LE TYPHUS EXANTHEMATIQUE MEXICAIN

Historique.

Le typhus exanthématique est fort anciennement connu dans le Nouveau-Monde et en particulier au Mexique. Faut-il, avec Nicolas Léon, en reconnaître l'existence dans la maladie désignée sous le nom de Matlazahualt (en langue nahualt, matlat] signifie rouge et zahualt éruption), ou faut-il penser au contraire que le typhus, comme la variole, fut importé d'Europe lors de la conquête espagnole ? Au xvr° siècle, en effet, « le typhus sévissait dans toute l’Europe et les miséreux qui accompagnaïent les conquistadors étaient des porteurs orgueilleux de poux. » (Nicolle.)

Jimenès avait, vers 1837, appelé le typhus du nom de « Tabardillo », qui était employé pour désigner cette affection dans divers pays de l'Amérique latine. Mais Torres adopta ce nom pour désigner d’une façon particulière le typhus mexicain. La distinction qu'il marquait ainsi, entre ce typhus et les autres, était, à cette époque, tout arbitraire et manquait de bases expérimentales.

Ces bases expérimentales furent fournies par la découverte au Mexique (Ricketts et Wilder, Anderson et Goldberger), du rôle du pou, déjà reconnu en Europe et en Afrique, et cette découverte ne fit d’ailleurs qu'infirmer la théorie de Torres.

De plus, le travaux de Gavino et Girard montrant l’action pathogène du virus mexicain sur les animaux (tout à fait com-