II AVERTISSEMENT

qu'il avait exprimés dès le lendemain du Deux-Décembre et qui n< devaient être que trop tôt justifiés.

Malheureusement, une grave et longue maladie dont Charle Sudre fut atteint en 1869 ne lui permit pas de réaliser son projet d publication. Nous étions aux eaux de Plombières en 1870, lorsqu fut lancée la fatale déclaration de guerre à la Prusse. Les épouvan tables désastres qui en furent la conséquence, les horreurs de l Commune, les monstrueuses exactions de nos vainqueurs, rempli ren l'âme patriotique de Charles Sudre d'uno a m ère douleur et d'u: profond découragement. Il ne pensa plus à publier cet ouvrage qui lui avait coûté tant de temps et de recherches, mais dont le enseignements et les conclusions devaient paraître inutiles et san portée, devant un écrasement de la France en comparaison duqiu Leipzig et Waterloo étaient do la gloire, et les exigences des allié de 1815 de la générosité.

Une circonstance qui m'est personnelle, mais dont je puis parle en toute liberté, vint encore augmenter ce découragement, en nou démontrant combien le public français, malgré tant et de si ton* blcs leçons, était demeuré inerte et indifférent aux questions le plus graves et de l'intérêt le plus immédiat. Pendant les dernier mois de la guerre franco-allemande, il avait paru a Londres un brochure intitulée : « Qui est responsable de la guerre ? >» publia sous le pseudonyme de Scrutator, et qui produisit sur l'opinio anglaise, alors si peu favorable à la France, une profonde i m près sion. Cette brochure, écrite avec talent, nourrie de faits et de doci ments diplomatiques, démontrait que la guerre, bien qu'impruderr ment déclarée par le gouvernement impérial, avait été en réalit cherchée et provoquée par la Prusse, et stigmatisait comme excès sives et contraires aux principes du droit des gens moderne le conditions que l'Allemagne victorieuse prétendait imposer à 1 France. Ce remarquable écrit fut attribué à M. Gladstone par plu sieurs journaux allemands, qui en firent l'objet de critiques auss violentes que mal fondées. Il eut en Angleterre trois éditions rapi dément épuisées. Ayant eu occasion de le lire à Boulogne-sur-Mei où nous résidions pendant la Commune, je crus utile de le traduir en français et de le faire ainsi connaître à notre pays, dontl récente histoire diplomatique et les plus graves intérêts y étaien traités avec supériorité. A peine Paris nous eut-il été rouvert, qu je m'occupai de publier cette traduction. Nul éditeur ne voulut s'ei charger, et je dus faire cette publication à mes frais. Plusieur

DU FItÈRÊ DE L'AUTkUR. LU

journaux en rendirent compte avec éloge; elle fut citée dans l'enquête ouverte par l'Assemblée nationale sur les événements de 1870. Cependant, alors que l'ouvrage anglais s'était vendu à 6,000 exemplaires au prix de cinq shillings, on ne put épuiser une édition de mille exemplaires de la traduction française vendue deux francs, quoique ce fût une question essentiellement française, et non anglaise, qui fût traitée dans cet écrit. Ce nouvel et caractéristique exemple d'apathie intellectuelle acheva d'éloigner mon frère de publier le résultat de ses anciens travaux.

Cette apathie est-elle dissipée, et cet ouvrage posthume trouverat-il des lecteurs ? J'ose à peine l'espérer. — Et pourtant, en relisant les feuillets déjà pâlis de ce manuscrit presque sorti de ma mémoire, il m'a paru plus que jamais digne de l'attention des esprits sérieux, par l'étendue des recherches, l'exactitude des informations, la justesse et l'élévation des aperçus, l'impartialité des jugements. Ces études historiques éclairent de nombreuses et graves questions financières et constitutionnelles, dont quelques-unes ne sont pas même encore complètement résolues, telles que celles de la spécialité des chapitres du budget, de la faculté d'opérer des virements, des crédits extraordinaires, des droits respectifs des deux Chambres en matière financière, des limites à poser à la dette flottoute, du meilleur mode de conversion des rentes. D'ailleurs, l'assiette des impôt», l'importance de la dette publique, le mouvemen progressif ou rétrograde de la richesse générale, sont des éléments essentiels de la vie d'un peuple et méritent d'être étudiés au môme litre que la politique proprement dite, à laquelle ils sont intimement liés. Peut-on oublier que la révolution française eut pour cause déterminante une question financière, la nécessité de combler un déficit dévorant; que l'insurrection des colonies anglaises de l'Amérique du Nord naquit d'une question d'impôt, l'application à ces colonies des droits de timbre et de consommation votés par le Parlement anglais? Les désordres et les erreurs en matière financière peuvent donc entraîner les plus graves perturbations politiques. D'un autre côté, les fautes politiques se révèlent et se traduisent presque toujours par des difficultés ou des surcharges financières. De ces erreurs et de ces fautes, les plus lourdes et les plus coûteuses pour une nation sont les révolutions violentes, les guerres de passion ou de fantaisie. On verra dans l'ouvrage que nous présentons au public quelle eût été la richesse et la prospérité de la France, si le Consulat avait su conserver la paix d'Amiens,

IV AVERTISSEMENT DU FRÈRE DE i/AUTEUR

môme au prix de quelques sacrifices aux intérêts et à l'orgueil d l'Angleterre, si l'Empire avait su s'arrêter dans une carrière d'em piètements injustifiables et de guerres insensées. On y verra auss comment la France eût effacé toutes les conséquences financière de deux invasions, éteint sa dette, réduit ses impôts, sans la révolu tion de 1880, qui rouvrit l'ère des commotions politiques, des arme ments ruineux, et entraîna comme conséquences logiques la révolu tion de 1848, le Deux-Décembre et ses épouvantables suites Puissent ces terribles exemples ne pas être perdus pour l'avenir 1

Gomme appendice de cette Histoire financière de la France pen dant la première moitié dn présent siècle, nous réimprimons un" importante brochure que Charles Sudre avait publiée en 1858 sou ce titre : L'Angleterre et la Guerre, sans nom d'auteur. L'attenta d'Orsini, l'acquittement d'un de ses complices par un jury anglais la publication malencontreuse des adresses des colonels français i Napoléon III, inspiraient alors des craintes sérieuses d'un confli avec l'Angleterre. Mon frère avait été amené par ses études sur h période du Consulat et de l'Empire à rechercher par quels moyen: financiers l'Angleterre avait subvenu aux énormes dépenses de si dernière lutte contre la France. Il lui parut intéressant de compare ces moyens avec ceux auxquels elle avait eu récemment recour, pendant la guerre de Crimée, et d'examiner quelle serait l'étendue d< ses ressources pécuniaires dans le cas où elle aurait à soutenir d< nouveau une grande lutte européenne. Tels sont les objets qu'il traiti dans la brochure que nous reproduisons. Cet opuscule fut très-re marqué par les quelques organes indépendants que la presse comp tait à cet époque, et est devenu introuvable aujourd'hui.

Puisse cotte publication posthume faire vivre la mémoire d« Charles Sudre, qui fut une intelligence élevée et un noble cœur Puisse-t-elle aussi perpétuer le souvenir de la tendre et inaltérabh affection qui l'unit depuis l'enfance jusqu'à la tombe, pendant plus de soixante années, au frère infortuné que l'extinction d'une familh moissonnée par la mort laisse seul pour le pleurer 1

Mars 1882. Alfred SUDRE.

N.-B. — Les quelques notes et remarques ajoutées par moi an texte, le plus souvent d'après des indications trouvées dans le* papiers de mon frère, sont signalées par les initiales A. S,