CHAPITRE III

parler parce que cela n'est pas nécessaire qu'on le sache avant le temps (1). »

Quant à Louis XVIII, auquel Mesdames avaient transmis une copie de la précédente lettre, et qui atait su par Madame Royale elle-même les conditions moins tristes de son existence, il répondit prudemment à la princesse le 24 mars :

— Votre projet d'aller à Rome en passant par Vérone 0 est l'objet de mes plus ardents désirs, et en même temps c'est une chose si simple que je n^y puis prévoir aucun obstacle; il n'y a que ceux qui croient aux calomnies débitées contre les intentions de l'Empereur qui puissent former un doute à cet ég:ard; aussi je vous assure que je vois approcher le jour de Pâques (2) avec un bien grand plaisir. Vous ne m'en dites rien dans votre lettre du 7, j'imagine qu'il en sera question dans celle dont vous m'annoncez que M. de Rivière (3) sera porteur. Mais, pour en revenir à votre lettre, je conçois l'attendrissement que vous a causé celui que vous avez remarqué dans toutes les personnes que vous avez vues : cet effet réciproque aura encore lieu bien souvent; vous avez fort bien fait de céder à l'empressement du public et de paraître au spectacle, mais je suis bien sûr que cet acte de complaisance a été une véritable corvée pour vous, les plaisirs bruyants ne sont analogues ni à votre goût, ni à votre position actuelle (4)... »

Cependant Pâques et Quasimodo passèrent sans que

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.

(2) En 1796, Pâques tomba le 27 mars.

(3) Charles-François Riffardeau, marquis puis duc de Rivière, agent et ami de Louis XVIII et surtout de Cliaries X.

(4) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.

Madame Royale quittât Vienne, ni même qu'aucun préparatif laissât prévoir son départ pour Rome, soit qu'elle n'eût pas osé parler de son projet à l'Empereur, soit que celui-ci en eût différé l'exécution pour des motifs où le désir de conserver la princesse pouvait s'allier à des préoccupations d'ordre général, car les hostilités allaient recommencer entre les Austro-Sardes et les Français sur le théâtre de guerre italien.