UATRE-VINGT-TREIZE. — FÊTES DE LA RAISON CHANTS DE VICTOIRES

Les écrivains qui, depuis peu, ont pris à tâche dépendre à connaître la vie religieuse de la Révolution it trouvé, à partir de 1793, une source abondante observations de toute sorte. M. Aulard a écrit un aportant chapitre de cette histoire en nous donnant >n beau livre sur le Culte de la Raison et le Culte de VÊtre prême. Plus récemment, M. A. Mathiez, élargissant le ïamp des mêmes observations, l'a étendu jusqu'aux ?ux extrémités de l'époque révolutionnaire, montrant

point de départ de ce mouvement dans le désir de éer, avec la constitution civile du clergé, une religion itionale, sa continuation à l'époque du Directoire, avec

culte décadaire et la théophilanthropie, son échec îfin lorsque le Concordat mit fin à ces efforts divers mr revenir purement et simplement aux pratiques du issé. Dans ces manifestations multiples, si différentes lelles soient en apparence, l'historien croit apercevoir le continuité dans la pensée religieuse de la France volutionnaire. Les idées qu'il développe sont trop timement liées à celles qui font le sujet de cet ouvrage )ur que je me prive de reproduire un exposé si clair :

« Les cultes révolutionnaires eurent en réalité un< double origine : une origine spontanée et collective, ca ils sont dérivés directement du mouvement mystiqu et cultuel des Fédérations, une origine politique e; réfléchie, car ils furent organisés pour remplacer 1; Constitution civile du clergé, dont l'appui manquai] décidément à la Révolution.

« Le spectacle des Fédérations donna aux patriote l'idée d'un remède. Ces grandes scènes mystiques leu révélèrent la puissance des formules et des cérémonie, sur l'âme des foules. Ils comprirent que le patriotisme et par ce mot on entendait l'amour de la société idéala fondée sur la justice, beaucoup plus que l'amour du se national, ils comprirent que le patriotisme était une fo: une vraie foi capable à elle seule de faire reculer Contre-Révolution. Ils se dirent qu'il n'y avait qu' entretenir cette foi, qu'à l'exalter par de fréquente cérémonies civiques conçues sur le modèle des Fédé rations, et les fêtes patriotiques les projets d' « insti tutions nationales » se succédèrent.

« Toute religion se compose nécessairement d'une fo c'est-à-dire d'une série de croyances admises sans dû cussion, et d'un culte, c'est-à-dire d'un ensemble symboles et de rites par lesquels les croyances se mani lestent extérieurement. Or, la Révolution française s présente dès le début avec des croyances obligatoire} véritables dogmes politiques qui ne tardent pas s'accompagner de symboles et de cérémonies, qui foc corps avec eux, qui en sont inséparables. Ces croyance! ces symboles, ces cérémonies constituent l'essentiel d tous les cultes révolutionnaires.... C'est le patriotisme, l'a tente messianique de la Régénération, qui anime tout* les âmes en 1780, la conviction que la Constitution noi velle fera disparaître toutes les iniquités non seulemer

sol français, mais de la face de la terre, la confiance )Soluc en la toute-puissance de la Raison humaine, la oyance profonde au progrès indéfini, la vision prolaine d'un âge d'or, placé dans l'avenir et non plus tns le passé. Essentiellement religieuse, la foi nouvelle

formule dans le Credo des Droits de l'homme, elle a 11 ivresse et son fanatisme. Aussi intolérante que l'anbnne, elle n'admet pas la contradiction, elle réclame des rments, elle se rend obligatoire par la prison, l'exil

I"i l'échafaud. Gomme l'autre aussi, elle se matérialise ns des signes sacrés, dans des symboles définis et clusifs qui sont entourés d'une piété ombrageuse : la i carde, l'autel de la patrie, l'arbre de la liberté, le jmnet phrygien, etc. Elle s'accompagne enfin, dès llpoque des Fédérations, d'un culte, dont le cérémonial It copié sur celui de la religion ancienne. Les cortèges Lriques se déroulent dans les rues comme les anciennes ] ocessions, avec bannières, statues des grands hommes » des martyrs de la liberté remplaçant les images des mdIs, jeunes filles habillées de blanc jetant des fleurs pleines mains ainsi qu'à la Fête-Dieu, soldats en armes Mvant d'escorte. On expose les Tables de la Loi sur h autels de la Patrie comme on exposait le Saint-Sacre- ) 'lit sur les reposoirs. L'encens fume.... L'analogie, la Miiétrie entre les deux cultes se poursuivent jusque tns les moindres détails. »

