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sollicitait quelqu'un des membres de la famille de lui faire une lecture sur le grand Napoléon. Après avoir écouté de toutes ses oreilles, il allait ébahir ses compagnons par ses connaissances, se faisant passer pour un homme bien éduqué, Prenant avec ces gens des airs de grand seigneur; par exemple si on le voyait passer sur la route conduisant la voiture du docteur, il arrêtait à l'auberge du village, expressément pour se donner le plaisir d'appeler un garçonnet et lui dire en lui jetant les guides :

— Bambin, tenez bien mon cheval tandis que je vais me désaltérer.

Il avait des phrases apprises dans les livres qu'on lui lisait, et ne perdait aucune occasion de

les prononcer devant un auditoire, il y avait bien quelquefois des mots qu’il ne comprenait Pas et mettait un peu hors dé propos : mais c’est égal, cela lui donnait de l'importance aux yeux des villageois, qui le considéraient comme un lettré.

Le jeune homme s’étudiait du matin au soir à copier son maître, pour lequel il avait une affection de chien fidèle. Le docteur l'ayant pris chez lui avant son mariage, l'avait initié aux ouvrages de l’intérieur, lui laissant faire le ménage, les achats de la maison, même un peu de cuisine, art dans lequel il réussissait aussi bien que la bonne, qu'il remplaçait au besoin. Ces soins de chaque jour le mettait en contact con-

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tinuel avec ses maitres, auxquels il s’efforçait de ressembler le plus possible.

Quelquefois le docteur Chenier surprenait son valet à porter ses cols, ou ses gants, comme il était bon prince il fermait les yeux sur ces escapades, sachant qu'il n’y avait là aucun larcin; mais simplement un emprunt que le drôle faisait sans en demander permission, par esprit d'admiration pour son bienfaiteur, qui pour lui ftait le sur-homme trouvé.

La probité du domestique était parfaitement 7 établie, il se serait fait couper un membre plutôt que de s'approprier un sou du prochain, si quelquefois, lorsque le docteur était absent, il manquait quelques provisions à la maison, Edmond allait les acheter de son propre argent, et n'en aurait soufflé mot si l’on ne s’en fut aperçu. Il était devenu dans cet intérieur un peu comme les ménagères de curés qui disent en entrant au presbytère : —Le cheval de Monsieur le curé, puis:—Notre cheval, et définitivement à mesure que Îc temps s'écoule :—Mon che al.

Il était sept heures, Edmond avait fini de polir et repolir la dernière chaise de la chambre du pignon. Tout reluisait dans la pièce d'une méticuleuse propreté, le tapis bleu, les meubles, les rideaux blancs retenus de rubans azurés, mariant bien leur couleur aux nombreux bouquets de roses, que ie domestique avait placés

dans tous les coins ; on eut dit presque un reposoir n’attendant plus que le Saint-Sacrement. Edmond secroisa les bras sur la poitrine, avec un air de contentement en admirant son ouvrage.

— Si la demoiselle n’est pas satisiaite à présent, dit-il, elle sera bien difficile, rien ne manque. Oui, j'y pense, un oiseau, elle se croira au paradis, j’y suis, je vais prendre le nid d’hirondelles blotti dans la corniche de la galerie. Les hirondelles portent bonheur. Je le mettrai au beau milieu de la table, ce sera bien malin après si le père et la mère ne viennent pas s'installer dans la chambre. Cela sera beau, très beau pour l’arrivée de cette malade, elle se croira transportée dans les pays chauds, où les habitants des airs vivent dans les maisons.

Il courut au dehors, s'empara des oiselets tout tremblants, se pressant l’un contre l’autr: avec de petits cris d’effroi.

— C'est ça, c'est ça, petits peureux, appelez vos parents, c’est ce que je désire, ce sont eux qui orneront la chambre, en volant tout autour Pour surprendre la demoiselle malade.

