Voir ci-dessus, pp

orceau était Y Hymne à la Liberté précédemment men- >nné : il fut accueilli par les applaudissements des pu 1rs el des spectateurs. Enfin, les élèves de l'école éditèrent une symphonie et le Ça ira, et les applaussements redoublèrent.

A l'Hôtel de Ville, à la même heure, on s'occupait

ssi de musique, de l'Opéra, de la garde nationale.

>mblés des faveurs de l'État, fiers du titre d'Institut

tional qui venait d'être conféré à leur groupement,

musiciens auxquels la Convention avait fait si bon

ueil ambitionnaient maintenant une marque de

tinction de la Commune : ils sollicitèrent celle qui

r parut la plus enviable; le Conseil général, faisant

oit à leur requête, arrêta donc qu' « en témoi-

|age du patriotisme qu'ils ont toujours montré » il

Lir serait donné « à chacun un bonnet rouge ». C'est

|nc en toute exactitude que M.-J. Guillaume a pu, par

uelques lignes, tracer le tableau suggestif de cette

(écution inaugurale dans laquelle les maîtres d'une

'■ oie d'art destinée à une si longue prospérité, — Gossec,

|tel. Devienne, Jadin, Duvernoy, etc. — jouèrent, à

>tre-Dame, en l'honneur delà Raison, de la clarinette,

| cor, de la flûte et du basson, le chef ceint de la

liffure emblématique affirmant leur civisme à toute

reuve.

uant aux artistes de l'Opéra, ils avaient, par une ;tre lue à la même séance, remercié le Conseil « de nvitation qui leur a été faite de participer à la fête de Raison... où l'on offrira à la Liberté les restes des éjugés du fanatisme ».

Quel était, dans la pensée des initiateurs, le céré-

i >nial qui devait convenir à une solennité si nouvelle?

temps était si court qu'à peine ils eurent le temps

1 se le demander. Il n'était pas possible de préparer de

l'inédit : il fallait donc se contenter de ce qui se trouvait tout prêt. Le procès-verbal de la séance du Conseil général où le principe fut adopté dit en propres termes : « Les musiciens de l'Opéra seront invités à venir exécuter V Offrande à la Liberté devant l'image de cette divinité.... Mais ce ne fut là qu'un projet, une indication d< purent tenir compte les maîtres de la cérémonie ceux-ci se souvinrent en effet du spectacle imposant vraiment émouvant que donnait l'Opéra à la fin de scène lyrique dont le nom vient d'être rappelé, après le premier couplet du chant de guerre — celui d( Rouget de Lisle — les voix se taisaient un moment, el sur le mouvement ralenti de l'orchestre, des enfai vêtus de blanc s'avançaient d'un pas processionnel s'inclinaient et brûlaient des parfums devant l'inia^ de la Liberté; puis le chœur chantait, en lents accord! à voix très douce, avec l'accent de la foi, la strophe « Amour sacré de la patrie ». Cette mise en scène fu imitée à la cérémonie de Notre-Dame, sans que d'ailleur rien ait été conservé de l'appareil guerrier qui était 1 principale raison d'être de YOffrande à la Liberté, et aucun relation de la cérémonie du 20 brumaire n'est venu nous informer que l'on y ait mis en action ni mêi chanté la Marseillaise.

Au jour fixé, à dix heures du matin, les représerj tants de la Commune et du Département se rendirent Notre-Dame. Une « montagne » avait été élevée ai milieu de la nef; au sommet était un temple grec, ave cette inscription : A la Philosophie ; à mi-côte, sur uj petit autel grec, brûlait le flambeau de la Vérité.

L'Institut de musique ouvrit la cérémonie en exéc tant un morceau, — une marche instrumentale sai doute, — pendant lequel on vit descendre à droite el

ache de la montagne des femmes vêtues de blanc. es se croisèrent devant l'autel antique et saluèrent lambeau de la Raison, puis remontèrent et vinrent ranger dans le haut de la montagne.

le mouvement terminé, parut l'actrice qui représen- ; la Liberté — non la Raison , comme le veut la ende : la représentation matérielle de la Raison était lambeau brûlant sur l'autel. Cette personne, — sur entité de laquelle on n'est pas absolument d'accord, t les récits sont contradictoires (peut-être la danse Aubry, dont la dernière création à l'Opéra avait Junon dans le Jugement de Paris de Méhul, ou e Maillard, la belle interprète de Gluck1), était ue d'une robe blanche, d'un manteau bleu et d'un met rouge; elle tenait une pique à la main. Elle ;si s'inclina lentement devant le flambeau , et vint sseoir sur un siège de verdure. Pendant ce temps, chœurs chantèrent YHymne à la Liberté, de Chénier rossec, dont voici la première strophe :

Descends, ô Liberté, fille de la Nature : Le peuple a reconquis son pouvoir immortel : Sur les pompeux débris de l'antique imposture, Ses mains relèvent ton autel.

le chant terminé, la Liberté se leva et rentra dans le îple; de nouveaux hymnes de joie furent chantés, des Icours prononcés ; et ce fut tout.

.a Convention ayant trouvé un prétexte pour ne pas ister à la cérémonie, les autorités de la Commune

L'abbé Grégoire, dans son Histoire des Sectes, donne à cet rd des renseignements indécis : témoin oculaire de la fête du tarumaire, il hésite à dire si la Liberté fut personnifiée par

Maillard, ou Mlle Aubry, ou même par Mlle Candeille ou je Momoro. En ce qui concerne cette cérémonie, ces deux iiières dames doivent être éliminées, — authentiques déesses son, mais à des dates postérieures.

allèrent, en sortant, lui en rendre compte : il y eut, st vant l'usage musique militaire, hymnes patriotiqu chantés à la barre : « Un nombre prodigieux de mus ciens font retentir les voûtes des airs chéris de Révolution », dit le procès -verbal. La déesse de Liberté et sa suite entrèrent dans la salle des séance et l'Assemblée, sur un vœu émis par Chaumette, décré que Notre-Dame serait désormais le temple de Raison. Sur les instances de quelques montagnard la Convention décida qu'elle s'y rendrait sur-le-chamj tout le monde repartit donc, et la cérémonie du mat fut recommencée, sans incidents notables.

Telle fut la journée parisienne du 20 brumaire an 1 Il en fut beaucoup parlé par la suite, plus que d'autr manifestations révolutionnaires qui eurent pourta: plus d'importance. C'est elle qui^jeta la plus grant| part de déconsidération sur le régime républicain. C ne saurait méconnaître qu'elle ait donné lieu aux faut de goût les plus graves. Je n'ai pas à parler dans livre du défi insolent jeté aux croyances qui restaiei celles d'une grande partie du peuple par la profanatic du temple qui avait abrité six siècles de foi. Mais, point de vue de l'art, le résultat ne fut pas meilleul Cette montagne en toile peinte, ce décor de théâtij au milieu de Notre-Dame de Paris, ce temple grec soi la nef gothique, et ces femmes d'opéra y marchai) comme sur les planches, tout cela est d'une impressR désagréable C'avait été déjà une erreur de la Révol tion de trop emprunter au théâtre pour ses cérémoni< patriotiques; mais transporter le théâtre à l'églifiij c'était mettre le comble. Les fêtes républicaines n'étaiei pas faites pour le cadre des cathédrales : c'est le pl< air qu'il leur fallait. Ce jour fut le premier où le peupl ne prit aucune part directe à une fête nationale : il resi;

pie spectateur. Tout, on l'a vu, se passa en figuram, une figuration assez mesquine. Malgré tous les orts pour réchauffer le zèle, l'ensemble resta guindé, i fête de la Raison, à quelque point de vue qu'on se ace, fut la moins louable de toutes les fêtes de la Révotion.

Au reste, on en a, suivant l'usage, méconnu le véri-

ÎSle esprit quand on lui a fait le reproche d'indécence, ut-ètre les cortèges qui se déployèrent dans les rues ndanttout le jour laissèrent-ils quelque chose à redire cet égard ; mais rien n'autorise à prétendre que la rémonie de Notre-Dame se soit passée incorrectement. . croirais au contraire qu'elle pécha par excès de sévéié, et fut principalement maussade, dépendant, l'idée même d'une religion philosophique inondait à un état d'esprit si général à la fin m xvinc siècle, que, malgré ce début peu favorable, ■liée de célébrer la fête de la Raison fit rapidement son flemin, dans les provinces aussi bien qu'à Paris. Dans M culte, dont le symbole, au lieu d'être une statue lerte, était représenté par une femme vivante, on commit facilement qu'il s'agissait d'une religion purement 1 maine. Si l'actrice qui s'était exhibée pour la préfère fois dans le temple dédié désormais « A la J'iison » n'était pas digne de cet honneur, il était facile K trouver d'autres femmes pour recevoir les hommages K(fs adorateurs de l'idée. Une décade après la fête de IMre-Dame, il y en eut une autre à Saint-Sulpice, Me le libraire Momoro, membre du Département, énonça la veille dans les Révolutions de Paris, en disant "(je, pour représenter la Raison, il faut « offrir aux }jux du peuple une femme dont la conduite rende la lauté respectable » ; et ce fut Mme Momoro elleihme qui, première déesse Raison, donna, devant les

nouveaux fidèles, satisfaction au vœu exprimé pi son mari.

Ce n'est d'ailleurs pas à Paris que le mouvement e le caractère le plus sérieux. « Nullement matérialis mais généralement déiste, il y fut, dit M. Aulai joyeux et superficiel tant que le peuple s'en me pédant et stérile quand il ne fut plus entretenu que p quelques lettrés. » En province au contraire il y eutu graves et sincères tentatives pour abdiquer la religi; ancienne et établir la nouvelle. « Les déesses de Raison y furent presque partout, — et les témoins H plus hostiles ne le nient pas — de belles et vertueus jeunes filles, appartenant à l'élite de la bourgeoisie. >t

« Il y eut, dit M. Gabriel Monod, beaucoup de cande parfois dans les fêtes de la Raison. Michelet rappe que souvent les jeunes filles des meilleures familleei représentaient la Raison ou la Liberté. Flaubert aima à raconter qu'une de ses parentes avait figuré la Libei dans je ne sais plus quelle ville normande. Elle portî un bonnet phrygien avec une banderole sur laque! était écrit : « Ne me tournez pas en licence ».

M. J. Guillaume cite des noms qui confirment la vér cité de ces témoignages : la déesse de la commu d'Avize (Marne), celle de Besançon, qu'on vit réparai à la fête de l'Être suprême, la jeune et belle Mai Thérèse Valentin, de Bruyères, dont les quatre frèi étaient officiers dans les armées de la République, toul personnes irréprochables.

Le plus récent historien des cultes révolutionnai M. A. Mathiez, résume fidèlement les faits lorsqi parle de « la gravité sévère et moralisante des céi monies, du sérieux des assistants », constatant qH « la mascarade, les scènes burlesques et gauloises se trouvent qu'à l'état d'exceptions très rares, dî

or/ÀTRE-VINGT-THKTZK. 111

îlques grandes villes et surtout dans la capitale » et ;nant note « de la généralité et de la profondeur d'un u veinent qu'on représentait comme superficiel ». fais cela ne fait pas qu'au point de vue de la réation artistique le culte de la Raison ait rien prot d'intéressant. Devons-nous dire pour son excuse il n'eut pas le temps de donner naissance à des fs-d'œuvre? Mais l'esprit même dans lequel étaient çues les cérémonies montre que l'avenir n'en pout rien attendre. Ce n'étaient que prêches, discours, oies. La musique, dont la place est si considérable s les autres fêtes, n'y joue presque aucun rôle, suffit, pour s'en convaincre, de lire le chapitre ; M. Aulard a consacré aux fêtes de la Raison en vince : il n'y trouve presque rien à citer en fait de nts; ce qu'il signale de plus remarquable est un %ne aux grands hommes qui fut chanté à Tours sur • : Jeunes amants, cueillez des fleurs !

Paris, l'apport de la musique ne fut pas aussi liplètement dédaigné : il y avait déjà des traditions t)lies, et vraiment pas de raisons pour s'y soustraire. Itauis, l'Institut national de musique était là, toujours ■: à se faire entendre, et, par un sentiment bien Êitime à cette heure fiévreuse des débuts, désireux [(tirer l'attention sur soi. Une décade exactement pîs la première fête de Notre-Dame, le 30 brumaire, il (ma à Feydeau un grand concert instrumental par 5uel il voulut affirmer sa vitalité artistique. — date Portante dans l'histoire du Conservatoire, dont ce fut ifremier concert. On joua une ouverture et un hymne tCatel, deux symphonies concertantes, dont une de Isec pour onze instruments à vent (2 flûtes, clariïe, 2 hautbois, 2 cors, 2 bassons, serpent et contreff on), et, ce qu'il ne faut pas manquer de mentionner,

une transcription pour trois cors d'un morceau jadis célèbre, que le programme dénomma pour la circon stance « le ci-devant 0 Salutaris de Gossec ».

Et, comme musique et politique vivaient d'une vit commune étroitement unie, après avoir donné au théâtn leur concert, si peu révolutionnaire, les musiciens d» l'Institut national s'en vinrent bravement le répéter i Notre-Dame, en l'honneur de la Raison. C'est ainsi qui| l'on put voir la collection (qu'ils publièrent bientôt eux mêmes) de Musique à Vusage des fêtes nationales s'inau gurer, dès la première page, par YOuverture pour inslru ments à vent de Catel exécutée dans le Temple à la Raison le XX frimaire an IIe de la République, et une livraisoi postérieure (la troisième) donner une ouverture d Méhul, qui, sans aucun doute, était celle que désignai officiellement le Programme de la fête qui aura lieu le déc 20 frimaire, à onze heures du matin, dans le Temple de Raison, ci-devant Notre-Dame. Ce programme compren en outre une Ode patriotique de Catel, — musique bi sage, sur le plan de Y Hymne à la Nature de Gossec, m beaucoup moins intéressante; puis encore la symphoni concertante de Gossec, peut-être pas trop à sa plac en un tel local. Enfin, il est bien spécifié oette fois les voûtes de la cathédrale retentirent aux accords la Marseillaise.

