prié et si bien entendu, de ne vouloir, par mes longueurs, rien amoindrir de la splendeur de ces fêtes.

Ce trait distinctif fait de votre œuvre plus et mieux qu'une grande aumône, plus et mieux qu'un bienfait national,

plus et mieux qu'une œuvre de guérison et de vie corporelle — il en fait une œuvre divine de salut.

L'artiste qui a fait revivre dans le monument dévoilé hier à votre admiration la figure de Jeanne Mance, prête à son héroïne un geste magnifique de tendresse. De sa main elle relève et soutient un malade défaillant, qui s'appuie délicatement sur elle.

Ce geste dit plus que le labeur de votre fondatrice. Il va plus loin que le travail d'une infirmière. Il symbolise l'appui qu'elle a apporté à la colonie, cette nouvelle France, jeune et souffrante, et que ses sœurs, héritières de son dévouement, ont continué à notre patrie, grandie depuis, mais qui, pour changer de maladie n'a pas cessé d'être souffrante.

Ce qui soutient, de fait, un pays catholique comme le nôtre, né pour être et pour atteindre une fin catholique, ce n'est pas en soi la guérison de quelques malades, le soulagement procuré à des infirmes et à des mourants. Ce qui le soutient et le fait vivre de sa vie propre, c'est la conservation dans son sein de la vie divine, par la foi et la pratique des vertus chrétiennes. Quand cette vie divine s'éteint, si fort et si soigné soit-il par ailleurs, il ne produit plus les œuvres d'un peuple vivant, qui lui sont propres — pas plus qu'un arbre dont on a desséché les racines, ne produit ses fruits.

Or, un des foyers qui entretiennent le plus sûrement dans

une population la lumière de la foi, c'est la charité vécue des Hospitalières du peuple et des pauvres.

Celles-là ont commencé par pratiquer dans l'humilité les préceptes et les conseils de cette foi, pour en répandre ensuite les rayons dans toutes les classes et dans toutes les souffrances. Celles-là n'ont pas eu besoin de crier au monde leur abnégation — fleur délicate qui se replie quand on la froisse — ou de livrer aux curieux les statistiques de leurs vertus cachées, pour que la lumière divine qui les illumine ait pu forcer l'indifférence à conclure que de pareilles œuvres célestes doivent naître d'une foi céleste comme elles.

Tant que cette lumière brille et se diffuse dans une ville et dans un pays, la foi n'est pas près de s'y éteindre.

Et c'est là un bienfait sans égal.

Certes ! on peut louer les dons matériels que font à leurs compatriotes les religieuses de la charité. Le pays peut se féliciter de recevoir les fruits de leur économie, leur travail gratuit et l'immolation de leur vie. Ce sont des dons précieux, autant que méconnus quelquefois — mais ils ne valent pas l'autre.

Accumulez autour du lit d'un malade — et il serait facile de continuer la comparaison avec une nation entière — tout ce que la science apporte et promet, tout ce que les palais abritent, tout ce que l'argent achète et paie ; s'il y manque ce que la foi seule fait naître et ce que le cœur seul peut donner — le cœur fort de la force de Celui à qui il s'est

donné — il manque là une puissance de vie que rien ne peut remplacer.

Au contraire, si la foi, vécue dans la charité, brille comme une veilleuse au chevet des mourants, la vie du corps peut s'affaiblir en dépit de l'art et des soins, elle permet d'en conquérir une autre qui ne s'affaiblira ni ne s'en ira plus. Et tant qu'il y aura chez nous des malades pour recevoir et des témoins au cœur assez droit pour apprécier ces dons de vie immortelle distribués par des mains religieuses, nous aurons raison de croire qu'il reste en nous une puissance de vie inextinguible, comme on a raison d'ordinaire de croire d'un temple que Dieu y demeure, tant que brûle la lampe du sanctuaire.

Et ça été votre œuvre de deux siècles et demi, mes Révérendes Mères, de faire rayonner des espérances immortelles chez les désespérés de la terre, de conquérir des forces indomptables aux vaincus des luttes d'ici-bas, de changer en vie éternelle les lambeaux de vie humaine qu'on vous apportait, en chants de délivrance et de gloire les sanglots des agonisants.

Aussi bien, quand cette vie est achevée pour les vôtres, vous ne voulez pas que votre œuvre s'achève.

