CHAPITRE II

Ce n'est pas à nous qu'il appartient de dire ce que lut îtte journée. D'un accord unanime, les historiens attesnt qu'un tel élan de fraternité ne s'est jamais vu. Pour première fois, les hommes de la même patrie, hier iparés par des divisions arbitraires, comprirent qu'ils étaient point des étrangers; ils se sentirent unis, amis, ères; et leur cœur se souleva d'un enthousiasme immense.

« 0 Joie!... Nous entrons ivres d'ardeur dans ton nctuaire ! Ta magie rapproche ce que les conventions <it sévèrement désuni : sous ton aile si douce, tous les mimes deviennent des frères.... »

Ces paroles de l'ode de Schiller, où Reethoven a mis Uite son âme, et qui, par lui traduites dans la langue iverselle, devraient devenir l'hymne de l'humanité, ^mblent être le résumé de ce qu'éprouva le peuple de ance en ce jour. Car ce n'est pas seulement sur Paris e régna cet enthousiasme fraternel, mais la nation

entière le ressentit. Non seulement le Champ de Mars contenait, avec le peuple de la capitale, les représentants des quatre-vingt-trois départements, mais en même temps les quatre-vingt-trois chefs-lieux réunissaient dans un but semblable les délégués de leurs communes; et, dans ces communes mêmes, jusqu'au fond des plusi humbles villages, les habitants qui n'avaient pu porter au loin leur hommage étaient rassemblés, dans la même* pensée et pour le même vœu. De telle façon qu'à cette;! heure inoubliable, tous les habitants de la France, dans un entraînement irrésistible, prêtèrent le même serment.; Quel serment? Certes, beaucoup eussent été embarrassés d'en dégager nettement l'idée; mais à coup sûr] elle était pure et grande, comprenant des aspirations, vagues d'amour de l'humanité, de rénovation, d'indépendance, parmi lesquelles se précisait le sentiment d'unité de la patrie.

Une chanson, bientôt populaire dans toute la France^ fut la première manifestation lyrique de cet élai} des cœurs. Elle naquit spontanément des circonstances.

La fête ne s'organisait pas sans difficultés : cette réunion imposante des citoyens de la France entière, cette invasion de la capitale par une foule immense, venue de partout et sur les intentions de laquelle on pouvait S€< méprendre, effrayait les politiques. Ils tentèrent d'en rayer, majs en vain : quelle force eût été capable d'arrêter un élan pareil? Le peuple opposa une résistant tenace, et qui ne désespéra jamais. « Ça ira! », répétait il sans cesse. Et sur ce mot, associé à un air en vogue, &\ fît une chanson au son de laquelle se prépara la fête, e qui, jusqu'à la Marseillaise, resta le principal chant d« ralliement de la Révolution.

Le Champ de Mars avait été choisi pour le lieu d<i

auguste cérémonie. Il y fallait faire des travaux de ter-

jssement considérables : l'autorité, dans son évidente

lauvaise volonté, n'y mit qu'un nombre insuffisant d'ou-

*iers. Mais sa tactique fut tôt déjouée : le peuple

courut en foule, et, malgré des résistances de plus en

us timides, entreprit de faire lui-même la besogne.

outes les classes de la société s'y mirent avec entrain :

alla bientôt au Champ de Mars comme à une partie

plaisir. Les corporations des métiers arrivaient,

archant bannière au vent, les travailleurs portant sur

paule la pelle ou la pioche, armes pacifiques; un corps

musique les accompagnait, jouant le gai Ça ira éga-

airc, nullement sanguinaire comme on lui en a fait à

rt la réputation. « Ce chant, dit Michelet, fut un

atique, un soutien, comme les proses que chantèrent

pèlerins qui bâtirent révolutionnairement au Moyen

;e les cathédrales de Chartres et de Strasbourg. Le

irisien le chanta avec une mesure pressée, une vivacité

)lente, en préparant le Champ de la Fédération, en

ournant le Champ de Mars.... Des orchestres ambu-

its animaient les travailleurs; eux-mêmes, en nivelant

terre, chantaient ce chant niveleur : Ah ! ça ira ! ça ira !

ira! Celui qui s'élève, on l'abaissera. »

^écisons, sans trop nous y attarder, l'histoire de

te chanson, en nous gardant de revenir sur d'inutiles

Mutations de légendes, et nous en tenant aux données

sitives acquises définitivement.

e Ça ira est un produit essentiellement parisien. L'air celui d'une contredanse dont le titre : le Carillon ional, et l'auteur : Bécourt, sont parfaitement connus n'ont jamais cessé de l'être. Il sort donc des bals de *is : c'est là que le peuple, ayant dansé sur son rythme rte et guilleret, le prit un soir pour le porter le len- "nain dans le champ de l'égalité labouré par ses mains.

