Troisième lettre à un provincial
L'exécution du programme de 1878 n'affecte pas seulement le crédit de TÉtat; il réagit sur les conditions du travail et trouble ainsi gravement la situation économique. En ouvrant partout les chantiers, en y appelant les ouvriers par centaines de mille et en les arrachant à l'agriculture, en expropriant partout des terrains, en surchargeant les industries de commandes passagères, le gouvernement fausse tous les prix, altère tous les rapports; il organise partout une cherté artificielle; il crée pour l'industrie nationale, obligée de s'outiller comme si le mouvement ne devait plus se ralentir, une surexcitation dangereuse et l'expose à toutes les réactions que produiront les embarras du Trésor, il est le véritable auteur de la crise agricole. Les commandes de l'État, qui se multiplient, empêchent les compagnies de chemins de fer de s'approvisionner en France. Ces compagnies lirent de l'étranger leurs machines, leurs wagons, leurs rails et jusqu'à leurs traverses, les relevés des douanes en font foi. Nous en tirons aussi des milliers d'ouvriers, recrutés dans la lie des populaces étrangères, ouvriers dont la police saisit aujourd'hui la main dans toutes nos grèves, la retrouvera demain dans les émeutes et bientôt dans les révolutions.
On voit comment a été entreprise et suivie la campagne de travaux à laquelle reste attaché le nom de M. de Freycinet. Elle commence à peine et le pays souffre déjà de ses conséquences. Cette campagne, même isolée, aurait inspiré, par ses proportions excessives, à tous les esprits clairvoyants, une trop légi-
time épouvante. Que dire de la politique qui l'associe à la fois à la réorganisation de Tarmée, à la reconstitution du matériel de guerre, à la refonte de notre enseignement primaire, de notre enseignement secondaire et de notre enseignement supérieur ? Est-il prudent de poursuivre concurremment tous ces projets dont le moindre se solde par un chifiFre effrayant de dépenses? Non, sans doute ; mais qu'importe aux politiciens rapaces qui ne voient dans le programme Freycinet, qu'une occasion de plus de faire payer par le budget leur popularité électorale ? Députés, sénateurs républicains, vous qui, en votant le programme Freycinet, n'avez pas craint de susciter à la France, pour un avenir prochain, des embarras financiers redoutables, vous avez beau fonder des ligues de patriotes, vous avez rivé pour longtemps les fers de l'Alsace et de la Lorraine.
LA PROGRESSION DES DÉPENSES
