CHAPITRE II

LLS FIANÇAILLES « PAR PAROLKS DE FUTUR » ET LES MARIAGES « PAR PAROLES DE PRÉSENT »

Sommaire : Les rilea du mariage, vrai poème liturgique. — Comment on se fiançait devant TÉglise. — Les fiançailles par paroles de futur. — Le serment au moyen-âge, et respect dont il était entouré. — Sanction pénale stipulée par les parties. — Les fiançailles par paroles de présent dégénérant en mariages clandestins. — Celles-ci interdites par l'Église ; — Par Fordonnance de Blois au XVI« siècle. — Les Vromessi sposi de Manzoni, et les paroles de présent se produisant par surprise.

Dom Martène, dans son grand recueil sur les antiques rites de TEglise, a fait précéder ceux du mariage d'un mot bien expressif.

Actio ntip^ia/ù, écrit-il en les embrassant tous dans leur ensemble, u L'action nuptiale! » c'esl-à-dire le plus important des événements de la vie, celni par lequel va être fondée une nouvelle famille, se manifestant en une succession d'actes solennels essentiellement liés, une sorte de poème liturgique se déroulant en plusieurs chants] D'abord, les promesses, puis, à un intervalle plus ou moins rapproché ou éloigné, l'engagement défmitivement pris ; la bénédiction et la remise des arrhes, celles de l'anneau, signe d'une alliance indissoluble : enfin, comme couronnement, comme sceau imprimé d'en haut à l'union qui vient d'être contractée et célébrée, la bénédiction nuptiale donnée aux époux par le prêtre : tout cela empruntant des formes plus ou moins originales aux coutumes, au génie poétique de chaque race, se produisant avec un fonds de traditions et un sym« bolisme religieux et juridique qui rappellent sous plus dun rapport les premiers âges du monde !

Encore une fois, quelle matière à observations et à évocations I

Il y a déjà bien des années, Michelet, tout occupé qu'il était alors de la recherche des formes symboliques du vieux droit français et

de ce qu*il appelait le droit universel (1), fut émerveillé de tout ce qu'il trouva dans le De antiquis ntibus tJcclesiœ de D. Martène. « Co recueil, disait-il, contient plusieurs rituels français de la plus grande beauté. Les actes religieux sont en même temps des actes civils. » Et il y puisa bien des traits qui, pour beaucoup, furent la révélation d'un monde inconnu.

C'est un peu l'impression que nous ont laissée à nous même une multitude de textes, jusqu'ici très insuffisamment explorés et étudiés, dans lesquels s'est conservée la vive et pittoresque empreinte du moyen-âge provençal. Parmi eux, en première ligne, sont nos contrats de fiançailles, ou, pour mieux dire, de mariage, rapprochés des rites dont ils étaient accompagnés religieusement.

Après les formules des notaires, voyons celles employées par l>]glise et devant l'Eglise. Elles ne sont qu'un prélude à Vactio nuptialis^ prélude des plus simples en apparence ; mais, sous cette simplicité, combien ne vont pas se découvrir de grosses questions !

A Aix, le prêtre interroge en ces termes les deux jeunes gens, auxquels sont donnés les nom de Johan et de Marie.

Le prêtre aux deux: Voulez-vous vous fiancer ?

Réponse : Oui.

Le prêtre au jeune homme : Quel est ton nom ?

Réponse : « Johan (2). »

Le prêtre a la jeune fille : Marie, par la foy de voslre corps aveZ'VOus promesse ou aullre en cas de mariage (3) ?

Réponse : Non.

Le prêtre au jeune homme : Johan, tu promets et jures par ta foy que prendras à femme et cspouse Marie qui est cy présente, dedans quairante jours, si Dieu et noslre mère saincte Eglise consent et accorde (4).

Réponse : Oui, Sire.

(1) MiCHRLET, Origines du droit français, cherchées dans les symboles et les formules du droit universel (1837).

(2) Le texte latin porte :

D. VulUs affidaci ? — R. Sic — D. Quod est nomen luum ? — R. Johannes.

(3) Ceci en français.

(4) id.

Même question à la jeune ûlle et même réponse (i). Le prêtre les bénit en iusant : Je vous fiance, au nom du Père, du Fils et du Saint-EspHt ^2), et les asperge d'eau bénite.

