CHAPITRE PREMIER

pour des motifs où la compassion des uns s'unissait au calcul des autres.

D'abord caractérisée par l'élan de poltrons révoltés contre l'échafaud, la réaction thermidorienne avait ensuite pris des tendances royalistes, que les circonstances relatives à Madame Royale semblaient favoriser. Sa présence en France attirait l'attention, ses malheurs excitaient une pitié grandie par la connaissance d'affreux détails livrés au public avec une simplicité d'horreur poignante. Je citerai, par exemple, ce qu'écrivit Michaud aîné dans une brochure répandue à des milliers d'exemplaires, et renfermant deux courts opuscules intitulés, le premier : Mémoire adressé à la Nation pour Marie-Thérèse-Charlotte de Bourbon, fille de Louis XV ï ci-devant roi des Français, détenue à la tour du Temple ; le second : Opinion d'un Français sur la détention de Marie-Thérèse-Charlotte de Bourbon, fille de Louis XVI, ci-devant roi des Français (1).

sœur de Marie-Antoinette] de s'en charger? Et puis tous les Bourbons qui sont encore en France, M. le prince de Conti, Mme la duchesse d'Orléans, Mme la duchesse de Bourbon, etc., seraient aussi pour quelque temps à la charge de Sa Majesté, et le tout ne laisserait pas d'entraîner une certaine dépense, dans un moment où aucune dépense ne saurait être indifférente. » (Vivbnot, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugut, t. I, p. 241 et 242.)

Par contre la cour d'Espagne, depuis quelque temps déjà en négociations de paix avec la France, avait instamment demandé que les enfants de Louis XVI lui lussent remis. La mort de Louis XVII et l'initiative de la Convention au sujet de la libération de Madame Royale rendirent la demande espagnole sans objet. (Tausserat-Radel, Papiers de Barthélemxj, p. XII et suiv.)

(1) La Vie anecdotique de Madame la Dauphine, depuis sa naissance jusqu'à ce jour, publiée en 1^25 par F. -M. de Saint-Hilaire, donne, aux pages 105 et 106, les indications suivantes sur ces opuscules et sur leurs auteurs : « Parmi les voix éloquentes qui s'élevèrent du sein de la capitale pour réclamer la liberté de l'auguste princesse fille de nos rois, on

« Après la mort de leur mère ou sa sortie du Temple, les deux enfants de Louis XVI furent totalement abandonnés; on les laissait sans linge et c'est, dit-on, l'excès de malpropreté qui a engendré la maladie de peau et ensuite les ulcères dont l'un d'eux vient de mourir. Voici un fait qui a été attesté par un des fonctionnaires publics de l'ancienne Commune de Paris, qui fut emprisonné au Luxembourg environ un mois ou six semaines avant le 9 thermidor. On avait retiré à ces enfants toute espèce de gardes et de soins intérieurs ; ils étaient seuls, chacun dans une chambre où personne n'avait accès, pas même pour faire leur lit ou balayer les ordures. On leur faisait passer leurs repas par une espèce de tour qu'on avait pratiqué à chacune de ces chambres. On les appelait brutalement, lorsqu'on leur apportait à manger; on plaçait les mets dans ce tour, et on leur faisait rapporter les plats vides qu'on leur avait fournis la veille. « Le petit garçon se couchait au milieu des ordures, comme un pauvre animal, sur un lit qui n'était jamais remué, jamais fait, car il n'en avait ni la force, ni la raison. Sa jeune sœur, au contraire, balayait tous les

doit distinguer les premières qui se firent entendre, et qui furent celles de MM. Beaulieu et Michaud l'aîné. Le premier publia un écrit intitulé : Mémoire pour Marie-Thérèse-Charlotte de Bourbon, détenue à la tour du Temple; l'autre. Opinion d'un Français sur la détention de Marie-Thérèse- Charlotte de Bourbon à la tour du Temple. Ils répandirent des milliers d'exemplaires de ces deux écrits imprimés ensemble. Dans les notes de renvoi, ils dévoilèrent : M. Beaulieu, les traitements soufferts par la reine à la Conciergerie, où il avait été incarcéré lors du procès de cette princesse; et M. Michaud, les tourments endurés par Louis XVII. Ces détails soulevèrent de nouveau l'indignation contre les régicides, et, le 30 du même mois, les fidèles députés arrachèrent un décret pour l'échange de la fille de Louis XVI avec les prisonniers détenus par l'Autriche. »