Muni de son précieux ornement ie domestique entra, le mit au milieu de l'énorme bouquet sur la table, ouvrit la fenêtre, puis quitta la pièce en refermant la porte derrière lui, afin que les parents désolés de l‘enlèvement de leurs petits, pussent entrer sans contrainte les rejoin-

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dre ; après quoi il s'installa au dehors pour s'assurer de son succès, Au bout de quelques instants il aperçut le père qui arrivait en éclaireur ; il entra, puis ressortit aussitôt, lança dans l'air une note perlée à laquelle répondit un second battement d'ailes; la : 1ère le rejoignait. En Compagnons fidèles il: arrivèrent tous deux au nid de leurs amours: :1 même instant la fenétre fermée de l'extérieur les retenait captifs. Edmond battit des mains.

— Napcléon n'aurait pas mieux fait, ce'st une Capture en règle, dit-il. Ah! si j'avais été avec ce grand homme on m'aurait nommé caporal, quel dommage. Je l'aurais suivi à Sainte-Hélène ; c'est moi qui aurais mis le grappin sur cette canaille d'Hudson Lowe, je l'aurais étranglé sans pitié, comme un rat. J'aurais raté ses vilains plañs. Tiens je fais des calembours, pa: mal pour un homme qui n’a pas été élevé dans toutes les politesses et les cérémonies ; Edmond lu as manqué to vocation, tu aurais dû naître dans le centre de la France, car tu as 1e coeur et l'esprit français. Oui le coeur français, répéta-t-il en se frappant ia poitrine, tu aurais été l'homme pour venger le grand homme. Je l'aurais pincé comme ces oiseaux, cet anglais de malheur, je lui aurais enseigné comment on doit agir avec les gens qui ont été élevés dans toutes les politesses et les cérémonies. Ah! gre-

din de gouverneur, si je te tenais, tu en verrais des chandelles.

À cet instant de rancoeur, l'arrivée d'un tilbury interrompit le monologue du domestique.

Edmond s'avança.

— Vous êtes sans doute, mademoiselle et monsieur, les étrangers que le Dr Chenier attend ?

— Oui, répondit le Dr Bussière.

— Alors suivez-moi, passez par la grande porte, on vous attend ici, tout est prèt pour vous.

Le soleil s'endormait en rayant le ciel bleu

le saphir, de rose et d'améthyste, au loin un

iuage d'or s'égarait dans l'espace ; puis tout au tond de ia voûte céleste, tel qu'un pur diamant en un écrin de velours noir, scintillait une brillante étoile ; de seconde en seconde l'ombre en-

veloppait la terre de son long manteau gris; la suivant pas à pas Zéphyre, dans les courants, soufflait des bouffées embaumées, ridant en s'exhalant la surface des eaux, blémies des rayons de la lune qui lentement montait. Au bord de la rivière du Chêne, résonnait en des tours de ronet, la voix rauque d’une énorme grenouille, interrompant le calme mystérieux qui régnait en ces lieux solitaires ; puis quand de nouveau tout rentrait dans le silence, telle qu'une fusée bien lancée, la course rapide d'un

léger écureuil faisait bruisser les feuil'es des grands érables, et brisait en passant une branche séchée, dont la chute dans l'air faisait s'envoler quelques rares oiseaux ne dormant pas encore. Il y avait à cette heure dans cette sommeillante nature quelque chose de mystique invitant au bonheur.

Sans prononcer un mot Lucienne et Pierre Parcouraient lentement l'alle conduisant à la demeure seigneuriale; mais dans leur silence ils se disaient des milliers de paroles, leurs âmes se causaient, se révélant dans une muette confidence leur mutuelle tendresse, n'osant prononcer à haute voix un seul mot dont l'écho eut pu alarmer leur bonheur jaloux. Les soubirs de l'air, le frissonnement des ondes, le vol attardé des oiseaux, leur Mmurmuraient «d'etre heureux.à cette heure, où le sablier du temps Suspendaït pour eux sa descente. Après une si cruelle séparation, après tant de souffrances, d'inquiétudes, ils s'étaient retrouvés dans un endroit charmant, où, Sans nulle contrainte, chaque jour ils pouvaient se revoir. Ils n'osaient encore croire à leur bonheur, émus ils demeuraient le regard noyé dans le regard, craignant d'entendre quelque bruit du monde venant faire évanouir leur doux rêve.

