E. Hambl, Histoire du Premier Empire

son premier soin fut d'asseoir solidement le crédit en s'occupant tout particulièrement des intérêts des créanciers de l'État. Il s'ingénia aussi à élever les revenus ordinaires par la création de droits de consommation, dont l'excédent devait diminuer d'autant les contributions directes, afin de favoriser l'extension de l'agriculture et augmenter par cela même la richesse du plus grand nombre des citoyens.

Malheureusement ces idées étaient incompatibles avec le système des guerres permanentes. Était-il possible, en effef, d'allier le relèvement de la situation économique de la France avec 8 milliards d'impôts payés en dix années, et deux millions de vies humaines dont il ne restait plus que d'innombrables charniers?

Napoléon voulait avoir de bonnes finances, mais était-il admissible de les obtenir, lorsque le trône impérial restait toujours à la merci d'une bataille; lorsque de l'Escaut aux Pyrénées et de l'Océan aux Alpes, les levées permanentes de jeunes hommes endeuillaient toute la France; lorsque, de la plus grande ville au plus petit hameau, aux sourds roulements des tambours et aux claires sonneries des cuivres répondaient les sanglots des mères et des veuves, et que les chansons se taisaient aux lèvres rieuses des jeunes filles, sous les yeux rougis des fiancées? Pas une famille n'était épargnée; pas un citoyen ne pleurant la mort d'un parent ou d'un ami

270 LA RENTE ET L'iMPOT

et ne maudissant le terrible génie de rhomme qui jouait avec la vie de son semblable comme un enfant avec un hochet I

Napoléon croyait qu'en soutenant les cours de la rente avec les deniers des contribuables il donnerait le change au public. Il se trompait du tout au tout. La vérité, c'est qu'il faisait peur à l'argent et que, s'il n'avait pas employé les expédients que l'on connaît, la France aurait assisté à cet étrange spectacle : l'effondrement des fonds publics au moment où l'Empire atteignait son plus haut degré de gloire.