Le tableau est fort bien tracé : il eût été absolurent complet si, dans son énumération, l'auteur n'eût dis de compter la musique. Pourtant le chant des (ntiques et des hymnes a toujours été l'âme des céréi mies patriotiques, et l'étude de cette production muside a cet intérêt, pour la thèse même de M. Mathiez, i e, par sa continuité, elle lui vient apporter une nou-

lle confirmation. Les hymnes nationaux des maîtres

de ce temps-là sont la même musique religieuse qu<< celle qu'ils composaient antérieurement sur les parole! de la liturgie catholique; ils sont restés en usage travers toutes les transformations du culte révolutioi naire, sans qu'on éprouvât le besoin de les changei enfin nous en verrons plusieurs reprendre plus tard ui destination franchement religieuse en s'adaptant ai besoins du culte catholique, par la simple substitut! de paroles latines aux vers français qui les avaient pi mitivement inspirés.

Bref, nous voilà arrivés à ce tournant de l'histoire'] révolutionnaire où les fêtes nationales, naguère improvisées au hasard, vont prendre une existence systémai tique et régulière, et où la spontanéité des premier? jours deviendra consciente. La liturgie civique va sej fixer. Quatre-vingt-treize nous montrera, trois fois moins, ce qui en doit sortir.

La plus grande fête de cette année fut encore ui Fédération. Elle n'eut plus lieu le 14 juillet, mais f| fixée au 10 août, dont elle célébra l'anniversaire, même temps qu'elle eut pour destination principale^ proclamation de la Constitution de 1793 et son acceptï tion par le peuple.

C'est David qui en eut le commandement général, terme n'est point inexact, car tout fut réglé en ce joui avec l'exactitude d'une manœuvre militaire. La réussi! prouva du moins que le peuple était discipliné et tou aux ordres de ses chefs.

Le programme, symbolique, était tout pénétré l'esprit de Jean-Jacques Rousseau. Les citoyens qui pri rent part à la fête durent être rassemblés avant le jour.

in de saluer le soleil levant. « symbole de la vérité à quelle ils adresseront des louanges et des hymnes ». e « champ de la Réunion » était l'emplacement de la astille, sur les dernières ruines de laquelle avait été evée la « fontaine de la Régénération, représentée par

Nature » : c'était une statue colossale, dans le style

yptien, montrant l'image d'une femme assise et preant de ses mains ses deux seins, d'où l'eau jaillissait, monument avait grand caractère; un artiste qui >sista à la fête et en a laissé une relation, le graveur ille, dit qu'il eût mérité d'être coulé en bronze. L'Hymne à la Nature, de Gossec, exécuté au moment où irut l'astre radieux, est lui-même une paraphrase muside de la description simple et frappante qui précède

Profession de foi du Vicaire savoyard : « Les rayons du )leil levant rasaient déjà les plaines, et, projetant sur s champs par longues ombres les arbres, les coteaux, s maisons, enrichissaient de mille accidents de lumière

plus beau tableau dont l'œil humain puisse être appé. On eût dit que la nature étalait à nos yeux toute magnificence.... » La musique, en restant dans une rme très classique, affectant même, au contact de avid, une certaine raideur qui n'est point trop le fait

s précédentes compositions de Gossec, a un caractère grande élévation, presque de mysticisme. Les voix urmurent, s'exhalant en une charmante expansion élodique : « Touchant réveil, calme enchanteur » ; les s'harmonisent avec les dessins concertants des insuments, dont les trames les enveloppent comme une mosphère douce. Même on trouve, dans l'accompagneent, une formule rythmique, un simple grupetto, que us d'une moderne composition descriptive a utilisé,

dont des maîtres tels que Reethoven et Rerlioz ont ré grand parti : le ruisseau de la Symphonie pastorale.

