Paul Robiquetj Paris et la Ligne

chose qu'à tenir ses engagements; aussi se trouve-t-il débiteur de ce chef d'une somme de 1.500.000 livres. 11 résout de la demander au clergé, dont il assemble les députés à cet effet. Ceux-ci, après avoir d'abord refusé catégoriquement, sont obligés de se soumettre, sous la menace des Parisiens. Us obtiennent cependant une diminution de 200.000 livres et ne versent que 1.300.000 livres (juin 1579).

Un édit du 20 mai 1581 institue un bureau de douane dans chaque ville du royaume. L'idée vient-elle du roi ? c'est peu probable. Quoi qu'il en soit, elle est mise en pratique au milieu des réclamations réitérées des commerçants, qui se plaignent des entraves de cette douane intérieure qui grève et arrête le transport des marchandises. Mais la plus grande partie des sommes affectées au Trésor passe dans les mains des mignons ; c'est ainsi que les Suisses ne peuvent se faire payer leur solde, et que Henri lll doit encore, en 1582, vendre à l'Hôtel de Ville 50.000 livres de rentes, pour resserrer l'alliance avec les cantons helvétiques.

D'année en année le montant des rentes augmente, et nous trouvoqs, dans les Registres de V Hôtel de Ville de 1585, les doléances des prêteure, dont voici le passage principal :

« Pour le regard des renies sur l'Hôlel de Ville, c'est la commune richesse du peuple de Paris qui a suyvi la foy publicque de ses roys avec tant de créance que plusieurs ont vendu leurs terres et

autres possessions qui pouvaient accroistre en vnileur pour y mettre les deniers en rentes qui ne peuvent jamais augmenter ; et, au lieu que les aniiens païens faisoient déposer l'argent des pupilles aux temples de leurs dieux, nos courts souveraines ont contraint les tuteurs et curateurs de le mettre en THâlel de Ville comme la en garde publicque et sacrée du prince; et néanmoins, à diverses fois, on a destourné les assignations, et mesmes, depuis cinq ou six ans, qui est partye cause que, pour le présent, il en est dm cinq quartiers. Cinq quartiers se montent à plus de quatre millions de livres et mesme, cette année, il en a esté prises jusques à 60.000 escus, ce qui incommode tant le peuple, qui en voulloit faire estât certain, comme en son plus clair revenu. »

La réponse du roi à ces doléances est bien simple : il offre aux Parisiens de leur vendre pour 36.000 francs de rentes nouvelles. C'est se moquer de ses sujets avec une désinvolture vraiment royale. Cependant le clergé venant de lui payer 1 .200.000 écus, il le force à garantir pendant dix années le paiement d'un contrat de rentes sur THôtel de Ville. Henri ]U se montre en cette occasion le digne descendant des Philippe VI et des Jean II.

Le Journal de Pierre de VEstoile nous donne sur le pillage officiel du royamne à cette époque le petit aperçu suivant : < En ce mois de may, le roi composa avec tous les trésoriers et financiers de France, leur donnant l'abolition de tous les vols qu'ils

avaient faits, moyennant la somme de 200.000 écus pour le principal et 40.000 pour les frais de justice, pour lesquelles sommes payer, tous ceux qui avaient manié peu ou prou les finances du roy, tant innocens q\ie coupables^ furent par tête cottisés, à la charge de mieux dérober qu'auparavant, et donner courage à ceux qui avaient été fidèles au roy de faire comme les autres, y ayant plus d'acquêt d^étre larron qu'homme de bien. » Cela peut, ce nous semble, se passer de commentaires.

Parmi les ressources, et non les moindres de la royauté, sont les villes closes, auxquelles la couronne avait déjà fait appel dans les cas urgents. Henri III s'en souvient en 1886, et porte ses vues sur la Normandie pour emprunter 300.000 écus, « la dicte rente, affirmai t-il, est seurement assignée et sera bien payée », ce qui ne Tempêche pas, quelques mois plus tard, de supprimer un quartier entier de rentes sur l'Hôtel de Ville, s'élevant à SOO.OOO francs, sous le fallacieux prétexte du désarroi dans lequel la lutte contre le» protestants mettait ses finances.

Henri Hi laisse à sa mort 3.428.000 livres de rentes sur THôtel de Ville représentant, au taux moyeu de 12 p. cent, 41 millions de livres environ.

La branche des Valois-Angouléme, qui régna pendant soixante-quatorze ans et s'éteignit si misérablement sous le poignard de Jacques Clément, fut doublement fatale à la France par le sang et les larmes qu'elle fit répandre et les ruines qu'elle accu-

mula. Voici le tableau exact de la dette que créa chacun de ses rois, déduction faite des parties de rentes émises sous François P*" et qui avaient été remboursées quelques années plus tard.

François I" Henri II .

François II Charles IX Henri IH .