L'ART RÉPURLICAIN EN L'AN II LE CHANT DU DÉPART

La Révolution, qui détruisit, a — ce fut sa gloire — tenu à honneur de toujours réédifier sans tarder. Quand le Comité de Salut public, prenant en main révolutionnairement le gouvernement de la France, entreprit de la tirer de l'anarchie, il ne pensa pas seulement à terrasser lee ennemis de l'intérieur et de l'extérieur, il voulut que l'avènement du régime républicain fût l'oc- Icasion d'une renaissance immédiate des lettres et des arts. Ce fut une constante préoccupation, chez tous les grands esprits de la Révolution de ne point passer pour ides barbares. Danton disait : « Nous n'avons point i fondé une république de Visigoths ; après l'avoir solidement construite, il faudra bien s'occuper de la décorer ». Le Comité de Salut public s'y appliqua. Il se fit peut-être illusion en regardant les arts comme un moyen de gouverner les hommes ; mais ses efforts, même prématurés, pour créer un art républicain, furent des plus intéressants et des plus louables.

L'institution des fêtes nationales par le décret du

18 floréal et l'organisation de la fête à l'Être suprême ne fut donc pas une tentative isolée : cette double idée! se rattachait à un vaste ensemble de projets artistiques dont l'exécution fut poursuivie dans le même temps. Au mois de floréal an II, durant lequel Robespierre élabora son discours sur les fêtes, les registres du Comité dc! Salut public se remplirent d'arrêtés relatifs à cette organisation artistique de la France. Voici les plus caractéristiques :

Le 5 floréal, le Comité ouvre un concours entre les artistes de la République pour reproduire en marbre ou' en bronze les monuments dont les maquettes, exécutées d'après les dessins de David, avaient figuré à la fête du 10 août 1793 : la Nature régénérée de la Place de la Bastille; l'Arc de triomphe du G octobre, élevé sur le boulevard des Italiens ; la statue de la Liberté de la place de la Révolution; le groupe du Peuple français terrassant le fédéralisme, sur l'Esplanade des Invalides.

Même date : Le Comité appelle les artistes de la République à concourir à transformer en Arènes couvertes le local qui servait de théâtre à l'Opéra (Porte-Saint- Martin). Ces arènes seront destinées à servir de local pour les fêtes nationales pendant l'hiver; les triomphes de la République y seront célébrés par des chants civiques et guerriers. Les projets seront exposés au Louvre, salon du Laocoon.

Même date encore : Les artistes de la République sont appelés à représenter à leur choix sur la toile les époques de la Révolution française. — Un concours est ouvert pour élever une colonne au Panthéon en l'honneur des guerriers morts pour la patrie. — Autre concours, pour l'exécution de la statue en bronze de Jean-Jacques Rousseau. — Le pont de la Révolution (pont de la Concorde, nouvellement inauguré) sera

rné de statues. — Les chevaux de Marly seront placés l'entrée des Champs-Elysées. — David est chargé de résenter un projet d'enceinte monumentale pour le alais des Tuileries,

Le 7 floréal, le Comité s'occupe d'un projet de restauition de monuments antiques. — Il invite David à occuper des embellissements du Jardin national 'uileries).

Le 9 floréal : David est autorisé à réquisitionner tous s artistes qui seront nécessaires pour les travaux embellissements précédemment projetés.

Le 12 floréal : Un concours est ouvert pour élever un lonument place des Victoires. — Une statue de la hilosophie sera placée dans la Convention. Le 25 floréal : Des détails sont donnés sur les projets 'embellissement des Tuileries et des Champs-Elysées. Même date : Le Comité invite David à présenter un rojet « sur les moyens d'améliorer le costume national :tuel et de l'approprier aux mœurs républicaines et au iractère delà Révolution ». Sa sollicitude s'étendait à >ute chose !...

Le 27 floréal : « Le Comité de Salut public appelle les Dètes à célébrer les principaux événements de la évolution française, à composer des hymnes et des Désies patriotiques, des pièces dramatiques répuicaines, à publier les actions héroïques des soldats î la Liberté, les traits de courage et de dévouement 56 républicains et les victoires remportées par les •mées françaises ». Un appel analogue est adressé aux storiens. On proposera à la Convention « le genre de 'compense nationale à décerner à leurs travaux, les )oques et les formes des concours ».

La musique n'est pas négligée :

Le 4 floréal, le Comité s'occupe de l'Institut national

de musique et règle le compte des dépenses à remettre « au commandant de la musique de la garde nation parisienne ou à celui qui le représente ».

Le 7 floréal : Un inventaire sera fait des instrument de musique des émigrés ; ces instruments seron déposés à l'Institut national.

Le 28 floréal : La maison nationale ci-devant appelé les Menus servira désormais pour l'Institut national musique. C'est l'emplacement encore occupé aujourd'hui par le Conservatoire.