les Sylphes de la Damnation de Faust en témoignent Après cette poétique entrée en matière, les voix d femmes se font entendre; elles alternent avec le hommes, et forment entre elles un épisode d'un charmi imposant, rappelant le beau style des disciples de Glucb Sacchini ou Salieri, avec une grâce nouvelle. Un courte péroraison unit toutes les forces sonores, bril lante conclusion d'une symphonie vocale d'un caractèr aussi noble qu'harmonieux.

Après cette exécution, la cérémonie symbolique coïti mença. Le président de la Convention, Hérault d' Séchelles, s'avança et emplit une coupe à la fontaine d la Régénération; et d'abord, marchant autour de 1 statue, il fit une libation en répandant l'eau pure suj « le sol de la Liberté ». Puis il remplit de nouveau il coupe, et but. Après lui, les commissaires des quatre vingt-six Assemblées primaires des départements, repré! sentant la France entière, s'avancèrent et burent tour tour. L'arrivée de chacun était saluée par les tambour' et les trompettes ; il buvait au milieu du silence recueilli puis le canon retentissait, annonçant la Régénération accomplie, l'acte de Fraternité consommé. Après cett communion, tous se donnèrent le baiser de paix. Il s peut que le rapprochement soit ridicule, mais je ne pui m'empècher, en écrivant cela, de penser à Parsifal. le la coupole du temple est remplacée par l'azur du ci( « Le lieu de la scène sera simple, sa richesse sera pi dans la Nature », avait dit David. Il est vrai que 1 musique n'était pas celle de Wagner : en certain endroits, cette partie de la cérémonie symbolique fi accompagnée simplement par l'air de Grétry : « Où peu on être mieux qu'au sein de sa famille? »

Et ce fut, toute la journée, un long concert. Gosse! avait jeté à pleines mains les trésors inépuisables d

i harmonie : il n'écrivit pas moins de cinq chœurs ur cette fête (tous sur les vers du même poète, Varon), le premier, nous Pavons vu, est une composition feloppée, en trois parties, véritable symphonie vocale, autre hymne, où les voix d'hommes et de femmes srnent et s'unissent tour à tour, célébra ensuite l'égala nature, la patrie, en un chant tout classique, dont :our peut évoquer des souvenirs d'Haydn, de Mozart, is ne fait songer aucunement aux tumultes de quatregt-treize. Le refrain : « Égalité chérie », est un thème rmant en son contour nettement tracé. Les six stros de ce cantique furent encore chantées sur l'emplabent de la Bastille à la fin de la cérémonie matinale, troisième chœur : « Quel peuple immense !... endez-vous ces clairons? — Que les festons de l'allé- ;se parent nos fronts », accompagna le départ du ège.

?lui-ci parcourut les boulevards, et, sur la place de

Révolution, fit une station devant la statue de la

ierté. Il y trouva un orgue, transporté là d'un couvent

d'une église. Un autre avait été placé au Champ

DMars; les organistes Méreaux père et fils, Séjean

)esprez en touchèrent. Le chœur chanta un qua-

,aie hymne de Gossec : « Auguste et consolante

e ». Enfin la procession (c'est le vrai nom qu'il faut

per) continua son long trajet jusqu'au « Champ de la

ration ». Le président déposa sur l'autel de la

a*ie l'arche contenant les tables de la Constitution,

[u^ les membres de la Convention avaient portée eux-

noes sur leurs épaules pendant toute la marche, et

'o chanta un dernier hymne, sur l'air de la Marseillaise.

I sec l'avait transcrit une fois de plus pour l'adapter

I besoins de l'exécution populaire, et ses paroles

Huvelées, faisant allusion aux graves préoccupations

du moment — celui des défaites, de l'invasion et de levée en masse — affirmaient la volonté du peuple de défendre jusqu'à la mort :

Sans regret on donne sa vie Lorsque l'on a sauvé l'honneur....

