CHAPITRE PREMIER ît
générale et guidée par l'examen de l'Almanach de Gotha, amenait même à penser, d'abord, que la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette épouserait un Bourbon de Franceou un Habsbourg. Puis, en approfondissant les choses, on arrivait à prévoir que le duc d'Angouléme, fils aînédu comte d'Artois, parmi les uns, et l'archiduc Charles, frère cadet de l'Empereur (i), parmi les autres, seraient particulièrement sortables pour elle.
Quant à Louis XVIII, inquiet des intentions de la cour impériale à l'égard de Madame Royale, inquiet peut-être aussi des intentions de Madame Royale elle-même, et, dans tous les cas, désireux de prendre une influence immédiate et prépondérante sur sa nièce, il écrivit à l'Empereur le- 21 août :
« En surmontant la juste horreur que devait Lui faire éprouver le prix auquel les régicides ont osé mettre la liberté de ma nièce. Votre Majesté s'est acquis un droit certain à la reconnaissance de tous les bons Français et à la mienne en particulier; je La prie d'en recevoir les assurances, avec autant de plaisir que j'en ai à les lui offrir.
« Je ne suis pas moins touché des preuves que Vôtre- Majesté me paraît dans l'intention de donner, en la personne de ma nièce, de ses sentiments pour le roi mon frère et la reine ma belle-sœur ; mais ce ne serait qu'avec une peine extrême que je verrais retarder le moment de
(1) L'empereur François II avait de nombreux frères et sœurs. Son premier frère cadet, l'archiduc Ferdinand-Joseph-Jean, grand-duc de Toscane, étant déjà marié, c'est son second frère cadet, l'archiduc Charles, né en 1771, que les circonstances semblaient designer comme prétendant à la main de Madame Royale. .
la voir. Indépendamment de ma tendresse pour elle que nos communs malheurs n'ont fait qu'accroître, elle est la seule qui ait pu recueillir de la bouche du Roi, de la Reine, de ma sœur, des paroles bien précieuses pour moi, ■et des volontés que je désire connaître le plus promptement possible, afin de pouvoir remplir le devoir sacré de les exécuter... Le désir que Votre Majesté témoigne de voir ina nièce est trop flatteur pour elle, il est en même temps trop naturel qu'elle aille elle-même présenter l'hommage de sa reconnaissance au souverain généreux dont la bienfaisante main brisa ses fers, pour qu'il puisse entrer dans ma pensée d'y apporter le moindre obstacle. Tout ce (jue je désire pour le moment, c'est que mon entrevue avec elle précède l'instant où elle ira rendre ses devoirs à Votre Majesté, et je ne prévois pas qu'il puisse y avoir de difficultés ; car il doit être indifférent à Votre Majesté de la voir un peu plus tôt ou un peu plus tard, au lieu que dans ma position cela peut faire beaucoup. Lorsqu'elle aura joui des bontés de Votre Majesté pendant un temps que je suppose devoir être de quinze jours ou de trois semaines — un séjour plus long pourrait la rendre importune — mon projet est de l'envoyer à Rome auprès de mes tantes [Madame Adélaïde et Madame Victoire, filles de Louis XV]; c'est l'asile le plus décent jusqu'à la fin de nos malheurs (1). »
Les négociations relatives à l'échange de la fille de Louis XVI traînant en longueur, la marquise de Tourzel, ancienne gouvernante des Enfants de France, avait ob-
(1) VivENOT, Quellen, etc., t. V, p. 333 et 334.
