F. III

Le détail des discussions relatives à l'impôt sur le sel et au monopole des tabacs se trouve exposé dans les chapi-

très suivants. On y verra que, si les conseils des Cinq-Cents et des Anciens refusèrent, par leurs votes, de ratifier les projets d'impôts indirects qui leur furent soumis, un grand revirement cependant s'était produit dans les esprits. Il s'en fallut de peu que les nouvelles taxes ne fussent adoptées, et beaucoup d'orateurs, parmi les plus influents, ne craignirent pas de les recommander ardemment. Quelques années plus tôt, personne n'aurait osé se compromettre à ce point. Le discours d'un membre du conseil des Cinq- Cents, en Tan VI, débutait ainsi : « Représentants du peu- « pie, j'aime les contributions indirectes : le produit en est

< clair et certain ; le poids en est facile à supporter ; elles « se confondent avec la valeur pécuniaire de l'objet im-

< posé, et on les paye d'une manière tellement commode

< et insensible, que presque toujours la foule des citoyens

< ignore si elle les a payées. » (Opinion de Riou sur le projet de la commission des finances, Cinq-Cents, 24 frimaire an VI.)

Un autre orateur aUa jusqu'à préconiser dans l'impôt indirect précisément le résultat qu'on lui reproche le plus vivement, celui de frapper l'alimentation du pauvre. Il s'exprimait ainsi : « Le riche, s'écrie-t-on, doit payer, et « non le pauvre I Imposer les objets de première nécessité, « c'est imposer le pauvre, Touvrier, l'artisan I... Je suis « si éloigné de partager cet avis, que je soutiens, au con-

< traire, que l'impôt ne doit jamais porter que sur des objets « de première nécessité, si Ton ne veut pas anéantir le

< pauvre et l'artisan, écraser l'ouvrier. Il n'y a que les ob- « jets de première nécessité qui puissent être imposés sans « nuire à l'industrie. Le riche et l'homme industrieux ont « également besoin Tun de Tautre. L'ouvrier vit de ce qu'il « reçoit. Il se fait donc toujours rembourser de l'impôt. « Il en résulte que le riche paye l'impôt du pauvre sans s'en