CHAPITRE IV 6t
et je m'en rapporte avec confiance à vous pour lui faire sentir combien cette circonstance est précieuse pour nous deux, et combien, par conséquent, il importe d'en profiter. »
Le 5 mai, Louis XVIII ajoutait en post-scriptum : « Ma lettre n'ayant pu partir plus tôt, je la rouvre pour vous dire que les nouvelles du Piémont sont de plus en plus mauvaises : le roi de Sardaigne a été forcé de sig^ner un armistice qui équivaut à une soumission entière, par conséquent les dangers de la Lombardie sont encore augmentés, par conséquent aussi le remède unique, dont je vous ai parlé au commencement de ma lettre, n'en est que plus urgent à employer. Après vous avoir dit des choses affligeantes, je vous ferai sûrement plaisir en vous disant que la Reine et votre future belle-mère (1) sont en sûreté; je vous en ferai aussi en vous affirmant que l'amour des Français pour notre sang n'est pas éteint : j'en ai eu la preuve hier, m'étant trouvé dans une tournée de postes séparé par le Rhin seul de différents postes patriotes, je leur ai parlé, je me suis fait connaître à eux, et leurs réponses m'ont prouvé que s'ils ont été égarés ils sont bien revenus à leurs véritables sentiments. »
En envoyant cette lettre de son maître à 3Iadame Royale, sous le couvert du comte de Saint-Priest, « ministre » de Louis XVIII à Vienne, d'Avaray ajoutait : « Sa Majesté a eu les plus grands succès, et positivement ceux qui peuvent davantage la flatter, puisqu'ils tiennent
(1) On se rappelle que la comtesse de Provence et la comtesse d'Artois, nées princesses de Savoie, étaient sœurs. Au commencement de 1796, toutes deux se trouvaient à la cour de leur père le roi de Sardaigne Victor- Amédée III.
uniquement à son caractère et à sa personne, nullement à un éclat qu'EUe dédaigne et qui ne conviendrait nullement à sa position. Elle attend avec la plus vive impatience le moment où, à l'aide des braves troupes impériales, Elle pourra à la fois sauver son malheureux royaume de l'oppression des brigands, et contribuer à une diversion puissante que l'état des affaires en Italie rend bien instante sur le Rhin (1). »
J'ignore dans quelle mesure Madame Royale put accéder au désir de Louis XVIII, mais le résultat de ses démarches dut être mince, car le prétendant lui écrivait •encore le 31 mai : « Je suis touché jusqu'au fond du cœur de ce que vous me dites sur mon départ de Vérone, et des inquiétudes que vous me témoignez pour ma sûreté; j'ai passé l'âge des imprudences, aussi je n'en ferai point, mais quand mon devoir m'ordonnera de m'exposer, je m'exposerai; ce moment est peut- être fort prochain, car l'armistice est fini; mais, sans être trop confiant, j'ai en moi un je ne sais quoi qui me dit que le funeste bandeau qui couvrait les yeux des Français est prêt à tomber; vous jugez bien que c'est pour moi plus que jamais le temps de rester à l'armée, et lorsque vous reverrez l'Empereur, qui ne m'en paraît pas encore convaincu, vous me ferez plaisir de le lui dire avec cette grâce persuasive que vous possédez si bien.
« Il m'est bien difficile de guider d'une manière certaine les démarches que vous pouvez faire vis-à-vis de Sa Majesté Impériale relativement à votre mariage; ma
(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, iasc. 70.
