CHAPITRE V 7T

timents qui sont si justes de vouloir soulag-er les malheureux. J'ai vu ces jours passés des officiers de l'armée de Condé, qui m'ont dit que mon cousin de Berry se signalait beaucoup, et que même il aimait trop les coups de fusil, car il s'exposait beaucoup.

« J'ai écrit deux fois à Turin à ma tante Madame [la comtesse d'Artois], je n'ai pas reçu de ses nouvelles par la raison que je crois que les lettres passent très difficilement, j'espère cependant qu'elle est en bonne santé» malgré le chagrin qu'elle aura éprouvé de la mort de son père [le roi de Sardaigne Victor-Amédée III] (1). »

Vers la fin de 1796, l'abbé Edgeworth de Firmont, qui avait assisté Louis XVI prêt à monter sur l'échafaud, vint rejoindre Louis XVIII. Le prétendant avait adressé naguère une lettre superbe et publique à l'abbé Edgeworth : il désira que Madame Royale lui écrivît également, en prenant pour date de sa lettre celle de sa mise en liberté. Mais, comme nous l'avons vu, Madame Royale se trouvait alors dans une situation délicate à 1" égard de la cour impériale, qui avait fait les frais de son échange et lui assurait une existence sinon fort agréable, du moins exempte des soucis matériels et des pénibles déchéances de l'exil. La princesse ne crut pas devoir accéder au désir de son oncle, et s'en excusa dans les termes suivants.

« Vienne, le 25 janvier 1797.

« J'ai reçu avec beaucoup de plaisir vos deux lettres, du 19 décembre et du 3 janvier. Je suis bien reconnaissante de ce que vous avez pensé à mon jour de naissance,

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.

c'est un jour heureux pour moi, puisque c'est l'anniversaire de celui où, par la bonté de l'Empereur, j'ai recouvré ma liberté, et que j'ai été par là en état de vous exprimer tous les sentiments que j'ai pour vous. La persuasion où je suis, mon très cher Oncle, que rien ne convient mieux à ma position que de ne pas occuper le public de moi, n'est pas le seul motif de mon refus d'écrire en ce moment à M. Edgeworth; je suis fondée de croire que l'Empereur désapprouverait une telle démarche, et je ne puis penser que vous insisterez à me la prescrire au risque de déplaire à mon libérateur. D'ailleurs, je ne vous dissimulerai pas que d'antidater une lettre me ferait de la peine; cela peut se pratiquer par des personnes plus âgées et en des affaires qui l'exigent; mais il est de mon âge et de mon caractère d'être simple et exacte comme la vérité. J'espère, mon très cher Oncle, que vous me pardonnerez cette petite résistance en faveur des raisons qui la motivent. Il m'est survenu depuis peu une affaire dont je dois vous rendre compte. La note et le bordereau ci-joints, que je tiens de M. Morris, ministre des États-Unis à la cour de France pendant les premières années de la Révolution, vous feront connaître ce dont il s'agit (1). Je dois ajouter que M. Morris était déjà à Vienne depuis plus de six mois quand il a cru devoir me faire cette déclaration, et qu'en me la faisant il annonçait son procliain départ qui, en effet, a eu lieu peu de jours après. Je lui ai fait répondre que mon état de minorité, la nécessité de votre concours comme mon tuteur

(1) Voir pièce justificative n» VI, p. 96.