Nous venons de trouver, pour la première fois dai cette histoire, un nom nouveau, qui est illustre : MéJ Il était de ceux qui, au moment de la constituée officielle de l'Institut national de musique (exactem< le lendemain du premier concert, 1er frimaire an furent appelés à faire partie du corps enseignant qi devait réunir tous les talents de la Républiqu Lesueur y fut admis le même jour. Euphrosine et Con

itonice, la Caverne étaient leurs victoires à tous deux, ait, pour l'école, se faire honneur que d'attirer à soi els maîtres.

advint de cette coïncidence que les débuts de ml dans l'art de la musique nationale se firent par Hymne à la Raison : un très authentique Hymne à la orc, non un simple Hymne à la Liberté comme celui de sec au 20 brumaire. Chénier en avait composé les

tout exprès pour les fêtes qui s'inauguraient. Un train répété à la fin de chaque strophe formulait rocation suivante :

0 Raison, puissante immortelle, Pour les humains tu fis la loi.

Avant d'être égaux devant elle, Ils étaient égaux devant toi.

audition en eut lieu à Saint-Roch, le 10 frimaire,

une cérémonie présidée par l'acteur Monvel, qui y na.

musique de Méhul est écrite pour trois voix mmes, chantant seules jusqu'à la reprise en chœur efrain, où l'orchestre vient doubler les parties. Elle

caractère grave, et tend visiblement à exprimer térité républicaine. Oserai-je dire qu'elle est un morose? C'est le cas de presque tous ces chants

Raison, ceux du moins qui sont conçus dans un ^t sérieux. Pour écrire son chef-d'œuvre de musique

nale, Méhul avait besoin de puiser à une autre ce d'inspiration. Le Chant du Départ la lui fournira

ÙL

op sévère, cette musique n'était pas destinée à

trer dans les masses; mais la poésie de Chénier,

re plus populaire avec ses petis vers de huit

Ïes, fut adoptée plus facilement. On la trouve dans urs recueils de chants révolutionnaires. Elle est s

dans les Concerts républicains, publiés en l'an III p Mercier de Compiègne, accompagnée d'une musiq signée d'un nom inconnu, Rose. Elle figure dans Muses sans-culottides ou le Parnasse des Républicains, chsi sonnier publié à Grenoble, par livraisons, au cours l'an II : aucune musique n'y est notée; mais, pour éli agréable aux lecteurs, l'éditeur a pris la peine \ rechercher quelques timbres d'air connus pouvf s'adapter aux vers de Chénier, et il a trouvé les tr< suivants : la Trompette appelle aux alarmes; — Avec jeux dans le village; — Du serin qui te fait envie....

Les mêmes Muses sans-culottides renferment d'auti hymnes et chansons sur le même sujet, — plusieurs g l'air de la Marseillaise. Je n'y relèverai qu'un titre, ce d'un « Hymne patriotique pour V inauguration du temple d< Raison, chanté par les orphelins des défenseurs de* Patrie, la société des jeunes Français, élèves de L nard Bourdon, membre de la Convention national la séance du 20 brumaire an II (Air des Marseillais), Léonard Bourdon, membre de la Convention nale ». Cet hymne était, sans doute, un de ces « cha d'allégresse » que les comptes rendus de la cérémc de Notre-Dame disent avoir accompagné et suivi» sortie de la déesse de la Liberté.

Un autre livret, le Chansonnier de la République, chsi la Raison sur un tout autre ton. L'air est celui u vaudeville d'Épicure; l'esprit français ne perdant jan s ses droits, on y lit ceci :

Raison, par ton heureuse adresse, On sent moins le mal, mieux le bien.

Perd-on fortune, amis, maîtresse, Si tu restes, on ne perd rien!

Parmi les musiciens, en très petit nombre, qui p! cipèrent par leurs œuvres aux fêtes de la Raison,

citer un, type curieux d'artiste révolutionnaire : ust, qui, musicien à Versailles, dirigeait les symlies d'Haydn au petit lever du roi. Lui qui avait jposé autrefois une grande abondance de musique ieuse, il se résout maintenant à faire chanter son ne à la Raison dans une station des Versaillais nt le buste de Marat : précédemment il avait écrit théose de Marat et Lepelletier. Cela ne pouvait suffire uver cette épave de l'ancien régime : devenu con- £e du palais de Versailles, il mourut misérable en VII, et sa veuve, dame Marie-Françoise de Beaud'Avantois, n'eut d'autre ressource que de sollila survivance de son ultime et si modeste fonction ! auteur du chant national, mis en prison comme ect, profita de ses loisirs pour écrire, lui aussi, un le à la Raison. Il eut pour cette œuvre des soins que m'a pas toujours pour des productions d'actualité : leurs années plus tard, nous le voyons en conencore avec Méhul et lui demander son aide la notation de l'accompagnement. L'influence de il est manifeste sur la mélodie même : la musique \Iymne à la Raison de Rouget de Lisle, loin d'avoir ainement de la Marseillaise, est écrite en un style Bique, très soutenu, avec une expression calme et I v qui fait songer à certaines inspirations, même ■rieures, de l'auteur de Joseph.

■fin, il y avait en ce temps -là un garçon de dix-huit is joli comme une jolie fille, timide non moins, mais 1 stiné à chanter bientôt l'humeur aimable et les Butes conquêtes des chevaliers français. Il habitait oui. Dans la décade même où la Raison fut divinisée Iris, le 11 brumaire, le théâtre des Arts représenta Énbremier essai d'opéra-comique, la Fille coupable; les m^aux de la localité l'appelèrent « jeune élève des

Muses », et, tout en le félicitant, lui conseillèrent a^ bienveillance de « s'éclairer au flambeau des grar principes ». Personne ne le connaissait encore; il s'ap lait François-Adrien Boieldieu.

Or, il faut croire que l'émotion des premiers déb ne suffit pas à détourner le jeune musicien des gra préoccupations de l'époque : toujours est-il que 1 a retrouvé, et cela ni plus ni moins que dans les 1 letins de la Convention nationale, une poésie patriotû: portant ce titre : Chant populaire de la fête de la Rav, par J. B. Noël, mis en musique par Boyeldieu fils. N< n'en savons pas plus long : la musique est perdue nous ignorerons toujours comment l'auteur de la D\ blanche, aux beaux jours de la jeunesse, chanta : Raison parle et nous éclaire; — le Fanatisme abattu. » Nous devons du moins noter au passage c influence des idées les plus avancées de quatre-vitf treize sur l'esprit même de jeunes artistes que l'avt devait montrer si peu révolutionnaires!

La mauvaise réputation dont furent frappées les f de la Raison à peine commencées fut cause delà pert plusieurs de ces œuvres. Bientôt personne ne voulut avoir joué un rôle dans ces manifestations si décri l'on craignit d'être compromis s'il en restait des t matérielles; la plupart des auteurs détruisirent 1(1 manuscrits. Alors que tant de compositions nation s de Gossec sont venues jusqu'à nous, son hymnei 20 brumaire, presque seul dans son œuvre, ri manque. Quant à Méhul, il est vrai que sa mus .tf sur les vers de Chénier fut publiée; mais, outre & le nom du poète fut omis sur la partition (paru*! prairial suivant dans la 3e livraison de la Musmm Vusage des fêles nationales), le titre aussi fut modi>| YHymne à la Raison devint un moins compromet

It

ne patriotique; des vers furent changés; enfin une )he nouvelle fut ajoutée à la conclusion, disant, en rial, tout le contraire de ce qu'il avait fallu entendre imaire :

Sous ton nom, de l'Etre suprême On osa renverser l'autel.

Le crime seul prêche un système Couvert d'un opprobre éternel.

Ta voix annonce la puissance D'un Dieu maître de l'Univers, Le protecteur de l'innocence Et l'effroi des hommes pervers.

isi Y Hymne à la Raison de Chénier et Méhul devenait xe à VÈtre suprêmel C'est qu'à l'époque où la que parut, la Raison était fort compromise, et e suprême à l'ordre du jour. Nous verrons bientôt parti la musique sut tirer de cette nouvelle évolude la pensée religieuse chez les hommes de la lution.

ssons rapidement sur les autres fêtes de 1793 qui ntent quelque intérêt au point de vue musical, pivre la plus importante qui ait été produite dans Hjrdre d'idées vit le jour à Strasbourg, pour l'anni- Wire du 10 août, et eut pour auteur un musicien que m avons déjà vu, dans la même ville, collaborer avec léet de Lisle pour une fête nationale, Ignace Pleyel. ■Hons-nous de nous arrêter sur l'appareil anecdote qui accompagne les relations de cette audition : lime suffise de dire que, voulant faire entendre ■alsaciens quelque chose de très extraordinaire, ffusicien viennois, qui, depuis plusieurs années, au milieu d'eux, ne craignit pas de réquisitoer pour son orchestre des cloches déjà portées à

la fonderie pour être converties en canons. 11 en choj

sept — toute la gamme! — et, disposant d'autre r

d'un orchestre et d'un chœur nombreux (il était v<

des exécutants de toute l'Alsace), de tambours, detrtf

pettes, de fifres, de canons, il se mit en devoir d'éci

pour tout ce monde la partition (conservée à la Bib

thèque du Conservatoire de Paris) de la Révolution

10 Août ou le Tocsin allégorique. L'audition eut lieu (>

cathédrale. Les sept cloches avaient été suspenc

sous la coupole de l'abside. Quand elles se mirer

sonner toutes ensemble, Pleyel s'évanouit d'émotion

La Révolution du 10 Août est donc une composition <

criptive, une de ces Batailles en musique, à la mode

fin du xvme siècle, et dont les événements déveloj

ront bientôt le goût, — forme incontestablement i

rieure de l'art. La première partie est purement orcl

traie. Une introduction, construite sur des fornr

ultra-classiques, peint le réveil du peuple et les pr<

ratifs tumultueux de l'action. Bientôt une cloche soi

suivie d'une seconde, puis d'une troisième, et bie

toutes les sept sont en branle, se combinant et

répondant en des accords. La bataille s'engage. Tr

pettes, fifres, tambours; violons montant en gam

rapides; grondement des basses, roulement des

baies.... Le parti royaliste est figuré dans Torche

par les motifs : 0 Richard, 6 mon Roi et Où peut-on

mieux qu'au sein de sa famille? Le parti populaire

représenté par des refrains militaires et par la sonr

de la charge. Les cloches sonnent de nouveau

canon tonne, - tapage épouvantable et assourdiss;

mais le combat est fini, et, pour la première fois

voix se font entendre. Elles entrent en chantai

chœur : la Victoire est à nous, de la Caravane du C

Remarquons en passant que Pleyel s'est peu mi

lis d'invention mélodique, puisque voilà déjà trois ^mes que nous lui voyons emprunter à Grétry. Puis st le Ça ira, qu'on était étonné de n'avoir point tendu encore : exposé par l'orchestre, il sert de thème an grand finale avec soli et chœur, où le musicien st enfin souvenu qu'il est un artiste. Ce morceau est istruit à peu près dans les proportions du grand aie de la Création; la dernière partie, largement déve- >pée, en est fort belle.

.a fête laissa de longs souvenirs parmi les habitants

Strasbourg, et l'œuvre de Pleyel fut exécutée pluurs fois dans les années qui suivirent : en 1798, dans salle de concert du Miroir; en 1799, pour l'inauguran de la salle de concert de la Réunion des arts. La rnière audition eut lieu le 28 octobre de cette année; *ès quoi les cloches furent rendues aux églises aux-

lles elles avaient été prises en quatre-vingt-treize, if celle en mi bémol, qui fut conservée à Strasbourg fis les Archives de la ville.

\l quelque temps de là eut lieu à Paris une cérémonie fuèbre qu'il faut mentionner parmi tant d'autres dont nus avons été déjà témoins. Célébrée le 6 brumaire a II, celle-ci avait pour objet l'inauguration des bustes ddeux « martyrs de la fureur despotique » : l'un était Représentant Le Pelletier de Saint-Fargeau, tué par h ancien garde du roi pour avoir voté sa mort; l'autre, Irai

[La cérémonie fut très théâtrale; et précisément le

di'ument qui nous fournit le plus de renseignements

I un annuaire de théâtre, les Spectacles de Paris. Il y

I un grand défilé sur les boulevards, avec arrêt devant

l'Opéra, devenu ce jour-là le « temple des Arts et de i Liberté ». On y couronna les bustes. La troupe entièj du théâtre avait été réquisitionnée : à l'entrée du co tège les chœurs exécutèrent le Chant du 1U Juillet; mai une certaine modification avait été apportée au premii vers : on n'y saluait plus le Dieu du peuple et des roi mais le Dieu du peuple et des lois. Un instant après, chanta le Chant patriotique pour V inauguration des bustes1 Marat et Lepelletier, que l'inépuisable Gossec avait enco composé, et qui est une superbe mélodie, amp) sonore, pleine, digne en tout point d'être signée Hsendi Ensuite vint le serment d'Ernelinde, de Philidor : Jure sur nos glaives sanglants; et encore d'autres morceau dont on ne nous dit pas les noms. De fait, cette pomi funèbre fut surtout un concert.

Quatre-vingt-treize fut clos par une fête qui put ent réunir tous les cœurs français. Après les désastres d premiers mois, la trahison de Dumouriez, la perte de Belgique, la révolte de la Vendée, l'envahissement territoire par toutes les frontières, l'année finissait p une glorieuse série de victoires des armées repu caines. A la fin de décembre, il n'était presque point jour où l'on ne vînt annoncer à la Convention quelc nouvel avantage remporté, soit aux armées de la Mose et du Rhin, soit sur la Loire, soit à la frontière sud-est. Le 4 nivôse, à l'annonce de la reprise de Toul sur les Anglais, la Convention décréta qu'une nationale serait célébrée dans toute l'étendue de République. Les jours suivants, l'on connut la victo décisive de Hoche à Wissembourg : le titre de la fut étendu et devint la « Fête des triomphes de la Ré

ue ». David, en grande hâte, en traça le plan, et fit pter à la Convention, dans le séance du 7 nivôse, un

plq'et de décret dont les articles ci-dessous méritent

cUre reproduits :

I tes soldats (jui ont versé leur sang pour la République auront ui place distinguée dans cette fête. — La Convention nationale in le les corps administratifs à honorer les noms des lilles qui clisissent pour époux les défenseurs de la République blessés Ifs les combats.

