CHAPITRE VIII

Avec le 9 thermidor, la flamme qui avait éclairé premiers ans de la Révolution s'éteignit. Mais, au cc| tact des événements antérieurs, les mœurs avaient p une empreinte qui ne s'effaça pas si tôt. Malgré to l'on fut encore en république pendant plusieurs anné Les fêtes civiles continuèrent à être célébrées ju la fin de ce régime, exprimant à leur manière les d positions de la conscience nationale, — jusqu'au jour les fêtes religieuses, admises à reprendre leur anci état, y mirent fin. Même on peut dire que ce fut surtc à partir de cette époque que leur usage se généralisa se régularisa. Embrassons donc, avant de poursuiv: l'ensemble des idées qui avaient présidé à leurs ma festations premières, et indiquons de même en qu ques mots ce qui en fut fait par la suite.

Pendant la première partie de la Révolution, les fê nationales n'avaient pas le caractère officiel. Leur céléb tion était l'effet d'un consentement spontané du peup indépendant de toute initiative de l'autorité. Mais eli déchaînèrent un courant tellement irrésistible quil

t bien céder, et les meilleurs esprits de la Révolu s'en préoccupèrent.

un des premiers fut Mirabeau. 11 consacra aux fêtes onales un discours, ou, plus exactement, un projet iscours que l'on a retrouvé dans ses papiers : c'est ravail sur l'éducation publique, dont la deuxième partie >ur titre : Des fêles publiques, civiles et militaires. Assemblée constituante, à la veille de se séparer «'ptembre 1791), inscrivit dans la Constitution, sous îe d'article additionnel, qu' « il serait établi des nationales pour conserver le souvenir de la Révo- >n française, etc. ».

la Législative, Gondorcet fît mention des fêtes natios dans son Plan d'Instruction publique.

îiin la Convention eut, dès les premières semaines, créter des fêles en l'honneur des victoires reniées par les armées républicaines. Puis, l'idée ^aniser officiellement et définitivement les fêtes maies fit son chemin. Lakanal leur réserva une e importante dans son Projet d éducation nationale enté le 26 juin 1793. Vergniaud, Danton, Cambon, re, prirent tour à tour la parole sur le même sujet, î, Robespierre fit adopter le décret du 18 floréal , instituant quatre fêtes nationales annuelles et crant le principe des fêtes décadaires. Ce décret, la première conséquence fut la célébration de la ie l'Être suprême, présente aussi la première soluofficielle de la question des fêtes nationales, rès le 9 thermidor, tout fut remis en cause. Cliénier, rival de Robespierre et de David, entreprit truire ce qui avait été inauguré sous leur influence, en rétablissant d'autre manière ce qu'il voulait renr. Pendant la dernière année de la Convention, de >reux débats oratoires eurent lieu à la tribune, prin-

cipaîement à propos de la substitution du décadi a dimanche et de la célébration des fêtes décadaires. Rie d'ailleurs ne fut résolu à ce sujet. Mais, dans son avan dernière séance, la Convention, par le décret du 3 brumaii an IV sur l'Instruction publique, institua sept fêtes nati* nales différentes de celles qu'avait prévues le décret ci 18 floréal an II. Ce dernier, tombé d'abord en désu tude, fut plus tard remis en vigueur en ce qui conceri! les fêtes des 14 juillet, 10 août et 21 janvier. La fête ci 1er vendémiaire (22 septembre, anniversaire de la Rép bliqne) fut célébrée en vertu d'un décret de brumai: an IV.

L'on vécut sous ce régime pendant toute la durée c| Directoire. En dehors des fêtes annuelles, plusieu furent célébrées exceptionnellement en l'honneur < divers événements politiques ainsi que des victoires d« armées françaises, à cette époque si glorieuses.

Enfin, le 18 brumaire arriva. Le pouvoir personnel : substitua au pouvoir populaire; la République n'existe plus que de nom. Le 14 juillet et le 22 septembre fure encore célébrés quelque temps, en vertu d'un arrê des consuls du 3 nivôse an VIII. Mais bientôt cette tr dition tomba elle-même en désuétude : l'Empire f proclamé; il ne pouvait plus être question des fêt nationales.

