L'ANNEAU NUPTIAL ET LES ARRHES NLPTIALES

S03RNAIJIE : \st luxe des anueaux, propre à l'époque. — Figurant dans les conetitutions de dot. — L*anneau nuptial. — Symbolisoie religieux et juridique qui y est attaché. — Un simulacre de Tachât prituitif de la feuiiuc perpétué au Dioyeu-âge, dans les arrhes. — La coutume des treize deniers ou du treizain. — La subarralio. — Ctouiment en Provence, au XIV« siècle, elle se célébrait dans la solennité religieuse des épousailles. — Rites observés à. Aix sur la fin du XV* siècle. — Formules dans l'imposition àe l'auncau nuptial. - Caractère générai de cette liturgie du mariage.

Un des luxes les plus répandus dans la Provence du moyen-âge, où généralement il y en avait si peu, était celui des anneaux dont faisaient alors usage les persçnnes des deux sexes. Les hommes portaient aux- leurs le sceau ou cachet qu*ils apposaient comme signature au bas des actes. Les nobles n'étaient pas seuls à y avoir gravées leurs armes ; de notables bourgeois, des marchands même, en avaient de eemblables (1),et ils s*en montraient plus jaloux que de posséder, pour leurs usages journaliers, les'premiersobjets d'argenterie. Ainsi, JohanPujol, personnage ayant une situation à Marseille, chez lequel, après sa mort, en 1490, on ne trouva que trois cueillers d'argent, possédait deux anneaux d'or, cvm signeio dessuper ^ plus un signetuni auri cum armis dessuper. Aliène de Saporla, sa femme, en avait laissé cinq, parmi ses bijoux, qui étaient enrichis de turquoises et de saphirs.

Grands seigneurs jet grandes dames en comptaient bien davantage et d'un plus haut prix. Dans l'inventaire du château des Baux (14 octobre 1426) Ogurant sept anets garnis de diamants et autres pierres

(1) « A cette époque, chacun avait son cachet ou sceau : les nobles et les bourgeois, timbré de leurs armoiries ; les marchands, avec di-s signes distinctifp, comme un oiseau, une fleur, entouré d'un exergue avec leur nom. » (Edouahd FoRKBTiÉ, les Livres de comptes des frères BdniSj marchands montalbanais du XI V^ siècle^ publié en 1890 (l^e partie, p. xxxii}.

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précieuses (1) ; en cela, rien d'extraordinaire. Là où nous avons lieu d'êlre surpris, c'est d'en voir figurer jusqu*à neuf (2), dont un était muni d'un diamant, dans celui d'une simple bourgeoise d'Aix, Françoise Colharon (23 septembre 1450). Les constitutions de dot nous montrent des fiancées de village, des filles d'artisans et de paysans, en recevoir de leurs familles presque des collections, dans le nombre desquels il en est avec des perles, même lorsqu'elles sont montées sur de Torde Lucques (3).

La coutufne était, en certains pays, et particulièrement dans la vallée alpestre de Fours, qu'après la bénédiction nuptiale, quand réponse recevait les embrassements de tous les membres des deux familles, chacun d'eux lui fit présent d'un anneau et le lui passât lui-même à un de ses doigts. « Si les familles sont un peu nombreuses, racontait un chroniqueur alpin, qui avait vu ce vieil usage se continuer encore au commencement de notre siècle, il arrive souvent que tous les doigts des deux mains sont couverts de joyaux. A peine le dernier anneau est-il placé, qu'il se livre un simulacre de combat entre les habitants. Cette lutte honorable est un témoignage de l'estime publique, et il faut le mériter par une conduite sans reproche (4). »

L'anneau nuptial (nous n'osons dire de fiançailles, faute d'être fixé sur ce point) se nommait Viy^ga (5). Marguerite Deydier, d'Ollioules, près Toulon, lors de son mariage avec Guilhem Jolian ou Julien d'Hyères (17 juillet 1477), en reçut trois, plus un quatrième anneau

(1) Inventaire du Château des Baux, publié par M. L. Barthélémy dans la Revue des Sodé lés savantes^ 1877.