Dans leurs promesses, les fiancés s'engagent « sur la foy de leur corps », selon la demande à eux posée. Ce réalisme de formule n'a pas besoin d un commentaire ; bientôt, du reste, il s'expliquera de lui-même. Dans le moment, ne considérons que le fait de ces promesses ; elles constituent le premier acte, par lequel les deux parties, non contentes de se lier dans Tordre civil, le font étroitement, surtout devaut Dieu, se créant ainsi doublement un droit réciproque à un mariage futur.

Les fiançailles, contractées et célébrées de la sorte, ont un nom consacré dans la langue juridique: on dit qu'elles sont faites « par paroles de futur », sponsalia per verba de futuro. Aujourd'hui, de semblables conventions seraient frappées de nullité et regardées comme non avenues. Alors, elles répondaient si bien à d'immémoriales traditions et aux exigences de l'état économique des familles, que les intéressés, en surplus de la sanction pénale donnée à leurs promesses par le droit civil, comme par le droit canonique^ commençaient par s'en imposer une à eux-mêmes. Après avoir déclaré, par-devant notaire, « n'avoir faictni ne vouloir faire à l'advenir aulcune chose par laquelle le présent contraict ne pût sortir à son plein et entier efiect » (3), ils stipulaient d'ordinaire un dédit, dont serait passible la partie qui se refuserait à tenir son engagement. De fortes sommes de 50 et jusqu'à 100 livres figurent dans la plupart des contrats cofnme peines comminatoires.

. Mais elles ne sont là que pour la forme. On sait quelle importance était donnée au serment dans les sociétés du moyen-âge, et de quel respect il y était l'objet. M. Germain nous fait admirer à quel point ce respect était alors presque une religion, à propos de la charte du 15 août 1204, charte si célèbre dans l'histoire de la commune de Montpellier, et qui est un des plus beaux monuments des

(1) « Sic et mulier promittit viro. »

(2) « Affido vos io nomioe Patris, et Filii, et Spiritus-SaDcti. Amen. » — Bréviaire de 4499, imprimé sur vélin. (Bibliothèque Méjace?, n» 17483.)

(3) Clause empruntée à un contrat en français du XVI'' »iècle.

libertés populaires du moyen-âge. L'obligation du serment, telle en est la prescription finale, et elle s*étend à tous. « Depuis le seigneur jusqu'au simple avocat, tous ceux qui prennent une part quelconque à Tadminislration de la justice *sont astreints au serment. Le législateur ne voit rien de plus sacré, rien de plus propre à assurer le maintien de son œuvre et le règne de la loi, au sein d'une population esclave delà parole jurée (i) ».

Nos textes provençaux font foi, eux aussi, de ce qu'était la religion du serment dans les promesses de mariage. Nous en avons dépouillé un grand nombre, et, parmi eux, nous n'avons pu découvrir qu'un seul cas de rupture ; et encore faut- il ajouter qu'elle s'eiTeclua du consentement des deux parties. Le notaire fit une grande croix sur son acte, et il n'en fut plus question. Dans la suite des temps, il n'ep sera pas tout à fait de même. Canonistes et juristes s'évertueront à déterminer Tes circonstances pouvant autoriser une résolution légale du pacte initial. Au nombre des cas prévus, nous citerons, par exemple : une absence trop prolongée du futur dans des pays lointains, pourvu que le départ eût eu lieu par nécessité et du consentement de la future ; l'entrée de celle-ci dans un Ordre monastique ou celle du fiancé dans les Ordres sacrés ; Tinconduite de l'un ou de l'autre ; enfin une difformité considérable survenue à l'un d'eux (2). Le défaillant, justiciable de l'officialiié épiscopale, avec la note d'infamie dont il était, entaché dans l'opinion, encourait une pénitenee ecclésiastique consistant en une amende pécuniaire envers les pauvres.

A peu près toutes les fiançailles, au XV siècle, sont faites de la façon que nous venons de décrire « par paroles de futur » ; et il no semble pas qu'il ait pu jamais y en avoir d'anires. Si les parties se

(1) A. Gkrmain, Histoire de la commune de Montpeiliev (1851), t. T, p. 125. C'est ce que M. Edouard Korestié constate également, pour le XIV» siècle,

dans son introduction aux Livres de comptes des frères Bonis : « En examinant les moyens employés par les législateurs d'alors pour réfréner le mal, on ne peut nier que la puissance morale du serment et le respect de la foi jurée, de même que le sentiment religieux, ne fussent dans la plupart des cas la seule et efficace sanction. » (P. clxxxv.)

