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Le revenu des impôts, qui était descendu à 1.277.2:^4.900 fr. 78 c. en ISol, remonta à 1.341.344.168 fr. 68 c. en 1852. Le déficit du budget de 18S1 qui avait dépassé 100 millions, était encore de 26 millions pour le budget de 1852.

On peut dire que si Louis Bonaparte fut nommé empereur le 2 décembre 1852, à la suite de la publication solennelle du plébiscite du 4 novembre, TEmpire était virtuellement fondé depuis le sinistre coup d*État du 2 décembre 1851, qui avait fait dans Paris un millier de victimes, parmi lesquelles les femmes, les vieillards et les enfants étaient en majorité. Pourtant, lorsque M. Billault, ancien tribun de l'extrême gauche, président du Corps législatif, et M. Mesnard, vice-président du Sénat, vinrent à Saint-Cloud saluer du titre de Sire le prince-président, celui-ci leur adressa l'allocution suivante :

Cl Lorsqu'il y a quarante-huit ans, dans ce même palais, dans cette même ville et dans des circons^ tances analogues, le Sénat* vint offrir la couronne au chef de ma famille, l'empereur répondit : « Mon D esprit ne serait plus avec ma postérité le jour où » elle cesserait de mériter l'amour de la grande » nation. » Eh bien ! aujourd'hui, ce qui touche le plus mon cœur, c'est de penser que l'esprit de

1. Napoléon III oubliait que le Sénat avait aussi voté par acclamation la déchéance de Napoléon I".

l'empereur est avec moi, que sa pensée me guide, que son ombre me protège, puisque, par une démarche solennelle, vous venez, au nom du peuple français, me prouver que J'ai mérité la confiance du pays. Je n'ai pas besoin de vous dire que ma préoccupation la plus constante sera de travailler avec vous à la grandeur et à la prospérité de la France. »

Pour avoir le droit de rappeler ainsi le souvenir de Napoléon !«% il ne manquait à Louis -Napoléon qu*un peu de gloire et de génie. 11 ne semblait pas se douter, ou plutôt il feignait d'ignorer que la haine de la France pour les Bourbons et les Orléans l'avait seule porté au pouvoir et que cette célèbre phrase de Tacite pouvait lui être appliquée : « Une armée peut faire un empereur et Vitellius le sait par sa propre expérience, car n'ayant ni services ni renommée militaire, il s'est élevé par la haine que l'on avait pour Galba. »

Trois mois après le 2 décembre 1851, et quelques jours avant la réunion des Chambres, c'estr à-dire au moment où le prince-président tenait dans ses mains le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, le ministre des Finances lui fit signer un décret relatif à la conversion des rentes 5 p. cent en rentes 41/2 p. cent.

Le ministre des Finances, M. Bineau, avait déjà, depuis plusieurs années, préconisé, comme député, cette opération, et il s'était empressé de la mettre en

vigueur dès son arrivée au ministère, après les décrets du 22 janvier qui confisquaient au profit de l'État une partie des propriétés de la famille d'Orléans et ordonnaient la mise en vente de Tautre partie.

Ce décret est ainsi conçu :

Loais-Napoléon, Président de la République, sur le rapport du ministre des Finances,