XXXII PRÉFACE

La fête eut un caractère essentiellement communal et scolaire. L'autorité académique du département, à qui appartenait l'honneur de la principale initiative, avait eu soin de tracer les grandes lignes du programme; aux instituteurs incombait la tâche d'en assurer l'exécution. Ce programme comportait une lecture historique, dont la matière avait été préparée par une personne compétente, — des vers d'un poète qui a chanté la terre natale avec une bonne grâce admirée des plus délicats : A la Bresse et lé Poème du Paysan, de Gabriel Vicaire — enfin des chants,dont l'un, le Chant du Centenaire, avait été écrit pour la1 circonstance (aussi par un enfant du pays); les autres (la Marseillaise en tête, cela va sans dire) étaient des mélo-1 dies populaires, l'une bretonne, une autre provençale/^ avec les paroles que leur a adaptées M. Maurice Bouchor, enfin le chant de YOde à la Joie, l'immortelle Neuvième Symphonie de Beethoven.

Ce programme fut fidèlement réalisé sur la plupart des' points du département, chaque localité usant de ses ressources propres, parfois bien minces, mais suffisantes car le cœur y était. Dans la ville de Bourg, les sociétés1 musicales, la musique militaire, les chœurs des élèves des diverses écoles — plus de 300 exécutants dirigés par celu qui avait été le principal initiateur de cette manifestatior

avaient été réunis, au milieu du peuple, « sous le dônu

de feuillage de la promenade des Quinconces, où la statue d'Edgar Quinet, souriant et pensif, semblait inviter di geste de la main tous les citoyens à venir se groupe) auprès de la jeunesse de la cité ». Dans les campagnes l'empressement ne fut pas moindre. La Revue pédagogiqw a publié fort à propos des extraits des rapports qui, aprè: la fête, furent adressés par les instituteurs à leur chef le document a son prix pour tixer la physionomie général* de toute une population en un jour où les cœurs sont uni par une même pensée. Beaucoup déclarent que les locau: municipaux et scolaires furent trop étroits pour conteni: les assistants, dont le nombre, spécifient quelques-unsi s'élevait aux deux tiers des habitants. Ailleurs la fête étai donnée en plein air, « sous les arbres de l'école, au bon