Le titre, répondant aux préoccupations du jour, atteste à lui seul que l'air était dans sa nouveauté. On a dit, répété même avec complaisance, que Marie-Antoinette aimait à le jouer sur son clavecin, si bien que la foule défilant devant les Tuileries, le saisit au passage et ld porta tout droit au Champ de Mars; mais, tout bien considéré, il apparaît que c'est là encore une de ces histoires faites après coup qu'il vaut mieux ne pas retenir. Renon çons donc à attribuer à la reine, protectrice de Gluckl aucune part à la production du Ça ira 1 !

Quant aux paroles, c'est, à ce qu'il me semble, chose bien oiseuse que de s'attarder à en chercher l'origina et l'auteur. A vrai dire, les paroles du Ça ira, cela n'existe, pas — du moins en tant que chanson populaire. Il n'y a] dans cette chanson, que deux choses qui comptent : Fairi de style essentiellement instrumental, nullement fai pour être chanté, et les deux mots répétés du refrain Pour ceux-ci, des contemporains dignes de foi ont rap porté qu'ils étaient entrés dans le jargon du peuple d Paris par imitation d'un propos familier de Frank! lequel, quand on lui demandait ce qu'il pensait du succè de la révolution américaine, répondait obstinément « Ça ira! » Les trois syllabes de ce dicton s'adapte parfaitement au rythme de l'air de danse : Si le qu conque gamin de Paris qui eut le premier l'idée de le chanter ensemble avait eu le soin de conserver so

1. Le regretté Gustave Isamberl, dans une Histoire du « Ça ira qui est ce que Ton a écrit de mieux sur ce sujet (la Révolntié française du 14 juin 1899) raille avec esprit les écrivains qui oi bénévolement accueilli ce propos : « Le Ça ira qu'on aurait hur sur l'échafaud de Marie-Antoinette et qui lui aurait rappe] cruellement le temps où elle aimait à jouer sur son clavecin contredanse de Bécourt, — un effet de contraste que plus il trente littérateurs, à ma connaissance, se sont pieusement tran mis ». Je prends bien volontiers pour moi la part qui me revie)' légitimement dans cette aimable ironie !

nom à la postérité, nous le reconnaîtrions pour l'auteur de la chanson. Dans l'ignorance où nous en sommes, il faut donc dire que cet auteur est Franklin, collaborateur involontaire et étonné du musicien de bals publics, yiolon à l'orchestre du théâtre des Beaujolais, Bécourt,

uisqu'il faut l'appeler par son nom, dans la composiion de l'œuvre qu'Anacharsis Clootz, toujours sensible,

ualifîait : « Notre ranz des vaches », et qui, jusqu'en 792, eut l'honneur immérité de jouer le rôle de premier mant national de la Révolution.

Il existe cependant des paroles (je n'ose dire des vers) mprimées sous la musique sur de petites feuilles olantes que les marchands de chansons vendaient au peuple; les quelques exemplaires qui en subsistent sont Conservés comme de rares curiosités, et l'on a tour à our présenté ceux qui les ont signées comme le « vériable auteur » du Ça ira. Ceux qu'on a principalement lésignés sont Ladre, Dupuis, Déduit, Huron, Poirier. Le iremier, professionnel de la chanson des rues, expert à aire valoir ses talents publics, a eu notamment la forline de jouir de la renommée qu'il ambitionnait : on le it, en l'an II, demander une récompense nationale bmme étant « l'auteur des paroles du Ça ira de 1790 »,

sa prétention, dit G. Isambert, a si bien porté que la 'lupart des recueils de chansons populaires ont cité, our texte du Ça ira, les couplets de Ladre, légèrement érangés dans la transmission, et n'en soupçonnent oint d'autres.