Au point de vue de la réalisation artistique, ces d( nières fêtes, en nous montrant les changements si venus depuis les premiers temps, nous diront combl fut regrettable l'avortement de tant d'efforts. Maihl nant, il ne s'agit plus de tentatives isolées : la Fraiié pour la première fois dans l'histoire de la musique, pc sède une école, groupant, autour des anciens, ensemble de jeunes talents les plus variés et les pi vivaces. Gossec, après son effort presque invraise;

able de cinq ans, — sans se reposer, certes, car il ontinua à préparer les voies aux générations futures, - laisse ses nouveaux camarades subvenir aux besoins es fêtes nationales : c'est donc maintenant le tour de e montrer pour Méhul, Lesueur, Cherubini, Gatel, que ous n'avons fait encore qu'entrevoir. Les œuvres, lioins hâtives, prendront un caractère nouveau, par- )is vraiment monumental. Ce qui en reste montre ce ue nous a fait perdre l'interruption de ce mouveient: sans elle, un art français vraiment grand aurait ni par s'affirmer. Nous aurions eu peut-être des Hœndel \ des Bach français, au lieu que les maîtres que nous enons de nommer en furent réduits à ne faire que des péras-comiques.

Avant d'examiner les œuvres que les fêtes nationales ,ur permirent de produire pendant les six dernières inées du xvnr3 siècle, rentrons pour un moment encore ans la vie populaire, et recommençons à nous occuper

chansons.

Une seule désormais méritera de retenir un instant 3tre attention. Nous avons appris à connaître la chan- >n de 1790, le provoquant Ça ira, et les chansons de '92, la Marseillaise, la Carmagnole, etc. Nous allons ivoir ce que fut la chanson thermidorienne. Elle a nom le Réveil du Peuple. Elle a pour auteur de iroles un poète dramatique, Souriguère, qui n'a de eilleur titre pour être recommandé à la mémoire de postérité que cette épigramme de Lebrun :

A tes tristes écrits Tu souris, Souriguère ; Mais, si tu leur souris, On ne leur sourit guère.

Quant à la musique, elle est d'un compositeur doi| quelques aimables ariettes d'opéras-comiques so restées classiques assez longtemps, notamment cel du Bouffe et le Tailleur : il se nommait Gaveaux. S< Réveil du Peuple ne se distingue en rien du reste de production : il est simplement ordinaire. Cet air a du succès : Devienne en a fait des « variations po deux flûtes » ; il n'est pas dit que Berlioz enfant n'y pas fait sa partie, puisant son répertoire à la mer source où il avait trouvé, pour la jouer sous les ombr ges du Saint-Eynard, la sentimentale musette de Nir,

Par exemple, ce qui n'est pas sentimental, ce sont paroles que l'on chantait sur cet air douceâtre. Il fat pour replacer la chanson dans son milieu, nous repr senter la situation de Paris quelques mois après the midor : les jacobins traqués, assommés dans les rue. et les muscadins, maîtres de la place, circulant d'un a, provocateur, gesticulant, sous leurs costumes étriqui et bariolés, brandissant leurs énormes bâtons (leu, pouvoirs exécutifs) d'un air cherchant à se rendre te, rible, maintenant qu'ils n'ont plus peur. De fait, lei Réveil du Peuple est très loin d'être un chant de pai, Prenant à partie les hommes d'avant thermidor (cor bien décimés maintenant!) ils jurent de rendre « ai monstres du Ténare tous ces buveurs de sang humi — Ah ! qu'ils périssent, ces infâmes !... » poursuivent- il et ils concluent :

Oui, nous jurons sur votre tombe, Par notre pays malheureux, De ne faire qu'une hécatombe De ces cannibales affreux.

Pourquoi dit-on toujours que le Ça ira et la Can gnole sont des chansons sanguinaires? La voilà, chanson sanguinaire de la Révolution : c'est le Rt

i Peuple, chant de ralliement des thermidoriens. Elle onna lieu, dans les cafés et les théâtres, à des scènes iimultueuses que nous ne raconterons pas; dix-huit îois après thermidor, les incroyables et les merveilleux, ssis au balcon de Feydeau, le théâtre à la mode, faiiient encore un tel tapage autour d'elle que, par un rrêté du 18 nivôse an IV, le Directoire fit défense pressément * de chanter, laisser ou faire chanter sur s théâtres l'air homicide du Réveil du Peuple ».

La première fête que le peuple ait eu à célébrer après chute de Robespierre était un legs de quatre-vingteize. Les 24 et 26 brumaire an II, en la décade même >mmencée par les fêtes de la Raison, la Convention rait décrété que les honneurs du Panthéon seraient ^cernés à Marat, et que « le jour de son apothéose rait une fête pour toute la République ». Le 5 friaire, elle ajouta, « considérant qu'il n'est point de *and homme sans vertu », que le corps de Mirabeau rait retiré du Panthéon et remplacé par celui de l'ami î peuple. Cette solennité ne dut point paraître urgente, îisqu'en thermidor rien n'en était encore accompli, le fut fixée définitivement au dernier jour de l'an II 1 septembre 1794) « cinquième jour sans-culottide » >ur employer le mot sans respectabilily qui était alors usage. Mais en réalité, l'on s'arrangea pour que la te eût un caractère de généralité et qu'il y fût le moins >ssible question de Marat.

