Le décime valait alors 350.000 livres

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En 1552 deux impôts importants sont levés : le premier consiste en une somme de 28 livres tournois à payer par chaque clocher du royaume, il produit 2.300.000 livres; le second est pris sur les villes closes ou places murées, il s'élève à 1.200.000 livres. Ils sont édictés l'un et l'autre pour subvenir aux frais de la nouvelle guerre entreprise avec rélecteur de Saxe et plusieurs autres princes contre Charles-Quint.

De tous les impôts dont la France souffre, c'est Paris qui en supporte le plus grand poids. Il ne se passe pas de jour où la fiscalité n'invente quelque taxe , principalement sur les objets de première nécessité. A dater de 1S53, les propriétaires et les locataires d'immeubles payent annuellement 1.200.000 livres pour l'entretien des fortifications : c'est encore un impôt nouveau, mais qui au moins a sa raison d'être. Il vient cependant grever sensiblement le budget des particuliers et personne ne s'y peut soustraire.

Pendant ce temps la guerre continue contre Charles-Quint, mais le siège de Metz que l'empereur ne peut enlever et qui, après deux mois d'attaques infructueuses, lui fait perdre 40.000 hommes, est le coomiencement de sa ruine. A la suite de la Diète d'Augsbourg qui proclame la liberté civile et religieuse, il se retire dans un couvent de l'Estramadure (août 1SS6), dans lequel il meurt en 1SS8, la même année où la ville de Calais est reprise aux

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Anglais qui la détenaient depuis deux cent dix ans. Le règne de Henri II voit le commencement de la lutte entre le protestantisme et le catholicisme. Déjà la Scandinavie, l'Angleterre, TAllemagne sont protestantes. Pour soutenir la religion de ses pères, le roi lève des décimes que le clergé paye de bonne grâce ; c'est sa cause même qui se plaide en France, et il faut la gagner à tout prix. Les protestants d'Allemagne ont vaincu Charles- Quint, ceux de France vont essayer de convertir Henri U.

Les Relations des ambassadeurs vénitiens sont du plus haut intérêt à consulter pendant les règnes de François P' et de Henri lï ; ils avaient étudié de très près les finances du royaume, et les chiffres qu'ils donnent peuvent sans crainte être cités; ils sont du reste peu dissemblables de ceux qui sont fournis aux États d'Orléans par le trésorier de l'épargne. L'ambassadeur Michiel estime à 16 millions do livres les revenus du Trésor, qui sous François!®'' n'avaient atteint que 8 millions de livres. La moyenne de la valeur de la livre en 1859 est de 3 fr. 3a c. de notre monnaie.

Henri II meurt après le traité de Cateau-Cambrésis qui termine la première rivalité de la France contre l'Autriche. Il agrandit le royaume par la conquête des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun et la prise de Calais qui rendent la France plus forte que jamais, en fermant ses barrières du côté de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne.

François II (1589-1560). -^ Le nouveau roi, fils aîné de Henri II, est incapable de gouverner ; il n'a que seize ans et « tout lé monde le trouvait aussi faible d'esprit que de corps ». Son règne, qui dure du 29 juin 1559 au 5 décembre 1560, est entièrement occupé par la guerre entre les Guises et les Condés, dont le fait principal est la fameuse conjuration d'Amboise. Aucun emprunt n'est contracté pendant ces quelques mois et les impôts restent au même niveau que précédemment. En 1559, la taille produit 5.930.000 livres et 6.160.000 livres en 1560.

C'est la vieille et curieuse histoire du Languedoc qui nous fournit seule, sur le règne de François H, quelques données intéressantes. Les États de cette province se tiennent le 26 octobre 1559 à Nîmes et le 15 octobre 1560 à Beaucaire. La première de ces assemblées reçoit communication des affaires du roi ; les dépenses où l'engagent le licenciement de ses troupes, le mariage de ses deux sœurs et de sa tante, les obsèques de son père, son sacre et son couronnement, et les gages des deux cents gentilshommes de son hôtel. Pour solder ces différents frais, il demande au Languedoc de lui fournir, pour sa quote-part, 41.400 livres tournois, et cette somme lui est accordée. A la seconde de ces assemblées, le roi réclame « à cause des troubles du royaume, pour y remédier et pour les autres dépenses de l'État » 387.000 livres, dont le produit doit être affecté aux réparations des places frontières.

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Les États généraux ne se réunissent pas sous le règne de François n, malgré le désir des huguenots S qui sont persuadés que la majorité des députés sera représentée par leurs partisans. Cependant, l'agitation religieuse augmentant et l'argent devenant de plus en plus rare, il est décidé par une assemblée de notables que la convocation des États sera faite pour le mois de décembre 1560, à Orléans; mais François II meurt quelques jours avant l'ouverture des séances.

U n'y a rien à dire de l'administration financière de ce jeune roi, dont les Guises gouvernent le royaume, dont la mère, sans convictions religieuses, sans idées politiques arrêtées, se plaît à louvoyer entre les protestants et les catholiques, afin de conserver son autorité, dont la femme, presque une enfant, ne peut se départir d'une invincible mélancolie, prévoyant, sans doute, l'horrible fin qui l'attend.

La Cour, sans cesse à Blois, Amboise ou Fontainebleau, semble avoir déserté Paris, ce dont les habitants ne se plaignent nullement, car les emprunts sont délaissés au miheu de la lutte ardente qui doit aboutir au massacre du 2t août 1572.

C'est sous François II que Michel de THospital, l'un de nos plus grands législateurs, est appelé par la reine mère à la dignité de chancelier.