CHAPITRE III

chère Cousine, disait galamment le jeune prince, je ne puis vous exprimer toute la joie que j'ai ressentie en apprenant que vous étiez enfin sortie des mains des monstres qui asservissent la France, et de voir exaucés les vœux ardents que je formais depuis longtemps pour votre Kberté ; ma satisfaction aurait été complète si j'avais pu avoir le bonheur de vous l'exprimer moi-même, j'ai bien envié celui des émigrés qui ont été assez heureux pour se trouver sur votre passage (1) ; il n'a pas dépendu de moi d'en faire autant : j'ai envoyé un des officiers de ma maison, le comte de Nantouillet (2), à Bàle, chez le prince de Gavre, pour lui exprimer mon extrême désir d'en obtenir l'agrément; des raisons, dans lesquelles je ne suis pas dans le cas d'entrer, m'en ont fait reconnaître l'im-

rendre jusqu'à présent ses hommages à Madame. S. M. l'Empereur a cru que, dans les premiers moments, cette mesure était commandée par la prudence et par de sages considérations. »

Mgr de La Fare n'obtint pas les copies qu'il sollicitait. « Son Altesse Royale, répondit le comte de Damas, le 6 février, n'a pas conservé de minute de la lettre qu'il a écrite à sa cousine...; celle de Madame est l'expression de ses sentiments pour sa famille, et, quoiqu'elle ne manifeste que la bonté de son cœur, Mgr le Duc de Berry ne pense pas devoir en donner copie sans son agrément. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.)

(1) Au début du voyage de Madame Royale en Allemagne, un ofïîcier de l'armée de Condé, nommé Vignon, eut l'honneur de lui être présenté par la marquise de Soucy. (Voir ci-dessus, p. 22 et 23, en note.) La princesse le chargea d'être l'interprète de ses sentiments auprès des princes français comme de toute l'armée royaliste, et, le 42 janvier 1796, Vignon écrivit à Mme de Soucy : « Arrivé à l'armée de Condé, je me suis empressé à l'instant de m'acquitter de l'honorable mission dont m'avait chargé Madame Royale. Vous ne sauriez peindre la joie des Princes et de toute l'armée... C'est à vous. Madame, que je dois ce bonheur. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia- France, fasc. 70.)

(2) Le comte de Nantouillet devint, sous la Restauration, premier écuyer du duc de Berry.

possibilité; vous ne devez pas douter, ma très chère Cousine, de l'excès de mes regrets; ils ont été adoucis par le rapport de quelques gentilshommes de notre armée, qui. m'ont assuré que vous aviez eu la bonté de vous informer auprès d'eux avec intérêt de mes nouvelles et de celles de toute notre famille; je ne laisserai pas ignorer à mon père [le comte d'Artois] et à mon frère [le duc d'Angoulême] cette preuve de votre souvenir et de votre amitié; ils en partageront avec moi la vive reconnaissance, et. seront jaloux du plaisir que j'ai à être le premier à vous le témoigner (1). » ♦

Le 22 janvier, lendemain même du jour où elle avait reçu cette lettre du duc de Berry, Madame Royale répondit au prince sur un ton dont l'amabilité, l'enjouement même contrastent avec la tristesse hautaine qui, plus tard, lui devint familière : « Mon cher Cousin, j'ai été charmée de recevoir votre lettre et de savoir de vos nouvelles. Votre lettre est charmante, mais, je vous prie, n'ayez pas tant de respect pour moi, je ne le mérite pas, n'étant que votre chère cousine; je vous prie de m'écrire souvent et sans cérémonie, donnez-moi, je vous prie, des nouvelles^ de votre père et d'j^ngoulême, j'espère qu'ils se portent bien; pour vous, mon Cousin, vous devez être bien grand depuis le temps que nous nous sommes vus, et il y a bien longtemps. J'ai été touchée de ce que vou& avez demandé à me voir, cela m^aurait fait un grand plaisir de vous voir; mais puisque cela ne se peut pas,, écrivez-moi souvent, je vous prie, et donnez-moi des nou-

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-france, fasc. 70.