Une cérémonie préliminaire, la plus importante partie

la journée, eut lieu au jardin des Tuileries, sur

niplacement si favorable inauguré à la fête de l'Être

prême, et qui avait servi depuis aux « Concerts du

peuple ». On y joua et chanta force musique : marcid guerrière à l'entrée de la Convention; symphonie I Catel; Hymne à la Victoire, de Méhul, et Hymne à la Frai nité (nouveau) de Cherubini. Après cela, le préside! proclama « que les armes de la République n'ont pi cessé de bien mériter de la patrie » ; cette déclarati fut annoncée par une grande fanfare de trompettes.

Puis, tandis que le président attachait des couronn de laurier aux drapeaux, l'Institut national exécuta u symphonie militaire de Jadin; enfin, tous les chœursil l'orchestre entonnèrent avec éclat le Chant du Dépal dont le succès grandissait chaque jour.

Le cortège se disposait à se mettre en marche, quai les huissiers de la Convention vinrent prévenir le préil dent que de graves nouvelles, survenues fort à propc \ nécessitaient l'ouverture immédiate de la séance. Mari: s'en alla donc au Panthéon sans ses anciens collègue Au reste, la cérémonie n'en fut pas moins pompeuse A l'entrée du corps dans le temple des grands hommeJ l'Institut de musique exécuta « une musique mélodieu j dont le caractère doux et tranquille peignait l'immortiç lité » ; les chœurs chantèrent un nouvel hymne de ChJ nier et Cherubini « à la gloire des martyrs de la Libéra et de ses défenseurs ». C'est V Hymne du Panthéon, uni composition du plus beau style, par laquelle Cherubiii préluda dignement aux chefs-d'œuvre de musiqiji funèbre qui ont le plus fait pour illustrer sa mémoirJ Il est piquant de constater que ce fut en l'honneur (1 Marat que se fît ce début. Quant aux accessoires dl défilé, ils étaient tout à fait magnifiques. Les pièces ci comptabilité conservées aux Archives nationales noi* renseignent sur les travaux exécutés à cette occasioiiff réparation du « cénotafe » de Marat place delà RéunioiB décoration du jardin national, du Panthéon, et chifl

inéraire, panaches et plumes pour les chevaux, etc. les nous apprennent même qu'on ne mit pas grand npressement à régler ces dépenses, vu que la plupart j lurent soldées qu'en l'an VI et en l'an VII.

Une autre fête, plus véritablement nationale, eut lieu, mix décades après, en l'honneur de Jean-Jacques Rous-

Rau. Le corps du philosophe, exhumé d'Ermenonville, t transporté à Paris, comme, trois ans en deçà, l'avait é celui de Voltaire, autre père de la Révolution. Dès longtemps, les admirateurs de Jean-Jacques lui aient rendu leur hommage. Avant même qu'il lut îestion de fêter Voltaire, au temps de la première te de la Révolution, le 20 juillet 1790, le buste du phisophe de Genève avait été porté triomphalement sur 3 ruines de la Bastille; une fête populaire improvisée m était suivie; on avait chanté des hymnes, notament le chant funèbre de Castor et Pollux : « Que tout misse », sur des paroles appropriées : « Que tout mime — au saint nom de Rousseau ». L'année après, les habitants de Montmorency, au milieu desliels il avait si longtemps vécu, le fêtèrent à leur tour : |ant placé son buste dans leur vallée, près de l'Ermibe, ils l'inaugurèrent le dimanche 21 septembre; un «■ tel champêtre fut élevé sous les châtaigniers; les ; mes filles, les enfants et les citoyens armés vinrent «poser des ileurs, des couronnes, des branches de lène, au pied de l'image de l'ami de la nature. Au «mmencement de quatre-vingt-treize, les habitants de <iambéry, Français depuis peu, adressèrent aussi leur Immage à leur ancien hôte en plantant un arbre de liberté devant la petite maison des Charmettes. I )ans l'intervalle, quelques semaines après le triomphe Voltaire, les citoyens de Paris avaient porté une

