II

Ton dise, de m'avoîr vu envoyer toutes mes bardes à Paris 9 faire réparer, préparer ma chaise, ordonlier tout le nécessaire pour le voyagpe, voire que je suis demeurée plus de six semaines dans un cabaret depuis votre départ, pour mieux faire connoitre au monde que Ton s'est moqué de tous deux ? Cependant, comme tous ces maux ne peuvent être reprochés qu'à eux, ils valent encore mieux que des bassesses de notre.part (1). »

La réponse arriva à la fin : cette appréciation de la princesse prouve qu'elle maintenait sa ligne de conduite. « Puisque madame d'Orléans persiste dans ses sentiments, et que j'ai lieu de croire que vous trouvez le parti que je pris convenable, je compte m'installer dans peu de jours dans cette petite maison dont je vous ai tant parlé. Quelque malicieusement que l'on veuille expliquer ma con* duite, je n'en puis être en peine, la croyant forte* ment fondée sur la raison : elle me dit : n que je ne puis penser à retourner en Italie que les affronts que j*ai essuyés ici ne soient réparés aussi publi* quement qu'ils m'ont été faits ; à cela, votre honneur et celui de nos enfants sont aussi engagés que le mien. » La princesse se posait très-habilement sur

{{) Ou 27 décembre. Elle prie son mari de lut renyoyer les trois ballets expédiés à Paiûs^ et de lui faire toucher sa pension de décembre et jan- Tier^ pour faire face aux dépenses d'installation. Elle lui demande s'il a besoin de M. de Negro^ pour qu'elle cherche à sa place un honmie de confiance^ c ne pouvant rester ayec un seul Boisignorel^ que tous aviez regardé comme une ressource et n'y est que très-rarement. » {Arch, de Modénei)

MADEMOISEUE DE VALOIS. 147

un nouveau terrain, en déclarant que son retour au-delà des Alpes dépendait de ceux qui le désiraient si vivement. Une fois satisfaite dans son amour-propre froissé, elle s'enga^ait à s'éloig^ner promptement ; elle protestait qu'après avoir été si malheureuse, elle n'avait aucun g'oût pour les plaisirs de la cour, et que la vie de province lui convenait infiniment davantag^e. Elle suppliait son mari de faire preuve de fermeté et de dig*nité, « étant aussi peinée de tout ceci par le tort que cela vous fait que pour moi-même (1). »

Le prince opéra cependant assez habilement, car sa femme, en lui envoyant une lettre convenue par le cardinal de Fleury, ajouta, le 10 janvier 1735 : « Si vous êtes tous de bonne foi, il n'y a pas de doute que la permission de poursuivre mon voyag^e accompag^nera, et promptement, sa réponse. Vous pourrez aussi rendre la lettre de ma mère, si elle ju^ à propos de la recevoir (2). » Le doute entre en finissant dans son cœur: «J'attends à porter mon jug*ement du succès ; mais la honte, qui est déjà extrême, redoublera encore, s'il s'y trouve quelques autres difficultés. » Elle ne se trompait point : sa lettre à la duchesse d'Orléans ne plut pas, et cette tendre mère s'empressa de demander à Fleury d'enlever définitivement à sa fille tout espoir d'ob-

(i) Cette lettre hous apprend que la princesâe ayait un bhiffre avec le cardinal de Rohan : elle engage son mari à le lui demander^ (25 décembre 1734^ Arch. de Modène.)

(2) Arch, de Modènei

tenir la permission de venir à Paris. Le cardinal ne se rendit pas si promptement à une pareille injonction, mais il parla à François d'Esté de façon à ce qu'il écrivit à sa femme les plus amers reproches. Elle lui répliqua longpuement et très-sèchement, en reprenant une à une ses précédentes lettres, et en lui prouvant qu'elle avait fait tout ce qu'on avait exi^ d'elle; que lui seul avait changé d'avis et de conduite ; que lui seul ne s'apercevait pas à quel point on se moquait de lui (1). Il est à croire que de sérieux avertissements lui furent alors donnés, sans doute par le chevalier d'Orléans et par Boisg'norel, qui était devenu un de ses partisans comme tous ceux qui rapprochaient, car elle chang^ea subitement de résohition, et se résigpna à écrire, le 5 février, à François d'Esté cette lettre qui lui coûta certainement beaucoup à rédig^er :

« Je crois, monsieur, m'estre pleinement justifiée par ma dernière lettre des fausses impressions qu'on avoit voulu vous donner contre moy et contre ma façon de penser, je me flatte d'y avoir réussi, quoy qu'entre vous et moy je n'eusse pas imaginé que nous eussions besoin d'explication et que vous ne fussiez pas plesnement persuadé que toute ma résistance n'a eu d'autre objet que votre propre gloire, ma dignité et Tadvantage de vos enfans, je ne changerai jamais des sentimens aussi raisonna*

(i) Du 25 janTier 1735. {Arch. de Modéne.)