.» |a fête eut lieu le 30 décembre 1793 (décadi 10 nivôse). Illaisait froid : mais qu'importe, alors qu'il s'agit de la^oire de la patrie? « Le peuple, dit un témoin, s'y d;ma en spectacle à lui-même, tant le cortège était n <nbreux.... — Il régna une grande concorde et beauce p de gaieté. » Du jardin des Tuileries, lieu du rassemblement, le cortège se rendit au Champ de Mars en s' rètant devant le « Temple de l'Humanité » (les Invali»'s) pour rendre hommage aux vétérans des armées mionales.

avid avait imaginé de représenter les quatorze anées de la République par quatorze chars remplis de S(|lats et de blessés, escortés par des jeunes* filles véies de blanc et portant des palmes. Derrière ces clrs, séparés les uns des autres par des groupes anés, avec musique, trompettes, carions, marchait la C(|vention; puis venait, après un groupe nombreux de tabours, toute la musique de la garde nationale; erp, un dernier char, plus magnifique que les précédas, le char de la Victoire, fermait cette marche tr mpliale. La musique jouait son rôle coutumier, rôle qi l'organisateur de la fête, bien digne de comprendre ^'approprier à ses conceptions toutes les manifesta s de l'art, avait lui-même soigneusement précisé : i exécutera des airs belliqueux.... Les détachements

li<

chanteront des hymnes à la Victoire.... On chantera hymne dans le Temple de l'Immortalité.... Au bruit d'i musique guerrière et des chants de triomphe on rec< duira les guerriers blessés. » Ainsi s'exprime le rapj de David. Un compte rendu nous fait connaître mèmi détail du programme musical : aux Tuileries, la musi< militaire joue en attendant le départ; au « Terni de l'Humanité », on exécute un chœur; au Chai de Mars, pendant que les quatorze chars se range autour du « Temple de l'Immortalité », on exécute symphonie militaire, et, pour finir, un morceau n< veau, Y Hymne sur la Prise de Toulon de Ghénier et Gosse Cette dernière composition fut jugée « belle en génén mais pas assez populaire ». Nous ne pouvons pas ce trôler cette appréciation, le morceau de Gossec n'ayi pas laissé de traces. Aussi bien, une production si hi vement élaborée était forcément destinée à n'ave qu'une médiocre valeur. Tout l'intérêt de la journée dans la fête elle-même, très différente des autres soie nités nationales de l'année qu'elle termine, et dont no verrons se renouveler souvent la mise en scène, qui la glorieuse période du triomphe définitif des an françaises s'ouvrira enfin.

La deuxième décade après la fête de la Raison était à peine commencée quand, le soir du 1er frimaire, Robespierre s'en fut aux Jacobins où il condamna hautement l'athéisme et proclama « l'idée populaire d'un grand (Être qui veille sur l'innocence opprimée et punit le icrime triomphant ». Le 22 du même mois (et dans l'intervalle avait été signé le décret du 14 frimaire qui organisait le gouvernement révolutionnaire en dictature), il revient à la charge, et attaque de front ceux qui avaient été les instigateurs du culte de la Raison. La réaction fut si complète, le discrédit si absolu que bientôt l'on n'entendit plus que des paroles de mépris là même où la Raison était célébrée naguère. Le même jour, à la barre de la Convention, Payan s'indignait en parlant de cette nouvelle mythologie « plus absurde que celle des anciens », des « déesses plus avilies que celles de la Fable », qu'on avait pu voir la veille «jouer le rôle de Vénus », tandis qu'aux Jacobins Collot d'Herbois se déclarait scandalisé par le spectacle de « cette raison postiche qui courait les rues avec les conspirateurs,

terminait avec eux leurs prétendues fêtes dans de licer cieuses orgies », et dont « il n'y avait qu'une épingle détacher de la draperie pour en faire la Débauche Les tètes d'Hébert, de Cloots, de Chaumette tombèreni — et aussi celles de Danton, de Camille Desmow lins, de tous ceux en qui vivait l'énergie de la Répi blique.

Le lendemain du jour où fut consommé ce derni< sacrifice, le 17 germinal, Couthon vient annoncer à. tribune de la Convention que le Comité de Salut publ préparait un projet de fête décadaire dédiée à l'Étern<

A la même époque, il se passait des choses graves l'Institut de musique. Il nous faut bien poursuivr parallèlement l'histoire de cette école avec celle dei faits généraux : ici du moins le récit que nous aurons faire aura l'avantage de mêler un peu de bonne humei à la hantise de ces heures cruelles; dans le spectacle d la vie révolutionnaire en l'an II, il viendra fortàpropo pour former la diversion d'un intermède comique.

Le lendemain de l'exécution d'Hébert, Sarrette fi arrêté !

Et c'était bien d'une arrestation politique qu'il. s'agki sait. Le futur directeur du Conservatoire s'était corn promis avec les amis du Père Duchesne. Il était su* pect; il devenait un ennemi de l'État.

11 faut bien l'avouer : Sarrette avait vraiment trop peine à se tenir tranquille. Alors qu'il lui eût été facile de s'enfermer en toute quiétude dans l'exercice d ses fonctions administratives, où il avait déjà fort faire, quand il n'avait qu'à suivre le courant établi pg i;i l'impulsion des collaborateurs éminents qui Fentoi raient, il ne pouvait se tenir de retourner à ses ancienn< habitudes d'agitateur. Il était membre du Comité rév

ilionnaire de sa section, — la section de Brutus. On y énonçait, comme partout. Cette fois, c'est lui qui fut

victime. Un certain chevalier Saint-Dizier, « aristo- •ate, compromis dans les intrigues de Roland », lui fit lef « de son zèle pour la débâcle des prêtres et des :lises ». Il articula des faits : Sarrette serait parti un ur de Paris, avec une mission peu définie, à la tête un détachement de la force armée, et aurait été fermer glise de Gagny, « où son ami Gosset (sic) le musicien une maison de campagne », arrêter le curé et prêcher

population. Il aurait, d'autre part, à peu près extoraé par intimidation 1 200 livres à Le Normand d'Étiolé, k-fermier général, ex-mari de Mmc de Pompadour, surpayer les frais d'un temple à la Raison. Une autre inondation le représente comme un ami du libraire itiardin, son collègue au Comité révolutionnaire de sa action, emprisonné comme complice d'Hébert et commis dans le même acte d'accusation que Chaumette, obel, le général Dillon, — d'ailleurs acquitté. On icontait encore qu'aux funérailles de Marat, il avait it passer ses musiciens par une des petites ruesaboussant à la rue Saint- André-des-Arts et quitté avec eux

cortège, en disant « d'un ton ironique » que « c'est a foi donner bien des preuves de patriotisme que avoir été jusque-là pour Marat ». Les commentaires 3nt ces faits sont accompagnés sont unanimes pour le ^signer comme un homme très habile, « un intrigant ai joue tous les rôles », dit l'un, « un homme très iroit » risque simplement l'autre; et son biographe, . Constant Pierre, ajoute judicieusement : « Nous le •oyons sans peine, car il lui fallut de réelles qualités pur triompher des difficultés que les événements fai- \ient naître à chaque instant ». Bref, le Comité de Sûreté générale signa l'ordre d'ar-

restation de Sarrette; le 5 germinal an II (25 mars 1794 celui-ci fut conduit à Sainte-Pélagie.

Les musiciens de l'Institut national firent, comme d raison, tout ce qui était en leur pouvoir pour obtenir ï libération. Vény, sergent-major du corps de musique secrétaire de l'Institut, assura au Comité que son chi1 était « victime d'une intrigue ourdie par Roland pauvre Roland!... La section de Rrutus attesta qu'il ava; toujours été « ardent patriote », « l'âme des patriotes del section ». Le meilleur argument en sa faveur fut qu'o avait besoin de lui, dans un intérêt public, pour forme les corps de musique destinés à l'armée du Nord. Il fi donc remis en liberté provisoire, sous la surveilland d'un garde. Enfin les membres de l'Institut insistèrent en leur nom, Gossec, Méhul, Lesueur * signèrent un pétition pour obtenir sa mise hors de cause définitiv< Après tout, Sarrette était un trop petit compagnon pou être digne des premiers rôles. Il ne valait pas l'échi faud! On le relâcha donc : le 21 floréal, il put vaque] librement à ses travaux.

Ce ne fut pas d'ailleurs la fin de ses tribulations. Sa rette s'était trop compromis par ses coups de tête poi être oublié si vite; inscrit sur la liste des terroristes, fut arrêté de nouveau après le 9 thermidor; ses arme lui furent retirées; et l'on ne sait trop ce qui sera advenu de lui, sous ce régime aussi peu clément celui de la terreur précédente, si Chénier, le meill ami de l'Institut de musique, devenu membre d

1. Quand on se rappelle quelle fut, sept ans plus tard, la co duite peu généreuse de Sarrette à l'égard de Lesueur, cet nom» de génie, ce grand cœur, qui venait, dans une circonstan inquiétante, mettre ainsi l'autorité de son nom au service d'ur cause qui n'était peut-être pas excellente, on est autorisé à fai certaines réflexions.*»*

mité de Sûreté générale, ne fût intervenu pour le

e rayer de la liste des nouveaux suspects.

Ct quand, devenu vieux, le diable se fit ermite, il fit

enter par ceux qu'il chargea d'écrire sa biographie que

bespierre l'avait fait plonger dans les cachots delà Ter-

îr parce qu'un de ses élèves avait été entendu jouant

r aristocrate : « 0 Richard, ô mon Roi! » On le crut

;énument, et l'on a répété cette histoire avec autant

complaisance qu'on en a mis à redire celle, dans le

me goût, de Marie-Antoinette jouant le Ça ira sur

1 clavecin. Il fit ajouter que, si le « proconsul » con-

itit à ce qu'il fût mis en liberté provisoire, — sous la

de d'un gendarme qui (autre détail nécessaire) ne le

ittait jamais, même la nuit dans la chambre où il

posait avec son épouse, — c'est qu'il était nécessaire

a préparation de la fête de l'Être suprême. Mais les

es s'opposent encore à ce que nous accueillions cette

uvelle hâblerie gasconne : quand Sarrette sortit de

wson, six semaines restaient avant cette fête, et le

Incipe n'en était pas encore voté.

1 se pourrait cependant qu'il fût demeuré quelque I >se du souvenir de ces frasques dans la mémoire des 1 mines qui détenaient alors l'autorité. Dans la prépaî ion de la fête de l'Être suprême à laquelle nous allons ; ister, nous constaterons chez ceux-ci un air de sévérité ne nous n'avions pas encore aperçu dans leurs rapports ; îc les musiciens. Mais, en définitive, tout se passa Ipn, et l'Institut national de musique trouva dans la 1 e printanière de l'an II la plus magnifique occasion cl se couvrir de gloire qu'elle eût jamais rencontrée [jqu'alors.

Le 18 floréal an II, à la séance de la Conventk Robespierre monta à la tribune, et, au nom du Gom 1 de Salut public, lut son rapport « Sur les Rapports cl idées religieuses et morales avec les principes réput' cains, et sur les fêtes nationales ». Il y travaillait a\( soin depuis un mois. C'est un morceau en effet très é dié, et qui, en son ton dogmatique tout différent c véhémentes apostrophes de Mirabeau et de Danton, pq compter comme un des modèles caractéristiques l'éloquence révolutionnaire. La première partie, toi politique, est inspirée par les préoccupations ambiante l'orateur ne peut se tenir d'insulter à la mémoire de ennemis vaincus, sur cette même tribune, où, da quelques semaines, il entendra monter à lui la répliqi vengeresse : « Le sang de Danton l'étouffé ! » Mais quar ayant satisfait ses haines, il arrive aux idées général^ son ton s'élève, et il parle de l'éducation morale en cl termes dont l'élévation fut fort admirée. « Robespiei parlant de l'Être suprême au peuple le plus éclairé monde, dit Roissy d'Anglas, me rappelait Orphée en! gnant aux hommes les premiers principes de la civil tion et de la morale. »

Il dit :

Le véritable prêtre de l'Être suprême, c'est la nature; temple, l'univers; son culte, la vertu; ses fêtes, la joie grand peuple rassemblé sous ses yeux pour resserrer les nœuds de la fraternité universelle, et pour lui présenter PI mage des cœurs sensibles et purs.

Attachons la morale à des bases éternelles et sacrées; inspii à Pliomme ce respect religieux pour l'homme, ce sentiment p| fond de ses devoirs qui est la seule garantie du bonheur soci nourrissons-le par toutes nos institutions; que l'éducation blique soit surtout dirigée vers ce but : vous lui inspirerez stj doute un grand caractère, analogue à la nature de notre gouv

ent et à la sublimité des destinées de notre république; vous rez la nécessité de la rendre commune et égale pour tous

[■aurais.

)ur l'atteindre, ce but, il faut instituer des fêtes onales : Robespierre y voit une partie essentielle de ication publique.

ssemblez les hommes, vous les rendrez meilleurs; car les nés rassemblés cherchent à se plaire, et ils ne pourront se ! que par les choses qui les rendent estimables. Donnez à éunion un grand motif moral et politique, et l'amour des s honnêtes entrera avec le plaisir dans tous les cœurs, car )mmes ne se voient pas sans plaisir.

omme est le plus grand objet qui soit dans la nature, et le

magnifique de tous les spectacles c'est celui d'un grand

e assemblé. On ne parle jamais sans enthousiasme des fêtes

laies de la Grèce; cependant elles n'avaient guère pour

que des jeux où brillaient la force des corps, l'adresse, ou

u plus le lalent des poètes et des orateurs : mais la Grèce

à; on voyait un spectacle plus grand que les jeux; c'étaient

ectateurs eux-mêmes, c'était le peuple vainqueur de l'Asie,

s vertus républicaines avaient élevé quelquefois au-dessus

umanité; on voyait les grands hommes qui avaient sauvé

stré la patrie; les pères montraient à leurs fils Miltiade,

le, Épaminondas, Timoléon, dont la seule présence était

içon vivante de magnanimité, de justice et de patriotisme.

■tbien il serait facile au peuple français de donner à ses

■Ablées un objet plus étendu et un plus grand caractère ! Un

st le de fêtes nationales bien entendu serait à la fois le plus

m ien de fraternité et le plus puissant moyen de régénération.