(2) De ces cas entraînant la résolution des promesses de mariage, on trouvera le détail dans FBRRiftni : Dictionnaire de droit et de pratique (1735), au mot Fiançailles.

promettent réciproquement le mariage, c'est qu'il ne doit pas immédiatement se faire, sans quoi leurs engagements pour l*avenir seraient superflus.

Mais, dans les premiers temps du moyen-âge, les choses ne s'étaient pas toujours passées de la sorte. La raison, la religion même n'étaient pas écoutées, lorsque les passions étaient en jeu, et, sous leur impulsion, on allait vite en besogne. Gela, on le voit encore se produire au XV* siècle, quoique rarement, et certains actes d'assignation de dot sont à cet égard explicites. Dans les siècles précédents, c'était plus fréquent, et trop nombreuses, paratt-il, étaient les promesses qui, sous le nom très impropre, mais établi par l'usage, « de fiançailles par paroles de présent », Sponsalia per verba de presenti^ étaient en réalité de vrais mariages, avec cela de grave qu'ils se faisaient sans l'intervention du prêtre et sans bénédiction religieuse.

Dans plusieurs conciles du XIII* siècle, ils sont l'objet d'anathèniesetde prohibitions réitérées. Ils sont interdits^ tant que les parties ne seront pas ante fores Ecclesiœ^ quando débet benediclio nuptia- Uf celebrari. Un concile tenu à Arles s'exprime ainsi : « L'abus... de conclure des mariages sans la participation de TEglise doit être aboli » (1). .

De leur côté, les statuts de Marseille appartenant à la même époque (1252-1254), témoignent des tristes conséquences qu'ont, dans l'ordre civil, des unions conclues sans formalités, unions équivoques au sujet desquelles on ne peut affirmer, avec quelques éléments de certitude, si les enfants qui en sont issus sont légitimes ou si ce sont des enfants naturels (2).

(1) Paul VtOLLBT, Précis de droit français, accompagné de notions sur le droit canonique (1886), pp. 358,361.

Du Gange cite à ce propos ce passage d'un canon du Concile d'Arles (1260) : « Ceterum quia jam in partibus Provinciœ, quasi passim absque auctoritate Ecclesi», Huorum suarumque presumunt flrmare conjugia. » (Tome V, p. 702 de rédiUon de 1734.)

(2) Liv. V, ch. LIX. En cas de contestation sur Tétat-civil des enfants, une cohabitation continuée pendant plus d'une année par les père et mère pouvait, avec la commuDe renommée, servir de présomption à l'appui de la réelle existence du mariage ; mais pour la détruire il suffisait à l'adversaire d'établir que, malgré cette cohabitation, il n'y avait pas eu Vaffectus mantalis, la volonté

22 • LES FIANÇAILLKS

Tout cela nous dit que les fiançailles n'avaient pas toujours été telles que nos textes viennent de nous les montrer en action, préparées parles amis et s'efiectuant avec le concours des parents, des proches, auxquels les amis se joignaient jusqu'au bout comme conseils (1). Elles se faisaient par entraînement, et parfois les « paroles de présent » n'étaient pas plus échangées devant le notaire que devant le prêtre.

M. Léon Gautier a parfaitement rendu, dans les lignes suivantes, comment elles Tétaient, et quelle fut à cet égard l'œuvre de l'Eglise.

« Dans un moment d'entraînement, on se laissait aller à dire : Je vous prends, au lieu de : Je vous prendrai^ et certains fiancés se regardaient comme véritablement mariés. Bref, les fiançailles dégénérèrent en un petit mariage clandestin, dont les époux, fatigués l'un de l'autre, pourraient un jour réclamer l'invalidité légale. Par bonheur, l'Eglise veillait, et elle défendit énergiquement l'emploi du « présent » dans cette fameuse phrase, où elle n'autorisa que le « futur ». Pour parler le langage des canonistes, elle interdit dans les fiançailles les vcrba de pvesend, qu'elle réserva au seul mariage, et n'y toléra (sans enthousiasme) que les verba de futwo. Elle alla plus loin et entoura d'une utile publicité les saintes promesses des fiancés ; elle leur donna plusieurs témoins, et le jour vint où elle voulut qu'elles fussent échangées dans la paroisse et devant le curé d'un des deux jeunes gens (2) ».

