SCÈNE XVII

Les Mêmes, LE ROI.

tous les deux.

Le roi!...

LE ROI, froidement, à dona Maleha.

Vous n’avez plus rien à m’apprendre; j’étais là, j’ai tout entendu.

DONA MALEHA.

Ciel!

LE ROI

Pour un fils on peut braver la mort. Ce n'est donc pas votre têtequi tombera, c’est la sienne, si dans les vingt-quatre heures... vous m’entendez?... si dans les vingt-quatre heures l’acte des Douze n’est pas entre mes mains.

FERNAN

Mère, je suis fils de gentilhomme. L’un des miens a soulevé les Flandres, et marche peut-être à l’échafaud à cette heure ; mon père est mort assassiné, je suis l’héritier de ces martyrs... Ne fais pas de nos premiers embrassements un souvenir de honte... ne rachète pas ma vie par une infamie!...

DONA MALEHA, d’une roix étouffée en tombant aux pieds du roi.

Ohl grâce, sire... grâce... grâce!...

le roi. /

Philippe II ne s’émeut pas ; ce qu’il veut se fait. Dieu l’a placé au sommet de la foi pour mieux discipliner les âmes, au sommet du pouvoir pour mieux châtier la matière. Pas une conscience, pas une tête n’aura un autre but que le sien. Il mesurera à

*3i LES FILS DE CH ARLES-QU1NT.

chaque homme sa croyance, à chaque homme il mesurera son dieu. Peuples el rois s’agitent sous son impassible étreinte; les Flandres palpitent sous sa main, l’Italie et l’Allemagne tremblent à sa voix, les Indes se débattent sous ses pieds. Ce n’est pas au moment où le monde se transforme par sa volonté qu'il tiendra compte d’une larme. Tu me connais.

DONA MALEHA.

Vous me placez entre l’horreur de mes propres enfants et l’échafaud de mon fils, sire?...

LE ROI

Dans vingt-quatre heures.

DONA MALEHA, sans quitter le roi des yeux, tend une main suppliante

vers Fernan.

Fernan... Fernan... (Fernan lui prend la main.) Humilie-toi à ton tour?... (Mouvement de Fernan, se retournant vers lui.) Oll I je t’en prie! (L’agenouillant dovant le roi.) A genoux, mon fils. . à genoux!... (au roi.) Je le mets sous votre protection, siret...

LE ROI

Vingt-quatre heures.

DONA MALEHA. •

Sire... sire!... (D’un geste impérieux le roi lui montre la porte; elle prend la tête de Fernan entre ses mains et la couvre de baisers désespérés, puis le relève avec fierté. Au roi d’une voix hautaine : ) Jamais!