SOLS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

lisme vulgaire et ordurier, s'empare de plus en plus de l'esprit de nos jeunes gens. Donner aux choses leur juste valeur, et les voir comme elles sont, c'est faire acte de citoyen. Les voir comme elles sont, cela ne veut pas dire qu'il faille s'immobiliser dans la contemplation des hontes de la nature humaine et s'évertuer à donner à la langue française ces maladies nerveuses qu'il faut compter au nombre de nos misères et qui, en gâtant la langue, nous portent à confondre les phrases avec les vérités. Il faut voir ce qui est, en limitant nos observations aux personnes et aux choses en bon état de santé physique et morale.

Il y a, dit-on, une nouvelle science, dite de l'Évolution, qui mène l'histoire, au dire des évolutionnistes, et qui n'est, en réalité, qu'une des formes du fatalisme. L'évolution historique, comme l'évolution des espèces animales et végétales, nous conduirait irrémédiablement, paraît-il, d'une civilisation à une autre, et de prétendus penseurs, nourris de ce qu'ils disent audacieusement être une philosophie, nous condamnent à une mort sociale d'oii nous ressusciterons sûrement dans un état social nouveau et meilleur. Il est inutile de résister, à ce qu'il paraît, à cette impulsion : aucun effort humain n'est capable d'arrêter le cataclysme prédit. Comment se fait-il donc que les historiens issus de ces écoles, d'où la métaphysique n'a pourtant pas encore banni l'étude des faits du passé, ne rappellent pas aux prophètes du jour que dans aucun siècle l'action personnelle de certains hommes qui se sont emparés de la conduite des nations ne s'est montrée plus capable de changer le cours de l'histoire, depuis Napoléon P'" jusqu'à des hommes d'État appartenant à notre génération ? Et comment peut-on voir un principe historique ou philosophique au fond d'une prédication politique dont les orateurs ne se disent pas attachés à un principe supérieur, mais ont soin, comme il arrive tous les jours dans les réunions dont les échos nous T. IV. 30

assourdissent, de se dire les sectateurs d'un homme, les uns se disent allemanistes, d'autres broussisles ou guesdistes. pour bien montrer, sans doute, que c'est par un chef bien choisi qu'une armée remporte la victoire et que la fortune de la guerre ne récompense pas fatalement ceux que le destin a mis par hasard à la tête des troupes ?

Comment peut-on espérer que l'amour de la réalité et le mépris de la chimère pénètrent les jeunes esprits, si les philosophes continuent à les nourrir d'illusions métaphysiques, et les conduisent dans un puits en fixant obstinément leurs regards sur ce qui est le plus éloigné de la terre ? N'est-il pas triste de penser qu'il est de mode de confier les chaires d'économie politique aux métaphysiciens dans le but, louable sans doute, de leur apprendre l'économie politique en la leur faisant enseigner? L'économie politique est la senrantc de la philosophie, peut-être parce que le bon sens doit être le serviteur de la spéculation mystique. Les Facultés de nos Académies se recrutent parmi les gradués, et les diplômes marquent, cela est naturel, les talents à tout ftdre. Ni Jean-Baptiste Say. ni Bastiat, ni Michel Chevalier n*attralent pu enseigner l'économie politique dans une F^nilté, et, parmi les vivants, ni mon ami Frédéric Passy, ni tant d'autres qu'honorent justement les jeunes gens épris de rèooDomie politique, ne pourraient non plus leor eueigner, du haut d'une chaire universitaire, la sdenoe à laquelle ces maîtres doivent leur renommée. J'entends dire auprès de moi qu'on leur pardonnerait peutêtre d'être économiilei, si l'Institut leur ouvrait ses portes. Heureuse oonoession I

Pour conclure, je dirai que je cherche à m'inspirer des idées de Bastiat, tout en prenant des précautions contre un autre monopole de fait qui serait plus dangereux que n'a jÉ| jamais pu l'être celui de l'Université. Je considère que le socialisme est puissamment aidé par l'organisation des Facul-

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tés de l'Université les méthodes de leur enseignement et le recrutement de leurs professeurs .

La suppression des baccalauréats s'impose; l'Université la prépare; les réformes des études philosophiques dans les hautes écoles est également nécessaire; elle serait accélérée par la concurrence dans le recrutement des professeurs et la modification des concours d'agrégations ; par la transformation ou la suppression des diplômes. Le temps n'est plus où l'on pouvait dire que les peuples ne seront heureux que lorsque les philosophes seront rois, et, si quelques économistes pénétraient dans la maison des philosophes, l'Université ne préparerait peut-être pas aussi bien la jeunesse aux utopies socialistes .

Il y a des lycées dont les professeurs sont les chefs du parti socialiste de la ville et qui font du socialisme pratique dans le conseil municipal où ils se sont fait élire et de la propagande socialiste dans la rédaction des journaux révolutionnaires. Jl y en a un où ces scandales se produisent et où on peut mesurer les progrès accomplis depuis quarante ans, car les plus vieux d'entre nous ont connu dans une des chaires, si singulièrement occupées aujourd'hui dans un de ces lycées, un des membres les plus distingués de notre Société d'économie politique, et un auteur, dont les productions économiques ont le plus honoré la science que nous cultivons.

Les réformes que j'appelle de mes vœux sont aujourd'hui à l'étude dans les assemblées politiques, dans la presse, dans le sein même de l'Université.

Puisse l'esprit de la vieille école économique libérale inspirer ceux qui les préparent I