A / ries fêtes générales et plus solennelles pour toute la

pi ique; ayez des fêtes particulières et pour chaque lieu, qui

I des jours de repos, et qui remplacent ce que les circon-

jUs ont détruit.

■ toutes tendent à réveiller les sentiments généreux qui font Brme et l'ornement de la vie humaine, l'enthousiasme de la

■ , l'amour de la patrie, le respect des lois; que la mémoire Brans et des traîtres y soit vouée à l'exécration; que celle s ros de la liberté et des bienfaiteurs de l'humanité y reçoive

■ e tribut de la reconnaissance publique; qu'elles puisent ■Ltérèt et leur nom même dans les événements immortels "if.re révolution et dans les objets les plus sacrés et les:

fiiers au cœur de l'homme; qu'elles soient embellies et dis- Kîs par les emblèmes analogues à leur objet particulier

■ is à nos fêtes et la nature et toutes les vertus; que toutes

soient célébrées sous les auspices de l'Être suprême; qu'il lui soient consacrées; qu'elles s'ouvrent et qu'elles finissent un hommage à sa puissance et à sa bonté L

Pour conclure, Robespierre lut un projet de dé à déclarant, par son premier article, que « le peuple f I çais reconnaît l'existence de l'Être suprême et l'imi m talité de l'âme », et par les articles suivants, institut une série de fêtes nationales, les unes à dates fixes* autres célébrées chaque décadi.

11 ne semble guère qu'il soit possible d'exagérer m portance d'une proposition aussi hardie : au point del de la vie sociale et religieuse, sa portée est considén I On se rappelle la parole de Gœthe au soir de Val I : « En ce jour commence une ère nouvelle »; et qu d^ plus tard, le poète revit les compagnons devant lesqB il l'avait prononcée, ils convinrent qu'il avait eu raV plus qu'il ne croyait lui-même, puisque l'adoptioidd calendrier républicain, partant du même jour, avaen effet renouvelé l'ordre du temps. Il y avait, qJj Robespierre parla, quelques mois seulement qujd calendrier, aux noms si poétiques , était entré im l'usage ; mais il ne suffisait pas que la réforme fût ui les mots. Le décadi avait supplanté le dimanche : dcH

1. Les idées que Robespierre exprimait ainsi dans sont! étaient si bien alors celles de tout le monde que, quelques» auparavant, la Convention les avait entendu exposer par Dim même, avec plus de concision, et non moins de fermeté peuple entier doit célébrer les grandes actions de notre II tion. 11 faut qu'il se réunisse dans un vaste temple, demande que les artistes les plus distingués concourent l'élévation de cet édifice où, au jour indiqué, seront célébi jeux nationaux. Si la Grèce eut ses jeux olympiques, la J) solennisera aussi ses jours sans-culottides. Le peuple ai fêtes, dans lesquelles il offrira de l'encens à l'Être suprêij maître de la nature.... Donnons des armes à ceux qui ml les porter, de l'instruction à la jeunesse, et des fêtes natij au peuple. » Moniteur, séance du 6 frimaire an IL

lit de même remplacer la messe. C'est à quoi allaient ir les fêtes décadaires, consacrées tour à tour à -e suprême et à la Nature, au Genre humain, au )le français, aux bienfaiteurs de l'humanité, aux tyrs de la Liberté, à la République, etc. De même, le stianisme avait à célébrer les jours de ses grands tères : Pâques, Noël, etc. : la République fêtera donc A ses anniversaires, ie 14 juillet, le 10 août, etc. La ^ion républicaine est fondée. Elle a son Dieu, ses ts, — son pape aussi.

article quinzième et dernier de la proposition de espierre était ainsi conçu :

sera célébré, le 20 prairial prochain, une fête nationale en

(neur de l'Être suprême.

vid est chargé d'en présenter le plan à la Convention

maie.

l'iisemble du projet ayant été voté sur-le champ par nvention, David monta à son tour à la tribune, et na lecture de son Plan de la fête à VÊtre suprême, qui 'gaiement approuvé.

5 plan, pris dans ses grandes lignes, divisait la née de fête en deux parties : le matin, réunion du 3le dans le Jardin des Tuileries et discours du prént; puis, après un long cortège processionnel, nde cérémonie, au Champ de Mars, composée que exclusivement de musique.

)ici d'ailleurs en quels termes le document définit irticipation de la musique à ces divers moments : ix Tuileries d'abord :

La Convention nationale, précédée d'une musique écla- , se montre au peuple....

Vprès cette cérémonie que termine un chant simple et 'x, le bruit des tambours se fait entendre, le son ant de la trompette éclate dans les airs.... >

Le cortège s'étant mis en marche et chacun ay : pris sa place au Champ de Mars, « les accords touch d'une musique harmonieuse se font entendre : les pè accompagnés de leurs fils, chantent une prem strophe.... Tout le peuple répète la finale.... Les fi avec leurs mères chantent une seconde strophe.... peuple répète.... Une troisième et dernière strophel chantée par le peuple entier.... Un chant mâle et guer\\ répond au bruit du canon ».

Il restait un peu plus d'un mois pour la réalisât! de ce projet grandiose. C'était assez, mais, mèmei ces temps d'activité surabondante, ce n'était pas ti Le 21 floréal, un arrêté du Comité de salut pu chargea la Commission executive de l'instruct publique de s'occuper de l'organisation des fêtes naf nales, et, le 26, lui donna mandat spécial pour la prd ration de la fête à l'Être suprême. L'architecte Hub beau-frère de David, était chargé d'en assurer l'exé tion matérielle.

De ce qui se passa au sein des comités depuis c date jusqu'au 17 prairial, trois jours avant la fête, n ignorons tout. Nous voyons seulement, par les pro< verbaux du Comité d'Instruction publique, qu'il avait presque pas de jour qu'on n'eût à y prendre naissance de quelque hymne à l'Être suprême ou très pièces de circonstance que lui communiqua des poètes plus ou moins obscurs; mais le Comité jasait à l'ordre du jour sur ces poésies, ou les renvoi à un de ses membres.

A qui donc incombait la mission de préparer la f«É Pour la partie lyrique, il ne pouvait y avoir au» doute : c'était à l'Institut national de musique.

nslitut n'était pas seulement un groupe d'artistes,

rchestre, une école : c'était une autorité. Quand le

ité d'Instruction publique avait à se prononcer sur

que affaire musicale, sa réponse (les procès-vcr-

l'attestent) était invariable : « Renvoyé à l'Ins-

*. Pour lui, nous savons à quel objet il répondait

;on origine même : le service des fêtes nationales

sa raison d'être. Depuis quatre ans passés, sous

][ue titre que ce fût, maîtres et élèves s'étaient

c it tés de leur tâche à la satisfaction générale, sans

amais personne fût venu du dehors pour dire com-

; il fallait faire : il est donc de toute évidence qu'ils

èrent être autorisés à agir pour la fête du 20 prai-

omme ils n'avaient jamais cessé de le faire pour

u(res. Et comme, depuis 1790, Marie- Joseph Ché-

était le poète attitré des fêtes nationales et le

ï collaborateur de Gossec, il apparut que cette

?iation continuait d'être inéluctable : il fut donc

naturellement désigné pour écrire les vers de

[me à l'Etre suprême, et ceux d'un chant populaire qui

it clore la cérémonie. On a dit que Barère fut appelé

i.prononcer sur ce choix : cela peut être; mais il res-

rde ce qui précède que, de quelque autorité qu'il fût

i ti, sa part d'initiative ne fut pas grande, et qu'il se

i i à sanctionner une pratique dès longtemps établie.

ssec put donc se mettre tranquillement en devoir

imposer la musique de l'hymne. Le plan de David

i nrait vaguement, pour la première partie de la

nonie du Champ de Mars, « les accords touchants

' musique harmonieuse » ; mais un autre document

sa bientôt : le Détail des cérémonies et de Vordre à

rr dans la Jeté de l'Être suprême, véritable pro-

me de la journée, qui fut connu du public vers le

u de prairial. Il spécifiait ceci :

« Aussitôt que tout sera rangé dans Tordre, le co ! de musique exécutera seul un hymne à la divinité. »

Le corps de musique, c'était, pour l'accompagnern instrumental, l'Institut national au grand complet. P< chanter, les chœurs de l'Opéra, renforcés, sans auu doute, de tout ce que Paris comptait de chanteurs f I fessionnels. Les voix de femmes, à rencontre de la j part des exécutions antérieures, n'étaient pas exclij Au total, plusieurs centaines d'exécutants exercés, du concours d'une masse vocale et instrumentale ail imposante, ayant en main des vers auxquels le pcj avait visiblement donné des soins particuliers, Gos pensait n'avoir à s'inquiéter de rien : il entre it d'écrire une composition plus grandiose que tout qu'il avait produit jusqu'alors.

La poésie de Chénier lui offrait en effet la mat d'une construction monumentale : vingt strophes, di| la forme bien française (classique depuis Malherbe! dans laquelle Chénier lui-même avait écrit presque lis ses premiers poèmes) de trois alexandrins suivis (il vers octosyllabique. L'ensemble eût été trop long il avait fallu tout chanter : Gossec choisit douze de3» quatrains, qu'il réunit deux par deux, de manière ijfl former six strophes de huit vers. Mais il ne les ti ta pas en couplets : sa musique était disposée de manre que les strophes se succédassent dans un ordre sav I ment varié, tantôt sur une musique différente, ta'ôt avec des retours de phrases qui prenaient harmoi m sement leur place dans la symétrie.

La première strophe était une prière, la prière peuple entier :

Source de vérité qu'outrage l'imposture, De tout ce qui respire éternel protecteur,

J)icii de la liberté, père de La nature, Créateur el conservateur,

0 toi, seul incréé, seul grand, seul nécessaire,

Auteur de la vertu, principe de la loi, Du pouvoir despotique immuable adversaire, La France est debout devant toi.

I y a dans ces vers un souffle qui rappelle celui du yeucte de notre vieux Corneille, tandis que le vers il vient, avec une belle concision, replacer l'œuvre îs son milieu de temps et d'espace. Gossec écrivit îr cet exorde une musique proche parente de son vre inaugurale, le Chant du 1U Juillet, dont on peut onnaître au passage quelques formules : il ne pou-

faire choix d'un plus beau modèle. Peut-être est-il mis de découvrir dans le prototype une inspiration s directe, plus de sincérité, plus d'âme; mais la s grande richesse des moyens utilisés dans l'œuvre onde lui donne l'apparence d'une beauté plus impote. L'orchestre, où les instruments de cuivre domit, — trombones, trompettes, cors, — accompagne pliant avec la plénitude d'un orgue aux mille jeux; accords des voix, très harmonieusement disposés,

des inflexions d'une grande suavité. Le mouvement lent, soutenu; le sentiment, celui d'une piété sine, sinon de la foi.

ne seconde strophe module dans un ton plus tibre : elle maintient le mouvement lent; mais l'orstre, cessant de procéder par longues notes, môle

dessins plus mouvementés aux accords toujours itenus des voix. C'est qu'en effet l'invocation dit la ssance du dieu des tempêtes :

Ta main lance la foudre et déchaîne les vents....

-a troisième strophe, plus sereine, fait revenir au

chant les harmonies contemplatives de la premier* « Tes autels sont épars dans le sein des campagnes. Mais, à la quatrième, le ton se hausse à celui de 1 précation, car le poète maudit les ennemis vaincus, songe que l'Être suprême a présidé à leur défaite :

Ton invisible bras guidait notre courage,

Tes foudres marchaient devant nous.

Ici, les voix d'hommes, réunies en un ferme unisso font retentir un anathème dont nous retrouvons 1 cent musical dans des œuvres de 1830, mais quel'histoi doit signaler comme ayant été suggéré pour la premiè fois à Gossec quand il eut à traduire les indignations Robespierre : je n'en connais pas d'exemple dans Y antérieur. Cet épisode, avec lequel le mouveme s'anime, sert de transition pour aboutir à la p raison musicale, faite d'une cinquième et d'une sixiè strophe répétant l'une après l'autre la même musiq belliqueuse et triomphale :

A venger les humains la France est consacrée.

Que notre Liberté, guidant nos étendards, Fasse à jamais fleurir sous ses palmes fécondes Les vertus, les lois et les arts J.

Le plan de David disait en outre, parlant du chi populaire qui devait terminer la fête :

Les pères, accompagnés de leurs fils, chantent une premi strophe; ils jurent ensemble de ne plus poser les armes qu'a] avoir anéanti les ennemis de la République : tout le pei répète la finale. Les filles avec leurs mères, les yeux fixés la voûte céleste, chantent une seconde strophe... le peuple ré]

1. Sur la forme primitive et les divers remaniements Hymnes à VÊpre suprême, ainsi que sur les documents qui n( ont fait connaître ces amvres et les discussions et incidt qu'ils ont provoqués, voir l'Appendice.

LA FÊTE DE L ETRE SUPREME. j 37

!S expressions de ces sentiments sublimes inspirés par l'amour icré des vertus. Une troisième et dernière strophe est chaulée ar le peuple entier. Tout s'émeut, tout s'agite : hommes, femmes, les. vieillards, enfants, font tous retentir l'air de leurs accents.... ne décharge formidable d'artillerie, interprète de la vengearice aiionale, enflamme le courage de nos républicains; elle leur anonce que le jour de gloire est arrive ; un chant mâle et guerer, avant-coureur de la victoire, répond au bruit du canon, ous les Français confondent leurs sentiments dans un embrasement fraternel; ils n'ont plus qu'une voix, dont le cri gênera' : ire la République! mon le vers la Divinité.

Le chant ainsi décrit par avance était destiné à être hanté par les délégués des sections de Paris, au ombre de 2 iOO, étages sur une montagne artificielle rigée au Champ de Mars; le peuple entier devait êpondre aux refrains. Le Détail des cérémonies, rompant vec la phraséologie du Plan, donnait ces instructions lus précises :

Les vieillards et les adolescents qui seront sur la montagne îanteront une première strophe sur l'air des Marseillais, et ireront ensemble de ne poser les armes qu'après avoir anéanti s ennemis de la République.

Tous les hommes répandus dans le Champ de la Réunion 'péteront en chœur le refrain.