Pour Pierre, Lucienne était bien l'idéal de ses rêveries de jeune horame, elle lui semblait si belle cette frêle enfant enveloppée dans les

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longs plis de sa tunique blanche, laissant deviner toutes les grâces de sa personne ; ses beaux cheveux bruns, disposés sur son front en bandeaux ondulés, tombaient en deux tresses épaisses beaucoup plus bas que sa ceinture ; la transparence de sa peau, que le velours de ses grands yeux noirs faisait paraitre encore plus blanche, lui donnait en cet instant l'apparence de la statue de Galatée, au moment où un souffle d'amour vient de l'animer.

Ils se comprenaient si bien ces deux jeunes gens; ils s'aimaient de cette manière parfaite qui saisit les petits détails, qui ne laisse jamais passer, sans les comprendre, ces mille riens charmants, ces attentions de tous les instants,

que l'âme délicate se sent si joyeuse de prodigueur; dans un regard, dans un sourire, l'intention la plus cachée, la pensée la plus secrète a été devinée, sentie, appréciée. Un amour né dans de telles circonstances ne pourrait jamais changer.

L'heure s'enfuyait, enfin Lucienne dit à Pierre d’une voix émue.

— Vous retournez à Montréal demain, vous m'assurez du consentement de votre mère à venir habiter Saint-Eustache avec vous, néanmoins je me sens inquiète de votre départ ; depuis quinze jours nous avons été si heureux ici, je ne puis me défendre d'un sentiment de tristesse en vous voyant partir.

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— Je reviendrai bientôt. Ne vous alarmez pas de mon absence, elle sera courte. Je connais assez ma mère pour savoir qu'elle se rendra bien vite à mes désirs, du moment qu'il s'agit de mon bonheur. On m'offre à Saint-Eustache des avantages que je ne saurais trouver à Montréal en m'établissant dans cette ville: ma mère n'hésitera pas. Vous la connaitrez Lucienne, elle vous aimera, elle aura pour vous, cette tendresse de mère qui vous a manqué toute votre vie, et plus tard elle sera si heureuse de vous nommer sa fille.

La main de Lucienne trembla légèrement dans celle de Pierre. Sa fille! ce seul mot l'ennivrait, en même temps qu'une crainte vague l'oppressait. Aurait-elle jamais cette félicité.

— Qu'avez-vous, chère amie, lui dit-it en la voyant pälir. Dans mon bonheur j'ai été égoiste, je vous ai retenue trop longtemps au dehors, oubliant que vous êtes convalescente. Vous avez peut-être pris froid ?

— Non Pierre; ces heures que nous venons de passer ensemble ont été si douces, qu'elles m'ont sensil.ement émue. Quelquefois un grand bonheur peut, comme une profonde peine, Causer une émotion trop vive: la seule pensée de votre départ me rend un peu nerveuse.

— Îl sera court. Je ferai en sorte que les préparatifs de notre installation ici prennent le moins de temps possible. Avant la fin de la

ait

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semaine nous serons de retour à Saint-Eustache. Chère Lucienne, comme je vous aime, moi aussi je deviens tout songeur en pensant à mon départ.

À cet instant Edmond s'avança au-devant d'eux.

— Le Dr Chenier m'envoie vous prévenir, mademoiselle, qu'il serait prudent de rentrer, l'air se fait un peu humide pour vous.

Puis se retournant vers M. Dugal :

— Savez-vous, monsieur, la mauvaise nouvelle ?

— Non, Edmond, qu'est-ce ?

— Le superbe navire français, le Louis-Philippe a fait offrage.

— Le Louis-Philippe a fait naufrage, où cela ?

Edmond se reprenant :

— Le Louis-Philippe a fait naufrage entre Québec et l'Angleterre.

— Îl a eu de l’espace, tout de même, fit Lucienne en riant.

Trois fois de suite Edmond avait laissé tombé le porte-pipes du Dr Chénier, crâne humain, dépouillé de ses chairs, qu'on avait transformé à cet usage, puis avec une autre maladresse, il avait répandu le contenu de l'encrier sur le

tapis de table et brisé tout auprès une petite fiole contenant de l’éther.

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— Vas-tu finir, lui cria le docteur impatienté, qu'as-tu done? Tu es gauche comme un pochard ce matin,

— Docteur, c'est pas ma faute: mais la faute de c'te morguienne avec qui je me suis brouillé hier soir.