Même date : Un concours est ouvert entre les musiciens pour la composition de chants civiques, pièces de théâtre, musique guerrière, « et tout ce que lçur art a de plus propre à rappeler aux républicains les senti ments et les souvenirs les plus chers de la Révolution »

Le 29 floréal : Un orgue sera porté au Panthéon pour la fête de Bara et de Viala, projetée pour le 30 prairial Comme le temps manque pour placer un grand instru ment, on se contentera provisoirement de l'orgue des bénédictins anglais de la rue Saint-Jacques : après la cérémonie, on établira l'orgue des Jacobins de la rue Dominique.

Même à ce point de vue, l'attention du Comité! s'exerce sur les plus petits détails. Il s'occupe lui-même d'envoyer aux armées des musiciens sortis de l'école Sarrette et Gossec.

Le 3 floréal : Une compagnie de musiciens, actuelle ment à l'armée de l'Ouest, se rendra sans délai à l'armé* du Nord ; le commandant de la musique de la gard( nationale de Paris continuera de correspondre avec cette compagnie et lui fera passer les objets de musique et les instruments nécessaires. — Même date : une no velle compagnie de musiciens sera dirigée sur l'arm du Nord; le commandant de la musique de la gai

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tionale de Paris est chargé de cette opération. — 16, une autre compagnie de musiciens est formée ur Farmée du Nord. Plusieurs des artistes qui la mposent sont désignés nominativement, parmi lesîels Persuis, futur directeur de l'Opéra. Cette activité prodigieuse, excessive, qui, si les desis eussent permis de réaliser les projets qu'elle comrtait, eût nécessité un effort artistique représentant production normale de toute une génération, n'efayait pas les chefs du gouvernement, convaincus que en n'est impossible à l'énergie républicaine. Et, s'il ut peut-être nous féliciter que la plupart de ces x)jets artistiques du Comité de Salut public n'aient u aller jusqu'à l'exécution (laquelle eût certainement é hâtive et n'eût point répondu à l'attente), du moins e peut-on s'empêcher d'admirer l'idée, l'illusion, si on préfère, qui avait présidé à cette conception : elle ait noble et grande.

Ces tendances étant connues, l'on ne s'étonnera pas

ue le Comité ait voulu présider lui-même à l'organisa-

ion de la grande fête annuelle, celle du 14 juillet.

Et, comme cette fête fut essentiellement musicale, il

ensuit que nous allons voir Carnot, Saint -Just,

outhon, Barère (à défaut de Robespierre, à ce moment

retiré sous sa tente), se transformer en directeurs de

musique, se prononçant sur les mérites des œuvres,

rédigeant des programmes de concerts. Bien qu'à

tpartird'à présent nous n'ayons plus l'intention de nous

étendre sur la description des fêtes autant que nous

l'avons fait pour les premières années, celle-ci offre trop

de détails curieux et révèle des mœurs trop caractéris-

tiques pour que nous ne lui consacrions pas encor un récit de quelque développement.

Au 14 juillet 1794, pour la première fois depuif cinq ans, la France avait un gouvernement fort. L'ordr intérieur semblait rétabli ; la victoire avait port partout la gloire du nom français. La fête, loin de sou; lever les passions, devait donc être célébrée dans u esprit de pacification et de calme. Pour exprimer c sentiment, rien n'était plus efficace que la musique l'harmonie elle-même : en conséquence, le Comité Salut public décida qu'un grand concert serait donné le soir, au jardin des Tuileries. Il n'y aurait, cet fois-là, ni cérémonie, ni discours : de la musique seule ment, le « Concert du peuple ».

Tout d'abord, la Commission d'Instruction publiqu présenta un rapport. « La fête du 14 juillet sera la joy du peuple. » Dans la journée, tous les théâtres donne rontdes spectacles gratuits; le soir, le Jardin national sera illuminé et l'Institut national y exécutera ur concert « composé surtout de morceaux sublimes connus ». Ce rapport ayant été approuvé et contresig par Barère, Carnot, Couthon, Billaud-Varenne et Sain Just, le Comité de Salut public, à la date du 15 mes sidor an II, chargea l'Institut national de musique c former « un orchestre nombreux en instruments < chant pour les Concerts du peuple ». A cet effet, il l'ai torisa à s'adjoindre « les musiciens et chanteurs de spectacles de Paris dont il jugeait les talents utiles l'exécution du présent arrêté. » Signé : Barère, Carno Prieur, Saint-Just.

Le lendemain 16 messidor, Sarrette et Gossec accu sent réception : « Nous continuerons pour que ce concert soit digne du grand peuple ». Prudemment, souvenant des difficultés de la fête de l'Être suprêm

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; prirent le parti de ne rien faire sans avoir reçu avance une approbation en bonne et due forme. Donc, 28 messidor, par une lettre signée collectivement de dministration et du jury de l'Institut national, ils umirent au Comité le projet de programme suivant :

Ouverture de Démophon. — Hymne à l'Être suprême, à grand œur et grand orchestre. — Ouverture dlphigénie. — La Bataille Fleuras, par Lebrun. — Le Chant du Départ, hymne de guerre. Chœur d'Ernelinde (0 Mars!). — Dernier morceau de la symonie en ut d'Haydn. — La Marche de Châteauvieux, à grand œur. — La Marseillaise, Ça ira, la Carmagnole et le Pas de charge.

