Baillt, Histoiie financière de la France

En montant sur le trône, Philippe V, frère de Louis X, trouva les finances dans le plus déplorable état qui se puisse imaginer. Les gaspillages de Philippe IV et de Louis X étaient présents à la mémoire de tous ; en détruisant la confiance, ils avaient ruiné le crédit public.

Le premier soin de Philippe le Long fut surtout de s'ap[)liquer à tenir les engagements pris si inconsidérément par ses prédécesseurs. Il avait à cœur, cela ressort de tous ses actes, d'effacer la mauvaise impression produite par les deux règnes précédents.

Ce fut le premier roi qui se donna vraiment la peine de ranimer les forces financières de la France, si malheureusement atteintes ; ce fut 1^ premier roi qui comprit la puissance formidable du crédit et chercha à la lui rendre tout entière; le premier aussi qui se soit sérieusement préoccupé de réglementer la dette et de l'éteindre peu à peu par un amortissement régulier.

Pendant les six années de son règne, troublées seulement par la révolte des pastoureaux, sorte de paysans armés, qui se prétendaient appelés à sauver la terre sainte et qui furent dispersés aux environs d*Aigues-Mortes, Philippe V s'occupa sans cesse des questions financières. Il supprima des pensions onéreuses pour le Trésor et qui avaient été trop libéralement octroyées; puis, au lieu de conserver pour ses besoins personnels les sommes provenant des confis^

calions mobilières et foncières, il les affecta au remboursement des emprunts.

L*administration financière de Philippe Y Ait puissamment secondée par la trêve des partis et des états. S'il avait vécu quelques siècles plus tard, ce prince aurait fait de grandes choses, mais au commencement du XIV* siècle, en pleine féodalité, alors que le pouvoir royal était encore en formation, puisqu'il n'était pas complètement aflfhtnchi de la tutelle des seigneurs, il fit tout ce qu'il était humainement possible de faire.

C'est à Philippe V que remonte la première taxe sur le sel qui, jusque-là, avait échappé aux griffes de la fiscalité. Cette mesure souleva de grandes protestations et Philippe crut bon de la suspendre momentanément lorsque la paix conclue avec les Flamands fit tomber dans ses caisses 30.000 florins d'or.

Il est juste de dire, cependant, que si ce gouvernement fut celui d'un sage, et s'il remit de Tordre dans l'administration financière, ce fut au détriment du peuple qui souffrit seul des expédients royaux et qui ne pouvait comprendre le but élevé que Philippe V poursuivait.

Charles IV (1322-1328). — Avec Charles le Bel^ deuxième frère de Louis X, s'éteint la branche des Capétiens directs. Le caractère de ce roi est peu connu et l'on ne trouve aucune trace d'emprunts contractés sous son règne dans les ordonnances des

rois de France et la chronique de Guillaume de Nangis. C'est alors que Pierre Rémy, sieur de Montigny, surintendant des finances, commença ses dilapidations.

Charles IV se livra surtout à Taltération des monnaies et à la vente des charges et offices, suivant les préceptes de son père, Philippe IV. Il obtint du pape l'autorisation de lever, pendant deux ans, la dîme ecclésiastique, pour entreprendre de nouvelles croisades; dîme qui avait été refusée à Philippe V; mais il n'y eut point de croisades, et Charles IV, bien entendu, conserva l'argent du clergé.

C'est sous le règne de Charles le Bel que Ton trouve le tarif des douanes le plus élevé. Il portait sur les objets de consommation de première nécessité. Sous le nom de traite foraine, de rêve et de .haut passage, il frappa toutes les marchandises transportées hors du royaume et principalement les grains et les légumes, les vins, les foins, les bes- . tiaux, les draps, les cuirs, les sels et les harengs salés. Ces droits qui empêchaient Texporlation des produits furent très nuisibles aux commerçants dont un grand nombre fut ruiné.

« Quand Charles aperçut que mourir lui convenait, il devisa que s'il advenait que la reine accouchât d'un fils, il voulait que messire Philippe de Valois, son cousin germain, en fut tuteur et régent du royaume jusques à donc que son fils serait en âge d'être roi ; et s'il advenait que ce fût une fille,

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que les douze pairs et les hauts barons de France eussent conseil et avis entre eux d'en ordonner, et donnassent le royaume à celui qui avoir le devroit. * »

Philippe VI (1328-1380). — Ce fut sous Philippe VI que commença, en 1338, la guerre de Cent ans entre la France et TAngleterre, qui, en réalité, dura cent quinze ans, puisqu'elle prit fin en 1453. Nous verrons pendant tout le temps qu'elle durera une des pires époques pour les finances royales. Il fallait, en effet, sans cesse de l'argent pour soutenir la lutte, et plusieurs rois, tels que Philippe VI, ne sont pas exclusivement responsables de leur mauvaise gestion.

La cause directe de cette guerre, qui coûta si cher à la France, en sang et en or, fut la prétention d'Edouard III, roi d'Angleterre, à la couronne de France. Les causes indirectes furent la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, et le divorce de Louis VII avec Éléonore d'Aquitaine qui devint la femme d'Henri Plantagenet, roi d'Angleterre.

Charles IV n'ayant pas d'héritiers directs, trois prétendants firent, à sa mort, valoir des droits à la couronne : Philippe, fils de Charles de Valois, frère de Philippe IV; Edouard III, roi d'Angleterre, fils