PREFACE DE L AUTEUR. VII

niées des partis, que de refuser notre encens à de fausses idoles.

Négligeant les faits secondaires, autant que le permettait la clarté du récit, nous nous sommes surtout attaché à mettre en lumière les grandes théories, les mesures capitales, enfin tes discussions si brillantes et si lumineuses qui, sur les matières financières, ont honoré la tribune française. Bien loin, de s'être montrées inférieures au Parlement anglais, leur devancier dans la carrière, nous osons dire que les Chambres françaises Vont souvent surpassé, dans cet ordre de gestions, par la perspicacité, l'initiative et la décision, la Restauration est l'ère pendant laquelle ces qualité* brillèrent de tout leur éclat. Aussi avons-nous cru devoir insister sur cette période de notre histoire financière. Ce fut elle qui vit V administration, sortant des obscurités dans lesquelles la renfermait la jalouse omnipotence impériale, produire au grand jour ses principes, ses procédés, ses résultats ; qui vit proclamer et religieusement pratiquer le respect des engagements de l'État, trop souvent foulés aux pieds auparavant, malgré h célèbre déclaration de l'Assemblée constituante; qui vit fonder le crédit public sur les plus solides bases, et créer un amortissement sérieux et puissant ; qui vit agiter et entrer dans la voie d'une solution rationnelle la question de la spécialité du vote des dépenses publiques, question si grave, si controversée et si importune aux gouvernements ambitieux du pouvoir absolu. Ce fut pendant cette période que se produisit le premier,

VIII PRÉFACE DK l'àUTSUR.

le plus grandiose et le plus complet des projets de conversion de la dette publique. Amené à retracer les actes, les discours, Us passions des hommes de cette époque, presque tous aujourd'hui descendus dans la tombe, nous nous sommes efforcé de les juger avec la ferme impartialité qui est le premier devoir de l'historien.

Nom avons arrêté notre récit à la chute du Gouvernement de Juillet, qui cUt la période vraiment constitutionnelle et parlementaire de notre histoire. Si la République de 1848 a liquidé l'arriéré et les entreprises interrompues de ce gouvernement, ce ne fut là pour elle qu'une œuvre secondaire. Son principal caractère est d'avoir agité des problèmes sociaux qui touclient de très-près à V ordre financier, mais qui sont restés sans solution juste et pratique. Elle ne constitua qu'une transition au régime impérial, qui en est historiquement la coméqumce logique. Peut-être essaierons-nous de retracer les utopies, les doctrines et les actes de cette période troublée, si le public accueille favorablement nos travaux, et s'il est accordé une durée suffisante à nos jours et à nos facultés.

AU XIXe SIECLE