Les mères de famille et les jeunes filles placées sur la mon- .gne chanteront une seconde strophe : celles-ci promettront de 'épouser que des citoyens qui auront servi la patrie, et les lères remercieront FÈtre suprême de leur fécondité.

Toutes les femmes répandues dans le Champ de la Réunion ^péteront ensemble le refrain.

La troisième et dernière strophe sera chantée par tout ce qui ira sur la montagne.

Le peuple entier répétera en chœur le dernier refrain.

Les vieillards, les adolescents, les mères de famille et les

unes filles placés sur la montagne seront guidés pour le chant e chaque strophe par le chœur de musique.

Là, les musiciens n'eurent pas à se donner grand'eine, car, par un très juste sentiment de la situation, le hant choisi pour répondre aux intentions des premiers rganisateurs, c'est-à-dire pour être chanté par le

peuple, n'était autre que le plus populaire de tous le$ chants de la Révolution : la Marseillaise. Chénier enc fut chargé d'y adapter des paroles nouvelles, et ce partie du programme ne donna lieu à aucun incident Pour les marches qui devaient accompagner le co tège, pour la « grande symphonie » que le Détail inscri comme devant être exécutée au Champ de Mars en Y Hymne à VÈtre suprême et les strophes finales sur 1 de la Marseillaise, le répertoire de l'Institut national d(, musique fournissait abondamment ce qui pouvait êtn nécessaire dans cet ordre d'idées.

Est-ce tout? Non pourtant, car nous n'avons parL que de la cérémonie du Champ de Mars. Bien qu'ell comprît le principal de la musique, l'autre partie de 1; fête, celle qui avait lieu aux Tuileries, ne devait pas eii être entièrement dénuée. En effet, nous avons vu déjii le Plan de David lui faire la part suivante : la Con| vention entre précédée d' « une musique éclatante » et la cérémonie se termine par « un chant simple et joyeux ». Le Détail, de son côté, après avoir marqué 1. place du « corps nombreux de musique » sur les deu rampes du perron, dit qu'après le premier discours di président « on exécutera une symphonie », et qu'api le second discours le peuple répondra « par des chai et des cris d'allégresse ». Il y a quelques contradictioi entre ces deux documents. Mais les faits accompl vont les mettre d'accord : ils sont plus importants qi les projets. Or, nous savons de source certaine qu'à cérémonie des Tuileries il fut chanté un Hymne à l'Êi suprême qui n'est pas celui que Chénier et Gosj avaient composé pour le Champ de Mars. La musiqi était encore de ce dernier, mais toute différente l'autre : à l'unisson une strophe sur deux, simple comi

LA FÊTE DE i/ÊTRE SUPRÊME. ] 39

cantique populaire, — et il le fallait bien, car cet mne était destiné à être chanté par le peuple entier. s paroles étaient d'un poète obscur, qui donna par la ite quelques autres couplets aux fêtes nationales, mais i, à la fête de l'Être suprême, était à son début, 1. Desorgues.

Ce morceau a tenu dans le programme la place évue pour « le chant simple et joyeux » du Plan de ivid, pour « les chants et les cris d'allégresse » du tail. Nous verrons par la suite s'il est possible de ;er plus ou moins exactement la date où il fut cornue. En tout cas, il était utile de spécifier dès mainteint, pour la clarté d'un récit qui risquerait d'être abrouillé (tant les documents sont confus et contractons), que, pour la fête du 20 prairial, il fut prêtre deux Hymnes à VÈtre suprême, bien distincts l'un de mtre, l'un, le « grand chœur », sur les vers de Chéer, fait pour être exécuté par le « corps de musique » i Champ de Mars, l'autre, le « petit chœur », sur les *rs de Desorgues, chanté aux Tuileries par le peuple, s deux poèmes ayant été mis en musique, sous deux rmes très différentes, par Gossec.

Avec tant de besogne, on ne perdit pas son temps à nstitut national de musique pendant les quinze preiers jours de prairial. Mais enfin, la musique du rand chœur était composée, les parties copiées (et ce latériel n'était pas peu de chose); bref tout paraissait 1er le mieux du monde, — quand soudain se produisit n coup de théâtre.

A une date très rapprochée du jour de la fête — le ) prairial, précisent certains historiens, — Sarrette, tant venu à la Commission executive de la fête, y renontra Robespierre, qui venait d'être élu président de

i 40 FETES ET CHANTS DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

la Convention. Que se passa-t-il dans cette entrevu Nous ne pouvons le dire d'une façon positive et ci constanciée. En bloc : Robespierre fît défense à Fins titut national de musique de chanter les vers de Ché nier; il ordonna en outre qu'un Hymne à VÊtre suprêm\ fût chanté aux Tuileries, entre les deux parties de soi discours, et qu'il fût chanté par le peuple. C'était tou et c'était clair.

L'on devine le désarroi quand Sarrette revint à Fins titut apportant cette nouvelle! Plus que trois jours, e tout à refaire !

Mais d'abord, quelle était donc la cause de cet interdiction des vers de Chénier? Les deux écrivain qui, seuls à nous renseigner sur ces incidents, nous on très tardivement (quarante-sept ans, soixante-deux an après l'événement) apporté l'écho des souvenirs c Sarrette et de Gossec, ont fait là-dessus des conte qu'il n'est guère possible de prendre au pied de lettre. L'un veut que Robespierre se soit refusé admettre à la fête à laquelle il devait présider les ve d'un « fédéraliste », un « girondin », tandis que l'autn prétend qu'il se serait senti visé par les expressio d'une strophe invoquant le Dieu qui « sous le dais fa pâlir la puissance », Dieu « tourment du crime heureux »

Ce dernier témoignage est récusé par une observati» des plus péremptoires : la strophe en question est u de celles que Gossec a omis de mettre en musique.

Pour l'autre imputation, elle est vague.

Pourtant, ne pourrait-il pas se faire qu'il y eût quelqutj chose de fondé dans cette dernière, et que les vers ( Chénier eussent été écartés pour des causes politiques L'examen sommaire du rôle joué par le poète dans vie révolutionnaire va peut-être nous dire si cette hypo thèse n'est pas plausible.

Marie-Joseph Chénier, plus jeune de deux ans que son ^re André, entre dans la vie publique en 1789, où il ît représenter son Charles IX, bientôt suivi d'Henri VIII, las, Caïus Cracchus, Fénelon. Dès 1790 il compose son beau ant du là Juillet, et multiplie les hymnes pour chacune s fêtes nationales, dont il semble devenir le poète titré et presque unique. Membre de la Convention, il t dévoué à la République, mais ne cèle pas ses symthies pour les girondins proscrits. Son frère, penmt ce temps, est lancé à fond dans l'action contrevolutionnaire. Lui-même est suspect de modérantisme. î septembre 1793, lors de Y « épuration » des Comités, cesse d'être membre de celui d'Instruction publique, déjà, le mois précédent, nous l'avons vu supplanté mmc poète : à la fête du 10 août, dont David était rganisateur, c'est un nommé Varon, rencontré ce ar-là pour la première et dernière fois, qui fut chargé écrire les vers de tous les hymnes, — et ils furent mbreux. Il reparaît pourtant, et, à la fin de 1793, prend son rôle de poète national. 11 faut l'avouer, ailleurs : il est toujours prêt à s'associer aux manifestions les plus diverses, et ses vers semblent aller à ute fin. On a vu servir les uns à la fête de révolte de îateauvieux, tandis que d'autres avaient été comandés pour les cérémonies les plus officielles. Maintent, il écrit pour Gossec un Hymne à la Liberté, que des ^constances fortuites vont faire chanter à Notre-Dame >ur la fête de la Raison; puis, tout à fait franchement tte fois, il compose un Hymne à la Raison, et celui-ci msformé à son tour, va, au bout de trois mois, grâce me strophe ajoutée, devenir une espèce d'hymne à l'Être prème. Car on est à présent tout à l'Être suprême ; Ché- 'er va donc composer encore l'hymne qui doit retentir rmonieusement à la fête instituée par Robespierre.

Mais les temps sont devenus orageux. Lui-même e aux prises avec la tempête. Son Timoléon, en répétitic au Théâtre-Français, est l'objet des notes les plus déi vorables. « La représentation de cette tragédie, éci Payan, produirait je pense les plus mauvais effets nous ne verrions plus sur le théâtre que des rois h nêtes gens et des républicains modérés. Belle leçon présenter au peuple! » Et plus tard : « La tragédie Timoléon peut devenir très dangereuse.... L'auteur peut avoir mis dans sa pièce des sentiments révolutionnai qui lui sont étrangers? » Le soir même, après le tumu de la répétition générale, Chénier brûle son œuvri Cela le 19 floréal, lendemain du jour où la Convention voté la célébration prochaine de la fête à l'Être suprêmf Et maintenant, c'est YHymne à VÊtre suprême lui-mêrr que Robespierre interdit.

Dépassons cette époque pour embrasser l'ensembi des événements. Deux jours après la fête, Robespien fait voter la loi du 22 prairial, par laquelle Chénier sent menacé. Il fuit de chez lui et va demander asi à ses amis de l'Institut de musique. Méhul met rriusique son meilleur poème, le Chant du Départ : il crd prudent de ne pas le signer, et le laisse exécuter sa dire qu'il en est l'auteur. L'interdiction des vers YHymne à VÈtre suprême subsiste : l'Institut nation publie la musique de Gossec et la fait entendre pu quement; mais d'autres paroles ont été substituées celles de Chénier.

Arrive enfin une dernière fête, celle qu'on avait pr jetée en l'honneur de Bara et Viala pour le 10 thermidc! et qui n'eut pas lieu. On en connaît le programm établi par David. Pas un vers de Chénier n'y figure. ] proscription littéraire est complète.

Est-il nécessaire de rappeler qu'au moment mên

LA FETE DE L ETRE SUPREME. \ fc3

cette fête se préparait, la tète d'André Chénier tomit sur l'échafaud?

Je pense que cet ensemble de faits permet d'apercevoir Virement la progression du désaccord qui exista entre

-J. Chénier et, sinon Robespierre en personne, du oins le gouvernement auquel l'histoire a associé son >m. L'interdiction des vers à l'Être suprême n'en est

'un épisode. Qu'un mot, une strophe, ou peut-être

ton de la pièce entière, ait déplu à Robespierre, cela îut être, nous n'en savons rien; en tout cas, ce ne fut l'un détail, un prétexte : à regarder au fond des choses, est moins la poésie que le poète qu'on voulut écarter. Encore Chénier put-il s'estimer heureux que son 3ème fût la seule victime. Les hommes de la Convenon avaient quelques raisons de connaître les méthodes e gouvernement de Robespierre : ils l'avaient vu, pour Laugurer une politique nouvelle, vouloir, avec une |)gique implacable, que tout fût nouveau, les hommes abord, et, pour cela, supprimer ceux qui représentaient >g tendances d'hier, ceux qu'on avait vus à l'œuvre epuis 1789, Danton, Camille Desmoulins. Chénier ouvait passer pour un de ces hommes-là : il y avait uatre ans qu'on entendait ses hymnes dans toutes les Hes; naguère, il avait chanté la Raison d'Hébert : cela oui ne l"eût-il pas, aux yeux de Robespierre, rendu idigne d'être associé à la célébration de l'Être suprême? oinine il n'était qu'un poète, on se contenta de suprimer ses vers. Mais s il craignit pour sa personne, il lut avouer que cela était assez naturel. Et quand le auchemar eut pris fin, ce fut en toute sincérité qu'il crivit ce vers, commençant un hymne que Méhul mit n musique :

Salut, neuf thermidor, jour de la délivrance!

Plus tard, ii a parlé sur le ton d'une colère qui n se lassa pas de ce régime sous lequel « l'ignora» orgueilleuse et cruelle, ne pouvant dominer que p* des moyens tyranniques, étouffait les lumières, projf crivait les talents ». David aussi fut l'objet de ses rari cunes : « Je sais combien il a été injuste envers lel artistes, et personne ne connaît plus que moi peut-êtrj jusqu'où il a poussé la prévention ». Le rapproch< ment de ces souvenirs avec l'éviction dont il avait eir souffrir aux trois principales fêtes dirigées par Davi< (10 août 1793, Être suprême, Bara et Viala) n'est pa pour démentir ces paroles.

Mais revenons en prairial.

Donc, Robespierre a parlé. Ses deux ordres sont par faitement distincts : 1° ne pas chanter les vers d(i Chénier, 2° faire chanter un Hymne à VÊtre suprême pan tout le peuple.

Le premier entraînait-il nécessairement le retrait de la musique déjà composée par Gossec? Point du tou s'il était possible de la chanter sur d'autres paroles un morceau de ce style était au contraire indispensab à la place qui lui était assignée dans la cérémonie du Champ de Mars.

C'est ici qu'entre en scène, comme un Deus ex machiné le poète d'occasion (jamais cette qualification ne fui mieux appliquée!) Théodore Desorgues, qui va sauver situation, — et désormais les gasconnades vont avoir beau jeu ! Songeons y : Desorgues était tout fraîchemen débarqué d'Aix en Provence, et nous connaissons déjà! Sarrette! Le nouveau venu était fils d'un avocat; il avai pour signe particulier, au rapport unanime de ceux quj ont parlé de lui, d'être bossu, et il professait un répu-s blicanisme exalté. Sous l'Empire, il se lança dans l'op-

sition, fut interne comme l'on, et mourut en 1808. La e de l'Être suprême fut son plus beau jour de gloire, .es tardifs narrateurs de cette histoire, tout en apporit certaines lumières qui sans eux feraient défaut, nt, dans le détail, incertains et contradictoires. Et ibord, c'est à eux qu'est due cette fâcheuse confusion deux Hymnes à VÈtre suprême en un seul qui a rendu difficile à ceux qui sont venus plus tard la tache de se connaître. Heureusement ce chaos est débrouillé; us savons maintenant qu'il existe deux Hymnes à Ire suprême : le « grand chœur », dont Gossec a comsé la musique sur les vers de Chénier, et qui est levé au moment où nous sommes parvenus ; le etit chœur », encore à mettre en musique lorsque paraît Desorgues, puisque c'est lui qui en apporte les *oles.