En des temps où les passions étaient exubérantes, et où ce n'était pas trop d'un frein énergique venu d'en haut pour les contenir et les régler, l'Eglise accomplit une double tâche, à la fois religieuse et sociale. D'abord, en présidant aux fiançailles, elle leur imprima le

d'être mari et remmef qu'on avait celte fenime tanquam merelrirein vet conruLinam. — V. Elude sur les Slaluls de Marseille, par R. de Fresquet, 1865, p. 87.

(1) Un des traits les plus curieux des contrats du XI V<^ siècle et de ceux du XV<^, que nous pouvons seulement indiquer dans ce fragment de notre étude, est la mention qui souvent s'y rencontre de l'approbation, du consentement, donnés par les amis au mariage : Aiictorilate^ beneplacitOy consilio amicorum et affinorum ; — ConsensUj assensu et favore amicorum partium ibidem congregalorum^ y est-Il dit. Dans un Livre de raison de 1477, son auteur marque expressément qu'il s'est fiancé de bon plaser e consentiment de mos payre e mayre e de tpts nostres amies.

(2) Léon Gautibr, La Chevalerie, pp. 388-389.

ET LES MAKI AGES EN PROVËiNCE 23

cachet d'un acte liant les consciences. Puis, elle entoura les rites du mariage des solennités les plus propres à inculquer, au fond des esprits et des cœurs, le respt et du sacrement avec Tidée de sa grandeur.

Alors, assurément, la société était chrétienne par les croyances, comme il sera difficile qu'elle le redevienne jamais, t^it cependant, combien de réformes ne lui fallut-il pas accomplir sur elle-même, avant qu'elle le fût à un égal degré par les mœurs ! Chez les hommes du moyen-âge, quel mélange extraordinaire d aspirations sublimes ot souvent de grossiers instincts ! D'un côté, des emportements sensuels qui, chez les grands, semblent rebelles à toute discipline, laissant la vertu en partage aux petits, et, de l'autre, le merveilleux essor de cette vertu, en ce qu'elle a de plus héroïque î

Encore une fois, quels contrastes ! Ils éclatent surtout au X1V° siècle, qu'ont si justement flétri ses annalistes, pour les mauv.iises mœurs où furent les principales causes de ses désastres. La corruption y a envahi une trop grande partie des classes féodales; et c'est en ce même siècle queles châteaux de Puy-Michel et d'Ansouïs, en Provence, nous font admirer, dans la personne delà bienheureuse Delphine et dans celle d'EIzéar de Sabran, les incomparables modèles d une pureté toute angélique, les types accomplis de grands seigneurs, instruisant eux-mêmes les familles de leurs tenanciers sur leurs devoirs, et les rendant dignes des premiers siècles chrétiens! (I)

« On a nommé ces âges les siècles de foi, écrivait Montalembert eh tête de Moines d^Occident, et on a eu raison ; car la foi y a été souveraine plus qu'à aucune autre époque de l'histoire. Mais on doit s'arrêter là, et c'est assez pour la vérité. Il ne faut pas se hasarder à soutenir que la vertu et le bonheur aient été chez tous au niveau

de la foi Jamais, il n'y eut plus de passions, plus de désordr^'s,

plus de guerres, plus de révoltes ; mais, jamais aussi, il n'y eut plus de vertus, plus de généreux efforts au service du bien. Tout était guerre, danger, orage dans l'Eglise comme dans l'Etat ; mais aussi,

(1) Voir, dans Im bienheureuse Delphine de Sabran et les Saints de Provence au XIV^ siè'ie, par la marquise de Forbin d'Oppède (1883, pp. 88 et suiv.), « le beau régleuient que les deux époux donnèrent aux employés de leur château. »

24 LES FUNÇAILLBS

tout était fort, robuste, \ivace; tout y portait l'empreinte de la vie et de la lutte (1). »