pétition, couverte d'un grand nombre de signatures l'Assemblée constituante, pour que des honneurs ar logues fussent rendus à Rousseau. Déjà, le 21 décerna 1790, l'Assemblée avait décidé qu'une statue ser; élevée à l'auteur d'Emile et du Contrat social ; le 26 août 17! elle décréta que les honneurs décernés aux gran hommes seraient rendus à Rousseau. Enfin, ce déci étant resté trois années sans être mis à exécution, Convention, le 25 germinal an II (14 avril 1794), après avd reçu à sa barre Thérèse Levasseur, décréta la transi tion des cendres de Rousseau au Panthéon. Cet; l'époque de l'influence régnante de Robespierre, qui e été heureux, sans doute, de présider à la cérémoni mais il ne lui fut pas donné de vivre jusque-là. Aprï le 9 thermidor, Lakanal présenta un dernier rapport, la suite duquel la Convention fixa une date définith le 20 vendémiaire an III (11 octobre 1794).

Si cette fête ne suscita pas tout l'enthousiasme qu'e eût soulevé quelques années plus tôt, c'est d'abord qu' comme spectacle, elle n'avait plus l'attrait de la noj veauté, car le peuple était bien las de toutes manifest1 tions, quelles qu'elles fussent. Elle n'en fut pas moii intéressante, et d'un caractère très particulier.

L'on avait eu l'idée de construire au milieu du grai bassin des Tuileries une petite île (pourquoi non? avait bien bâti une montagne au Champ de Mars). Cet île, imitant celle d'Ermenonville où jusqu'alors avaie* reposé les restes du philosophe, était plantée d'arbre couverte de verdure : un mausolée y était figur ombragé d'un haut peuplier. Et, le corps de Jea Jacques étant arrivé l'avant-veille de la cérémonie, c l'y déposa, sous la garde du peuple, à qui ce jou semblait donner de rafraîchissantes impressions nature.

1)1' i) THERMIDOR AL' 18 BRUMAIRE. 203

La journée entière conserva ce caractère rustique ei astoral.

Le matin du 20 vendémiaire, la Convention étant en Séance, l'Institut national fut introduit dans la salle.

préluda en exécutant les airs du Devin du Village : Dans ma cabane obscure, — J'ai perdu tout mon onheur », la romance « Je l'ai planté, je l'ai vu naître », îélodies dont les accents rappelaient, dit le Moniteur, les talents et l'âme sensible de l'auteur d'Héloïse ». A Me musique naïve, si différente de la « musique à oups de canon » à laquelle les fêtes républicaines vaient habitué les oreilles populaires, l'Institut fit suc- 'der un hymne : car on pense bien qu'il n'était pas ossible de rompre absolument avec les habitudes du împs présent; quoique Rousseau ait fourni lui-même

plus grande part de la musique pour la journée, ossec ne pouvait pas négliger de chanter ses vertus, 3mme il avait fait pour Voltaire II reprit donc la plume p son honneur et écrivit un Hymne à Jean Jacques Rous- (au, sur la composition duquel, chose rare, nous pmmes renseignés par une lettre de lui : j'en ai l'oriinal sous les yeux, et y transcris ces premières lignes :

Paris, ce 17 vendémiaire, an 3mo Citoyen mon collaborateur1, je suis aussi malade dune fluxion ix dents qui me tient depuis huit jours et qui m'oblige d'avoir le te enveloppée de linge et de coton, et de garder par consélent la maison : maigre cela il m'a fallu composer la fête pour -J. Rousseau qui aura lieu décadi prochain au Jardin national de là au Panthéon. Pour cette fête il m'a fallu passer encore as nuits et cela provient de ce que les poètes sont toujours retard ainsi que les arrêtés et ordres des autorités constituées.

Ces derniers mots évoquaient le souvenir des bousilades de l'Être suprême : Gossec ne l'avait pas oublié!

1. Le poète Coupigny, auteur de plusieurs hymnes mis en usique par Gossec, Dalayrac, Lefèvre, etc.

Au moins, pour sa composition nouvelle, put-il dispos< d'un délai de trois jours et trois nuits, — avec le m de dents par-dessus le marché! Son Hymne à Jean-Jacqu Rousseau ne compte d'ailleurs pas au nombre de ses mei leures productions, encore qu'on y constate un sou d'appropriation louable : la musique est écrite dans I style naïf et pastoral, qui vise à imiter celui du Devin) si, par malheur, les vers de Chénier se prêtaient médi crement à cette interprétation, Grossec a trouvé p; endroits quelques accents naïfs, avec des tournures ( vieilles romances, qui forment une évocation musica] intéressante.