Mi dire de Zimmermann, parlant d'après Sarrette, st celui ci qui, aussitôt après son entrevue avec bespierre, serait allé demander à Desorgues de paror l'hymne de Chénier. D'après Adolphe Adam. Desor- 3S serait venu lui-même lui présenter ses vers. Hédouin, rapportant les souvenirs de Gossec, dit au itraire : « Le lendemain à six heures du matin (quelle cision admirable! après soixante ans!) Théodore orgues arriva, conduit par le hasard, chez Gossec, et proposa de mettre en musique des paroles qu'il it faites sur le sujet à l'ordre du jour. » Voilà des seignements qui ne s'accordent guère. Il est permis, 3ense, de les récuser tous trois, au moins dans leurs ails, et de leur substituer une conjecture mieux iccord avec la réalité des choses, à savoir que Desorîs ne fit point ses vers pour remplacer ceux de Chénier, is qu'il les avait composés dès avant ces incidents, )ortés à l'Institut national de musique, à qui il en fut

adressé bien d'autres ', et où ils se trouvèrent juste point pour être utilisés.

Toujours est-il que ces vers servirent à deux fins, furent le texte sur lequel Gossec composa le chï simple et populaire du « petit chœur », et en même tei ils remplacèrent ceux de Ghénier sur la musique d< composée du « grand chœur ». Je n'examine pas comment cela put se faire : qu'il me suffise d'assui que le fait est certain, que tous les documents s< d'accord pour l'affirmer2. Le plus péremptoire est la pj tition autographe de Gossec, où l'on voit les vers de nier écrits d'abord, puis remplacés par ceux de DesorgueJ Le matériel de parties copiées pour l'exécution du 20 pra^ rial fournit d'autres observations concordantes. Enl nous verrons plus tard l'adaptation devenir définitif et l'Hymne à l'Être suprême à grand chœur être pub] et exécuté sans qu'il soit plus fait aucune mention Ghénier.

Que les musiciens de l'Institut aient fait tout ce était humainement possible pour que ce remaniement effectué avant le 20 prairial et que la nouvelle œuvre leur maître conservât au programme la place qui lui él assignée, cela ne peut faire doute, et les documents confirment.

1. Les procès-verbaux du Comité d'Instruction publique si$ lent, à partir du 5 prairial, la réception d'un grand nombre poésies en l'honneur de l'Être suprême. Nul doute que l'Insti national en ait reçu également pour être mis en musiqi N'oublions pas que des chants étaient nécessaires, et prévus le Plan de David et le Détail des cérémonies, pour la partie de la f^J à l'Etre suprême célébrée aux Tuileries : il est permis de p( que c'est en vue de cette nécessité que Desorgues, à une peut-être moins tardive que ne le content les narrateurs, em ses vers, arrivés si à propos.

2. Sur tous les détails qui se rattachent à ces questions pliquées, voyez l'Appendice.

ependant, malgré tant d'efforts, l'hymne à grand eur dont les larges accords devaient harmonieusent résumer l'idée de la journée, cette page lyrique se de tant de soucis, de tracas, d'inquiétudes et de ères, ne fut pas chantée à la fête de l'Être suprême. 3Î que l'on fît, l'on n'avait pu être prêt à temps. Une respondance administrative, conservée aux Archives ionales, nous donne là-dessus des assurances qui peuvent laisser aucun doute : il y est question du ement des « frais de gravure, impression et copie V Hymne à l'Être suprême par Chénier, copies faites

la demande des citoyens Sarrette et Gossec, cet me n ayant pas été chanté » ; l'autorité consultée làsus répond qu'il faut payer « quoique Vhymne n'ait pas chanté, mais pour la seule raison que ces ouvrages

été ordonnés pour la fête par l'Institut national ». e fut donc, pour l'artiste, peine perdue : si, par la e, quelques épaves purent être sauvées, jamais le ud Hymne à VÈtre suprême tel que Gossec le composa les vers de Marie-Joseph Chénier ne fut ni entendu, ublié sous la forme intégrale dans laquelle il avait conçu.

eureusement, l'autre chant ne connut pas les mêmes ulations. Malgré tous les obstacles qu'on pouvait )uter pour la réalisation d'un projet aussi extraordie que celui qui consistait à composer un hymne, seigner au peuple, le lui faire exécuter, tout cela, >n, en l'espace de trois jours, V Hymne à VÊtre suprême îtit chœur, mis en musique par Gossec sur les vers >esorgues : « Père de l'univers », eut les honneurs de îte du 20 prairial, et y jouit d'une exécution comme toire de la musique n'en vit jamais de semblable. suis fort tenté de croire que la participation du

peuple à l'exécution musicale fut la principale cause dq difficultés qui s'élevèrent entre Robespierre et les mi ciens. Et vraiment, il y avait de quoi s'inquiéter. A^ on jamais vu chose pareille? Faire chanter le peupl Lui enseigner des chants nouveaux, le faire répéter, lij battre la mesure, l'obliger aux intonations justes, plier à la discipline d'une exécution d'ensemble, a) accompagnement d'orchestre ! Ceux qui ne sont pas métier ne se doutent pas de ce qu'il pouvait y ava d'effrayant dans une telle entreprise, et je me rends bie compte de l'émoi qui dut saisir Gossec quand il sut quj aurait à conduire une pareille exécution. L'on ne pouvai même pas se rendre compte à l'avance de ce que pr<j duirait un effort si inusité. Où était le temps où un Bacl pour l'exécution de ses cantates ou de ses sublimes Pq sions (œuvres populaires, à coup sûr), se contentait vingt-cinq à trente exécutants, — trois violons, autai de voix à chaque partie? Ne remontons pas si haut, el songeons qu'à Gossec : quand, en 1773, il avait pris direction du Concert spirituel et qu'il avait porté à c< le nombre des exécutants, chœur et orchestre réunis, l'cj avait été émerveillé par ce rare déploiement de fore musicales. Les livrets des opéras de Gluck qui donn< les noms des « acteurs et actrices chantant dans chœurs » ne dépassent jamais le nombre de quarai huit, douze à chaque partie. Il est bien vrai que ces portions furent dépassées dès les premières fêtes d< Révolution : on chantait en plein air, les chœurs furent] forcés, les violons remplacés par des instruments à plus sonores; mais on restait encore dans des conditi( normales d'exécution, et il semblait qu'on avait pro< un effet de sonorité admirable lorsqu'on avait groi trois cents tambours dont les roulements se mêlait aux derniers accords de la musique. Qu'allait-ce donc êl

intenant? D'après le Détail, rédigé parla Commission cutive de l'Instruction publique, il devait être désigné îs chaque section, « pour occuper la montagne élevée Champ de la Réunion » et chanter les trois strophes Chénier sur l'air de la Marseillaise, dix vieillards, dix res, dix jeunes filles, dix jeunes gens et dix enfants rçons), au total, pour les 48 sections, 2 400 personnes , in il était spécifié, par le Détail aussi bien que par le te de la poésie, que les refrains sur l'air de la Marseile seraient chantés par tout le peuple. C'était donc muliier les exécutants à l'infini ! Que sortirait-il d'une telle reprise? Folie, ou sublimité? Discordance, ou harnie d'une puissance incomparable? Nul ne pouvait dire d'avance. Mais surtout, comment faire pour >rendre au peuple ce qu'il devait chanter? Passe iore pour le chœur du Champ de Mars, dont Pair était mu de tous. Pourtant il y avait déjà une certaine îculté à adapter à cet air des paroles nouvelles : si <ore tous les exécutants avaient su lire!... Mais ce ;ait pas encore assez : voilà que maintenant il falcomposer pour ce peuple un chant nouveau, puis lui eigner à le chanter! C'était là le plus difficile, et l'on çoit aisément qu'il ait fallu que Robespierre ordonnât ir que les musiciens de l'Institut national se missent Dlument en devoir de le satisfaire, convient, je pense, de faire quelques réserves quant i rapidité vraiment fabuleuse avec laquelle cet ordre ait été exécuté : s'il fallait en croire les principaux rateurs, le Comité de Salut public aurait adopté le me de Desorgues dans sa séance du 17 prairial au *, l'aurait ensuite envoyé à l'Institut avec ordre de le Itre en musique, et cette musique aurait été composée, 'vée et mise en répétitions le lendemain 18 à trois res!

Quoi qu'il en soit de cette chronologie fantaisiste, est vrai que Y Hymne à VÊtre suprême à petit chœur f prêt à temps, qu'il fut exécuté dans les conditions ordo1 nées, et que cette œuvre improvisée fit honneur à Goss plus que de vastes compositions conçues dans le calr^ et mûrement réfléchies.

C'est un chant d'une forme très simple, très mél dique, d'un style soutenu, plutôt dans le caractère d'i cantique que d'un hymne national : le rythme en e familier, et, si le mouvement n'était l'imposant larghel ferait facilement songer aux allures du vaudeville; nu Gossec avait été contraint de mettre son art à la port! du peuple, et il a vraiment réussi à créer un cha capable d'y pénétrer. Aucun morceau de lui ne fut au*1 célèbre. Dans sa vieillesse, longtemps après la Révo), tion, ses amis aimaient à le lui chanter, évoqua devant lui les souvenirs des luttes passées, le tem où il gouvernait la république musicale.

Bref, au milieu des heurts, nous voilà arrivés à l'avalveille delà fête. Désormais, les documents vont abonde l'histoire de la musique française ne saurait ambitionr des renseignements plus complets que ceux qu'e possède sur les trois journées des 18, 19 et 20 prair an II.

Et d'abord, les musiciens, dont le zèle avait pu parai un instant refroidi, voulurent manifester, par des phi comme on savait en faire en ce temps-là, leur dév< ment à la cause de l'art populaire. Voici la lettre d'un accord unanime, les plus éminents signèrent envoyèrent au Comité de Salut public :

Représentants du peuple,

La Convention nationale, en décrétant des fêtes dignes

ajesté du peuple, a appelé tous les arts à concourir à Leur

agnificence.

La musique a une part trop active à la célébration de ces fêtes

r le caractère qu'elle y imprime, pour que l'Institut national ne

[pénètre pas des fonctions sublimes qu'il a à remplir. I! ne considère pas seulement les richesses que l'art de la psique doit apporter dans ces fêtes, et les élèves musiciens qu'il il former pour tous les points de la République; il est une tic lion plus bonorable encore à laquelle il se voue : c'est de uismettre au peuple les chants des hymnes qui auront été oisis pour être consacrés dans les fêtes publiques. Le vide que laisse la suppression du rituel du fanatisme doit re rempli par les chants de la liberté, et le peuple doit Igmenter par ses accents, la solennité des fêtes consacrées aux krtus que la République honore.

\)o> chants simples seront composés, les membres de l'Institut rendront dans chaque section, dans les écoles primaires : le ■ii pic, et sa portion la plus intéressante, l'espoir de la pairie, y (prendront les hymnes qui devront être exécutés dans les fêtes. Alors le peuple français libre prouvera à l'Allemagne et à l'Italie servies qu'il possède aussi le génie de cet art, mais qu'il ne le usacre qu'à chanter la liberté.

Dans l'École de Mars, les jeunes patriotes seront exercés par ustit ut aux chants belliqueux : l'enthousiasme de la liberté, imour de l'égalité et le sévère caractère du pur républicanisme i recevront une nouvelle force.

Que les despotes tremblent, c'est par un chant national, que, us d'une fois, dans les combats, le Français redoubla sa valeur; c'est par des chants populaires que fut animé le courage qui isa le trône du tyran.

Les accents de la liberté précèdent toujours ses étendards, nom de l'Institut national de musique :

Lesueur, compositeur; Méhtjl, compositeur; Gossec, compositeur; Dalevrac, compositeur; Sarrette, Catel, compositeur; P. Rode, violon; Devienne, compositeur; Hermann, claveciniste; Lefèvre, clarinette; Ozi, basson; Veny, secrétaire; Bugh, cor; Sallantin, hautbois; L. Jadin, compositeur; Mathieu, serpent; Hugot, flûte; Levasseur, violoncelle; F. Duvernoy, cor; Blasius, violon.

Puis l'on se mit en devoir de réunir le peuple pour li apprendre à chanter. Dès la journée du 18, les musiens de l'Institut convoquaient à cet effet les enfants 3S écoles.

Garde nationale. COMMUNE DE PARIS

Corps de musique. le 18 prairial 1794

L'an second de la République française

L'Institut national an Comité civil de la section le Pelletier.

Citoyens,

Nous vous invitons à envoyer les écoles primaires de vot section à celle de l'Institut, rue Joseph, section de Brutus, après-midi à trois heures, pour y répéter l'hymne consacré par Comité de Salut public pour être chanté à la Fête de l'Êti suprême.

Salut et fraternité, Sarrette.

Mais le plus beau fut ce qui se passa le soir du IS Les plus grands artistes qu'il y eût en France, les plu illustres maîtres dont s'honore aujourd'hui l'histoire la musique, vinrent se mêler au peuple de Paris, allère le trouver chez lui, et lui enseignèrent eux-mêmes chants par lesquels, le lendemain, les voix, comme 1 cœurs, vibrèrent à l'unisson. Il avait été convoqué, peuple, à s'assembler au siège de toutes les sectio Dans chacune, on avait dû faire au préalable un ch parmi les plus belles voix du quartier, pour constitu les chœurs des mères, jeunes filles, vieillards, guerri adolescents, — par section, 50 chanteurs, qui, multipli par 48, formèrent en définitive un ensemble de 2 400 voi Mais il n'y avait pas qu'eux à instruire, car les refrai devaient être repris par tout le peuple, et YHy à VÊtre suprême lui-même chanté par lui. C'est bi< le cas de reprendre ici le mot de Berlioz, et de di que « tout ce qui avait une voix, un cœur et du sa dans les veines » était réuni le 19 prairial au soir da les sections de Paris, pour y apprendre à chanter so la direction des musiciens de l'Institut national.

Ceux-ci avaient été envoyés nominalement à leur des< tination pour une « lettre de députation » dont voici k

te (imprimé, avec des parties en blanc pour recevoir noms : je prends pour exemple la section dans uelle fut appelé le plus grand des maîtres qui aient s part à ces travaux) :

Liberté. Égalité.

Institut national de musique.

Le li) Prairial, an 2° de la République, une et indivisible.