Nous la devons à la patrie.

Courage, citoyens! formez vos bataillons!...

Enfin, sur un théâtre élevé en plein air. on représer devant le peuple les épisodes héroïques du siège Lille, — et c'est là une date dans l'histoire, à peine éba chée encore, du théâtre populaire et vraiment nation-' car c'en fut la première tentative en France.

Mais les manifestations de quatre-vingt-treize n'eur( pas toujours cette grandeur austère, commandée pc< un jour. Le peuple, de par la nouvelle Constituti a part à la souveraineté : il en profite souvent pour mêler à ses représentants et les soumettre à l'influei de sa présence directe. Il a droit d'entrer dans Tencei! de l'Assemblée, et bien qu'il s'efforce en général d server dans ce temple des lois une attitude digne gravité du lieu, il ne peut manquer d'y apporter 1 de sa turbulence et de son exaltation. Pendant tout de 1793, il n'y a presque pas de séance où les section Paris n'envoient leurs délégués à la barre de la Con tion pour proclamer leur acceptation de l'acte consti: tionneL Ils entrent, généralement musique en tête, et dards déployés, traversent la salle en défilant au pied la tribune avec des acclamations et de grands ges Leur orateur déclame un discours; il proteste, au n de tous, de son attachement à la République; la musi^f joue des airs patriotiques, et parfois un citoyen cha

ie chanson nouvelle : il en est l'ait mention avec soin

ins le procès-verbal; souvent la Convention décrète

mpression et l'envoi aux départements.

Ce fut de cette manière que la fête du 14 juillet fut

lébrée. Le Conseil général de la Commune avait

avance choisi ce jour pour apporter à la Convention

dhésion de la ville de Paris à la Constitution de 1793.

y avait bien quelques raisons pour que les préoc-

pations des députés fussent ailleurs. La veille,

tamment, Marat avait été tué, et cet événement devait

cessairement remplir une partie de la séance. Cepen-

nt, quand les délibérations furent terminées, les

>résentants de la cité furent introduits. Ils entrèrent

is la salle des séances, précédés par la musique de la

de nationale. Chaumette prit place à la barre et lut à

ssemblée une adresse dans laquelle il annonçait l'ac-

tation unanime de la Constitution par les sections

isiennes. 11 remit au président les procès-verbaux

érmés dans une urne sur laquelle était peint un

lie qui, courbé respectueusement devant le vœu du

île, déposait une couronne civique. Puis, les sections

lèrent en masse devant la Convention; les femmes

aient au président des bouquets et des couronnes et

ient des fleurs aux députés montagnards. Quelques

yens portaient le nouveau costume des cérémonies

>ulaires. Pendant ce temps, la musique, placée à une

extrémités de la salle, exécutait divers morceaux :

is artistes, dont on ne dit pas les noms, chantèrent

tro plies de Chénier :

Soleil, qui parcourant ta route accoutumée....

se pourrait que cette audition dans la salle de la mention fût la première où le Chant du 1U Juillet ait entendu à titre officiel, — je dis « entendu », puis-

qu'on a vu en son temps que, dans le tumulte du 14 juillet 1792, ce chant (si tant est qu'il y fut exécuté) ne, fut sûrement écouté par personne.

Mais ce n'était pas toujours d'hymnes de Gossec ni d'artistes véritables que la Convention devait subir Tau] dition. Ces manifestations populaires étaient souvent prétextes à des exhibitions dans lesquelles la dignité! de l'Assemblée se trouva plus d'une fois compromise. L procès-verbal de ses séances finit par devenir un recueil de chansons, tant les députés mettaient de complaisant | à y laisser insérer tout ce qui se débitait devant eux. Lil collection périodique des Muses sans-culottides a recueill aussi plusieurs de ces chansons, dont elle fait suivrj pompeusement les titres de la mention : « Chanté à h\\ barre de la Convention le.... »

Et ce n'était pas seulement par des chansons que 1 1 peuple tenait à faire valoir ses petits talents devant élus. L'on vit par exemple, un jour où la section Musci Scsevola était venue demander l'organisation de l'Ii truction publique, un enfant, amené par elle, réciter à hommes devant qui tremblait l'Europe le chapitre l'histoire romaine racontant l'héroïsme de Musch Scaevola, son patron.