Même en plein air les musiciens ne cessèrent pas c jouer les airs de Rousseau. « Cette musique simple pleine d'expression faisait éprouver à l'âme un atte drissement religieux bien analogue à la circonstance. Derrière les musiciens marchaient les délégations ( genres divers : d'abord, des botanistes, portant ui bannière avec cette inscription : « L'étude de la natu le consolait de l'injustice des hommes » ; puis des ari sans, ayant en main l'outil de leur profession, et, si leur bannière, cette devise : « 11 réhabilita les ar utiles ». Plus loin, des citoyens portaient les tables d( Droits de l'homme. Enfin, la statue de la Liberté, si un char, précédait la Convention, qui fermait le co tège. Au Panthéon, Cambacérès prononça un discoui en qualité de président de l'Assemblée, et l'hymne ( Chénier et Gossec fut de nouveau chanté.

Décadi suivant, 30 vendémiaire, fête des Victoire ou fête de l'école de Mars.

A la même époque avaient lieu dans la Conventic les discussions sur les fêtes nationales et décadaire où Chénier, exprimant le sentiment général de l'Assenj

lée après Thermidor, reconnaissait en principe la écessité de ces fêtes, mais, par haine pour tout souvenir rattachant à la domination de Robespierre, prétenait rompre avec les traditions antérieures. Le 27 venémiaire, il lança à la tribune une violente diatribe ontre David, très injuste, et peu généreuse, car David tait alors en prison.

c Déjà, s'écriait-il, les fêtes publiques, plus sagement llirigées, moins chargées d'oripeaux civiques et de guenilles à prétention, échappent au despotisme des imagîtiations bizarrement stériles et du caprice en délire, et commencent à porter, je ne crains pas de le dire, un caractère conforme au génie du peuple, un caractère à a fois simple et grand. »

i Un peu plus tard, le lor nivôse, il précisait ses criiques, disant :

« Un décret n'est pas un tableau, une loi n'est pas nie description.

« Quand il s'agit de fêtes publiques, quand un peuple tout entier doit se réjouir, il est absurde de lui prescrire tous ses mouvements ainsi que Ton commande (exercice à des soldats. Il est nécessaire de ne pas resserrer la pensée publique dans le cercle d'un règle* ment minutieux et de laisser pour l'exécution des fêtes toute la latitude qu'exige le génie du peuple français. » • L'observation n'est pas sans justesse : les rancunes de Chénier et des thermidoriens leur ont fait apercevoir du premier coup les côtés faibles des conceptions de David. Il est fâcheux qu'ils aient méconnu du même icoup ce que ces conceptions contenaient de grandeur et d'art véritable.

î A la fête des Victoires du 30 vendémiaire, les beaux groupements artistiques réglés par David pour les fêtes de la période précédente firent place aux exercices

militaires eux-mêmes. Le bataillon des élèves de Fécol* de Mars simula l'attaque et la prise d'une forteresse puis la Convention, qui avait observé ce spectacle d haut de la montagne élevée pour la fête à l'Être suprêim descendit processionnellement, et, précédée du char d la Victoire, se rendit au Temple de l'Immortalité, o des trophées furent déposés, et les noms des quaton armées et de leurs victoires inscrits sur une pyramide Le Chant du Départ eut dans cette journée sa troisièm exécution solennelle. En outre, un nouvel hymne y fu donné, et un nouveau maître s'y révéla pour la premièi fois dans le domaine de la musique nationale : Lesueur avec le Chant des Triomphes de la République française, su une ode de La Harpe. Et ce fut encore une acquisitio précieuse pour la musique nationale, on put en juge dès ce premier jour.

L'ancien chef de la maîtrise de Notre-Dame, quj naguère avait tenté de réformer la musique religieus dans un esprit très moderne, ne pouvait manquer d'ap porter un concours efficace aux cérémonies nationales lesquelles ouvraient un si vaste champ à son activité. Soi génie est différent, certes, de celui des autres musicien! contemporains. Il ne suit pas comme eux aveuglément les tendances classiques. Esprit chercheur, ne se conj tentant pas de suivre les sentiers battus, mais visan toujours très haut, occupé sans cesse à découvrir de\\ voies nouvelles et à regarder vers l'avenir, on pouvais craindre qu'il ne sût pas se plier aux contingences ave<» lesquelles il faut compter lorsqu'on veut adapter l'arj aux besoins du peuple. Peut-être en effet quelque*, autres s'y soumirent-ils mieux, et toutes les œuvres qu'i fit en ce genre ne sont pas d'égale valeur. Celle-ci, h première qu'il ait donné aux fêtes nationales, en k forme simple et sans développement dans laquelle il c

nsenli à s'enfermer (non sans effort, car on sent qu'il contraint pour ne la pas faire craquer) est une de ses îilleures : à travers des formules connues, on y sent jaillissement au travers duquel on pressent l'action ine Ame impulsive. Son chant est fier : il n'a pas le pme genre d'ardeur que le Chant du Départ ou la Marllaise\ son accent a quelque chose de moins général, î n'entraîne pas autant, mais qui pourtant sait aller cœur.