(2) « Quatuor annules auri, duos cum perlis, unum cum dyamal^ quatuor alios auri. »

(3) A Bouc, 5 avril 1417, Catherine Boèce reçoit en dot guingue annulas argenli. — Â Gardannc, 7 avril 1420, Âlacie Raynaud, gualuor annulas cum perlis et duos cum lapidibus, — Dans la même commune, 10 janvier 1435, Gassende Taron, guingue annulas argentées, duos auri de Luca cum perlis. — A Saint-Cannat, 16 octobre 1464, dans l'inventaire d'Angles, tisserand, figurent gualuor annulas cum per/js,* etc.

(4) D. J.-M. Henry, Becherches sur la géographie ancienne el les antiguitésdu département des Basses-Alpes (Digne, 1842).

(5) G. Baylb, Bulletin hislorigue et archéologique de Vauclv^e (1883), p. 43S.

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OÙ étaient enchâssées quatre perles (1), le tout de la valeur de deux florins (environ 40 francs d'aujourd'hui).

La distinction est malaisée à établir entre ces diverses catégories de petits bijoux. Un notaire de Limoges, Psaumet Téconnet, est, làdessus, plus explicite. Dans son journal « tenu de 1487 à 1502, au premier rang des présents faits par lui à Mathive Bcyncsche (Benoist), sa fiancée, il inscrit U7ig aueu d'aur appellel signet. C'est l'anneau des accords. Du jour où Mathive est devenue la promise de Psaumety un signet, signum^ lui est donné qui Tautorise à ce titre. Viennent après Vaneu fermaiitz d'aur en quatre perlas^ l'anneau de fiancée, et enfin, lors de la célébration des noces, Taneu esposaladitz, Tanneau d'épousée (â).

Dés rétablissement du christianisme, une pieuse coutume fit souvent graver^ sur les bagues nuptiales, comme symbole des deux époux, deux poissons accostant une croix ou une ancre cruciforme. « Le poisson, on le sait^ figurait aussi le baptisé dans les eaux régénératrices (3). »

L'anneau de fer, dont les premiers Romains usaient dans leurs fiançailles, s*était transformé en un anneau d'or, où Ton représentait quelquefois aussi le Christ, faisant toucher les mains des deux époux, avec ce mot Concordia, La vieille France nous a transmis de précieux spécimens, en fait d'inscriptions annulaires. On en a recueilli, appartenant à des anneaux royaux, qui témoignent de Tes- |)i il dont étaient animés les chefs politiques et sociaux du temps. Sur celui.de Louis le Pieux, se lit cette invocation : Domine, protège Hludoivicum imperalorem ; celui de St-Louis porte : Hors cet anel, pouvions trouver amour. — a Pour résumer en une seule les innombrables devises qu'a dictées Tamour, dit M. Victor Gay (4), je citerai Tanneau nuptial se dédoublant en deux chaînons^ trouvé en 1839 à Auzances, près de Poitiers. L'intérieur du cercle porte en caractères du XV*' siècle : Mo cuer es résouis, aussi a-t-il aimair Dieux ;ei à l'extérieur : A mo gré, je ne puis mieux aïeu choisi (ailleurs choisir). La Provence, du même siècle, nous offre un type de ses bagues

(1) « Duas Tîrgas auri et unaiu de argeDto, et etiatn unum anouluni de argento.»

(2) Louis Guibbrt, Livres de raison limousins et marchois (1888), p. HS.

(3) Th. Bernard, p. 92.

(4) Glossaire archéologique du Moyen-Age et de la Renaissance (J887), p. 35.

de fiançailles ou de mariage, dans celle d'Âlione de Saporta à Marseille (1490), où étaient gravés ces mois de confiance en Dieu : In Domino confido.

L'anneau nuptial est lobjet d^affectations pieuses. Des femmes da peuple elles-mêmes le lèguent à l'église de leur village ou au luminaire du saint patron de la paroisse (i).

Mais il n*y avait pas seulement, dans ce petit cercle d or ou d*argent, un signe sensible de l'union des cœurs que le prêtre bénissait à ce titre. En lui aussi étaient figurées, et devaient se perpétuer jusqu'à nos jours, des traditions d'une tout autre nature, un symbolisme qui nous reporte aux coutumes du temps des peuples primitifs.

Imagine-ton aisément aujourd'hui les fiançailles dont le nom seul éveille en nous de si gracieuses et poétiques images, comme ayant été à Torigine, entre un vendeur et un acheteur, une sorte de marché à terme^ dont la femme était lobjet pour le mariage ?