Danton finit par élever la voix pour s'opposer àj

continuation de ces enfantillages. Il en trouva une pr

mière occasion en nivôse. Je transcris fidèlement, d'apr

le Moniteur, l'extrait du compte rendu de la séance du';

(n° du 27 nivôse an II) qui relate son intervention.

Une députation de jeunes élèves de la patrie est introduite «'* sein de la Convention. Un de ces jeunes gens chante une chansi patriotique de sa composition. Laloi demande l'insertion au Dullet1 '

Danton. — Le Bulletin de la Convention n'est point du ta destiné à porter des vers dans la république, niais de bonn lois rédigées en bonne prose. (11 conclut en demandant le rem au Comité d'instruction publique.)

Dubouchet. — Rien n'est plus propre que des hymnes et des ansons patriotiques à électriser les âmes républicaines. J'ai été uoin de l'effet prodigieux qu'elles produisent, lors de ma ssion dans les départements. Nous terminions toujours les mces des corps constitués et des sociétés populaires en chanît des hymnes, et l'enthousiasme des membres et des spectairs en était la suite immanquable. J'appuie l'impression de ymne au Bulletin.

)anton. — Il ne faut pas invoquer des principes que nous onnaissons tous pour en tirer des conséquences fausses. Sans te les hymnes patriotiques sont propres à enflammer, à élec- >er l'énergie républicaine; mais qui de vous est en état de noncer sur la chanson qu'on a chantée à la barre? En avezîs bien entendu le sens et les mots? Pouvez- vous m'en insire? car moi je n'ai pu en juger. Pourquoi donc empêcher la îvention de se mettre en mesure de prononcer avec connaisse de cause? Le vrai moyen est le renvoi au Comité d'insction publique. Qui plus que moi sent la nécessité d'encouer les arts et les jeunes talents? Nous n'avons point fondé ; république de Visigoths ; après l'avoir solidement construite, àudra bien s'occuper de la décorer; mais, dans les petites ses comme dans les grandes, la Convention ne doit jamais ndre de détermination indiscrète et inconsidérée. J'insiste r le renvoi.

e renvoi est décrété.

)eux mois après, autre incident (séance du 26 ventôse,

lu 27).

a section du Mont-Blanc étant introduite, on lit une pétition, orateur chante quelques couplets d'une chanson patriotique t il est l'auteur, anton l'interrompt.

unton. — La salle et la barre de la Convention sont destinées cevoir l'émission solennelle et sérieuse du vœu des citoyens ; ne peut se permettre de les changer en tréteaux. Je porte 5 mon caractère une bonne portion de la gaîté française, et je onserverai, je l'espère1. Je pense, par exemple, que nous >ns donner le bal à nos ennemis, mais qu'ici nous devons lement, avec calme et dignité, nous entretenir des grands *èts de la patrie, les discuter, sonner la charge contre tous Brans, indiquer et frapper les traîtres, et battre la générale re les imposteurs. Je rends justice au civisme des pétition- Danton avait encore vingt jours à vivre lorsqu'il exprimait spoir.

naires, mais je demande que dorénavant on n'entende plus à 1 barre que la raison en prose.

Cette proposition est adoptée.

C'est au milieu de cette effervescence que furent cél brées les fêtes dont le nom a servi longtemps pourcarai tériser, dans l'esprit des générations élevées sous Fi lluence contre-révolutionnaire, les manifestations ani religieuses de l'époque tout entière. Je parle des fètde la Raison.

Leur histoire a, pour l'étude que nous avons entrepris un intérêt d'autant plus rare que, par une coïnciden singulière, leur date concorde avec une époque imp< tante dans les fastes de la musique française. C'est, réalité, sous le patronage de la fête de la Raison le Conservatoire est né et a pris une existence légî sinon sous son nom définitif, du moins sous le ti d' « Institut national de musique » par lequel fut c sacré l'avancement de la musique de la garde nation; de corps purement exécutant, à la fonction de co enseignant.