\u reste, comment une nature généreuse comme celle

Lesueur aurait-elle manqué d'enthousiasme pour

ganter les triomphes de la patrie, l'artiste en fut-il

liuit à mettre en musique des vers aussi ridicules

e les strophes de La Harpe qui lui furent confiées?

Passons rapidement sur les fêtes de même caractère ébrées dans les années qui suivirent.

Je fut d'abord, le 10 prairial an IV (29 mai 1796) la été de la Reconnaissance et des Victoires » en onneur des premiers succès remportés en Italie par rmée de Bonaparte! Le Champ de Mars fut orné et ;posé dans un goût de régularité classique qui déjà t songer aux formes raides et officielles de l'Empire, les évolutions militaires tinrent une large place au bgramme. « Des symphonies, des chants civiques et 3 décharges d'artillerie précéderont, accompagneront suivront cette cérémonie », dit le programme. On Lironna les drapeaux. Gomme d'usage, plusieurs moruix de circonstance furent produits. Le vieux Gossec ivit encore deux hymnes : un Chant martial pour la e des Victoires du 10 prairial an IVe de la République :

Si vous voulez trouver la gloire, Chercliez-la dans les camps français;

Puis un Hymne à la Victoire, paroles de Coupigny dont

les vers indiquent l'époque : « En vain le Tanaï rebelle — pensait arrêter nos efforts ».

Pour la même fête, Cherubini composa son Hymne la Victoire, dont les paroles célèbrent les succès militain qui ramènent la paix. Enfin Catel écrivit, sur les ve de Lebrun, le Chant du Banquet républicain pour la Fête la Victoire. Le programme delà fête en accompagnait texte de cette double épigraphe : « 0 jour d'éternel mémoire!... » et : Nunc est bibenduml

Après le traité de Campo-Formio, quand Bonapar revint d'Italie ayant, pour la première fois depq quatre- vingt douze, assuré pour quelque temps la pai il fut reçu en triomphateur. La fête qu'on lui don> ne fut plus, à proprement parler, une fête nationa mais plutôt une fête officielle : elle eut lieu, le 20 maire an VI, dans le palais du Directoire, et fut très brl lante. Cette fois, c'est Méhul qu'on chargea de fai harmonieusement accueil au guerrier pacificateur; s'associa de nouveau à son digne collaborateur Chénic et les auteurs du Chant du Départ et du Chant des \ictoii\ chantèrent cette fois le Chant du Retour.

Tu fus longtemps l'effroi, sois l'amour de la terre,

0 République des Français!

Que le chant des plaisirs succède aux cris de guerre;

La victoire a conquis la paix.

Mais la plus originale de toutes les fêtes célébrant! victoires fut la « Fête de la liberté et entrée triomphî des objets de science et d'art recueillis en Italie », q eut lieu le 10 thermidor an VI (29 juillet 1798). Si 1' avait vu souvent décerner les honneurs du triomph( un homme, c'était bien la première fois au monde qu'il fête prenait pour objets les produits du génie humai des tableaux, des livres, des statues. Dix chars, en t<

kortège, portaient les objets scientifiques et les bêtes

lieuses; après eux marchaient quatre animaux dont la

excita au plus haut point la curiosité des Parisiens :

|x chameaux et deux dromadaires!... Une seconde

jon renfermait six chars portant des manuscrits, des

$, des médailles, etc. Enfin la marche était fermée

^nnellement par un défilé de vingt-neuf chars sur

uels on avait placé des statues antiques, la Transfi-

ition de Raphaël, des Titien, des Véronèse, etc. Le

te de Junius Brutus était porté sur les épaules par

défenseurs de la République. Des citations de Tacite,

vers de Voltaire étaient inscrits de tous côtés.

cortège traversa tout Paris et fut rassemblé en der-

lieu au Champ de Mars. Certes, la musique devait,

m tel jour, être reléguée au second plan; elle ne fut

trtant pas complètement négligée. Quand le défilé

chars arriva au Champ de Mars, il fut reçu par de

j^es et puissants accords. Un orchestre symphonique

mpagna tout d'abord aux choristes du Conservatoire

ïarmen sœculare de Philidor; puis, après cette page

i.sique, l'on entendit une œuvre nouvelle, de vastes

►ortions, YOde pour la Fête de la Liberté, de Lesueur,

des vers de Lebrun, avec ce début très académique :