Ces propositions n'agréèrent pas entièrement au bmité. L'ouverture dlphigénie rappelait sans doute le )uvenir de la superstition et des tyrans : elle fut biffée 'une main autoritaire. Les collègues de Robespierre ublièrent-ils donc que Jean-Jacques Rousseau, leur laître, avait écrit : « Pourquoi répéter sans cesse que homme ne peut atteindre à la perfection? Je connais, uant à moi, trois choses parfaites : le IVe chant de Enéide, la colonnade du Louvre et l'ouverture dlphimie. y> Du moins n'était-ce pas à Gluck que l'auteur e cette suppression voulait s'en prendre, car il inscrivit la place dlphigénie le chœur d'Armide : « Poursuivons iisqu'au trépas l'ennemi qui nous offense. » Enfin, auessous de la symphonie d'Haydn, la même main a jouté : « Prise de la Bastille, par Désaugiers ». Et le .rojet ainsi modifié fut renvoyé à Sarrette. Toute l'écoomie du programme, savamment combiné, s'en trouait dérangée : il fallut faire des interversions, ajouter uelques numéros inoffensifs; mais, comme on n'osait ,lus maintenant prendre la moindre responsabilité sans (tre sûr d'être approuvé en haut lieu, le Comité de l'Insitat de musique proposa une dernière rédaction, par ne lettre écrite le 23 messidor, signée F. Duvernoy,

Sarrette, Méhul, Cherubini, Gossec. Cette fois le Comi de Salut public approuva, et le concert put avoir li dans l'ordre suivant :

Ouverture de Démophon. — Hymne à VÊtre suprême. — La Batau de Fteurus. — Le Pas de Charge des Sans-culottes. — Serment à'E nelinde. — Menuet de la Symphonie en ut, d'Haydn. — Le Chai du Départ. — Finale de la Symphonie en ut. — La Prise de la Ba tille, hiérodrame, auquel a été ajouté le chœur d'Armide : « Poti suivons jusqu'au trépas. » — Hymne des Marseillais. — Chœur Châteauvieux. — Ça ira, la Carmagnole, le Pas de Charge des Arml de la République.

Le nombre des exécutants avait été renforcé dans de proportions telles qu'on n'avait jamais vu rien de ser blable. Cette fois, les violons ne furent pas exclus, et concours des chœurs fut large : le 19 messidor, Col d'Herbois, Barère, Prieur, Saint-Just et Billaud-Vareni signèrent un arrêté autorisant l'Institut de musique s'adjoindre 240 musiciens, instruments à cordes chanteurs, qui recevraient 15 livres chacun.

Au milieu des graves événements politiques de cet époque, peu de journaux voulurent consacrer quelque lignes au compte rendu de ce concert. Le Mercure mei tionna quelques titres, passant absolument sous silen< le Chant du Départ ; il constata le grand effet produit pi l'hiérodrame de Désaugiers, où le Te Deum chanté jad1 à Notre-Dame était remplacé par le finale menaça d'Armide ; surtout il s'étendit sur l'exécution de Marseillaise, renouvelée encore une fois, bien que dé si souvent variée :

Rien n'a égalé l'impression terrible et le mouvement de si prise, lorsqu'après une strophe de cet hymne, chanté à mi-v( et avec lenteur, et suivi d'un court silence, tout à coup Foi entendu le son précipité du tocsin, qui fut le terrible aval coureur de la chute de la tyrannie au 14 juillet; ce son, auqi. était mêlé par intervalle le bruit des tambours et du cane exécuté par les instruments, a rappelé à tous les spectateurs

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iers moments d'énergie, d'inquiétude et d'agitation qui

t le signal de l'insurrection et de la liberté.

us tard, Castil-Blaze, dont les hâbleries méridionales toujours savoureuses, a raconté à sa manière cette ution colossale de l'hymne de Rouget de Lisle :

dernier couplet : Amour sacré de la patrie ! fut dit lentement, expression, par les femmes seules, tous les auditeurs à ux et découverts. Au repos qui précède le chœur : Aux armes nsl l'immense fenêtre du grand pavillon s'ouvre, et trois es énormes, que l'on y avait suspendues, sonnent le tocsin, tambours roulent avec fracas, tandis que cent autres battent arge, sonnée en même temps par un régiment de troms posté sur la terrasse du bord de l'eau ; douze pièces de n, soutenues par une brigade entière d'infanterie, font un e file, un feu d'enfer, un tonnerre continu, qui se mêle au îr : Aux armes citoyens l...

ais la Marseillaise ne fait pas tout un programme :

r la première fois dans les fêtes de la Révolution,

•it,. en ce 14 juillet musical, la musique admise pour

même. Une symphonie d'Haydn, des ouvertures et

chœurs de Gluck, Vogel, Philidor, toutes œuvres

rieures à la Révolution, n'étaient que de la musique