D'après les dénombrements officiels

LES MOLTOiNS

La diniinutioii de rolTectif est énorme, à partir de 1895 ; elle dépasse /lo mil! ions de Icles de 1896 à 1900. Ce n'est pas là, d'ailleurs, le seid phénomène saillant concernant riiistoire de la race mérine en Australie. Non seulement le nombre absolu des moutons décroît, mais la proportion des animaux croisés s'élève avec une extraordinaire rapidité. Il sullil, pour le prouver, de relever la proportion de laines mérinos pures et des laines dites croisées sur le marché de Londres pour les envois de TAustralie ;

Laines

mérinos pures croisées

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La décroissance des arrivages de laines mérinos pures^ correspond certainement à une diminution dans le nombre des producteurs de race mérine. A rheiu^e actuelle, les deux tiers des moutons australiens sont des métis à des degrés divers ; en tous cas, ils ont perdu Faptitude héréditaire à la production des laines fines.

L'explication de ce phénomène est aisée à fournir. Les troupeaux australiens ou néo-zélandais ne sont plus exploités seulement pour leur toison. L'industrie des transports frigorifiques a permis d'utiliser les « carcasses », c'est-à-dire les animaux abattus et débités par quartiers.

Il a donc été nécessaire d'élever désormais un certain nombre de moutons capables de fournir en peu de