J'ai signalé moi-même, il y a fort longtemps, l'exis- ?nce d'une de ces feuilles volantes, reliée dans un ;cueil factice de « Chansons des rues » sous ce titre : mplets chantés au Champ de Mars le 1U juillet, dans le ornent quon prêtait le serment jedératif sur Vautel de la

Iiberté; paroles sur YAllelaia, alternant avec celles du

22 fp:tes et chants de la révolution française.

Ça ira par Lad Ré *. Mais cette indication de date n'établit aucune antériorité en sa faveur. Il y avait beau temps, le jour du 14 juillet, que Ça ira était populaire!; A cette date même, le peuple chanta sur l'air de Bécourt, tout au moins sur sa première reprise, bien d'autres! paroles, — par exemple celles qui font allusion ai mauvais temps :

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira, En dépit d'z'aristocrat' et d'ia pluie:

Ah ! ça ira, ça ira. ça ira, Nous nous mouillerons, mais ça finira.

Je sais un autre couplet, inspiré par la même cause qui, sans avoir été imprimé (et il faut avouer qu'il méritait peu de l'être) a traversé les cent dix-sept années qui nous séparent du 14 juillet 1790 par la seule tradition orale, comme une vraie chanson populaire. Le voici tel qu'il me fut donné de le recueillir au cours de recherches sur le folklore :

Ça m'coule au dos, coule au dos, coule au dos,

En revenant du Champ de Mars; Ça m'coule au dos, coule au dos, coule au dos,

Je suis mouillé jusques aux os.

Qué'qu' ça m' fait à moi d'èt'mouillé, Quand c'est pour la Liberté?

Quand il tomb'rait des-z-hall'bardes Qui m'mouill'raient moi-z-et mes-zhardes, J'en crierais encore plus haut :

Ça m'coule au dos, etc. 2.

La voilà, la vraie chanson de la fête de la Fédération Ne croirait on pas l'entendre chanter par les voix fron

1. Les Chansons de la Révolution, article de la Nouvelle Revue du l"rjuin 1884. Le document dont il est fait mention se trouve i la Bibliothèque de la Ville de Paris.

2. Ce couplet, dans la musique duquel on reconnaît distincte ment l'air Ça ira, mais déformé (dans le sens de la simplificatior de la façon la plus curieuse, m'a été communiqué récemmer

leuses du peuple de Paris, rentrant dans la ville après voir éprouvé l'émotion grandiose du serment, et se noquant bien du reste?

De fait, ce que le Ça ira nous offre de plus intéressant retenir appartient à la tradition purement orale. Les mroles vraiment populaires ne sont pas celles qu'on a mprimées, mais celles qui se répètent de bouche en >ouche. En faut-il un exemple plus significatif que celui les deux vers bien connus : « Les aristocrates à la lanerne! Les aristocrates on les pendra! » On a cru pouoir contester que ces vers aient été chantés dans le a ira révolutionnaire. C'est nier l'évidence. Mais, )bjecte-t-on, on ne les trouve pas dans les chansonîiers du temps. En fût-il ainsi que cela ne prouverait ien. Les chansons ne sont pas faites pour être imprimées ou écrites, mais pour être chantées. Or, ces >aroles ont laissé un souvenir si universel qu'il est nadmissible de ne voir en elles qu'une invention posérieure et contre-révolutionnaire. Au reste, cela n'est >as. Si M. Constant Pierre n'en a rien su retrouver au :ours de ses laborieuses recherches, déjà Gustave sambert en avait signalé la présence en deux endroits ['un certain Dictionnaire laconique ou Étrennes aux démaognes, écrit réactionnaire de 1791, qui, bien d'accord vec la tradition postérieure, atteste que les vers incrininés étaient parfaitement connus l'un et l'autre et hantés par le peuple de Paris.

