LOUIS XV

20 Juin iy 6 3

n prenant ce mot dans le sens élevé qu’il comporte, ce n’est pas une fête nationale que 1 inauguration de la statue de Louis XV, qui fut en même temps l’inauguration de la place qui s’appela place Louis XV avant de s’appeler place de la Révolution. Méprisé de tous, l’amant de la Du Barry avait depuis longtemps cessé d’être le Bien-Aimé. Le corps de Ville procéda à la cérémonie dans l'ordre accoutumé, sans grand apparat et sans manifestations enthousiastes (i). Le soir, un orage éclata, éteignit les illuminations, et empêcha le feu d’artifice. Des signes précurseurs annonçaient-ils déjà les terribles spectacles auxquels devait assister cette place fatidique?

Au milieu des pamphlets et des chansons innombrables qu’excita la scandaleuse inauguration de ce monument élevé à un monarque indigne, une seule épigramme a survécu :

x O la belle statue, ô le beau piédestal!’

« Les Vertus sont à pied et le Vice à cheval. »

C’était sur les débris du piédestal sculpté par Pigalle, pour l’amant de la Du Barry, que devait être dressé l’échafaud où fut exécuté Louis XVI.

La disposition de la place, coupée de fossés profonds, nous explique par avance la catastrophe qui devait se produire le 3o mai 1770.

Un document amusant que nous avons sous les yeux nous initie, à propos de cette fête, à certains petits mystères de l’Hôtel de Ville, et nous démontre que là encore, des abus tolérés par les maîtres étaient fructueux pour les domestiques.

Quod genus hoc hominum ? quæve tam barbara inoreni Permittit patria? publica prohibemur arena!

Ainsi débute solennellement, par la bouche de son avocat, naturellement, la veuve Jon, loueuse de chaises à Paris, appelante contre François Tripier, Claude Gamber et Nicolas Thiriou, domestiques, intimés.

La veuve Jon, loueuse de chaises aux Carmes de la place Maubert et à Saint-Étienne-du-Mont, avait subi des pertes considérables sur ses baux, et perdu huit cents chaises dans un incendie à Saint-Étienne-du-Mont; elle cherchait une occasion de gagner quelque chose. Elle apprend que deux Échevins et le substitut de M. le Procureur Général au bureau de la Ville, ont donné verbalement à leurs valets, pour le jour du feu d’artifice, la jouissance d’une portion des bords de la rivière. Elle se met en rapport avec ces valets, et leur loue neuf toises environ, moyennant quinze cents livres. Un Échevin, M. Babille, consent à recevoir en dépôt cette somme de quinze cents livres, ce qui prouve qu’il n’était pas tout à fait désintéressé dans le marché conclu au nom de son propre domestique.

(1) La Ville n’en commanda pas moins à Vien un tableau qui représentait l’inauguration de cette statue, et dont nous donnons une gravure. , On voit dans ce tableau M. le duc de Chevreuse, gouverneur de Paris, monté sur un cheval blanc, et à sa gauche M. de Pontcarré de Viarmes, Prévôt des marchands. Derrière M. de Chevreuse sont MM. Mercier, Babille et de Varennes, Échevins, et M. Jollivet de Vannes, procureur du roi. Devant M. de Chévreuse et à droite du tableau est M. Taitbout, greffier en chef. Dans le fond on aperçoit la statue équestre. Sur le premier plan, à gauche, une vieille femme et deux Savoyards se battent pour ramasser l’argent qu’on vient de jeter au peuple.

Les valets, en dignes successeurs de Scapin, avaient gardé pour eux environ neuf toises plus près du Feu, et avaient fermé leur domaine par des barrières qui ne laissaient qu'un sentier très-étroit pour parvenir à l’emplacement de la veuve Jon. Une crue se produisit, et il ne fut plus possible d arriver a 1 endroit indiqué par les billets, qu’en entrant dans l’eau jusqu’à mi-jambes. Une ressource restait, c’était de passer par la lue de Bourgogne, mais la rue de Bourgogne était gardée par des Gardes-françaises. Dès que le possesseur d un des billets de la veuve Jon se présentait, les soldats, probablement d’accord avec les valets, le menaçaient de lui passer leur bayonnette à travers le corps. Nul ne s’y risqua.

La veuve Jon, accablée de chagrin, plaida, perdit près du bureau de la Ville, en appela, et démontra aux magistrats que riparum usus publicus est jure gentium, elle demanda aux juges de quel droit ces valets s arrogeaient le privilège de disposer d’un terrain commun, quod genus hoc hominum. Si c est l’usage, terminait-elle pathétiquement, c’est un abus, c’est un usage cruel que la Ville ne doit pas permettre. Quœve tam bai bai a morem pennittit patria?

Les parties adverses prétendirent vainement que la loueuse de chaises avait voulu vendre ses places tiop cher. Les auteurs du précis répondaient victorieusement que cet allégué était faux, de toute fausseté. « Quand elle aurait donné ses places à deux sous, disait ingénieusement son avocat, qu’en eût-elle retiré, puisqu en y venant par la berge on risquait d’être noyé, et par la rue de Bourgogne, d’être tué à coups de bayonnette. »

Que décidèrent les juges? nous n’en savons rien; mais il nous semble qu aux yeux de / impartiale postérité, c’est encore M. Babille et ses collègues qui perdent le plus au procès.