A l'instar de l'Eglise, votre famille religieuse se partage en trois : la famille triomphante, avec laquelle nous nous sommes réjouis et avons triomphé hier et avant-hier, la famille souffrante — et j'y joins tous ceux qui ont été vos

patients -— pour laquelle prie en ce jour la famille militante, en continuant dans les sacrifices de cette vie l'Institution fondée, développée et bénie de Dieu.

C'est que, dans votre famille, comme dans l'Eglise, il y a solidarité entre tous les membres, et que cette solidarité invite à payer les uns pour les autres les dettes contractées.

Or ceux et celles qui sont partis n'ont plus comme nous les moyens d'offrir à Dieu des expiations que la liberté rend éminentes. L'heure de la miséricorde est passée, et il leur faut subir la justice avec ses sévères et impérieuses exigences.

Elle est dure et longue la réparation dans le purgatoire !

Saint Thomas d'Aquin a pu comparer la douleur des âmes qui ont vu Dieu, qui l'aiment et en demeurent temporairement séparées, à la douleur même des réprouvés, sauf le désespoir. Le libre arbitre aurait pu, dans l'amour, payer cette dette temporelle, en puisant dans le trésor infini du sang de Jésus-Christ ; après la mort, plus de trésor infini, plus de liberté, il ne reste aux âmes prisonnières que leurs peines personnelles et finies.

Et pourtant peut-on croire qu'elles soient si nombreuses celles qui, même dans les exercices d'une vie parfaite, ont si bien identifié leurs intentions et leur vie avec la vie du Christ, qu'elles aient pris comme d'assaut le ciel immédiat ? Peut-on croire que tous ces souffrants, venus de toutes parts, des villes et des champs, des familles chrétiennes et des

milieux infects, du sein de l'aisance ou de la nudité de la rue, aient si bien arraché, avec les tenailles de la douleur, toutes leurs affections déréglées, purifié dans les ardeurs de leurs fièvres toutes les souillures du coeur, effacé dans les langueurs et les longues agonies des salles d'hôpital les dernières traces du passé et des faiblesses de leur vie, qu'ils n'aient rien à purifier en purgatoire ?

La famille militante de l'Hôtel-Dieu connaît la lacune ordinaire des trépassés, même chez les meilleurs. Et c'est pour la combler que les Hospitalières se font, après la mort des leurs, leurs sœurs suppliantes, et, pour leurs patients, bienfaitrices encore, j'allais dire gardes-malades des âmes.

Après avoir prié et souffert pour des mourants, elles continuent de prier et de souffrir pour des morts.

Cherchez dans le monde une solidarité plus constante ! Trouvez, si vous le pouvez, une charité plus désintéressée ! Amassez tout ce que les ressources matérielles peuvent apporter à l'humanité qui pâtit et qui croit, si vous n'y trouvez pas ces gages d'espérance pour ceux qui s'en vont, et ces consolations pour ceux qui les pleurent et qui restent, dites-moi, ne pensez-vous pas qu'il y manque quelque chose d'infini ?

Chez vous, mes sœurs, cet infini abonde et déborde.

C'est lui qui vous incline, avec tant de piété fraternelle, ce matin, comme de blanches suppliantes, au-dessus des flammes du purgatoire, pour redire à travers vos larmes le le lux perpétua luceat eis.

Seigneur, entendez notre prière ! Paisque ces âmes aimées n'ont plus la liberté de s'appliquer les mérites de votre sang, acceptez les sacrifices que nous olFrons pour elles, en union de ce sang divin. Prenez notre liberté, à nous ; nous vous l'avons consacrée par nos vœux, nous en renouvelons pour nos sœurs l'offrande avec toutes ses privations ! Seigneur, ayez pitié de celles qui ont pris soin de vos membres souffrants ! Hâtez leur délivrance et rendez-leur la lumière. Souvenez-vous qu'elles ont été prisonnières du cloître pour votre gloire, et que si la poussière du monde a pénétré jusqu'à leur cœur elle ne l'a pas empêché de battre d'amour pour vous et de vous faire aimer par ceux qu'elles ont assistés.

Voyez nos mains, o Dieu de miséricorde, tendues vers ces feux expiatoires ! Laissez-nous saisir celles que nous aimons et les arracher à leurs douleurs, afin qu'elles aussi jubilent dans ces fêtes ! Qu'il n'y ait plus pour nous, en ce jour, de famille souffrante ! Que la famille qui milite sur terre, pour le bien du corps et de l'âme de vos enfants et pour que votre règne arrive, se réjouisse en vous et en union de la famille triomphante ! Ainsi soit-il.