CHAPITRE III

tant plus ou moins d'elle les Français, le g-ouvernement autrichien obéit-il uniquement à des considérations politiques, ou bien voulut-il aussi exercer sur la princesse une contrainte matrimoniale? Je ne saurais le dire, et je ne saurais dire également si Louis XVIII outrepassa la mesure dans ses efforts pour amener sa nièce et pupille à choisir comme époux le duc d'Angouléme, conformément à lintérêt dynastique de la maison de Bourbon et au vœu des royalistes français (1). Somme toute, chacun paraît avoir agi, dans la circonstance, suivant la tournure de son esprit, le sens de ses intérêts, la pente générale de la situation, sans mériter autre chose que des éloges relatifs ou des blâmes modérés. L'affaire des fiançailles de Madame Royale fut simple en soi, et seule la position très exceptionnelle de la princesse, jointe au désordre des temps, rendit célèbres des contestations analogues à celles qui se produisent malheureusement dans plus d'une famiUe, entre parents paternels et parents maternels.

(1) Autant Louis XVIII et les royalistes français avaient désiré que Madame Royale épousât le duc d'AngouIéme, autant ce projet avait semblé déplaire aux républicains qui s'étaient efforcés de montrer la princesse comme devenue entièrement et uniquement la pupille de l'Empereur.

« La fille Capet, écrivait le Républicain du Nord, à la date du 7 pluviôse an IV (27 janvier 1796), doit incessamment être unie à l'archiduc Charles. Une particularité est que le ci-devant comte d'Artois, par l'entremise de son ambassadeur extraordinaire, le ci-devant duc de Charost, fit demander la fille du ci-devant roi des Français en mariage pour son fils aîné le duc d'Angoulême. L'Empereur, voyant sans doute que les propriétés du comte d'Artois, hypothéquées sur les brouillards de la Tamise, ne lui présentaient pas assez de sûreté, n'a pu acquiescer à sa demande. Il est certain que le cabinet de Saint-James s'est refusé à toute espèce d'entremise à cet égard. Il est bien évident, dès lors, que les puissances étrangères cessent d'épouser aussi chaudement certains intérêts et certaine$ querelles. »

lorsqu'une orpheline, ayant du bien ou des espérances, atteint l'âge d'être établie.

Une fois la question du futur mariage de Madame Royale tranchée, sa claustration devint moins sévère, son deuil moins rigoureux (1). Elle vit quelques personnes, s'attira les louanges des Viennois par son aimable politesse (2), assista même au spectacle (3), et, sans paraître

(1) Le 12 mars, Madame Royale écrivait à Louis XVIII : « A présent que moa deuil va finir à Pâques [le 27 mars], je verrai un peu de monde... » (Ernest Daudet, Histoire de V Émigration, t. Il, p. 156.)

(2) Le 7 avril 1796, l'archiduchesse Elisabeth écrivait à Madame Royale : «... J'entends que des louanges de mes chers Viennois sur votre politesse et affabilité. . ». (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.) — D'ailleurs, absolument tous les documents de l'époque sont unanimes pour louer la grâce de Madame Royale, son amabilité, la facilité courtoise de son élocution.

(3) Voir ci-après, p. 53. — Les journaux de 1796 contiennent divers détails sur l'arrivée de Madame Royale à Vienne, sa vie à la coar d'Autriche, etc., etc., mais leurs informations, généralement tendancieuses dans un sens ou dans l'autre, semblent bien incertaines, sinon tout à fait erronées. Voici cependant quelques indications fournies par l'Esprit de» Gazettes (journal belge), du 29 mars 1796. Elle paraissent à peu près exactes, sauf en ce qui concerne le deuil de la princesse. Suivant les étiquettes et les usages, ce deuil ne dut pas cesser tout d'un coup, mais s'atténuer graduellement pour finir à Pâques. (Voir ci-dessus, même page, note n» 1.)

♦ De Vienne, le 9 mars 1796.

« Le 6 de ce mois, après le service divin, il y eut grand cercle à la cour, pendant lequel l'Impératrice présenta les dames de la haute noblesse à la princesse royale de France, qui avait quitté, la veille, le deuil qu'elle avait pris peu après son arrivée pour la mort de ses infortunés parents. Après avoir paru ainsi pour la première fois à la cour, en qualité de princesse de France, elle accompagna aussi ce soir là Leurs Majestés pour la première fois au théâtre. »

Le 12 avril suivant, l'Esprit des Gazettes donna, d'après le correspondant viennois de V Impartial européen, un long récit de la première apparition de Madame Royale au cercle de la cour, mais cette « mondanité », pour employer l'expression actuelle, semble l'œuvre d'un journaliste qui recueillit seulement l'écho, plus détaillé qu'exact, de la sympathie admiratrice, enthousiaste même, créée par les malheurs de la princesse, et accrue par la grâce de sa personne, le charme de son esprit.