CHAPITRE IV

Henri lY, Tinterrègne, achat des chefs de la Ligue, les dettes du royaume en 1595, les États généraux en 1596, la Pancarte, Padministration de Sully.— Louis XUI, la situation du Trésor, départ de Sully, ministère de Goncinl, les États généraux de 1614, les plaintes du peuple, suppression de la Paulette, l'administration de Richelieu, les emprunts forcés, nature et garanties des rentes, la taille atteint 40 millions de livres. — Louis XIV, régence d'Anne d'Autriche, l'administration de Mazarin, progression des emprunts et des impôts sous le^ surintendants d'Émery et Fouquet, la première tontine, les rentes perdent 50 0/0 de leur valeur, Golbert et les finances de la France, les revenus et les charges du Trésor, la Capitation, situation des finances à la mort de Louis XIV.

Henr[ IV (1589-1610). — Lorsque le dernier Vafois s'éteint, un soupir de soulagement s'exhale de toutes les poitrines. Henri III était méprisé et haï. Méprisé, car il n'avait de roi que le nom, sa couronne chancelait sur sa tête, son sceptre tremblait dans sa main débile ; le véritable roi était Henri de Guise, le Balafré, dont l'énergie et la vaillance faisaient d'autant plus ressortir la mollesse du troisième fils de Catherine de Médicis; haï, car les mœurs déréglées de la Cour et les scandales de ses mignons

IK RENTE ET l'IMPQT 137

dont il absolvait tous les actes, même les plus innomables, pesairat lourdement sur le peuple, qui payait de son travail et de son sang leurs licencieuses fantaisies.

L'héritier de Henri III est son beau-frère et cousin, Henri de Béarn, déjà roi de Navarre et qui, à la tête d'une petite armée de huguenots, campe devant Paris. Les catholiques le mettent en demeure de rester roi de Navarre et protestant ou de devenir roi de France et catholique. Hais Henri, en fin politique, comprenant que s'il accepte cette proposition il passera pour un traître aux yeux des deux partis, veut conquérir autrement la couronne.

En 1589, il gagne la bataille d'Arqués, et en 1890, la bataille d'ivry, sur le duc de Mayenne, puis vient mettre le siège devant Paris qu'il est obligé de lever, une armée espagnole, conduite par Alexandre Farnèse, ayant fait entrer dans la ville des troupes et des vivres.

En lo92, Henri IV met le siège devant Rouen ; mais Alexandre Farnèse vient encore au secours de la place assiégée. Lé Béarnais croit son heure arrivée, se fait instruire dans la religion catholique, abjure le calvinisme à Saint-Denis en 1593, et après s'être fait sacrer à Chartres, entre dans Pans eu 1594.

Pendant cet interrègne de cinq années, les emprunts et les impôts échappent aux historiens. Cependant M. Isamtert relate qu'en 1591, Henri recoui-

138 LA RENTE ET L'iMPOT

natt solennellement les dettes de Henri m, et nous avons trouvé dans les Manuscrits-Clairambault, que le 9 janvier 1593, un banquier, nommé Barthélémy Cenamy, lui prête 10.000 écus. Au mUieu de ce chaos gouvernemental, les tailles sont toujours perçues sans arrêt, mais elles enrichissent surtout les receveurs et les fermiers qui profitent, sans la moindre gêne, des troubles publics. Elles montent à plus de 12 millions de livres, mais reviennent un peu au-dessous, à 11.852.000 livres en 1593, les impôts indirects non compris. Cette môme année le droit de gabelle s'élève à 180 livres par muid.

Dans les derniers jours du mois de mars 1394, Henri IV, après avoir fait « le saut périlleux », ainsi qu'il récrit à Gabrielle d'Estrées en parlant de sa conversion, va loger au Louvre. Il doit presque aussitôt contracter un emprunt, par l'entremise des trésoriers de Lyon, pour payer les Suisses, que l'on oublie trop fréquemment ; puis il s'adresse de nouveau à Barthélémy Cenamy qui était venu à son aide au siège de Rouen, et lui emprunte 115.000 écus.