Mais j'ai moi-même à offrir mieux que tout cela : une

>ar une personne dont la mère, encore vivante, le lenait directenent de son grand-père, spectateur de la journée historique du 4 juillet 1790 : devenu vieux, celui-ci aimait à le chanter à sa rôtite-fille, qui en a conservé fidèlement la mémoire. C'est ainsi ue le Ça ira, prétendu monument de In sauvagerie révolutionaire, a traversé le siècle tout entier sous la forme d'une chanson oui- amuser les enfants!

citation absolument contemporaine, qu'on peut s'étonner de n'avoir pas vu reproduire encore, car elle provient du plus célèbre des périodiques français, le Mercure. Celui-ci, rendant compte dans le numéro même de juillet 1790 des préparatifs de la fête, imprime ces lignes qui, en même temps qu'elles nous apportent un document décisif, vont ajouter un nouveau trait à la physionomie du Paris de la Fédération :

« La musique et les cris de joie se mêlaient aux lieux communs contre les aristocrates. Le refrain de la plupart de ces chansons était : « Ça ira! Les aristocrates à| la lanterne! Crèvent les aristocrates! » Et autres facéties fraternelles que les dames éperdues de la Démocratie, et les journalistes à l'esprit de vin, nomment des hymnes patriotiques. »

Il résulte de tous ces faits, il ressort de l'expressionj même : « A la lanterne! » (laquelle, mise en usage aii lendemain de la prise de la Bastille, était déjà vieille^ en juillet 1790) que le Ça ira n'est point du tout une] chanson de quatre-vingt-treize. Quant à la signification qu'elle eut, est-il vraiment si nécessaire de se voiler laj face pour en parler? « On les pendra! » Vraiment, en chansons, cela a bien de l'importance! Parole de défî,j soit, mais plus gouailleuse que sérieusement mena-!, çante. Ne venons-nous pas de voir l'aristocratique Mercure de France la traiter simplement de « facétie »? Aussi bien, tous les partis s'envoyaient mutuellement pendre ;j témoin cet autre couplet, qu'on a trouvé imprimé troisi mois après la Fédération, à la suite d'une manifestation d'officiers où il fut chanté :

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira.

Les démocrates à la lanterne ;

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira !

Tous les députés on les pendra.

Nous devons donc conclure que les deux vers en question, avec le refrain, plus primitif encore, appliqués là la première reprise de la mélodie de Bécourt, constituent tout le Ça ira, le vrai Ça ira populaire. Et ce n'est [ni Ladre, ni aucun des rimailleurs qui, en même temps nue lui, voulurent profiter de la vogue de l'air et du [refrain pour y ajouter leurs paroles, qui a droit au titre d'auteur du Ça ira. Le Ça ira est de tout le monde. i| Au reste (il faut insister sur ce point dans un ouvrage qui est surtout une étude musicale), le Ça ira, avec ses iparoles multiples et fugitives, n'est pas à proprement parler une chanson : c'est un air, un air essentielleli nent instrumental. Sa contexture mélodique, ses notes [Rapides, ses reprises en des tonalités diverses, surtout 'étendue de son intonation, le rendent à proprement arler inchantable. Cette intonation n'embrasse pas oins de deux octaves et une tierce majeure : quelle oix, si ce n'est celle du virtuose le plus exercé, pourit faire entendre un tel chant dans un mouvement onvenable? C'est là une des raisons qui permettent 'affirmer que les couplets de Ladre, si maladroiteîent adaptés à l'air entier, n'ont jamais été chantés ar le peuple, et que celui-ci n'a jamais connu, en tant ;ue chanson à son usage, que la première reprise : il la éforma d'ailleurs à cœur joie.