Cela fut l'affaire de trois jours, au cours desquels n< allons voir se développer parallèlement la double ori nisation du Conservatoire et du culte de la Raison, é lement passionnante pour leurs initiateurs respectifs

Le 17 brumaire an II, l'archevêque de Paris, Gol amené par les membres de la Commune, vint à la bc e de la Convention, non, comme on l'a dit, pour abjure e christianisme, mais pour déclarer qu'il renonçait à * fonctions de ministre de la religion. Le président, eni répondant, proclama que l'Être suprême « ne veut pa le culte que celui de la Raison, qu'il n'en prescrit »s

utre, et que ce sera désormais la religion nationale ». le jour même, le Département et la Commune arrôtèt que « pour célébrer le triomphe que la Raison a uporté dans cette séance sur les préjugés de dix-huit ; clos » les musiciens de l'Opéra et ceux de la garde i ionale seraient invités à venir, le décadi suivant l brumaire, chanter des hymnes à la Liberté « devant nage de cette divinité des Français, dans l'édifice Clivant dit l'Église métropolitaine ».

Tétait prendre tout le monde à l'improviste : il ne tait pas même trois jours pour préparer et célébrer la rémonie!

)r, il se trouvait que, par un arrêté antérieur du Départ tient, ce même décadi 20 brumaire devait être contré à une fête civique en l'honneur de la Liberté, au [lais-Royal. La musique de la garde nationale était îviée : elle y devait donner la première audition d'un Imne à la Liberté de Chénier mis en musique par Gossec. [ irêté du 17 ayant spécifié que « ces citoyens, qui c/aient se réunir au Lycée des Arts pour y exécuter 1 plus rares morceaux de musique, seraient invités à

< mger leur destination et à se réunir dans le lieu csigné pour la fête patriotique », ceux-ci ne purent Ire autrement que de donner à Notre-Dame l'audition

< ils avaient préparée pour un autre local; ils maintini il donc au programme le nouvel Hymne à la Liberté.

-i. l'hymne qui fut chanté à la fête du 20 brumaire j vait pas été composé en vue de cette cérémonie, et i fut pas un « Hymne à la Raison ». Rien plus : Notre- 1 me n'en a pas même eu les prémisses, car une exé- <iion publique en fut donnée, nous allons le voir, lux jours auparavant.

18 brumaire, en effet, tandis que l'administration ■ - «mbellissements publics travaillait en grande hâte

à décorer la cathédrale, les musiciens de la gard| nationale, conduits par une députation de la Commune comparurent à la barre. C'était, nous l'avons vu, coutume parlementaire en ce temps-là : les pétitior! naires devaient venir, en personne, présenter leuri requêtes à l'Assemblée. Ils entrèrent; et d'abord i jouèrent « avec beaucoup d'ensemble et de talent ui marche guerrière qui excita le plus vif enthousiasme Présenté par un des délégués de la Commune (l'offîci municipal Baudrais), Y orateur des musiciens (Sarrett évidemment) prit la parole : il offrit à la patrie i corps de jeunes musiciens nouvellement formé par si artistes, et demanda à la Convention l'établissemeit d'un Institut national de musique. Il fut applaudi p l'Assemblée, et le président le félicita sur le succ^ de ses travaux. Puis M.-J. Chénier monta à la tribun prononça un éloge de la musique, et convertit ( motion la demande des pétitionnaires. La Conventkf s'associa sur-le-champ à ses conclusions, et décréta :

Article premier. — Il sera formé dans la commune de Pa un Institut national de musique.

Art. II. — Le Comité d'Instruction publique présentera à Convention un projet de décret sur l'organisation de cet établ sèment.

C'est dans cette séance que Sarrette, pour monti que le civisme de ses musiciens était égal à lei talents, raconta à la Convention les anecdotes que no| avons rapportées en les remettant à leur date i ; puis ajouta :

« Nous allons vous exécuter l'hymne composé j| Chénier et mis en musique par le Tyrtée de la Révo, tion, le citoyen Gossec, qui nous accompagne. »