Citoyen président

'Institut national députe vers la Section des Thuilleries deux ses membres, les citoyens Méliul et Guthmann pour y enseir au peuple l'Hymne adoptée par le Comité de Salut public, 7 Prairial, pour être cbantée à la Fête de l'Être suprême.

Salut et fraternité,

Au nom de l'Institut, Veny, secrétaire.

Au dos : élève Blin.

ls allèrent ainsi dans tout Paris : en même temps 3 Méhul à la section des Tuileries, on pouvait voir el à la section Marat, Devienne à la section Guilme Tell, Dalayrac à celle des Lombards, Kreutzer à le des Piques, puis Rode, Lefevre, Jadin, Rigel, les îx Duvernoy, les deux Blasius, Gebauer, Sallentin, upositeurs, virtuoses, simples professeurs d'instrunts, répandus de Popincourt au Gros-Caillou, de bservatoire au faubourg du Nord. Des traditions que confirment pas les documents (incomplets d'ailleurs), is dont il serait excessif de négliger entièrement formation, ajoutent à ces noms Cherubini et Lesueur. pourquoi ne se seraient-ils pas montrés, eux aussi? it-on donc que ce soir-là il put rester un seul musiri à la maison, et qu'il fallut user de contrainte pour 5, dans l'entraînement général, tous, fût-ce par partie plaisir, aient eu à cœur de prendre leur part à la :paration de ce gigantesque congrès musical? Quant iossec, il n'est pas désigné dans les lettres de dépu-

tation, par la bonne raison qu'ayant le commandeme| général des troupes, il n'avait pas à veiller à l'instri tion d'une unité particulière; mais pouvons-nous doul qu'il ait passé sa soirée à courir de section en secti< pour animer tout le monde par sa présence et ses c< seils, et se rendre compte lui-même de l'ensemble opérations qu'il aurait à commander le lendemain?

Les maîtres, au nombre d'un ou deux, parfois tr< étaient accompagnés d'élèves en pareil nombre : pai ces derniers sont désignées parfois des jeunes fille citoyenne Leblanc, citoyenne Dainville, Lobbé cadett Augustine, Elisabeth, etc. Les noms de ces élèves soï inscrits au dos des lettres de députation. Ils arrivaiei dans les sections, munis de leurs instruments, violoj clarinette, cor, pour donner le ton : mieux encore, ceiï qui avaient de la voix, entonnaient à plein gosier l'a nouveau ou le refrain connu; le peuple, attentif, écoi tait, puis, au geste du chef, redisait avec conviction chant entendu.

Et ce fut partout une réunion cordiale, où régna m bonne volonté mutuelle qui ne se démentit pas : nous est attestée par les « témoignages flatteurs ren< par les sections au zèle civique des artistes musiciens que contient le carton des Archives nationales où noi avons trouvé l'ensemble de ces documents. En v< quelques extraits, rapportés dans toute leur naïvel leur incorrection même :

L'assemblée générale de la section Châtier satisfaite de Fexéci tion de différentes pièces de musique en l'honneur de l 'Kir suprême a arrêté à l'unanimité la mention civique dans so procès-verbal et l'accolade fraternelle du Président au riloye. Braun, instituteur, à la citoyenne Belmont et Braun ses élèves.

Les citoyens Solere et Domnich, députés de l'Institut nation de musique vers la section de l'Indivisibilité, se sont réunis au jeunes citoyens et citoyennes pour essayer de leur donner l'er

;mble convenable et nécessaire pour chanter dignement l'hymne lopté par le Comité de Salut public, et d'après cet essai ils sont venus avec les jeunes citoyens et citoyennes chanter à grand eur cette hymne sacrée au milieu de l'assemblée générale qui est jointe à eux.

L'assemblée générale rend hommage au zèle de nos frères listes.

La section des Tuileries, où fut envoyé Méhul, a laissé loins de détails sur les opérations musicales propreîent dites; mais son rapport a l'avantage d'être très \:plicite sur la nature des documents que les musiciens e l'Institut avaient mission d'apporter :

Reçu en assemblée générale de la section des Tuileries des œmplairesde l'hymne du citoyen Desorgues, musique de Gossec, 3S exemplaires de l'hymne du citoyen Ghénier sur l'air de la iarseillaise, et plusieurs exemplaires de la nouvelle Instruction ir les changements de la fête à l'Éternel. Le tout remis de la lirt du Comité de Salut public par les citoyens Méhul et Guth- [ann, de l'Institut national de musique.

D'autres procès-verbaux ajoutent le Détail des céréonies aux trois autres objets mentionnés ci-dessus. Poursuivons les citations, en extrayant surtout les articulantes qui permettent de reconstituer la vie de ;tte heure-là :

Le citoyen Hardouin, accompagné du citoyen L'Étonné, élève, se 'ésente au nom de l'Institut national de musique, et offre d'aprendre aux citoyens et citoyennes l'hymne qui doit être chanté la fête de demain. Sa proposition est acceptée par l'assemblée, îi arrête que les citoyens et citoyennes qui voudront apprendre retireront dans la salle de théologie (section du Panthéon fran-

Les citoyens Lefèvre, Ghélard et Félix... se sont rendus à l'as- •mhlée générale de la section, où ils ont plusieurs fois chanté fait chanter ces hymnes sublimes et républicains pour en )prendre Pair aux citoyens et citoyennes (section Poissonnière).

L'Assemblée arrête qu'elle a applaudi unanimement aux i^mnes chantés en l'honneur de l'Être Suprême par nos frères s musiciens de l'Institut national, et a en arrêté mention hono-

rable en son procès-verbal, en applaudissant pareillement à il i zèle (section des Marchés : musiciens, Rode et Lefèvre).

L'Assemblée a arrêté qu'il sciait fait mention civique du zlp ■ I du citoyen Duret et de l'attention fraternelle des citoyens fc l'Institut national (section Fontaine de Grenelle).

... Certifie que l'élève Lebrun et le professeur Brielle se sM trouvés à l'heure de six heures place de Gemmape, heure inquée par la section assemblée (section de V Observatoire).

... Et que le citoyen Duvernoy a instruit les citoyens de P,| semblée l'espace de deux heures (section de l'Unité).

Reçu en assemblée générale de la section Popincourt vingt*® hymnes à l'Être suprême par Th. Desorgues, musique de Goss et six strophes sur l'air de l'hymne des Marseillais par Ma: Joseph Ghénier, député à la Convention. Qui ont été déposée s le Bureau et ensuite chantée avec accompagnement du viol par le citoyen Le Vasseur depuis sept heures jusqu'à dix l heui sonnée.

Dix heures sonnées! Et à cinq heures du matin 1 tambours battaient le rappel par tout Paris! C'est bi avec raison qu'on a dit que la Révolution fut l'époqi où l'on ne dormit pas !

En effet, le 20 prairial à l'heure dite, tout le peup était à son poste, sous ses habits de fête.

Et la nuit même n'arrêta pas l'activité déployée po la préparation musicale. Dans la séance du 19 prairi le Comité de Salut public arrêta :

Les imprimeurs qui travaillent pour l'Institut national musique continueront cette nuit, s'il est nécessaire, leurs travai pour la fête nationale.

Enfin le jour parut : 8 juin, jour de printemps, ens< leillé, radieux, splendide.

1. La pièce originale porte ici le mot « neuf » raturé et reir, placé par « dix ».

Nulle fête n'avait excité une si douce attente. « Une er de Heurs (à la lettre, le mot n'est pas exagéré, dit ichelet) inonda Paris : les roses de vingt lieues à la mde y furent apportées, et des fleurs de toutes sortes, qu'il fallait pour fleurir les maisons et les personnes une ville de sept cent mille âmes. » La veille, toutes s maisons, riches ou pauvres, avaient été ornées unirmément avec des branches d'arbres, des fleurs, des mderoles tricolores.

Après que les tambours eurent battu le rappel dans us les quartiers, — ce que David appelait « faire sucder au calme du sommeil un réveil enchanteur », s cloches de toutes les églises carillonnèrent à toute >lée, faisant retentir sur Paris la symphonie que ictor Hugo aimait à évoquer du haut des tours de otre-Dame. A huit heures, le canon tonna : c'était signal de l'ouverture; les citoyens, qui s'étaient ndus individuellement dans les quarante-huit sections, formèrent en autant de cortèges et se dirigèrent vers jardin des Tuileries, lieu du rassemblement. L'alléesse était générale. « La joie qui rayonnait dans tous s yeux avait quelque chose de calme et de religieux. ïs femmes étaient dans le ravissement. » Ainsi parle témoin oculaire (Tissot), évoquant après plus de arante années les impressions et les souvenirs de oubliable journée.

Pourtant, n'avait-elle pas, cette joie populaire, quelque ose d'un peu contraint et de trop ordonné pour avoir caractère d'intimité qui est l'essence de la véritable ie? L'esprit dans lequel fut ordonnée la Fête à l'Être pivme donne à le penser. Le peuple de Paris y appat comme enrégimenté. Après le Plan de David, qui, algré les défauts de son style déclamatoire, avait ce les grandes lignes du tableau le plus grandiose,

le Détail des cérémonies, qu'on vendait dans les rues, Y Instruction particulière pour les commissaires précisais jusqu'au moindre détail, sans rien laisser à l'initiathi spontanée. Ils prévoient tout; ce sont de véritabli ordres de manœuvre. Ils en ont jusqu'au style : < lisant ces programmes d'opérations si habiles, concis complets tout ensemble, on serait tenté de croire qi Bonaparte, ami de Robespierre, a, de la coulisse, doni ses conseils pour la rédaction!

Le jardin était tout entier occupé par le peuple, — c moins le peuple formé en troupe, car l'Instruction poi les commissaires informait catégoriquement « les citoyei et les citoyennes qui ne marcheraient point avec leu sections » qu'ils eussent « à s'abstenir d'entrer dans Jardin national, car ils nuiraient à l'ordre si nécessa à observer dans les fêtes nationales ». Les sectic étaient formées en deux colonnes marchant sur six front, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre; centre, sur huit de front, s'avançait le bataillon c adolescents, portant le drapeau et les flammes, l'arrivée au jardin, les commissaires désignés cond saient chaque groupe à sa place, marquée par des jaloi Ces commissaires étaient des « citoyens artistes », nombre de vingt-sept, auxquels étaient adjoints ci quante membres de la Société des Jacobins, la « S ciété-mère ». Une de leurs missions était d' « inviter 1 citoyens et citoyennes à conserver l'ordre et la tranqu lité qui peuvent seuls donner à la fête le caractè auguste qui lui convient ». Ils étaient chargés en out de distribuer aux hommes des branches de chêne, ai jeunes filles des corbeilles de Heurs, et les strophes c Chénier à tous ceux qui savaient lire et étaient cap; blés de chanter l'air de la Marseillaise. Tandis que le gros de l'armée populaire occupait h

ix côtés de l'allée, le terrain qui entoure le bassin it réservé aux 2 400 délégués des sections formant les mpes de mères, jeunes filles, vieillards, adolescents, ants. Ceux-là, nous les connaissons déjà : c'est à eux jrticulièrement que les professeurs du Conservatoire ifajit allés, la veille, prodiguer leurs conseils. Les commissaires distribuent à tout le monde les strophes, les fïirs, les branches de chêne : au sein même de la Mnvention, chaque représentant reçoit un bouquet )d|pis de blé, de fleurs et de fruits; on n'a garde cfcmettre les strophes, car il faudra bien que tous [«sent leur partie dans le concert. Dans les cathéij'iles, les chanoines, abbés, vicaires, ne chantent-ils jfe au chœur, après que l'officiant leur a donné l'intotafcion? Et les membres delà Convention, ayant décrété ' Mre suprême, ne sont-ils pas aujourd'hui ses prêtres, pant en avant d'eux Robespierre, qui pontifie? Au milieu du bassin avait été érigée, d'après une

< [iiisse de David, une statue de la Sagesse, provisoi- 1 nent recouverte par des oripeaux représentant le î mstre de l'Athéisme. Des portiques garnis de guir- 1 ides de fleurs et de feuillage étaient élevés à toutes i entrées du jardin; des inscriptions « consolantes ) ur les peuples, terribles pour les despotes » se lisaient f et là. Un vaste amphithéâtre soutenu par une colonide d'où l'on descendait par une double rampe circu- ] re était adossé au pavillon central du palais.

Vndant que chacun prenait position et que les pré- Iratifs s'achevaient, Robespierre était à déjeuner dans i appartement intérieur des Tuileries, chez le juré

< tribunal révolutionnaire Villate. Il contemplait parla pètre le magnifique spectacle qui s'étendait sous ses

n\. Tout à son émotion, il exhalait parfois en de es exclamations sa sensibilité bien connue : « Voilà

la plus intéressante portion de l'humanité!... 0 natur que ta puissance est sublime et délicieuse! — Com les tyrans doivent pâlir à l'idée de cette fête! » Puis restait silencieux. Il portait son célèbre habit bleu ba beau et la culotte de nankin, avec l'écharpe autour corps et les plumes tricolores au chapeau. Élé nore Duplay avait composé pour lui un magnifiq bouquet, qu'on lui vit à la main pendant la mâtiné mais quand on vint l'appeler pour prendre sa place à tête de la Convention, dans sa précipitation il Foubl chez Villate.

Midi étant sonné et tout en ordre, la Gonventi parut au balcon des Tuileries, et, passant sur l'estra s'y rangea. Pour la première fois le peuple de Paris les représentants dans leur costume officiel ; trois jou auparavant, en effet, sur une proposition de Barère, décret avait été pris, en attendant le rapport que p parait David sur le costume national, pour ordonn que les membres de la Convention revêtissent à la fi du 20 prairial le costume des représentants du peu près les armées et dans les départements; mais ils furent pas astreints à l'habit d'ordonnance et ne p tèrent pas le sabre « inutile dans des fonctions qui sont pas militaires ». La ceinture tricolore etlechap rond surmonté de trois plumes aux couleurs national la rouge plus haute, furent, en ce jour, leurs se insignes distinctifs.