1 Par contre, l'air convient parfaitement aux instru-

îents tels que les violons, pour lesquels il fut écrit, ou

s instruments militaires, clarinettes, flûtes, auxquels

fut adapté dès la première heure. Il était joué sous

3tte forme instrumentale pendant les préparatifs mêmes

e la fête du Champ de Mars. « Les corporations d'ou-

^iers de la capitale étaient précédées de musique ou

tambour », dit le Moniteur du 11 juillet; d'autres

urnaux, cités ailleurs, la Chronique de Paris, le Cour-

rier des 83 déparlements, donnent des renseignements analogues, insistant sur la popularité déjà universelle du Ça ira. Il fut bientôt adopté par les musiques militaires, qui le jouaient dans les marches, à la parade, dans les fêtes civiques. La musique de la garde nationale de Paris, en l'exécutant sous la direction de son lieutenant maître de musique Gossec, dans les cérémonies patriotiques, devant les Tuileries, en la présence du roi (qui aurait préféré entendre l'air j plus doux : « Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille »), plus tard enfin jusque dans l'enceinte de la Convention, contribua à en faire une espèce de chant officiel de la Révolution. Il fut joué sur le champ de bataille de Valmy, après la victoire. Enfin c'est l'abus qu'on en fît qui causa la naissance de la Marseillaise, dans cette musicale autant que patriote ville de Strasbourg, où, pendant toute la journée du 25 avril 1792, tandis qu'il proclamait la guerre, le maire Dietrich l'entendait répéter obstinément à ses oreilles, et en éprouvait une impatience qui, le soir, le détermina à réclamer de Rouget de Lisle la composition d'un autre chant plus digne d'être le chant de la nation française. Et il est bien vrai que le sublime cri d'angoisse et d'élan patriotique qui surgit dans la nuit suivante devait nécessairement éteindre les sons grêles de la petite contredanse parisienne promue pour un temps à la dignité inattendue' d'hymne national.

Revenons à la fête elle même.

Le grand jour arriva, ou, pour mieux dire, la grand( semaine. Les envoyés des départements — certaini| avaient traversé à pied plus de la moitié de la Franc* — étaient entrés dans Paris et avaient présenté au roi leur; | premiers hommages. Tout était prêt pour le quato

Déjà la veille une cérémonie imposante, non dénuée e grandeur sons ses apprêts naïvement pompeux, avait m lien à Notre-Dame. Les électeurs de Paris ayant «Vidé que, chaque année, au H juillet, un Te Deum olennel serait chanté dans la cathédrale, les artistes es théâtres de musique ne voulurent pas que leur zèle >arût inférieur à celui de toute la population et propoèrent leur concours pour l'exécution de ce chant d'acions de grâce.

L'initiative vient de l'Opéra : ses membres nommèrent es commissaires, « MM. Chardini, Cavalhies, Sallentin, tochefort et Guenin, à l'effet d'engager tous les artistes surs collègues à se réunir à eux pour coopérer annuelsment à la plus parfaite exécution de cette cérémonie; es commissaires furent députés auprès de MM. les

ecteurs de 1789, tant pour donner communication de délibération que pour s'entendre sur tout ce qui era relatif à la cérémonie ». C'est le Journal de Paris, organe favori des artistes des théâtres, encore qu'en- *ché d'aristocratie, qui insérait ce communiqué; il joutait : « Demain mardi 13, ce Te Deum sera exécuté ans l'église métropolitaine de Paris, suivant le vœu e MM. les électeurs de 1789 ».

Tous les artistes de Paris se rendirent effectivement

Notre-Dame le 13 juillet : les musiciens de l'Opéra, du léâtre de Monsieur, des Italiens, des Français, de la wipe Montansier et des autres spectacles, tous, îsqivà ceux d'Audinot et de Nicolet, répondirent à [appel. Il en vint, dit-on, plus de six cents. L'exécution tait dirigée par Rey, chef d'orchestre de l'Opéra;

lie Rousselois, Chéron et Lays chantèrent les soli.

La cérémonie ne fut pas bornée à un simple Te Deum; n y donna encore la première audition d'une œuvre

Pique qu'on pourra être surpris de voir jouer en

pareil lieu : la Prise de la Bastille, hiérodrame tiré des des livres saints, paroles et musique de Marc-Antoine] Désaugiers.

Époque étonnante où la concorde et la fraternité) étaient assez fortes pour réaliser de pareilles alliances! Dans la cantate, ou hiérodrame, de Désaugiers, le récit de la prise de la Bastille était fait sur le ton prophétique de l'Écriture, avec des fragments de strophes empruntées aux auteurs sacrés.

Au début, un citoyen venait annoncer au peuple « l'exil d'un ministre qui avait sa confiance » :

Le citoyen.

Popali lugete... et gaudium vestrum convertatur in mœrorem.

(Jac, 4, 9.)

Peuples, gémissez, et que* votre joie se change en trisi' tesse.

Le peuple.

Quare? | Pourquoi?

Le citoyen.

Protector noster abest. \ Notre protecteur est éloigné

Le peuple.

ffeunobis miseris ! (Psal. 119, 5.)

Malheureux que nous so mes!

(Le tocsin se fait entendre.) Les femmes.

Deus, respice super nos et super filiosnostros. (Psal. 113, 13.)

Dieu, jetez un coup d'œij compatissant sur nous et no:

enfants.