Réveille-toi, lyre d'Orphée, Enfante de nouveaux concerts; Jamais aux rives de l'Alphée, Pindare ne chanta de triomphes plus chers!...

lais le refrain s'appliquait à des préoccupations plus Cernes :

France heureuse, quelle est ta gloire! Tu vois les chefs-d'œuvre des arts Conquis des mains de la victoire Embellir tes nobles remparts.

t la composition musicale est encore de grand style :

musique à fresque, pourrait-on dire; et en effet c'est bi, à cela que s'appliquait de préférence le génie de Lesuei

Combien d'autres œuvres ont été écrites pour célébi les victoires ou les efforts des armées françaises! L plus illustres maîtres, Grétry, Gossec, n'ont pas dédaig de signer de simples chansons patriotiques. L'on vit p exemple l'auteur du Tableau parlant emboucher la tro pette guerrière pour accompagner des « Couplets citoyen Patriophile, dédiés à nos frères de Paris lesquels furent chantés au Théâtre-Italien. De Goss* outre les hymnes déjà cités, nous pouvons signa encore une Chanson patriotique pour le succès de nos arm\ Jadin compose une Ode à V Armée; Martini, Kalkbrenm chacun un Chant triomphal. Rouget de Lisle, après Marseillaise, le chant de Roland à Roncevaux et celui Vengeur : « Mourons pour la patrie », écrit le Chant Vengeances, puis le Chant des Combats, exécutés (an Vli an VIII) non dans des fêtes publiques, mais à l'Ope; lequel tendait de plus en plus à devenir le théâtre manifestations du patriotisme officiel.

C'est encore l'Opéra qui reçut le principal écho musi» du criminel événement qui ralluma le guerre en Euro| à la fin du siècle : l'assassinat des représentants de) République par les Autrichiens au printemps de 171 On y donna, le 14 juin (2G prairial an VII), la Nouvelle Camp, ou le Cri de Vengeance, scène lyrique sur laque nous ne possédons que de vagues notions et d( la musique est attribuée à Gossec. En tout cas, il certain que le vieux maître reprit à cette occasion plume qui, en 1792, avait écrit l'Offrande à la Liberl il composa une Cantate funèbre pour la fête du 20 praii an VII, en mémoire des plénipotentiaires de la République fr çaise au Congrès de Rastadt. Ce fut, sinon son chant cygne (puisque ce mot implique l'idée d'une sublime

>rème inspiration, et celle de Gossec était bien aflai- 3), du moins, très probablement, sa dernière producn lyrique. On reconnaîtra dans le choix du sujet l'idée ninante qui, depuis dix années, avait dicté les meilres pages au créateur de la musique républicaine, au mier chantre de la Liberté.

lais chez ses successeurs, et jusque sous l'Empire, veine de la musique nationale ne fut poin i tarie. uieur des trois chants du Départ, des Victoires et du our composa le Chant du Retour de la Grande armée, sur ; vers d'Arnault, et, plus tard encore, un Chant trioml qui fut exécuté à l'Opéra en 1810-1811 . Et Lesueur , en Tan IV et en l'an VI, avait chanté les victoires ; armées républicaines, composa pour le 14 avril 1802, "haut de la Paix, ainsi qu'un Chant de Triomphe pour les certs de la cour de Napoléon Ier, sur des paroles Lebrun.

'on voit, par cette longue énumération, que le nt patriotique, genre déconsidéré de nos jours, était i d'être méprisé il y a un siècle, et que les plus nds maîtres d'alors ne dédaignèrent pas de le ;iver, d'y appliquer tous leurs efforts et d'y mettre le I Heur de leur génie.

i les fêtes célébrant les succès des armes françaises, irçitipliées comme elles furent, devinrent banales, les d< ils de la patrie donnèrent lieu à des manifestâtes dont une, au moins, fut aussi émouvante qu'au» Ne de celles des premiers temps de la Révolu-

■ 'est la fête funèbre célébrée après la mort de Hoche, leO vendémiaire an VI (1er octobre 1797).

Cette fois, le peuple, sentant profondément son in parable perte, retrouva son attitude grave et déso des jours les plus sombres. En cette époque désabus sceptique et frivole du Directoire, Ton sentit de n< veau dans Paris le souffle qui jadis, aux obsèqi de Mirabeau, avait puissamment pénétré parmi foule.

