I. — Courbes des forces et courbes funiculaires

Supposons que l'on ait un système de forces concourantes réunies par un polygone ftiniculaire (Jig- i3) et que le nombre des côtés de ce polygone aille en augmentant de plus en plus, tandis que les longueurs de ces côtés diminuent indéfiniment : à la limite on obtient une courbe funiculaire au contour de laquelle sont appliquées une infinité de forces ayant une somme finie dont l'ensemble s'appelle système continu de forces. Si nous considérons le polygone des forces, nous voyons que les

rayons issus du pôle se rapprochent indéfiniment et qu'à la limite le polygone des forces externes est une courbe.