CHAPITRE IV

Reprise des opérations, interrompues par l'hiver, entre l'année française d'Italie et l'armée austro-sarde. — Louis XVIII, chassé de Vérone, rejoint l'armée de Condé: il demande à Madame Royale d'être son interprète auprès de l'Empereur. — Victoires des Français en Italie. — Louis XVIII et François II. — Demandes diverses adressées à l'Empereur par l'intermédiaire de Madame Royale. — Lettre de Fersen à Madame Royale. — La position de Madame Royale à la cour de Vienne devient difficile et s'amoindrit.

Aux termes d'un plan de campagne dressé par Carnot, la France devait prendre l'offensive contre l'Autriche en 1796 avec trois armées : l'armée de Sambre-et-Meuse et l'armée du Rhin qui occupaient la rive gauche de ce fleuve, l'armée d'Italie qui était cantonnée entre le Var et le territoire de Gênes. Le 21 mars, Bonaparte prit le commandement de l'armée d'Italie et, le 14 du mois suivant, le gouvernement vénitien, obéissant aux injonctions du Directoire français, donna l'ordre à Louis XVIII de quitter Vérone et les États de la Sérénissime République. Cette « heureuse insolence (1) » ne lui laissait d'autre asile que « celui de l'honneur (2) », et Louis XVIII, bravant le mécontentement de l'Autriche (3), partit pour

Cl) Le comte d'Avaray à Madame Royale : de Riegel, le 28 avril 1796. (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.)

(2) Expression employée par Louis XVIII dans une lettre à Catherine II, et citée par Ernest Daudbt, dans son Histoire de l'Emigration, t. l, p. 351.

(3) Louis XVIII avait voulu aller rejoindre l'armée de Condé en 1795, et l'impératrice de Russie [Catherine II] secondait vivement ce désir, à

l'armée de Condé qu'il rejoignit à Riegel (pays de Bade).

A peine arrivé, le prétendant écrivit à Madame Royale un billet que son très fidèle serviteur, le comte d'Avaray, compléta par une lettre donnant quelques détails sur le départ de Vérone et terminée par la phrase suivante : « C'est maintenant sur les bons offices de S. M. Impériale que le Roi se repose dans la circonstance où il se trouve, et il ne me blâmera pas si je dis à Madame qu'il compte beaucoup sur elle pour être l'interprète de ses sentiments et de ses vœux (1). » Bien qu'assez naturelle, la demande n'en était pas moins indiscrète, car l'irritation du gouvernement autrichien contre Louis XVIII ne pouvait sembler douteuse, et Madame Royale allait se trouver dans la mauvaise alternative de désobliger son oncle le prétendant si elle ne faisait rien, ou d'importuner son oncle l'Empereur si elle faisait quelque chose.

Cependant la campagne d'Italie avait fort mal commencé pour les Autrichiens et les Sardes, dont les forces combinées occupaient le versant septentrional des Alpes- Maritimes. Ils ont été battus à Montenotte, Millesimo, Dego (12 à 15 avril); puis Bonaparte, laissant une seule division en face des premiers qui se retirent vers la Lombardie, a poursuivi les seconds sur la route de Turin, et conclu avec le roi de Sardaigne [Victor-Amédée II[], menacé dans sa capitale, un armistice préliminaire d'une paix définitive.

l'exécution duquel le gouvernement autrichien s'opposa. (Vivenot, Quellen, etc., t. V, p. 241, 308, 309, 347. Louis XVIII à l'Empereur, 14 juin 1793. Le comte Louis Cobenzl, ambassadeur impérial en Russie, à Thugut, .31 juillet 1795. Thugut à L. Cobenzl, 6 septembre 1795. — Vivenot, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugut, t. I, p. 232. Thugut à Colloredo, 29 juin 1795.) (1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.