Au point de vue qui nous occupe, la lutte, soutenue par TEglise, pour sauver Tunion conjugale des défaillances et des compromissions où elle se fût déshonorée, ne s'arrêta pas au moyen-âge^ et elle survécut même au Concile de Trente. Nul n'ignore comment, par son célèbre décret du 14 novembre 1563, fut accomplie la grande réforme, appelée parles vœuxde la chrétienté, en ce qui touche le mariage. Désormais, tout mariage devrait être célébré in [acte Ëcclesxœ, et, à peine de nullité, il devrait être reçu par le propre cuFé d'une des parties, en présence de deux ou trois témoins. Au sortir de la guerre de Cent ans, sous le coup de longues et cruelles épreuves, les hautes classes sociales étaient revenues à de meilleures mœurs, et il en avait été de même au sein de la Provence d alors, désolée par les guerres civiles et les fléaux de la lin du XI V siècle. Tout ce qui est parvenu jusqu'à nous, tout ce que nous savons, particulièrement de l'état moral du peuple, à celte époque, est des plus remarquables. Le pays ne se relève pas seulement de ses ruines, dans l'ordre matériel ; les campagnes ne sont pas seules à renaître ; lésâmes, elles aussi, reprennent vie, et, parmi les textes domestiques d'alors, les testaments, par exemple, nous apparaissent comme autant de monuments de piété et de sagesse paternelles, comme autant de chartes de famille qui font le plus grand honneur à la société de ce temps... (2). Mais le retour de la prospérité entraînera trop tôt de nouveaux désordres ; au XVI" siècle, la corruption reviendra, plus ou moins développée et perturbatrice selon les milieux, et elle se manifestera toujours, comme par le passé, dans l'oubli ou le mépris des lois du mariage. Ne pouvant ici qu'effleurer ces graves sujets, bornons-nous à noter un fait. En février 1385, un Concile provincial, tenu àAix, fulmine contre l'abus qu'on voit se généraliser des simples « paroles de futur », moyennant lesquelles on se

(1) MoNTALEMBERT, Les Moities d'Occident^ t. I, pp. cgxlvi et ccli de Tlotroduction.

(2) Sur cette belle époque de ReDaiesaDce, nous espérons pouvoir bientôt présenter une étude d'ensemble, faite d'après un Livre de raison particulièrement curieux et même presque unique en son genre, soit d'après les riches éléments d'information que nous ont fournis les archives des notaires d'alors.

marie, sans se présenior an curé, en se dispensant du sacrement. Les prescriptions du Concile de Trente sont scandaleusement traitées comme si elles n'existaient pas. Aussi ces actes de scandale sont-ils mis au nombre des cas réservés. L'évèque en sera le seul juge ; Tâbsolulion ne sera donnée par lui aux délinquants que sous la condition d'une pénitence en rapport avec la gravité du fait (i).

Il faut lire, dans les traités des canonistes et des juristes, à quels moyens on ne craignait pas de recourir, lorsqu'il y avait des empêchements dirimants au mariage. Les parties, accompagnées de témoins, se présentaient au curé, et, sur son refus de bénir leur union, elles déclaraient se prendre pour mari et femme, ce dont elles se faisaient donner acte par un notaire. L'ordonnance do Blois (article 44) interdit aux notaires de recevoir ces « paroles de présent » (2) ; mais elle ne les fit pas disparaître. « Pendant la Fronde, le doyen des maîtres des requêtes, nommé Gaumin ou Gaulmin, se maria de cette manière, par simple contrat civil, en présence d'un notaire; ce contrat fut ensuite signifié au curé. On appelait ces unions Mariages à la Gaumhie,,.. [3) ». A plusieurs reprises, le clergé, dans ses assemblées générales, en fit le sujet de plaintes et de remontrances, et il ne fallut rien moins que l'autorité de Louis XIV pour briser toutes les résistances.

Sa déclaration du 15 juin 1697 portait que l'union de personnes qui se prétendaient mariées en vertu de promesses de cette sorte, était iMégitime et n'aurait aucun effet civil, ni pour elles, ni pour leurs enfants.

(1) « Qui sponsalia de futuro contraxeriot, si uoa ante coierint, quam coram parocho et testibos matrimonium inter eos in facie Ecclesise per verba de presenti celebratum sit, illius peccati, quoniam in eo sœpe deiinqui aniinadvertimus, absolutionem EpÎBcopo reservatam esse volumus, gravemque illis pœnitentiam imponi. » — Décréta Synodi provincialis Aquensis^ mense februarii, anno Domini 1585. habitœ (Parisus, 1596).

(2) « il y avait autrefois des flançaillea, ou des promesses de présent, qui ne différaient en rien du mariage qu'en ce qu'elles n'étaient pas accompagnées de la bénédiction nuptiale ; mais ces sortes de fiançailles furent entièrement défendues par l'ordonnance de Blois. Le Concile de Trente les avait auparavant interdites pour empêcher les mariages clandestins. » (Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique, 1. 1, au mot Fiançaille»,)

(3) Paul Viollet, p. 363.