— Ah!ltu te permets d'aller voir les jeunes filles et d'avoir des querelles d'amoureux.

— Dame, vous vous êtes bien marié, vous.

J'avais pensé que, si je faisais comme vous, mes enfants pourraient être les domestiques des votres. Mais pour cela il faut avoir une blonde. Eh bien! un bon jour je l'ai acostée c'te petite frimousse qui ne me revenait pas mal. Elle me faisait de l'oeil, je le voyais bien lorsqu'elle passait devant le jardin trois ou quatre fois par jour, alors en lui présentant un gros bouquet de soucis, je fais connaissance en lui disant qu'elle serait bien aimable, si elle avait l'obligeance, la complaisance, la condescendance de tous me les enlever mes soucis. Elle n'a pas compris, mais elle a pris mes fleurs et m'a dit qu'elle serait bien aise si j'allais la voir chez elle. Le soir même j'y allais. Je vous assure que je n'ai pas entré dans un palais c'te fois-là, c'était pauvre comme du sel. N'importe, elle me revenait c'te jeunesse. Avec des p'tits cadeaux je l'avais pas mal rafistolée. Elle était jeune, bien jeune. Je me disais, “Je pourrai plus facilement lui apprendre les politesses et

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les cérémonies, elle deviendra capable de faire une bonne femme de chambre à Madame Chenier.” Mais bernique, savez-vous ce qui m'arrive, j'en ai encore la chair de poule de voir comme ça n'a pas de franchise, moi qui croyais tout ce qu'elle me débitait depuis un mois. Je m'étais habitué bien vite à m'entendre appeler, mon chéri, mon poireau adoré, mon chouchou.

Ça chavire le coeur parfois ces douceurs-là, ça vous prend comme des moineaux dans un filet.

Eh bien! hier, je voulais lui faire une surprise, je lui avais dit que je n'irais pas, j'y suis allé. Savez-vous ce que j'aperçois? Ma future femme assise sur les genoux d'un autre garçon.

Ah! alors si vous m'aviez vu entrer en maître, comme Napoléon à Vienne. Je prends le garçon, jele mets à la porte, avec mon pied vous savez où, et saisissant l'ingrate je lui dis en joignant l'action à la parole: Rends-moi ma robe, rends-moi mon ceinturon, rends-moi mes bottines. Avant qu'elle ait eu le temps de se reconnaitre, j'avais tout roulé mon butin et pris la porte.

— Tu as fait cela, dit le docteur en riant de grand coeur, il me semble que tu n'as pas agi selon les règles des politesses et des cérémonies en déshabillant ainsi une jeune fille devant la société.

— N'importe, n'importe, la morguienne, je l'ai bien punie, elle ne recommencera plus.

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Vous savez il y a des colères qui sont justes: Notre Seigneur a bien battu les vendeurs du temple.

— Mais tu n'es pas Notre-Seigneur pour te permettre de corriger ainsi les gens: d'ailleurs une chose donnée ne se reprend pas, surtout lorsque c'est un vétement nécessaire.

— Non, pas nécessaire, qu'elle reste avec sa petite robe de droguet, puisqu'elle n'a pas de franchise, c'est tout ce qu'eile mérite. Avec ça que j'y pense encore, si vous l'aviez vue me faire des yeux en coulisse, vous vous y seriez laissé prendre comme moi. Dire que je m'étais privé de nouvelles bottes pour lui acheter des chaussures! Edmond, mon brave, on ne t'y prendras plus.

— Tu serais plus sage d'attendre que Îles moyens de subsistance soient un peu augmentés à ton actif.

— Bah! quand on s'aime on n'a pas besoin de tant de choses, on chante comme ça à sa petite femme

Couchons-nous, ma mignonne, sur ce lit de pesat

Ton jupon, mes culottes, nous servirons de drap.

Si par cas que je meurs, le bien te restera,

Tu feras l'inventaire et tu te marieras:

Tu seras l'héritière de ton lit et des draps.

On n'est pas si difficile, lorsqu'on n'a pas été élevé dans toutes les politesses et les cérémnies, on se contente à pas grands frais.

— Oui, mais il faut toujours penser à l'avenir, les enfants viennent. Ce que tu as de mieux

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