MADEMOISBUE DE VAiOlS. 149

bles, mais comme cette avanture paroist vous donner aultant d'inquiétude qu'à moy et que je ne veux point contribuer aux peines que l'événement pourroit vous causer, je me détermineray par ég^ards et par déférence pour vous à écrire la lettre à M. le cardinal de Fleury, sans adjouter un mot au projet, à condition que vous ne la rendiez que dans le même temps qu'on vous remettra l'ordre du roy pour ma liberté d'aller à Paris ; ce n'est point l'excès de menace et de la violence qu'on prétend qu'on médite d'exercer contre moy qui me fait prendre ce dernier parti, que je n'adopte encore qu'autant qu'il sera de votre g'oût et que vous serez sûr du succès.

« A Lion, ce 3 féTrier i735. »

Cette détermination désarma bien malgré eux la duchesse et le duc d'Orléans, qui se hâta d'écrire à Fleury qu'il fallait au moins que le roi a se préparât à sévir en cas de manquement de parole » (1). Le cardinal la rassura aussitôt, en lui promettant que le roi recevrait en sa présence le serment des deux époux. Le 15y la princesse se décida enfin à sig^ner l'engagement réclamé, en déclarant retirer ce qui

(i) Du 5 février. (A/f. éir,) Boisjourdain assure que, comme dernier argument pour ébranler le dévot duc d'Orléans, François d'Esté menaça de se mal conduire si on continuait à le tenir éloigné de sa femme, et il feignit de faire des avances à la Carlon de l'Opéra, prévenue pour jouer ce rôle.

150 LES FILLBS DU HÉGENT.

avait pu déplaire à sa mère dans sa lettre du 10 janvier (1). Le même jour elle en informait son mari, en ajoutant seulement : « Je m'imag'ine que vous êtes trop attaché à mon décorum et à mes convenances poursong*er, surtout après ce qui s'est passé, à faire paroître mon voyag^e à Paris comme une simple course, à moins que des événements imprévus n'y oblig'ent (2), d

Le 23 février, le duc d'Orléans pria officiellement le cardinal de Fleury de faire révoquer Tordre prohibitif du roi (3). Le 12 mars, la princesse arrivait enfin, accompagnée de mademoiselle de la Rochesur- Yon, qui était venue au-devant d'elle jusqu'au premie^ relais avant Paris , et descendait à l'hôtel de Lyon , où était installé son mari (4). Le même jour, elle envoyait Salviati , son chevalier d'honneur, pour demander au cardinal à quelle heure elle pourrait venir saluer le roi.

La princesse était enfin arrivée au but de ses désirs, mais non pas à bout de peines et d'humiliations. Sa famille voulait qu'elle ne séjournât qu'incognito

(i) Lettre de Fleury. (Aff. ék^.),

(2) Arch. de Modéne.

(3) Aff. éir.

(4) Elle écriTit encore à son mari la Teille de son départ de Lyon : elle y exprime le désir que son arrivée soit ignorée, demandant à le voir le premier^ « sans cependant déranger ses projets 9; elle ajoute : « Quant aux affaires d'intérêt, nons ne sommes pas assez loin de compte pour imaginer que cela puisse faire des difficultés, ainsi nous en pourrons, je crois, parler ensemble. » {Arch. de Modêne.) Elle était suivie de huit honmies et femmes, dans quatre carrosses suivant le sien.

et n'entendait pas qu'elle parût à la cour (1). Elle, au contraire, sans se rebuter d'aucune des décon^ venues dont elle fut véritablement abreuvée, voulut immédiatement se créer une position propre à en imposer au duc de Modène, et à faire croire à son crédit : on en jug'era facilement par cette lettre adressée dès le 20 mars à son beau-père, et qui certes était de nature à impressionner un prince à peu près dépossédé de ses États , et très-inquiet sur la tournure de ses affaires dans l'avenir.

n Monsieur mon cousin et beau-père,

« Je n'ay pas eu Thonneur d'écrire plustost à V. A. S, par tous les événemens singpuliers que j'ai essuyés, qui m'ont empêchée de pouvoir faire usage personnellement des ordres qu'elle m'avoit donnés : dès que cela a été en mon pouvoir je n'y ay pas perdu un instant : j'ay parlé vivement aux ministres pour le soulag'ement de cest État ; il m'ont paru entrer dans mes justes peines à cet égpard, et je ne doute pas que sy V. A. veut, elle n'en ressente les effets. M. le maréchal de Noailles qui va commander en Italie m'a promis merveille. Je crois que V. A. ne peut rien faire de mieux que de s'adresser à lui en droiture, et sy je puis lui estre bonne à quelque chose en ce païs-cy, j'ose l'assurer qu'elle cog^noîtra au

(i) Le duc d'Orléans écrit à Fleury, le 18 avrils pour faire refuser à la princesse de \enir saluer la reine ayec la princesse de Conti : « Elle fait cela comme moyen de loyer l'incognito. » (A/f. éir.)

zèle avec lequel j'exécuteray cest ordre, le respectueux attachement avec lequel je suis, « Monsieur mon cousin et beau-père, « de V. A. S., a très-affectionnée. servante et belle-fille,

« Charlotte-Aglab d'Orléans » (4).

A Paris, ce 20 mars i735.

(1) Archives de Modéne.