Mais la Ligue n'est point encore dissoute et Henri IV, pour amener la soumission de ses chefs, paie des sommes considérables, notamment à Villars-Brancas qui est nommé gouverneur de la haute Normandie et à qui l'on donne en plus 1 .200.000 livres pour ses dettes, 60.000 livres de pension et le revenu de six abbayes. Le duc de Guise, fils du Balafré, se vend pour 400.000 écus, 24.000 livres de

LA RENTE BT l'iMPOT 130

pension et le gouvernement de la Provence ; le duc de Lorraine obtient 900.000 écus et le gouvernement de Toul et de Verdun, et beaucoup d'autres seigneurs des sommes de moindre importance.

Cependant Henri IV n'est point populaire ; on ne peut croire qu'il soit, de la veille au lendemain, devenu si bon catholique, et un jeune homme, Jean Châtel, élève des jésuites, dit-on, blesse le roi qu'il veut tuer. Il est écartelé, plusieurs jésuites sont pendus et les membres de la Compagnie de Jésus expulsés de France.

Le peuple n'est pas seul à se plaindre ; les rentiers qui ont fait confiance aux précédents rois ont peur que les engagements pris par la Maison de Valois ne soient pas tenus, et le JS novembre i594, pour les apaiser, Henri IV reconnaît toutes les dettes et emprunts antérieurs à son avènement.

Voici, d'après Forbonnais, l'état exact des dettes du royaume au commencement de l'année 159S t

A la reine d'Angleterre, tant pour aident prêté que pour solde et entretien des troupes et vaisseaux auxiliaires 7.370.800

Aux cantons suisses, y compris les intérêts pour pensions, services rendus ou censés tels . 35.823.477

Aux princes d'Allemagne, villes iaipériales, colonels et capitaines des

A reporter. . . . 43.194.277

i40 LA RENTE ET L*IMPOT

Report. . . . , , 43.194-.277

reîtres et lansquenets, pour argent prêté, pour solde des gens de guerre, pensions. 14.689.834

Aux Provinces-Unies, pour argent prêté, solde de gens de guerre, vaisseaux fournis à Sa Majesté 9.215.400

Dû sur les gages, appointements, pensions, paye aux princes, seigneurs, gentilshommes, colonels^ capitaines, soldats pendant la guerre 6.547.000

Pour dettes prétendues par les intéressés aux finances, par les villes, communes, pour arrérages de rentes, par les officiers de judicature, police et de finances, pour gages, états, pensions. ............ 28.450.360

Pour mandements et acquits, patentes sur l'épargne, provenant la plupart des comptes du roi Henri III. 12.236.000

Engagements de domaines, constitution de rentes sur toutes sortes de revenus dont les particuliers jouissent ' par leurs mains ou sont payés par les officiers 150.000.000

Montant des traités faits pôiir la réduction du royaume 32.227.381

Au taux moyen de la livre, ces 296.620.252 livres représentent 770 millions environ de notre monnaie.

En 159o, Henri IV déclare la guerre à TEspagne, qui perpétuait la résistance des derniers ligueurs, et après le combat de Fontaine-Française, où, à la tète de trois cents cavaliers, il défait deux mille Espagnols, il reçoit du pape Clément YIII l'absolution pleine et entière, et les derniers rebelles se soumettent.

En 1596, Tensemble de l'impôt direct s'élève à 21 millions de livres. Pour la gabelle du sel, le principal du droit est fixé a 300 livres et on y ajoute 8 livres pour le salaire des grenetiers, lieutenants, receveurs et autres agents du fisc. Les aides rapportent 1. 281.000 livres, soit 500.000 livres de moins que sous Henri III *. La situation financière du royaume est lamentable, et le roi, ne sachant comment se tirer d'affaire, convoque les. États généraux qui se tiennent à Rouen, la peste existant alors à Paris. Le déficit du Trésor les obligea à voter un nouvel impôt; après de nombreuses et longues délibérations ils décident l'établissement d'une taxe dont ils estiment à 7 millions le rendement. Elle consiste, 50US le nom de Pancarte, en un droit d'un sol par livre de marchandise négociée, et doit être levée pendant trois années consécutives.