CHAPITRE iri

regarde comme l'ange que Dieu a suscité pour adoucir les maux dont sa providence a permis que nous fussions accablés, et je suis sûr que ce sera l'effet de votre union avec mon neveu, qui, de son côté, j'en réponds, mérite le bonheur qui lui est destiné. Le suffrage de l'Empereur me fait plaisir, mais il ne m'étonne pas : ce prince .est trop éclairé pour blâmer une union si naturelle, et vous avez vu, comme vous l'observez vous-même, par ma lettre du 9 janvier, le peu de foi que j'ajoutais à des calomnies inventées sans doute par nos perfides ennemis. Quant au moment du mariage, je ne sais sur quoi l'Empereur fonde son opinion, mais je ne puis, moimême, choisir encore ce moment; j'attends très incessamment des nouvelles qui me détermineront sur la direction que je dois donner à mon neveu; tout ce que je sais, c'est que le bonheur de mes enfants est la plus douce de mes occupations, et que je le hâterai le plus que je pourrai.

« Je serai charmé de recevoir le dessin que vous m'annoncez; il me sera cher parce qu'il sera votre ouvrage, et quil me prouvera que si je m'occupe du bonheur de ma fille, elle s'occupe aussi de moi; votre portrait fait ma consolation, en attendant le bonheur de vous revoir, je n'ai pu me refuser de le montrer au peu de Français qui habitent cette ville, et je voudrais que vous eussiez pu être témoin de l'effet qu'il a produit sur eux. Vous auriez vu combien vous en êtes connue, c'est-à-dire aimée et respectée : ma tendresse paternelle en a bien joui, je vous l'assure. Adieu, ma chère Enfant, j'attends avec impatience la lettre dont vous me parlez et je vous

embrasse aussi tendrement que je vous aime (1). » Des lettres que je viens de citer, il résulte d'abord que Madame Royale s'était formellement engagée envers son cousin le duc d'Angoulème dès le 22 janvier 1796, deux semaines après son arrivée à Vienne, ensuite que les fiançailles de la princesse furent bien vite connues, — officielles, s'il m'est permis d'employer une telle expression dans la circonstance (2).

Quelle part précise Louis XVIII, Mme de Tourzel, d'autres encore prirent-ils à la décision de la princesse? Jusqu'à quel point la cour de Vienne désira-t-elle, espérat-elle que Madame Royale épouserait l'archiduc Charles? Les conseillers de l'Empereur pensèrent-ils réellement, comme on l'a prétendu, que cette alliance pourrait hausser l'archiduc jusqu'au trône de France, ou bien faciliter un démembrement du royaume par l'attribution à la fille de Louis XVI de telles ou telles provinces considérées comme exemptes de la loi salique? En établissant autour de Madame Royale une véritable surveillance, en écar-

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70. — Une partie de cette lettre a déjà oté publiée, d'après les papiers de Louis XVllI, par Ernest Daudet, dans son Histoire de l'Emigration, t. II, p. da5-156.

(2) Dès le 10 ventôse an IV (2Q février 1796), le Républicain du Nord écrivait : « Suivant une lettre datée de Vienne, le projet de mariage de la fille de Louis XVI avec l'archiduc qui lui était destiné, aété contrarié par un incident auquel la cour de Vienne ne pouvait guère s'attendre. On prétend que lorsqu'on en fit l'ouverture à la jeune personne, elle répondit que, quelque touchée qu'elle fût de cette proposition, elle ne pouvait l'accepter, parce que son père, avant d'aller à la mort, avait disposé de sa main ; qu'elle avait promis de se conformer à sa volonté et qu'elle serait fidèle à sa promesse. On ajoute qu'il y a eu, depuis cette explication, un refroidissement sensible dans les procédés de la famille impériale à l'égard de la fille de Louis XVI. »