LTnstitut national de musique, précédant la Com tion en jouant « une musique éclatante », alla se pla< sur la rampe de droite, dont elle occupa toute l'étendi sur la rampe de gauche prit place le chœur des mi ciennes, vêtues de blanc, parées de couronnes de flei et de rubans tricolores, « et cette disposition fori un tableau superbe ».

rtei

a musique se tut, et Robespierre commença son

ours, and l'orateur s'arrêta, le peuple chanta l'Hymne à

e suprême.

orchestre joua d'abord, en manière de ritournelle, lelseize mesures de l'hymne, dans un mouvement lent, f L'es gracieux et religieux » ; puis les musiciennes eibnnèrent à l'unisson la strophe : « Père de l'Univers » ; eiiin le peuple, attentif au signal de ceux qui l'avaient eiteigné, unit ses milliers de voix au chœur des musicjis soutenant son chant par leurs accords. « Ils (Cabrèrent, par ce concert unanime et harmonieux, le ■ u qui a répandu l'ordre et l'harmonie dans l'uni-

. » (Bontemps et Barry.) « Les hymnes, empreintes

n caractère éminemment grave et religieux, et bientôt

Hées par tout le peuple, semblaient être des chants ml is de tous les cœurs, qui s'élevaient vers le ciel sur ldailes de l'ardente espérance. » (Tissot.) Minute émouvite, où l'âme du peuple entier s'exhala en s'unissant eim chant collectif et universel!

uand les derniers sons furent éteints, Robespierre dcendit vers le monument symbolique, saisit une tc:he enflammée, et mit le feu aux voiles noirs qui rouvraient l'Athéisme : le monstre en carton peint fjnbrasa, et bientôt, du milieu de la flamme, dans le lit des pétards, on vit surgir la Sagesse, — éblouis- 6i te de blancheur, ont dit les uns, — un peu noircie, ont ir nué de méchantes langues. Puis, remonté sur sa ti,»une, Robespierre prononça la seconde partie de son d -ours : « Il est rentré dans le néant, ^e monstre que kjénie des rois avait vomi sur la France, etc. » ; les nsiciens lui répondirent par de nouveaux chants.

>e prologue terminé, le cortège se forma au sondes

tambours et se dirigea processionnellement des Tuile| ries au Champ de Mars. La marche était merveilleu, sèment réglée, se développant avec l'ordre et la symé, trie déjà constatés. Des musiques retentissaient partout^ En avant, des fanfares de cavalerie sonnaient; cen^ tambours, élèves de l'Institut de musique, précédaien, les vingt-quatre sections de tête. Au milieu d'elles, 01. entendait un corps de musique prêt à partir poU| l'armée du Nord, et qui, trois semaines plus tard, allai jouer la Marseillaise à Fleurus. Au milieu des vingt-quatr} dernières sections, précédées de même par cent tam, bours, marchait le char des enfants aveugles exécutai) un hymne à la Divinité, du citoyen Bruni. Cette doubl, masse populaire, séparée en deux parties par les repré sentants de l'autorité nationale, était divisée elkj même en deux colonnes parallèles : celle de droite s composait des pères, conduisant leurs fils, armés d'unj épée et tenant une branche de chêne, symbole de 1 force et de la liberté; celle de gauche comprenait le mères, portant des bouquets de roses « symbole de grâces », accompagnées de leurs filles « qui ne doivenj jamais les abandonner que pour passer dans les bra| de leur époux », et portant elles-mêmes des corbeille remplies de fleurs, symbole de la jeunesse. Au centr de chaque section, les « adolescents », armés de fusils formaient leur bataillon carré.

Au milieu de cette masse populaire s'avançait ]j Convention, Robespierre en tête. Devant elle, le group| des cent quinze membres et des six cents élèves d l'Institut de musique marchait au pas, jouant de marches. Au milieu de la Convention, un char de form antique, drapé en rouge et traîné par huit bœufs an cornes d'or, portait triomphalement (symbole naïf bié conforme à l'esprit du temps) les objets essentiels à ]

urriture du corps et de l'esprit : une charrue surntée d'une gerbe de blé, et une presse d'imprimerie, n et l'autre ombragés par un chêne qui, placé à côté la Liberté, « indiquait que les arts ne fleurissent que as son empire ». Le char était si grand que lorsqu'on ulut le remiser dans le magasin affecté à la conservaion du matériel des fêtes nationales, aux Menusïisirs, il fallut, faute d'une porte de dimensions fisantes, le laisser dehors pendant plusieurs jours, ouvrir une brèche pour le faire passer. Tel le cheval Troie!

.'immense procession laïque défila dans ce bel ordre 5 Tuileries au Champ de Mars, par l'Esplanade et cole militaire. Devant l'hôtel des Invalides, les vieux ives s'étaient groupés. « Ils se levèrent à l'aspect de Convention, raconte Boissy d'Anglas, et, portant irs mains au ciel, ils jurèrent tous à la fois de mourir ur la liberté si elle avait besoin de leur appui. Un htiment religieux força la représentation nationale s'arrêter devant ces vieillards, presque tous couverts honorables blessures, comme pour recevoir leurs ments, et surtout pour honorer leur vieillesse. La isique qui nous précédait exécuta des chansons guerres, et les yeux de ces braves gens me parurent nceler d'un nouveau feu, lorsque les airs retentirent s accords qui rappelaient leur antique gloire. » — Ce aussi dans cette partie de la fête que la — police l'emportait malgré tout — Robespierre entendit (s paroles de haine venir jusqu'à lui, et se trouva un toent isolé, séparé de ses collègues qui, le laissant krcher en avant d'eux, voulurent marquer qu'ils Itaient point avec lui, — qu'il était seul.

Le Champ de Mars présentait un aspect que les

Parisiens ne lui connaissaient pas encore. Sur l'empla cernent que l'autel de la Patrie avait occupé depuis ] 14 juillet 1790, une montagne s'élevait, dont les côte escarpées pouvaient porter plusieurs milliers de pe! sonnes, et sur laquelle étaient arrangés pittoresquemeil des rochers, des grottes, des arbres, des ronces. CdÉI montagne, c'était l'autel même : l'encens brûlait autoij et sur ses pentes, s'élevant vers le ciel en longuJ fumées. La Convention monta jusqu'au sommet. Immj diatement au-dessous prit place l'immense corps (I musique, formé des chœurs de tous les théâtres et de 1 masse compacte des instruments à vent. Sur les côtés I rangèrent les deux mille quatre cents chanteurs envoyJ par les sections ; les hommes — vieillards et adolej cents — à droite; les femmes — jeunes filles et mèrJ — à gauche. Les bataillons carrés des jeunes ge:| entouraient la montagne ; la double colonne du peup se développa dans le Champ de Mars, celle des homiHi d'un côté, celle des femmes de l'autre. Ainsi, tout peuple de Paris devint un chœur immense, disposé façon que les voix différentes pussent se répondre da un ordre aussi parfait que sur la scène lyriquJ mieux ordonnée. En avant de la montagne se dressî une colonne en haut de laquelle montèrent des troi pettes, dont le rôle fut de signaler le moment où refrain en chœur devait être repris par le peuple. U flamme en étoffe tricolore, commandée par Sarrette, et aussi destinée à faire des signaux visibles au somn de la montagne.

Quand tout le monde fut placé et que les instrumei eurent fini d'accompagner les dernières évolutions cortège, Gossec leva son bâton de commandement, et corps de musique exécuta, conformément aux instn tions données par le Détail des cérémonies, Y « hymn

LA FÊTE DE l/ÉTRE SUPRÊME* 165

Divinité » qui ne pouvait vraiment pas faire défaut à e pareille heure. Quel fut cet hymne? Nous savons e ce n'était pas l'harmonieux et imposant Hymne à )tre suprême que le vieux maître avait préparé de sa ain savante et où il avait mis toute sa foi et tout son eur. Parmi les témoins qui, ignorant l'incident qui en ait si malencontreusement empêché l'exécution, penjrent que le programme était fidèlement suivi sur ce int comme en tout le reste, quelques-uns crurent ivoir entendu : ils se trompent, nous le savons; mais il îsulte de leurs rapports mêmes qu'un chant de carac- ;re analogue fut exécuté à sa place, — et de cela tous )nt d'accord. Certains de leurs renseignements pourdent faire croire que Y Hymne à VÈtre suprême des Tuiiries (le « petit chœur » de Desorgues et Gossec. où les pix du peuple alternaient avec le chœur des musiciens) it répété au Champ de Mars, et cela n'est pas imposable. Mais il en est un surtout qui paraît mériter d'être etenu : c'est celui de Tissot, témoin oculaire, qui, dans on Histoire complète de la Révolution française, parlant des hants « consacrés à la cérémonie » lesquels furent répétés avec de nouveaux transports » au Champ de lars, donne ce détail précis :

« Celui qui commence par ce vers :

Dieu du peuple et des rois, des cités, des campagnes,

roduisit une espèce de frémissement intérieur et de ecueillement religieux que l'on ne saurait exprimer nême après l'avoir senti au milieu de cinq cent mille émoins, tous frappés de la même émotion ».

Cet hymne, c'est le Chant du là Juillet, qui, lui aussi, 3st à sa manière une façon d'Hymne à l'Être suprême :

Dieu du peuple et des rois, des cités, des campagnes, De Luther, de Calvin, des enfants d'Israël,

Toi que le Guèbre adore au fond de ses montagnes

iin invoquant l'astre du ciel, ici sont rassemblés sous ton regard immense De 1 empire français les fils et les soutiens....

N'était-ce pas là, à défaut de celui qui avait été corn pose tout exprès, le chant qui résumait le mieux h pensée de la journée? Et sa musique, la plus belle! qu ait inspirée la Révolution en dehors des chants d< guerre, ne s'y appliquait-elle pas d'une façon parfaite!

est naturel que les musiciens de l'Institut, ne pouvant! exécuter le grand Hymne à l'Être suprême, l'aient, ai] dernier moment, remplacé par le chant antérieur qui était, à tous égards, le plus digne de prendre la place]

La réunion était exclusivement consacrée à la musique! Quelle parole, en effet, eût pu se faire entendre aprè tout ce fracas harmonieux de voix et d'instruments Une symphonie succéda à V Hymne, à l'Être suprême : l'or ne nous indique pas l'auteur, mais il est probable qu^ ce fut une de ces symphonies militaires que Gosseï, avait écrites pour les fêtes nationales, à commencer pai la première de toutes, la bénédiction des drapeau;! de 1789.

Cependant, l'instant approchait où le peuple allai prendre au concert la part prépondérante. Considérons qu'il ne s'agissait point là d'un simple effet musicqj Non, l'idée qui présidait à cette exécution était pluL haute. Le lieu, l'heure étaient les mêmes où, quatn années en deçà, avait été prononcé le serment solennë de la Fédération. Mais, au 14 juillet 1790, une voix seul, avait parlé au nom de tous, et le peuple, qui ne l'avai pas entendue, se bornait à lui répondre, de confiance par de vagues acclamations.

Cette fois-ci, le serment fut prononcé effectivement pa tous. Le refrain de Chénier, adapté h la mélodie d'un

puissante expression collective : Aux armes, citoyens* îtait autre chose, en effet, qu'une formule de serment :

Avant de déposer nos glaives triomphants, Jurons d'anéantir le crime et les tyrans.

L'ensemble des vers exprimait un sentiment différent

celui qui, jusqu'alors, avait paru inspirer la fête, -

même qui, depuis la première minute de la Révolu-

n, avait rempli les âmes françaises : l'amour de

ndépendance et de la gloire de la patrie. Dès lors,

n est fait de la vaine philosophie que, dans quelques

maines, le flot de Thermidor entraînera sans rémis-

on; maintenant, le peuple s'est repris; la glace est

>mpue, il se donne tout entier : il chante la France

ctorieuse et le triomphe de la liberté.

Du haut de leur poste d'observation, les trompettes

3nnèrent un premier signal. Le corps de musique

réluda, et Gossec donna le signal de l'attaque. David,

feins son programme, très pratique, avait dit : « Les

eillards, les adolescents, les mères de famille et les

unes filles placés sur la montagne seront guidés,

our le chant de chaque strophe, par le corps de

uisique. » Les voix viriles des vieillards et des adoles-

înts s'unirent donc à celles des choristes profession-

els, et cette masse énorme de chanteurs, soutenue par

orchestre le plus puissant, retentit jusqu'aux extrémités

e la plaine. Ils dirent la première strophe et son refrain.

A ce moment, la trompette sonna de nouveau : Gossec

e tourna vers le peuple répandu à ses pieds, et, sur un

jrand geste répété par ses lieutenants, tous les hommes

|i occupaient la partie droite du Champ de Mars,

ent mille voix à l'unisson, redirent le grandiose serment.

Le second couplet fut dit par l'autre partie de la

nontagne, les mères et les jeunes filles; et, de même, le

refrain fut répété par les femmes du peuple occupan toute la gauche du Champ de Mars.

La troisième fois, toute la montagne entonna : musi ciens, choristes, peuple des vieillards et des adoles cents, des mères et des jeunes filles, et la Conventioi elle-même, tous mêlèrent leurs voix en un grandiose c fraternel accord.

Cette fois, ce fut le canon qui donna le signal; et tandis que tout s'agitait sur la montagne, que les jeune filles jetaient des fleurs, que les soldats élevaient leur armes, que les vieillards leur donnaient la bénédictio paternelle, tout le peuple répandu sur l'étendue d Champ de Mars, voix d'hommes et voix de femme unies, le chœur de Paris entier, répétèrent une dernier fois la mélodie nationale.

Enthousiasme de commande, dira-t-on, en le voyan d'avance réglementé avec un soin si méticuleux ! Peu* être : mais en même temps spectacle merveilleux incomparable, d'une colossale grandeur, et qui, à k seul, n'eût pas manqué de faire entrer profondémeri cet enthousiasme au fond des âmes populaires, si, d'ai leurs, un sentiment spontané n'y eût largement suffi.

Quant à la musique, elle eut, ce 20 prairial an II, s journée héroïque, et, qui marque une date dans so histoire. Si les destins ne voulurent pas qu'elle eût de lendemains plus prolongés que le régime politique qi lui avait donné l'occasion de se produire en un si bea rayonnement, du moins a-t-elle laissé, et plus profon dément que beaucoup n'ont cru, des traces durable; un souvenir utile, une influence féconde, ayant mont! ce que peut l'union de ces deux forces irrésistibles qi ne demandent qu'à se trouver associées entre elles : I peuple et l'art.