Combien de siècles ne s'étaient-ils pas écoulés, depuis que l*Eglisc avait livré combat contre ces mariages déguisés sous le nom de Gancailles ! Elle avait travaillé à les abolir dans l'intérêt des mœurs, autant que dans Tintérét des premiers principes du christianisme. Est-il besoin d'ajouter qu'en dernier lieu, il en fut pour eux comme il en avait été pour les mariages clandestins, que le mal était surtout en haut, etqu'on ne le trouvait plus ou presque plus dans les classes populaires ?

La façon dont il arrivait parfois qu'on s'y prit dans le peuple (et ceci s'applique particulièrement à rilalie) (i), pour brusquer par des « paroles de présent », des mariages prêtant à des difficultés, était tout autre ; et, si elle causait des surprises désagréables aux curés, elle permettait aux auteurs de ces entreprises de se mettre à couvert en fait d'orthodoxie. Manzoni l'a contée dans sefi Prome$si Sposi, et c'est même par le récit d'une aventure de ce genre qu'il a ouvert l'histoire des tribulations de ses deux fiancés (2).

Qui n'a lu, qui ne connaît la scène, d'un comique achevé, dans laquelle Renzo et Lucia, pour échapper aux persécutions de don Rodrigo, leur formidable ennemi, viennent surprendre avec deux témoins, dans son presbytère, le curé Abondio, tremblant devant les menaces du prepoiertte!

Agnès, la mère de Lucia, elle-même, a suggéré et conseillé cette suprême tentative : — « Ecoutez et vous comprendrez. 11 faut avoir deux témoins bien agiles et bien d'accord. On va vers le prêtre. L'essentiel est de le prendre à temps, qu'il n'ait pas le temps d'échapper. L'homme dit: « Seignetir curé, je prends celle-ci pour femme » ; la femme dit : « Seigneur curé, je prends celui-ci pour mari. » Il faut seulement que le curé entende, que les témoins entendent, et le mariage est bel, et bon, et sacré^ comme s'il avait été béni par le Pape. Quand ces mots sont dits, le curé peut enrager, trépigner, faire le diable ; tout cela n'y fait rien : vous êtes mari et femme....

» La chose est comme je vous le dis. A telle enseigne qu'une amie à moi, qui voulait épouser quelqu'un contre la volonté de ses parents, en faisant ainsi, obtint ce qu'elle désirait. Le curé, qui en

(1) Nous n'en avons pas trouvé des traces en Provence.

(2) Chap. Yl des Promessi Sposi.

avait vent, se tenait sur ses gardes. Mais les deux témoins surent si bien mener leur barque, que les futurs arrivèrent dans un moment favorable, dirent les paroles, furent mari et femme, bien que la pauvre petite s'en repentit au bout de trois mois. »

Et Manzoni d*ajouter, non plus en romancier, mais en historien des mœurs pour Tltalie du XVII* siècle: «Le fait est.... que les mariages contractés de cette manière étaient alors et furent, jusqu'à nos jours, tenus pour valides. Toutefois, comme on ne recourait à un tel expédient que lorsqu'on avait quelque obstacle ou quelque refus, dans les voies ordinaires, les prêtres mettaient tous leurs soins à échapper à cette coopération forcée ; et, quand un d'eux venait h être surpris par un de ces couples accompagnés de témoins, il tentait d'échapper, comme Protée, des mains de ceux qui voulaient le faire prophétiser de force. »

Dans ce qu'Agnès conseille aux deux jeunes gens, il n*y a, dit-elle à salille, rien que de légitime. « Je ne voudrais donner aucun avis contre la crainte du bon Dieu. Si c'était contre le gré do les parents pour épouser un mauvais sujet...; mais ce mariage me doit faire plaisir. C'est un scélérat qui cause tout ce trouble, et le seigneur curé.,. »

On sait par quel acte d'énergie don Abondio, d'abord saisi de surprise, puis se reprenant lui-môme, fit échouer Tentreprise; comment, sitôt après queRenzo venait de prononcer les paroles sacramentelles : Seigneur curé, en présence de ces témoins, je prends celle-ci pour femme, et lorsque Lucia avait à peine dit : El voici..., tout d'un coup elle reçut sur la ûgure le tapis arraché par le curé de sa table. . .

Mais que ces généralités, en fait d'histoire du mariage, et que ces fictions d'un roman italien, ne nous éloignent pas des textes auxquels nous avons hâte d'arriver, comme aux vraies sources où Ton peut se renseigner sur l'état réel et régulier des mœurs, en Provence, à la fin du moyen-âge.