CHAPITRE III

qu'on a dit n'a pas un mot de vrai, tout est su, tout éclairci; l'Empereur sait la volonté de mes parents et l'approuve beaucoup ; jamais il n'a eu d'idées contre les vôtres ; il approuve tout, mais il croit que cela n'est pas

ment de Madame ; qu'il n'aurait point connaissance de l'envoi d'argent annoncé, parce qu'il pourrait en être peiné; qu'il était de la sagesse du Roi de disposer de cette somme de telle autre manière qu'il voudrait avoir.

« Cette affaire était absolument neuve pour moi ; ma réponse a été que- Sa Majesté, ignorant encore le traitement pécuniaire que la générosité de l'Empereur avait accordé à la suite française de Madame, avait cru, sans doute, devoir à tout événement mettre dans les mains de Madamedes fonds dont elle pût provisoirement faire usage pour cet objet, qu'au surplus je ferais passera Sa Majesté ce qui venait de m'étre dit. »

Le baron de Flachslanden répondit :

« Vérone, le 18 février 1796.

«... C'est effectivement pour les raisons que vous avez devinées, quoique vous ne fussiez pas instruit du fait, que le Roi avait mis 300 louis à la disposition de Madame sa Nièce pour qu'elle ne fût pas à charge à l'Empereur dans les petites générosités que son cœur pourrait lui dicter; cela ne pouvait pas avoir d'autre objet, et le Roi serait affligé de faire quelque chose qui pût déplaire à Sa Majesté Impériale, et il est reconnaissant de l'avis que Mme de Chanclos a bien voulu lui faire donner. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France,. fasc. 70.)

En réalité, Madame Royale possédait en propre une véritable fortune constituée par :

1» Les diamants de Marie-Antoinette, remis à Bruxelles, en 1791, au comte de Mercy-Argenteau par l'abbé Louis. (Bacourt, Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, t. III, p. 174, note du comte de La Marck.)

2» Une somme d'environ quinze cent mille livres envoyée, en 1791, par Louis XVI et Marie-Antoinette au comte de Mercy-Argenteau. (Pimodan, le Comte F.-C. de Mercy-Argenteau, p. 289 et suiv., 483 et suiv.)

3» La dot de Marie-Antoinette, qui n'avait jamais été payée, et représentait, en 1796, plus d'un million de livres pour le principal et les intérêts.

Fersen fait allusion aux « ressources » de Madame Royale dans sa lettre à la princesse du 5 mars 1797 (voir ci-après, page 102, pièce justificative n» VII); mais il semble bien que celle-ci fut défrayée de tout, sauf ses frais de toilette, par l'Empereur aussi longtemps qu'elle resta en Autriche. Quant à Louis XVIII, il devait ignorer l'existence de la for- .tune en question, au moment où il offrit trois cents louis à sa nièce.

le temps. Oui, mon Oncle, je vous écrirai tout plus amplement par la première lettre, mais tout ce qu'on avait dit à Innsbriick n'était que d'infâmes calomnies, et vous avez bien jugé par votre lettre du î) (1) ; je suis bien tranquille à présent, je vous l'avoue; mais pardon, je ne puis tout vous dire aujourd'lmi; c'est dimanche, il faut que j'aille à l'église pour la bénédiction, adieu, mon cher Oncle, soyez, je vous prie, bien tranquille, et aimez toujours Lien votre nièce, qui vous est entièrement dévouée et désire ardemment recevoir vc^ lettres (2). »

Le 2 février, Hiie donna les mêmes assurances à Louis XVIII, sur le ton un peu solennel qui lui était «outumier : « Votre Majesté, commençait-il, daigne m'honorer de sa confiance; jamais je ne la trahirai; sans pouvoir espérer consoler Votre Majesté du sacrifice qu'on lui impose de n'avoir pas auprès de sa personne S. A. R. Madame Royale dont S. M. l'Empereur est enfin parvenu à faire cesser l'affreuse captivité, je dois cependant assurer le Roi que tous les bruits qui ont frappé les oreilles de Votre Majesté sur le mariage de Madame arec un archiduc sont dénués de fondement; moi-même je confesse que les craintes qui s'étaient encore augmentées à Innsbriick par ce qui m'y fut dit, sont totalement dissi-

(1) Ernest Daudet cite cette lettre dans son Histoire de l'Émigration (t. II, p. 141 et suiv.). — En voici le passage principal : « Si l'on ne vous fait que des propositions indirectes et par des voies subalternes, il •est au-dessous de vous de paraître y faire attention; mais si l'on vous >en faisait de directes, voici la réponse que je désire que vous y fassiez : Je fus engagée avec mon cousin le duc d'Angouléme par mon vœu et par la volonté du roi mon oncle entre les mains duquel j'ai déposé mon engagement. Cette réponse, soyez en sûre, vous débarrassera de toute proposition ultérieure. »

(2) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70,