X AVANT-PROPOS

tervention nous ayant ouvert la porte de ce dépôt, trop inabordable dans l'intérêt de notre histoire, a enfin comblé nos vœux. Nous avons pu dès lors compléter nos travaux avec la certitude d'apporter à la connaissance du public une série de documents du plus haut intérêt et complètement inédits. Ils nous ont permis de tracer le tableau exact d'une des petites cours dltalie au siècle'dernier, et celui, non moins curieux, de la cour de l'Escurial, pendant les plus mystiques originalités du roi Philippe V. Dans un dernier chapitre nous avons brièvement raconté la vie du duc d'Orléans, fils du Régent, en pénétrant dans son intimité, grâce aux lettres que nous avons trouvées de lui dans les papiers d'Espagne. Bref, nous espérons n'avoir pas fait une œuvre inutile, et nous osons la présenter au public avec la conviction , grâce aux riches documents derrière lesquels nous nous abritons, de mettre en pleine lumière un côté bien incomplètement connu de notre histoire intime au dixhuitième siècle.

Nous avons au moins la certitude de n'avoir négligé aucun moyen d'éclairer l'intérieur du Palais-Royal et d'étudier la vie de ces princesses qui y ont reçu, comme nous allons le voir , une éducation, cause absolue de leurs coupables ou ridicules écarts. Il est juste de resti-