La cérémonie eut lieu au Champ de Mars. Nous ne décrirons pas, les grandes lignes étant toujours mêmes. Elle se distingua pourtant par le soin a^ lequel fut réglée la partie artistique et musicale. L'hyn funèbre pour la mort du général Hoche, poésie de Chéni musique de Cherubini, est une œuvre lyrique d'i grande importance et d'une envergure peu commu Une marche funèbre, exécutée pendant le défilé devfj l'urne funéraire, en forme l'introduction; elle conçue d'après les traditions inaugurées par Goss modelée presque exactement sur la célèbre Mai) lugubre des obsèques de Mirabeau, dont on retrouve roulements sinistres des tambours voilés, le som glas du tam-tam, les éclats des trompettes et trombones, jusqu'aux rythmes et aux accents. Mais formes musicales sont affinées et d'un art singuliê ment perfectionné ; si l'œuvre de Cherubini est enc^ loin d'atteindre aux sublimités de la Marche funèbre p fêler la mémoire d'un grand homme, dans l'immort< Héroïque de Beethoven, déjà elle marque un achemi ment certain vers le plus haut style du maître de symphonie.

Après la marche instrumentale et le défilé funèl: quarante jeunes filles, élèves du Conservatoire, vètuesf blanc, avec des écharpes de crêpe, et les cheveux on de bandelettes à la manière antique, s'avancèrent Pi cessionnellement et chantèrent une première strop

r les lents accords de l'orchestre soutenant le chant, prolongeant parfois quand il semblait s'éteindre en murmure désolé, les voix s'élevèrent, tristes et mélouses, modulant cette funèbre strophe :

Du Iiaut de la voûte éternelle, Jeune héros reçois nos pleins, Que notre douleur solennelle T'offre des hymnes et des (leurs.

Ah! sur ton urne sépulcrale, Gravons ta gloire et nos regrets, Et que la palme triomphale S'incline au sein de tes cyprès!

es exécutants se turent après cette harmonieuse

rée, et Daunou, au nom de l'Institut, prononça un

cours, qui fut ainsi encadré de musique, car le

Deur recommença dès qu'il eut parlé. Des vieillards,

5 guerriers se présentèrent à leur tour, répétant le

iau chant de la première strophe, soutenus par les

ompagnements variés et de plus en plus riches de

[•chestre; enfin une dernière strophe unit toutes les

x d'hommes en un énergique et véhément final. La

hémonie fut complétée par le chant du dernier

îplet de la Marseillaise : « Amour sacré de la patrie »,

cuté par toutes les voix réunies, dans un sentiment

respect religieux. Le long du cortège funèbre avait

enti à plusieurs reprises la lugubre Marche des Morts

Gossec. Enfin, conformément à la tradition révolu-

nnaire, le peuple ne quitta pas le Champ de Mars

mt que les chants funèbres eussent fait place aux

:ents de l'apothéose : le Chant du Départ conclut la

lémonie.

La mort de Hoche eut un écho musical en Italie, où imparte, qui ne négligeait rien de ce qui pouvait

grandir et entretenir sa popularité naissante, manquait pas l'occasion de faire célébrer dans s( armée les grandes dates révolutionnaires. Ce fut ain qu'en 1796 et 1797, le 22 septembre et le 14 juillet fureri par ses ordres, fêtés peut-être avec plus d'éclat qu Paris : lui-même adressait d'éloquentes proclamatio; aux troupes, promettait de sauver la République, pa sait des revues au milieu des populations éblouie faisait planter des arbres de liberté, organisait courses, des cortèges allégoriques, où le futur emp reur ne craignait pas d'exhiber sur un char une dées^ de la Liberté revêtue d'habits antiques aux trois co leurs, comme naguère avaient fait Hébert et Chaumet à Notre-Dame, pour la fête de la Raison. Le Monite. enregistrait, comme des bulletins de victoire, comptes rendus de ces fêtes, qui formaient comn une vivante propagande des idées et. des mœurs de Révolution française à l'étranger.

Il était habile au vainqueur d'Arcole et de Rivoli s'associer publiquement au deuil de la France, et déplorer la perte de son glorieux émule. Chose imprévu cette manifestation, toute politique, eut principalcme un résultat musical.

Tandis qu'à Paris les maîtres français (je comp Cherubini parmi eux) étaient conviés à chanter mémoire du héros pacificateur, Bonaparte, que se goût portait résolument vers la musique italienn s'adressa à Paisiello, maître de chapelle du roi Sicile, et lui commanda un morceau funèbre. Revenu France presque aussitôt après, il rapporta au Consen toire une copie de ce morceau. En voici l'intiti exact :

Sur la couverture, ces simples mots, précédés du no de l'auteur : Overtura o sinfonia.

DU 9 TUERMlDOn AU 18 BRUMAIRE. 213

ur le titre :