Singulière évolution que celle qui, du fait primordial de la vente ou quasi vente de la femme, de sa tradition obtenue par des présents et payée avec eux, finira par aboutir à ce que nous allons voir établi comme un rite essentiel, et même comnie le rite principal des épousailles, celui par lequel elles seront solennisées, et que suivra la bénédiction nuptiale ! Nous voulons parler de la Subarratio^ de la bénédiction et de la remise de Tanneau accompagnées de quelques pièces de monnaie, dans lesquelles subsisteront les simulacres d'un achat disparu depuis de longs siècles.

Ici, sans trop sortir du cadre où doivent se renfermer nos esquisses, il nous faut les éclairer par des observations plus générales.

L'humanité, dès son berceau, a subi une déchéance. La religion n est pas seule à l'enseigner, les faits le démontrent, et l'histoire du droit (2), expliquant celle des mœurs, nous dit quelles en furent les suites pour la femme, à quel triste étal d'infériorité la réduisirent

(1) « Lego causa inortie eccleBiœ de Buco (de Bouc) virgam meam de auro fraDciam. » AlaèU Morier, 10 avril 1426. — «Lego LuiuinarisB Bancti Dyoaisii, castri de RogDÎs, meura annutum argenti. » Bartkolomée Fage^ 11 mare 1502.

(2) Voir, sur ce Aujet, les Eludes d'histoire du droit, par M. R. Darestè, membre de l'Institut, conseiller à la Cpur de Cassation (1889).

les peuples anciens. Le classicisme du XVIir siècle avait fait des

Grecs et des Romains les immortels exemplaires des grands peuples,

des peuples héroïques. Il oubliait que ces héros n'estimaient que la

force. L'être faible, qu'étail-il pour eux? sinon une chose pouvant

se vendre et s'acheter (i). Depuis ceux d'Homère jusqu'aux Ossètes

actuels du Caucase, qui, encore naguère, en gardaient la coutume (2),

et aux Arabes, chez lesquels ello est toujours pratiquée, par combien

d^étapes n'a pas passé la condition privée et sociale de la femme!

La Bible esl la première à en témoigner. Au temps des patriarches,

ne nous monlre-l-eile pas Jacob servant sept années Laban, pour en

obtenir Rachel? Mais, lorsqu il s'agit du mariage disaac, elle précise

les conditions dans lesquelles le mariage est négocié, puis consenti.

On connaît la charmante scène des présents offerts par Eliézor à

Rebecca , près de la source où elle l'a désaltéré, lorsque le

messager d'Abraham vient en son nom la demander pour son fils,

présents en vases d'or et d'argent faits h la fiancée, et suivis d'autres

ù. sa mère et à ses frères, lorsque cette demande a été agréée. C'est

donc sous la forme de présents que l'achat se déguise ; la fiancée en

garde la meilleure partie pour elle.

« l 'achat des femmes, dit M. Dareste, a disparu de bonne heure de la législation Israélite. II est resté seulement deux choses : il faut d'abord que la femme soit donnée par ceux qui ont autorité sur elle ; de plus, le futur époux peut accomplir le mariage par le don d'une somme d argent, en lui disant: Tu es mcrée pour moi, ou : Tu es mon ^pousp. Ceci rappelle la copmp^'o du droit romain (.'!); mais l'argent mis dansia main de la femme n'est plus qu'un symbole, comme la pièce de maiiagedansle mariage religieux chrétien. C'est le souvenir du temps où le simple consentement des parties était considéré comme impuissant à former un contrat et à produire des obligations, où il fallait des arrhes, une tradition quelconque. Du reste, la femme ne peut être

(1) MiCHBLET, hc. rit., p. 21.

(2) « Elle y a été abolie en t87û et 1879 ; mais il faudra du tenip» avant que la pratique se conforme à la loi. » (Dareste. p. 14i.)

(3) «( L'achat primiUf n'existe plus chez les Romains ; mats ils en ont gardé la figure, rimage dans le mariage ex coemptione^ le mariage par achat. La réalité a disparu ; Tachât primitif s'est figé, comme il arrive si souvent, dans une cérémonie, la coemptio. » (Paul Viollbt, p. 341.)