Tavannes

lA RENTE ET l/lMPOT ii5

tache à reculer les frontières de la France du côté du Rhin. Ignorant, prodigue et entouré de favoris, il renvoie les ministres de son père qui ont contribué à la réforme de Tadministration da royaume, et partage entre ses courtisans les 400.000 écus d'or que François l*"^ avait amassés pour faire la guerre d'Allemagne. Sous son règne, les rentes sur THôtel de Ville et les emprunts, gagés de telle sorte qu'ils font partie intégrante de la dette, se multiplient sans arrêt.

En 1S48, il commence par emprunter 80.000 écus d'or à Paris. Jusqu'en 1532 il crée, à trente reprises différentes, 343.816 livres tournois de rente et, pour faciliter ces opérations successives, il imagine de défendre aux notaires de passer aucun contrat excédant 10 livres tournois, jusqu'à ce qu'il eût recouvré la somme dont il a besoin '. La soif de l'argent ne connaît bientôt plus de bornes, et, en désespoir de cause, Henri II sollicite des prêts des corsaires d'Alger, auxquels, chose inouïe, ceux-ci souscrivent. Puis c'est le canton de Soleure, en Suisse, qui lui avance oO.OOO écus, pour le paiement desquels il ne craint pas de commettre un acte abominable, un monstrueux abus de pouvoir : il hypothèque tout le royaume en stipulant, dans Tacte d'emprunt, qu'en cas de non- remboursement, les Suisses pourront légalement ravager la France. Ce traité porte la date